80

Я медленно шла по залу, рассматривая красоту. Статуи действительно были удивительно тонкой работы: казались живыми, хотя высечены из камня. Складки одежды, мимические морщинки, волосы — казалось, что это живые люди застыли и сейчас придут в движение.

Дойдя до центра зала, я замерла, размышляя, а что, собственно, делать дальше? Стоит ли вернуться или, может подождать здесь? Это же, по сути, храм, хоть и святилище. Значит, должны быть подсобные помещения. А если есть подсобные помещения, значит, должна быть вода.

А если есть вода, значит, я имею все шансы дождаться помощи!

Мои шаги должны были гулко разноситься по огромному пространству, но звук словно растворялся в воздухе, так и не долетая до стен. Хотела бы я сказать, что это было пугающе, но страха почему-то не было.

На изучение зала я потратила еще какое-то время, но, к своему великому сожалению, никаких подсобных помещений замечено не было. Даже ничего похожее на потайную дверь не нашлось! А я ведь была гильдейским вором, так что со всем профессионализмом просмотрела и прощупала все трещинки в надежде найти что-нибудь в стенах. Но ничего примечательного, только высеченные руны и неизвестные мне магические арканы.

Единственное, что я обнаружила в этом зале, так это еще одна статуя. Она пряталась за троном Повелителя хаоса. Точнее, стояла, спиной облокотившись о спинку его трона, и читала какой-то свиток. Это была довольно красивая девушка, одетая не в длинные платья и кринолины, а в простую одежду странницы. Высокие сапоги, брюки, рубашка, куртка и сумка на длинной ручке. Может быть, покровительница гонцов?

Такие вообще существуют? Впрочем, тут было много статуй, и я, откровенно говоря, знала не всех.

— И за что вы меня заточили в этой петле? — присев на каменную черепушку у основания трона, со вздохом спросила я, ни к кому в сущности не обращаясь.

Но меня услышали.

Символы под ногами вспыхнули ярким, алым светом. Расползаясь по всему полу, точно волна, свет зажигал высеченные руны, словно под каменными плитами внизу горело демоническое пламя. Охватив весь зал, свет стремительно пополз вверх, зажигая символы на стенах, все выше и выше, пока, наконец, не достиг потолка.

Потолок был высок настолько, что казался просто бездонной темнотой до этого момента. Но, конечно, под землей пустоты быть не могло, и спустя несколько мгновений весь зал от пола до потолка сиял от алых рун.

И в центре святилища воздух начал дрожать, словно над настоящим огнем. Все разрастаясь и разрастаясь, искажая пространство, притягивая мой взгляд.

Я моргнула и вдруг услышала голос отца…

— Айрис Элеонора Изольда Вайнот! Тебе оказана великая честь стать женой короля Дерека Августа Фредерика Хаотика!

Я успела похолодеть от ужаса, прежде чем поняла, что говорил отец не мне. Говорил он другой девушке, бледной от страха, с глазами, наполнявшимися слезами отчаяния.

Девушке, которой я была в самой моей первой жизни.

И я, словно с разбега в воду, рухнула в это видение.

Моя первая жизнь — жизнь бытового мага. Я сбегала из дома без знаний о мире, без навыков выживания и, стоит сейчас признаться, без особых мозгов.

Мне повезло, хватило везения добраться до академии магии, поступить на бытовой факультет. Отучиться там, начать жить спокойную жизнь. Видение выхватывало воспоминания, часть из которых я давно забыла, а часть — бережно хранила, очень боясь потерять.

В ту жизнь я бежала от наступающей стены Тьмы в надежде спастись и где-то укрыться. Крики и вопли людей, полные отчаяния, вспышки магии, в попытке отбиться от ужаса, что таила в себе Тьма, ощущение собственной ничтожности и беспомощности.

Картинка сменилась, и я увидела Дерека. С каменным лицом он слушал витиеватые извинения отца, что, мол, принцесса на радостях тронулась умом и, к сожалению, никак нельзя выдавать за такого прославленного короля безумную принцессу.

Хаотик молчал и слушал, алые глаза прожигали отца насквозь. Он молча развернулся и ушел, ничего не сказав. Видение показало лицо мужчины, и я увидела, как неумолимо гасло пламя в его глазах.

Сейчас я знаю, что он тогда понял — я сбежала. И понял, что свое одиночество ему придется нести самому.

Картинки сменялись, и я видела, как он вернулся в Рокнест, как женился на Амелии, как шли годы, и она рожала дочек, пока, наконец, боги не смилостивились и не послали им сына.

И в ту же ночь произошло непоправимое.

Я все думала, как можно убить самого сильного мага континента? Его могущество — наследие божественной силы. Оно подчиняет время и пространство, может убить или заставить преклонить колени целые армии.

Как можно убить такого человека?

Ответ оказался прост. Таких людей убивают те, кому они доверяют больше всего.

Я видела, как ночью Амелия дождалась, когда Хаотик уснет, и с размаха нанесла ему удар отравленным кинжалом в сердце.

Но этого было недостаточно. Предательница испугалась и убежала, а Дерек с трудом сполз с кровати и пошел на выход. Наверное, за помощью, может, за целителем. Или хотя бы за местью. Он шел, тяжело опираясь на стены, сбивая предметы. Может быть, если бы кто-то из верных людей был рядом, все случилось бы иначе.

Но дверь в покои распахнулась, и вошел лорд Фурол.

— За что? — тихо проговорил Дерек, спокойно смотря на мужчину потухшим взглядом алых глаз.

— За власть, — равнодушно ответил тот. — Ты умрешь. Я стану регентом будущего короля. А еще за деньги. Кастол дорого заплатил за твою смерть. Мы оба остались в выигрыше.

