Глава 10

Этим утром я только и успела, что приложить к брыкающемуся манекену новую заготовку: лиф, сшитый из почти прозрачной вкладки с волокнами лунного мха.

Такое декольте необходимо на случай, если мою заказчицу — юную троллиху — ухажер пригласит на прогулку под открытым солнцем.

Она очень волновалась, что оттолкнет кавалера, если его любимые зеленые дыньки внезапно окаменеют. Что нередко случается с троллями под прямыми лучами.

Ну так вот, дверь отворилась с таким звуком, будто прозвучал торжественный набат!

Вообще наш хитроумный колокольчик  — мастак в подобного рода сигналах. Он умеет брынчать так, что сразу становится ясно, кто наш неожиданный посетитель.

И никакого глашатая не надо!

— Кажется, к нам пожаловал налоговый взвод, — набычился Мшастик, чиркнув глазками по вошедшим лердам.

Три фигуры в строгих платьях цвета «молитесь и покайтесь» медленно вплыли внутрь.

Если опираться на вкус и стиль этой бригады солидных дам, их можно было бы причислить к представительницам… хм… суда присяжных. И это еще по меньшей мере!

Шествие замыкал худосочный мужчина в сюртуке, держащийся так, будто в пищеводе у него застряла указка директрисы.

— Так вон оно какое… А-а-а... — кровожадно протянула одна из дам-дракониц.

Пожилая. С бровями в форме спинных пластин стегозавра. — А-а-а…

И я позволила себе спасти лерду от спазмов, которыми свело её тонкие губы.

— Ателье, — подсказала я.

— А-а-аморальная ниша порока! — отказалась она от моей подсказки. — Только так и никак иначе можно назвать ваш притон исподнего растления! — громыхнула эта мадам, уставившись на три ряда лифчиков для троллих с седьмым размером бюста.

— О-о, я почти угадал, кто они! Это трио комитета по Нравственным надутиям прибыло! — возвестил Мшастик, недобро рассматривая дам.

Вторая лерда в возрасте сложила пухлые губы в презрительное «фи». Но звуков так и не издала.

А третья, совсем еще молоденькая, с прилизанными волосами и взглядом, как скальпель, шагнула вперед.

Ее образ двинутой моралистки дополняло тяжелое пенсне с несоразмерно большими диаметрами круглых линз.

— Госпожа Марго? — спросила она голосом без интонаций.

Я коротко кивнула.

— Она самая.

— Мы — представители гильдии Швейного надзора и Доброго Вкуса, — зарекомендовала она всех разом кончеными ханжами. — Баронесса Жоржетта велела нанести вам визит, — последнее девчонкой — бледной, как накрахмаленная наволочка, было произнесено с особым ударением.

— Да какое там «визит»? — отзеркалил Мшастик мои впечатления. — Это же форменная ревизия!

— При всем почтении, — приподняла я бровь, — а кем у нас числится баронесса?

— Лерда Жоржетта — протектор чистоты шва и благопристойности исподнего, — оповестила девочка-диктор.

— О, ясно! Главная Интриганка всея гильдии, — перевел для меня Мшастик.

И сделано это было мочалом с такой рожицей, будто он только что слизнул с губ лимонное мыло.

— Мы подозреваем, что ваше ателье нарушает стандарты эстетики, морали и конструктивной благонадежности, — внезапно раскрыла истинную цель посещения дама в возрасте. Та самая, что первой вступила со мной в диалог. — Правда, Лисания?

— Начинающие модистки всегда удостаиваются нашего визита, — повторно сделала акцент на этом многофункциональном слове строгая институтка Лисанияя, сверкнув на пожилую приятельницу недобрым взором сквозь своё пенсне. — Мы наведываемся, чтобы определить уровень воспитанности неопытных модисток. И степень их зловредного упрямства.

— Тебя оскорбляют, — аккуратно капнул Мшастик маслом в огонь моего раздражения.

И мой благовоспитанный и вежливый гнев не заставил себя ждать.

— Ах, визит! Как мило, — ядовито улыбнулась я. — Пригласила бы вас на чай, лерды. Но боюсь на моей кухне не предусмотрено стойла для такого количества кринолинов и осуждения, — съязвила я, глядя на их объемные юбки с каркасом из обручей.

— Шутки оставьте для других, — молодая фыркнула, доставая пергамент. — Карида, передайте предписание, — велела она молчаливой третьей с пухлыми губами и бегающими от ехидного восторга глазками.

Та, рассеянно выудила какой-то рулон из сумочки, болтающейся на поясе. И так же заторможенно передала его первой старушке с треугольными бровями и злым языком.

— Филина, — требовательно позвала ее юная бандерша. И пожилая Филина с достоинством вручила ей бумагу.

— Извольте, — юная Лисиния в свою очередь сделала еще один по-военному четкий шаг вперед и всучила документ уже мне.

Я взяла, мельком пробежалась. Штампы были, подписи были.

Законность… мм-м, всё так же под вопросом.

— А теперь разрешите взглянуть на Книгу заказов, — с видом триумфатора отчеканило юное дарование в пенсне.

— Не разрешу, — невозмутимо сказала я. — Там имена моих клиентов. И их щекотливые просьбы. А я обязалась хранить их тайны. Таким образом, самое большее, что я могу для вас сделать — это выдать Книгу жалоб. Сможете запечатлеть в ней трактат о восстановлении душевной гармонии после первого в вашей жизни знакомства с эстетически привлекательными нарядами, — многозначительно прошлась я взглядом по серым мешкам, заменявшим им платья.

— Ага! — воскликнула вдруг первая, которая Филина, указав пальцем на полочку с товаром. — Я нашла! Вот оно! Это же... Это же, — и она едва не окочурилась в приступе негодования.