Глава 2

На удивление, в столице пока было тихо, но мы все равно прятались непонятно от чего. Первой свою версию событий рассказала Надалина, девушка была в таком шоке, что не могла молчать:

— Нам просто повезло! Сегодня на завтраке Лиам подошел ко мне и предложил прогулять первый урок — дескать, нужно серьезно поговорить. Мы поднялись на крышу, разместились в пролете — там такое место замечательное, откуда все видно… — она сбилась с мысли, всхлипнула, но продолжила: — Но поговорить мы не успели — заметили, что внизу происходит что-то странное. Все лекции отменили, удивленных студентов отправили по корпусам. Мы вначале спрятались, но потом Лиам подобрался поближе и выяснил, что их всех запирают в общежитиях! Какие-то незнакомые маги ходят по коридорам и запечатывают каждую дверь и окно! А у старшекурсников этим занимается ректор лично — и это было самое дикое. Он бледный, как смерть, за его спиной незнакомцы — они точно его заставляли это делать, понимаете?! Мы не приближались, но Лиам смог подать ректору какой-то сигнал — тот немного повернул голову и одними губами произнес: «Бегите». Мы не заперты только из-за случайности, но академия захвачена, ректор захвачен, все студенты… — девушка все-таки не выдержала и затряслась в беззвучных рыданиях.

Я судорожно сглотнула. Кейвар сказал, что академию возьмут в оцепление. Пока непонятно зачем — возможно, предотвратить вмешательство в его дела магов разной степени подготовки? Ректор силен, но раз он вынужденно содействовал, то за ним или следовали архимаги, или он получил такие угрозы, что выбора не осталось. В отличие от Надалины я не ужаснулась — студентов просто закрыли в комнатах, а не убили, их сдерживают самым гуманным путем из всех возможных. И она зря все списывает на случайность — вот ей повезло, но не ее спутнику. Никто не знает о последнем взятом ранге Лиама, его бы такие меры не сдержали. Да и вряд ли Кейвар всерьез на это рассчитывал. Если бы в его планы входило убийство Северта, то с этого и начали бы, но Лиама будто осознанно оставили в покое. Он наверняка для чего-то нужен новому королю живым и лояльным — предполагаю, ради моего излечения.

— А вот моя информация займет куда больше времени, — вздохнула я и посмотрела на Лиама: — И ты снова будешь называть меня глупой. В этот единственный раз даже окажешься прав — все действительно вертелось прямо под моим носом, и надо было быть совершенно слепой, чтобы не понять раньше. Но что есть, то есть. Начну с главного — у меня есть список адресов, мы должны посетить каждый и надеяться, что еще не опоздали. — Теперь я обвела взглядом все непонимающие лица и закончила: — Мы обязаны спасти принца и принцессу, а уже потом будем осознавать все остальное.

— Кого?! — вылупился Руперт сильнее обычного. — Мина, ты шахтерка, не лезь хотя бы к царькам со своими немытыми руками! Ты себя героиней эпосов возомнила?

До конца понял один Лиам — он отшатнулся и уточнил:

— Вчера они не добрались до дворца?

— Не знаю, — качнула я головой. — Но уверена, что в каком-нибудь из этих домов мы найдем человека, который знает. Идем скорее, я и так потратила уйму времени впустую!

— Это точно, мы еще и пустые бредни обсуждаем. И откуда у тебя этот список? — еще сильнее нахмурился Лиам, но все же пошагал следом.

И мне пришлось сказать самое сложное:

— Мой брат Кей — на самом деле Кейвар Скорп, наследник Кровавого Скорпиона. И прямо сейчас он возглавляет армию, захватывающую дворец. Да почему вы снова остановились?! Я же объяснила — мы должны поспешить! Надалина, не смей падать в обморок, только не сейчас! Все не так ужасно, как прозвучало… или все же именно так, я сама не до конца понимаю. Но у него есть доказательства искажения истории — мы все позже узнаем правду. Мы были, есть и остаемся с Кеем, как бы он отныне не назывался! Мы не злодеи, и он не злодей. Вот только если я все еще готова называть его братом, то буквально обязана сделать так, чтобы он злодеем все-таки не стал!

— Ты вообще понимаешь, что сейчас несешь? — у Лиама даже голос осип.

