54

Случайно встреченные придворные никак не могли решить, как же ко мне относиться. Они кланялись без особого усердия, улыбались не слишком искренне и совершенно не скрывали любопытных взглядов.

Сразу было понятно — иду впереди сплетен и новостей! В авангарде информационной волны, так сказать.

Шедший справа и чуть за спиной Инкай почти не ощущался, но по напряженному сопению мужчины было понятно — вопросики у него есть, и лучше бы мне на них ответить, чтобы не напридумывал там себе чего.

Напридумывавший себе невесть что капитан твоей личной гвардии — это такой себе актив!

Кабинет Дерека, как назло, располагался максимально далеко от жилого крыла. Так что мне пришлось с высоко поднятой головой и завернутой в огромный мужской плащ пересечь почти весь дворец.

Представляю, как это со стороны выглядело — дефиле будущей королевы, завернутой в мужской плащ под стражей…

В общем, я облегченно выдохнула, когда пришла к себе. А стоило зайти в свои покои, как на меня кто-то налетел. От того, чтобы не приголубить этого кого-то магическим заклинанием, меня спасло только то, что неизвестный рыдал и вместо жестокой кровавой схватки принялся вытирать об меня слезы и сопли.

— Ваше Высочево-о-о-о-о! — подвывал нападающий, в котором я с трудом опознала Мари. — Ваше Высочество-о-о-о-о! Мы думали, он вас сожра-а-а-а-ал!

— Кто? — не поняла я, почему-то подумав сначала о Фуроле, потом о Кастоле.

— Его Величество!.. — громким, доверительным шепотом ответила Мари.

Репутация у Хаотика, конечно, просто блеск, даже среди собственных подданных. И он еще каждый раз удивляется!

— Не говори глупостей, — поморщилась я, отцепив от себя горничную, — он бы никогда не причинил мне вреда.

— Но вы пропали! И он пропал! — воскликнула Мари.

— Да, это было очень подозрительно, — подтвердила Лора.

В отличие от Мари, моя помощница держала себя в руках. Стояла в паре шагов от меня с очень тревожным выражением лица и теребила платочек.

— Да что тут может быть подозрительного, — отмахнулась я. — Так, прокатились из города, отдохнули…

На этих словах я скинула плащ, продемонстрировав присутствующим свой новый образ выходной недели.

— Мамочки! Какой разврат! — пискнула Мари, прижав пальцы к губам.

— Э… — поперхнулась воздухом Лора, но довольно быстро нашлась что ответить: — Экстравагантно…

— Помяните мое слово, еще несколько лет, и брюки будут самым модным элементом женского гардероба, — вздохнула я. — Мари, сообрази чайку мне в кабинет. Я хочу переговорить с вами по очереди, дел, наверное, за мое отсутствие накопилось бесконечное количество…

Беседовать беседы я решила начать с Инкая. Мужчина вошел за мной следом в кабинет, закрыл дверь и мрачно посмотрел на меня.

— Что, в романтический отпуск не верится? — спросила я со слабой надеждой.

— В настоящем обвесе боевого мага? — вопросом на вопрос ответил Инкай. — Очень с трудом.

Я вздохнула и плюхнулась в кресло, махнув рукой капитану своей личной гвардии:

— Садись.

— Спасибо, Ваше Высочество, — вежливо поклонился Инкай и занял гостевое кресло.

Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза, так мне все еще было непривычно от нашей дистанции. Но мое прошлое здесь не существовало, а Инкай прекрасно понимал свое место в пищевой цепочке.

— У тебя есть вопрос, — спокойно проговорила я, внимательно посмотрев на Инкая.

— Есть, Ваше Высочество, — не стал спорить он.

— Задавай.

Мужчина ответил не сразу. Он чуть нахмурился, словно подбирал слова или выбирал, что спросить, и этот процесс для него не был ни приятным, ни легким.

— Мы останемся при дворе? — наконец, сформулировал он.

— Конечно, — спокойно кивнула я.

Инкай посмотрел на меня с сомнением, пришлось пояснять:

— Свадьба не отменяется. Не откладывается. И я не впала в немилость Его Величества.

Мужчина в ответ лишь вздохнул, прошелся прищуренным, профессиональным взглядом по мне, и произнес:

— Знаете, Ваше Высочество, если бы я не знал, что вы наследная принцесса и будущая королева, то решил бы, что вы наемный боевой маг. И это не для, кхм, маскарадных развлечений на вас надето.

Я хмыкнула и широко улыбнулась:

— Но всем будем говорить именно это! — а затем откинулась в кресле и уже серьезно произнесла: — Ты связан со мной клятвой, и я тебе доверяю. И ты должен знать, что на меня напали прямо на территории дворца. И Его Величество очень рассчитывает, что ты теперь с меня глаз не спустишь, а я буду исключительно благоразумна.

— А вы будете? — со слабой надеждой спросил Инкай.

— Хотела бы сказать, что я образцово-показательное тело для хранения, но будем честны — вряд ли, — улыбнулась в ответ. — Но ты можешь смело докладывать Его Величеству, если я удеру из-под носа у твоих ребят.

— Чтобы расписаться в собственной некомпетентности? — приподнял бровь Инкай.

— Ты не можешь везде за мной ходить, я — леди, — пожала плечами в ответ. — К тому же…

Тут вместо слов я красноречиво очертила рукой собственный наряд:

— Я все-таки кое-что умею.

Но покрасоваться Инкай мне не дал.

— Не очень-то вам это помогло, подозреваю?

Я помрачнела:

— Быстродействующее снотворное.

Глаза мужчины округлились:

— Здесь? Во дворце?

— Точнее, в саду, — ответила я.

— А где конкретно? — чуть подался вперед Инкай. — Мы могли бы осмотреть место…

— Прошло уже несколько дней, — покачала я головой. — Даже если там и было что-то, садовники уже все причесали, а траву — подкрасили для красоты.

Инкай недовольно цокнул, но спорить с очевидным не стал.

— Поэтому основная задача на самом деле заключается не столько в том, чтобы ходить за мной неприкаянной тенью, сколько в том, чтобы замечать всех подозрительных людей вокруг. Никто же не будет самостоятельно пытаться убить будущую королеву, нужны руки. И это явно будут новые лица.

Мужчина еще больше помрачнел, но согласно кивнул.

— В общем, легко ближайшие месяцы не будет, — широко улыбнулась я.

— Не могу сказать, что удивлен… — тихо пробормотал Инкай.

Ну еще бы, мы с такими приключениями ехали сюда! Странно было бы ожидать, что меня встретят без фанфар.