55

После Инкая пришла Мари. Принесла чай, крошечные бутербродики на один укус, какие-то рулетики то ли с сыром, то ли с орехами, печеньки и записочку!

«Придворные думали, что я вернусь с новой невестой», — писал Хаотик.

«А мои слуги думали, что ты меня сожрал», — ответила я, отправила Мари гонцом и пригласила Лору.

— Ну, рассказывай, — попросила я, кивнув ей на кресло и придвинув поднос с угощением. — Что тут было, пока нас не было?

Лора открыла записную книжку и принялась отвечать четко, спокойно, без лишней воды и суеты:

— Фетресс сделала экизы для всего вашего гардероба, включая свадебное платье. Но к пошивке не приступила, поскольку вопрос оплаты еще не решен.

— Хорошо, — кивнула в ответ. — Узнай, сколько она хочет.

— Она хочет один серебряный в месяц и расходы на материалы, — тут же ответила Лора.

— Всего? — округлила глаза я.

Один серебряный — это очень мало!

— Всего, — подтвердила моя помощница.

— У нее нет семьи? — нахмурилась я, пытаясь понять, помню ли я что-то про личность этой женщины.

— Госпожа Фетресс вдова, детей нет, — подтвердила мои мысли Лора. — Если позволите, я думаю, что она рассчитывает на увеличение популярности своего имени после пошива вашего гардероба, и за счет этого увеличение своего дохода…

Я задумчиво побарабанила по столу. С одной стороны, выкупить швею можно, но нет же гарантий, что она не будет прирабатывать налево. С другой стороны, приковывать к себе женщину нельзя, кто ж будет толкать в массы мою модную идею, а заодно собирать интересные сплетни по городу?

— Предложение такое, — медленно проговорила я. — Шесть серебряных в месяц, оплата материалов и расходников, бесплатная аренда на три года в моем здании и запрет на пошив схожих платьев три месяца на каждое.

Лора послушно строчила, записывая за мной.

— Дальше, — попросила я, налив себе ароматного красного чая в изящную фарфоровую чашечку.

— Алисия составила несколько вариантов сметы на вашу свадьбу, — продолжила Лора идти по делам в порядке ее понимания важности. — И, кхм, обсчитала фрейлинский шифр.

— Эти представительские расходы… — поморщилась я, с ужасом думая о стоимости удовольствия. — А кто эскиз шифра составлял, Фетресс?

— Леди Миртоу сделала сама несколько вариантов, — отозвалась Лора.

— Она любит рисовать, да? — протянула я, вспомнив эскизы популярных платьев за авторством Алисии.

— Скорее, придумывать, — поправила меня Лора. — Ей очень интересно с Фетресс, но неуместно, как вы понимаете…

— Понимаю, — кивнула я.

Были у меня вариантики, но эту мысль надо было обдумать попозже.

— Дальше.

— Мари оказалась очень умной девочкой. Хорошо и быстро учится грамоте. И не менее хорошо и быстро собирает сплетни по дворцу среди прислуги.

— Это великолепно, — широко улыбнулась я. — А как мои гвардейцы?

— Ах, эти… — закатила глаза Лора, но быстро взяла себя в руки. — Они пару раз подрались с дворцовой стражей, пару раз с гвардейцами короля. Но поскольку ни вас, ни Его Величества не было, им пришлось примириться путем возлияний, чем они очень бесили всех придворных во главе с Фуролом.

— А его-то почему? — удивилась я в ответ.

— Потому что гвардейцы короля заставили его оплатить все пьянки, обозвав их совместными учениями, — не без удовольствия пересказала мне Лора. — Стивен Кралем оказался весьма находчивым мужчиной.

Я не сдержалась и хохотнула. Не удивлюсь, если мужики сошлись на почве нежной любви к финансам.

— Это прекрасно! — согласилась я. — Как там особняк Шоуров? Отмыт? Очищен? Готов к новой жизни?

— Отмыт, требует вашего решения по некоторым предметам и помещениям. Я взяла на себя смелость позвать оценщиков на ремонт…

— Мудро, — кивнула я. — Сколько просят?

— Много, — вздохнула Лора. — Как слышат, что работать на аристократку, так цену ломят втридорога. Мол, она нас по шесть раз перекрашивать стены заставит под настроение…

Я поморщилась. Работяг я понимала, но и платить втридорога не хотелось отчаянно. Были у меня на примете свободные руки из правильного места, которые умели и красить, и гвозди заколачивать, и на голове ходить при необходимости.

— Я поняла. Тогда с этим поступим так: я напишу одно письмецо, ты его отнесешь по нужному адресу, а там, глядишь, будет у нас и команда разнорабочих.

Лора поспешно записывала, явно собираясь попозже напомнить.

— Ты успела до моего, кхм, отъезда назначить встречу мастерам лимонада?

— К счастью, нет, — с явным облегчением произнесла помощница. — Иначе бы они явно больше не согласились общаться.

— Назначай на ближайшие дни, — попросила я. — Сегодня мне нужны еще встречи с Фетресс и Алисией, раздельно.

Я задумалась, размышляя, а что еще нужно сделать прямо сейчас, когда в дверь вежливо постучали и вошла Мари. С запиской!

«Возмутительно! Я мог только (зачеркнуто) зацеловать».

И почему под тщательно зачеркнутым словом все равно угадывалось «облизать», и звучало это как очень волнительное обещание?