Немного отмер и Вирней:

— Лода в курсе… Она поэтому не захотела ослушаться его приказа… Кажется, нам лучше вернуться и просто подождать, когда сильные мира сего разрешат свои противоречия. Кто мы такие, чтобы вмешиваться?

Я вновь схватилась за виски и отчаянно зарычала.

— Так и знала, что не смогу вам всего объяснить! Я бы вообще одна пошла, но без вашей помощи боюсь не справиться. Поэтому просто умоляю — давайте сделаем одно дело, после чего сразу притихнем. Боги, да где эта чертова улица?!

И, уже не дожидаясь ничьей реакции, побежала вдоль аллеи. Прохожих было немного, но само их наличие говорило о том, что новости еще не распространились. Я обрадовалась тому, что за мной раздались шаги — друзья, не в силах сделать выбор прямо сейчас, решили не бросать меня.

Присутствие Надалины принесло существенную пользу. Хоть она тоже не была местной, но неплохо ориентировалась в городе, поскольку до поступления жила здесь целый год.

По первому адресу оказался не дом, а обычные апартаменты. Нам открыл пожилой слуга, после чего я поспешила представиться:

— Мина Дорн. А эти люди — наши друзья.

— О, госпожа, проходите! — обрадовался мужчина. — Хозяев нет — сами понимаете, сейчас они очень заняты. Проходите, я сооружу вам какой-нибудь завтрак.

— Не надо! — остановила я, вскинув руку. — Где Ристиан и Иристина?

Мягко говоря, я очень сомневалась, что ему известен ответ. Однако старик удивил и осведомленностью, и желанием мне угодить:

— Не волнуйтесь, оба убиты, госпожа. Вчера их удалось взять, трое наших погибли при захвате — очень прискорбно, но мы будем помнить имена этих героев вечно! И…

Я всеми силами постаралась снова не потерять концентрацию. Он сказал «удалось взять», но притом «убиты» — как будто одна из формулировок противоречит второй. Сдавленно уточнила:

— Я хочу видеть их тела. Это важно. Кей… Кейвар полностью мне доверяет, и я хочу ему помочь.

В моей лояльности слуга отнюдь не сомневался — я все еще не знаю, почему брат так превозносит меня, но, очевидно, все его люди получили жесткие инструкции на мой счет. Мужчина даже стал выглядеть жалким и растерянным, когда не смог немедленно выполнить мою просьбу:

— Но мне неизвестно, где тела. Может, сожжены? У меня, к сожалению, с ногами проблемы, поэтому я могу только прислуживать и помогать, но лично ни в чем не участвую. А мой отец был настоящим героем — приехал из Сольдо, очень многое сделал для наследника, но вот я уже родился никудышным…

— Прекрати! — излишне нервно перебила я. — Тебе неизвестно, но можешь предположить? Если их не убили сразу при захвате, то куда-то увезли, а уже там убили?

— Скорее всего… — он произнес неуверенно, а потом все-таки обратил внимание на листок, который я тыкала ему в нос, и сосредоточился: — Вот в этом доме оборудован подвал для допросов. И еще вот в этом… — он обозначил строчки. — И, если не ошибаюсь, здесь хотели организовать целую тюрьму для тех, кто будет нужен его величеству живым, но я даже не уверен, начали ли…

Дослушивать я не стала, просто повернулась. Но Лиам шагнул мимо меня вперед, вскидывая руку.

— Не убивай! — успела выкрикнуть я. — Это добрый человек! Просто… просто эти люди всегда были на другой стороне и твердо уверены, что правда за ними. А ты уже знаешь, кто прав, чтобы выносить смертные приговоры?

— Я и не собирался, истеричка, — монотонно, словно полностью пришел в себя, ответил Лиам и прочитал заклинание усыпления. — Он проспит не меньше суток. На всякий случай, чтобы свидетель не нарушил твой план раньше времени.

Я кивнула, а извинюсь потом, когда у нас появится возможность хотя бы отдышаться. Итак, список сократился до трех адресов — и все дома за окраиной столицы, причем в разных сторонах. Сейчас нам пригодился бы дилижанс, но все в одном не поместятся, а воровать чужой транспорт… до начала общей паники мы просто привлечем к себе лишнее внимание.

Физическая подготовка у всех была отменной, поэтому мы побежали трусцой и даже могли притом разговаривать. Надалина держалась ближе к Лиаму, и я услышала ее слова:

— До того, как весь этот кошмар начался, ты хотел о чем-то поговорить. О чем же? Мне кажется, ты хотел обсудить наши отношения.

— Тебя сейчас это интересует? — изумился он до такой степени, что сразу остановился.

Я тоже притормозила. Мы не знаем, что нас ждет в ближайшем доме и появляться там без Северта точно нельзя. Или же путами на моих ногах стало любопытство, чем же закончится их разговор, который на самом деле ввиду текущей ситуации звучал абсолютно неуместно.

Лиам не приглушал голос и говорил твердо:

— Да, я хотел сделать тебе предложение. — Глаза девушки радостно распахнулись. Лиам вынул из кармана бархатную коробочку и просто всунул ей в руку. Не обращая внимания на ее реакцию, продолжил говорить: — Не потому, что я тебя люблю, просто мне нужен твой будущий титул, связи твоей семьи, и, что гораздо важнее, военный гарнизон твоего отца. Хотел, но не делаю, ситуация изменилась. Я не люблю тебя, Надалина, но считаю очень хорошим человеком. Поэтому прямо сейчас разворачивайся и иди в противоположную сторону. Выберись из города, продай кольцо — оно дорогое, хватит и десятой части, чтобы добраться домой. Тебе очень повезло — ты всего лишь дочь барона, поэтому, скорее всего, твоей поимкой не озаботятся. Сделай одолжение — доберись живой и невредимой, а там расскажи отцу обо всем, что успела сегодня узнать. Нозберги ближе к Рубежу, чем к столице, и я понятия не имею, где ваша помощь будет нужнее.

Надалина оцепенела, но все равно после паузы сдавленно поинтересовалась:

— А ты?

— А я, — Лиам поморщился, посмотрел на меня, вернул взгляд на ее встревоженное лицо и остался предельно честным, — а я уже ничем не смогу вам помочь. Как видишь, Мина сама не представляет, что будет делать дальше, и я не могу ее оставить из-за связки, хотя уже твердо уверен, что сейчас мы лезем прямо в пасть тигра. Сегодня утром мир рухнул, но большинство людей об этом еще не догадывается, и я как раз иду под завалы. Надалина, я очень прошу, не иди туда же за мной. Плевать, на чьей стороне правда, но пусть хоть один хороший человек избежит беды, если это еще возможно.

Он так и оставил ее хлопать глазами. Я кивнула на прощание, но, кажется, Надалина этого даже не заметила. Не было нужды говорить вслух, что Лиам сейчас впервые проявил к ней настоящее уважение — и, возможно, когда-нибудь она это оценит.

***

В доме было пусто. На стук никто не ответил — разве что собаки выбежали к нам с лаем. Лиам усыпил зубастных охранников, и вместе со всеми пошел в обход здания. Окошко вынес Вирней. Однако, оказавшись внутри, мы лишь убедились, что никого нет. Подвал нашли — пара железных клетей навевала ужас, но они были пусты.

Мы себе даже отдышаться не позволили — выбрались тем же путем и побежали дальше. Руперт все еще изумлялся:

— То есть Ири — это принцесса? А что за имя такое у принцессы — Ири? Разве не полагается им называться какими-нибудь «Виолеттами»? Да и Ристу больше подошло бы «Леопольд»!

— Обычно я требую, но сейчас молю — заткнись, Руперт! — задыхаясь, попросила Татья, которая уже давно отставала от всех. Магия излечила ее ноги, но все равно старые травмы давали о себе знать, да и ее более низкий ранг сказывался.

— А меня больше интересует, почему мы оставили Лоду! — все еще возмущался Вирней. — Надо было убедить ее пойти с нами! А если Аллерд так запаникует, что прикажет всех шахтеров перебить? Или их потом перебьет наш Кей? Вот я на себя прикидываю — будь я королем, то нарисовался бы перед всей Летеей как абсолютно новая персона. Зачем обозначать, из какой грязи я вылез? Чтобы недоброжелатели мне это всю жизнь припоминали?

Я покосилась на Вирнея, душа на его словах дрогнула. Но ответила я только одно:

— Лоду его люди не тронут. Никого из нас не тронут. Не нагнетай, и без того тошно.

Лишь через полчаса мы добрались до следующего дома — и уже с первого взгляда мне показалось, что больше искать не придется. Это было не обычное здание, а почти крепость, построенная в отдалении от других домов. Высокий каменный забор препятствовал обзору, но штурмом брать не пришлось. Возле ворот нас встретил слуга. Услышав мое имя, он поклонился и проводил внутрь, где к нам вышел уже другой мужчина — лет сорока, длинные волосы заплетены в тонкие косички, как принято по моде Соленых островов.

Лиам тоже выступил вперед, встал рядом со мной и тихо предупредил:

— Архимаг.

Тот, разумеется, услышал, и иронично прищурился. Не столь удивительно было, что Лиам с одного взгляда определил наивысший ранг, сколько то, что боевой архимаг просто сидит в безопасности, пока все его товарищи в данный момент рискуют жизнями. И он с улыбкой обратился к парню:

— Неужели господин Северт, я не ошибся? У вас яркая внешность, поэтому каждый может узнать по одному описанию. Вы очень талантливый молодой человек, рад знакомству. Я правильно понимаю, что вы теперь с нами?

— Скорее, я с ней. Вынужденно. — Лиам мотнул голову в мою сторону, не отрывая взгляда от архимага. — Не знаю, что у вас за доказательства какой-то исторической несправедливости, хотелось бы взглянуть, раз уж я все равно здесь оказался. Вынужденно.

— Безусловно, вы имеете на это право! Весь народ Скорпа-Летеи имеет, — мягко ответил мужчина и приглашающе махнул рукой. — Прошу, проходите и размещайтесь. Здесь хватит комнат для всех вас. Все-таки в академии стало небезопасно? Странно, его величество не отдавал приказ трогать шахтеров — наверное, ваше руководство поддалось панике. Предлагаю собраться через полчаса в столовой — все бумаги хранятся в другом месте, но и у меня кое-что любопытное найдется. А именно, письмо Вильгельма Армунда, ставшего впоследствии Россом. Там он предлагает заранее убить главного советника Кедара Девятнадцатого, поскольку тот слишком осторожен и может преждевременно раскрыть заговор. Письмо датируется пятью годами раньше бунта, и советник действительно погиб через несколько месяцев при странных обстоятельствах. Вы вряд ли разбираетесь в печатях и почерках, но заверяю — документ подлинный, проверенный специалистами и историками в Сольдо. Я не успел добавить его в общий архив после экспертизы, но сейчас даже рад своей нерасторопности — удовлетворю ваше любопытство, пока мы все вместе ожидаем прекрасных новостей.

Мы с Лиамом переглянулись. Уж в печатях и почерках Россов я и без экспертизы разберусь — каждое поколение в обязательном порядке читало дневники и советы по управлению нашего выдающегося прадеда. Однако сейчас я не позволила себе сбиться с мысли и вернулась к главной цели:

— Младшие Армунды действительно мертвы?

— Действительно, — несколько обескураженно отозвался архимаг. — Тела в подвале этого дома — их представят позже и предотвратят слухи, что кто-то из них выжил. Это помешает возможным заговорщикам в будущем предъявить лже-наследника Армундов.

Мой голос дрогнул:

— Я… Я хочу их увидеть.

— Зачем, госпожа Мина? Вам хочется портить себе настроение видом трупов? Его величество сам их убил. Он был здесь сегодня ночью с женщиной по имени Лода. Мягко говоря, ее состояние вызвало у меня некоторые подозрения, но королю виднее. Кейвар Первый отдал четкое распоряжение — я обязан охранять подвал, но даже мне не позволено туда спускаться.

— А вам-то почему? — удивилась я. — Тоже ваше настроение оберегает?

— Я не обсуждаю приказы его величества, чего и вам советую, — все так же добродушно произнес мужчина.

— А вы возьмите и обсудите! — раздраженно выкрикнула я. — Вам не кажется происходящее странным? Если тела нужны для предъявления, то Кейвар приказал бы вам их заморозить, а не держаться подальше. Вместе сейчас и посмотрим, что там. Мое настроение хуже уже не станет, не переживайте на этот счет!

Я направилась вперед, но мужчина сделал шаг в сторону, перекрывая мне путь, и покачал головой.

— Надо же, король вас описывал как самую добродушное и нежное создание на белом свете. Очевидно, при нем вы ведете себя иначе. Я рискну его расстроить и все же остановлю вас. Пусть его величество позже решает, насколько я превысил свои полномочия.

Я повернула голову — Лиам уже тоже смотрел на меня. Архимагу без разницы — король всегда прав, но для нас обоих ситуация была иной: близнецы долгие годы были близкими друзьями Северта, а мне они вообще родня! И если они уже мертвы — мы обязаны это знать. А вдруг живы? Вдруг еще не все потеряно?

Вот только перед нами встал настоящий боевой архимаг — это не какая-нибудь разжиревшая домарина и даже не десяток старшекурсников академии. Я просчитывала варианты — сейчас необходимо отступить, принять приглашение разместиться в доме, почитать письмо прадеда, а потом попытаться улучить момент, отвлечь хозяина расспросами и отправить в подвал кого-то из друзей — Руперт и не в такие щели способен незаметно пролезть.

Наши с Лиамом мысли на этот раз не совпали. Он протянул мне ладонь с растопыренными пальцами, и сразу их сжал, когда я приложила свою руку. Вновь вскинул голову, глянул исподлобья. Он пока не достиг максимального ранга, но близок к тому — люди Кейвара об этом знают еще меньше, чем его одноклассники. А магическая связка увеличивает силу десятикратно. Как бы то ни было, но такой расклад сил стирает последний страх.

Я левой рукой выхватила из-за пояса кнут. Мощь потекла по моим каналам, заряжая и артефакт — плеть завихрилась, едва не вырываясь из захвата в желании найти слабое место и ужалить. Лиам поднял свободную ладонь, аккумулируя на ней пламя — сейчас ударит таким взрывом, что и от дома мало что останется. Архимаг лишь на миг поддался удивлению — от «любимой наивной сестренки» короля он атаки точно не ожидал, но почти сразу вокруг его тела заструилась серебристая защита. Если уж Северт ставит броню за доли секунды, то ему требуется еще меньше времени.

Нервы сдали почему-то у Руперта — со свистом мимо моего плеча пролетел арбалетный болт, жалобно звякнул о границу вокруг противника и упал на пол. Зато именно эта никудышная попытка и дала сигнал к общим действиям. Лиам полоснул пламенем и сразу подался вниз, увлекая и меня — воздух над нашими головами срезало что-то невидимое. На друзей, к счастью, архимаг силы не тратил, сразу определив самых опасных для него противников. Мой кнут без какой-либо команды обвил его ноги и рванул — вместе с защитой и потащил на себя. Моих собственных сил на подобное не хватило бы, но артефакт ощутил немыслимое могущество и поспешил его использовать.

Нарушенное равновесие помешало бойцу скастовать следующее смертельное заклинание, однако Лиам не мешкал — он немного подпрыгнул и ударил ладонью в голову. А потом снова и снова — в одно и то же место, пытаясь пробить защиту. Архимаг проседал, пытаясь уклониться, но деться ему было некуда. В итоге только Северт понял, когда достиг успеха в первом этапе, вскинул руку, выхватил меч и без размаха пронзил череп, попав ровно в место пробоя границы. Лишь после этого выпрямился, отпустил мою руку и выдохнул:

— Ну, усыпить его я бы точно не сумел.

Вирней, прячущийся за распахнутой дверью, выглянул и ужаснулся:

— Вы убили его архимага! На это Кей разозлится гораздо сильнее, чем на наш побег из академии!

Подумав, я предложила:

— Осмотрим подвал и сразу пойдем по следующему адресу. Нас здесь вообще не было. Не только же мы хотим спасти младших детей короля — да таких половина аристократии, подозреваемых выше крыши!

— А привратник, который нам открыл? — припомнила Татья. — Тоже убьем? Ребята, я все понимаю, вы пытаетесь сделать какое-то добро, а сопутствующее зло уже не считаете. Я могу просто пойти отсюда, потому что я уже не хочу быть ни с вами, ни с Кеем?

Она, как всегда, единственная, кто озвучил правду без прикрас. И я ничего не ответила — мне нечего было сказать. Просто повторила:

— Осмотрим подвал, раз уж ради этого мы столько всего натворили. Я почти уверена, что близнецы еще живы, иначе все предыдущие заявления между собой не склеиваются.