Хаотик криво усмехнулся и одним резким, сильным движением вырвал кинжал из своего тела. Но не успел напасть — стрела вонзилась ему в горло. Дворецкий отработал свои деньги на славу.

Дерек медленно оседал, и выпавший из руки кинжал чиркнул лезвием по маленькому столику, стоящему у дивана.

Раз.

Видение закрутилось, словно часы отматывали стрелки назад, и в святилище снова прозвучал голос отца:

— Айрис Элеонора Изольда Вайнот! Тебе оказана великая честь стать женой короля Дерека Августа Фредерика Хаотика!

Во второй жизни я решила статьи целителем. Я хотела спасти как можно больше человек, все еще теша себя иллюзией, что от Тьмы можно было как-то отбиться.

И здесь, сейчас, я снова видела людей, которых спасала. Людей, которых не могла спасти. И с каждой новой смертью, и с каждым новым «Простите, я ничего не смогу сделать» внутри меня словно умирал кусочек души.

Я повидала много смертей, но все еще до ужаса боялась собственной.

И когда Тьма снова опустилась на наш мир, бежала, бежала без оглядки, пытаясь кого-то спасти, пытаясь спастись самой…

И снова видела, как Дерек с огромным кровавым пятном на груди и стрелой в горле оседает на пол, а кинжал, выпавший из его пальцев, чиркает по ребру столика.

Два.

В третий жизни я хотела стать храброй. Я больше не хотела бежать, я хотела драться на острие атаки. Бесконечные, изнурительные тренировки день за днем, фанатичность, с которой я им отдавалась, приводила в экстаз всех преподавателей академии. Я на равных соревновалась с парнями, я побеждала их в дуэлях, и я надеялась стать тем самым пшеничным зернышком, что наклонит чашу весов, но…

Кинжал выскальзывал из ослабевших пальцев, делая зарубку на дереве.

Три.

В четвертой жизни я построила свое дело. Надеялась, что, торгуя с дальними странами, среди прочих полезных и дорогих вещих я найду какие-нибудь манускрипты, что объяснят происходящее. Или хотя бы скажут, как от него убежать.

Я построила огромную торговую империю, нашла многие таланты и огранила их, купалась в роскоши и могла купить себе все что угодно.

Но я не могла купить ни Тьму, ни спасение от нее, потому что кинжал снова падал, оставляя засечку на столе во дворце далекой страны.

Четыре.

После этого я решила, что странствовать мне нравится, и я прибилась к труппе Маэстро. Мы развлекали публику в больших и малых городах, я помогала артистам, чем могла на тот момент. Моих знаний хватило, чтобы сделать из них одну из самых роскошных трупп континента. Нас даже приглашали выступать перед королем Дереком Хаотиком!

— Нас зовут в Рокнест, — произнес Маэстро однажды вечером, когда шатры уже сложены, и все готовы наутро отправиться в путь.

— Рокнест? — восторженно загомонила труппа. — Король?

— Это очень денежно! Это очень престижно!

— Мы вернемся с триумфом!

— В Рокнест — без меня, — покачала я головой. — Я в королевство Айронг ни ногой.

— Почему? — спросил Маэстро, посмотрев на меня внимательным взглядом.

Я не могла сказать им, что пребывание в сердце столицы страны, откуда Тьма расползется по всему миру, сократит шансы на выживание примерно до нуля. А потому просто пожала плечами:

— По личным причинам.

Труппа помолчала, и Маэстро поставил вопрос на голосование. Решение было принято единогласно, и в Рокнест мы не поехали. Зачем развлекать толстых королей, когда на городских площадях столько добрых людей?

Может, они бы и хотели вернуться. Утереть нос своим обидчикам, на весь мир заявить, что труппа Маэстро — лучшие артисты, с улицы вошедшие в залы самого могущественного короля! Но они выбрали меня, и наш путь продолжился дальше, к самому дальнему берегу континента.

Но рука Дерека снова не могла удержать кинжал, и тот оставил засечку на память.

Пять.

В шестой жизни я за руку схватила воришку, пытавшегося обчистить мой карман. По закону королевства, где я была, беднягу должны были лишить руки. Но я мальчонку пожалела, а тот оказался сыном главы местной воровской гильдии.

Так я стала учиться у воров. Это было довольно познавательно, но бездушно, и я никак не смогла у них прижиться. Тогда я поняла, что сколько бы жизней ни прожила, под какой бы личиной ни ходила, чьим бы именем ни называлась — все-таки во мне оставалось что-то от благородной леди.

Я все еще верила в честь и совесть и не хотела переступать через себя.

Когда Тьма в тот раз накатывала на мир, я сидела на самом дальнем мысе континента, жевала травинку и смотрела на опускающееся за водную линию горизонта алое солнце. Было тепло, ветер трепал мои волосы, а со спины надвигалась неизбежная смерть.

Я, кажется, тогда уже не боялась, но развернуться и посмотреть ей в лицо у меня не было душевных сил.

— За что? — снова спрашивал Дерек Хаотик, и отравленный кинжал продолжил свой отсчет.

Шесть.

И вот я снова удирала из дома в надежде…

Да нет, в тот раз я удирала уже безо всякой надежды. И познакомилась с Инкаем и его отрядом, когда сама отбивалась от уродов, решивших, что одинокая девчонка на дороге — отличная добыча. Я до сих пор не знаю, смогла ли я отбиться бы от них сама, ведь я была одна, а противников — много.

Но мне повезло.

Отряд наемников «Охотники за удачей» тогда знатно удивился, что это хорошо одетая я делаю посреди ничего, да еще и магией шмаляю во все стороны.

Инкай смотрел на меня мрачно, задумчиво почесывая недельную щетину на подбородке.

— Мож, это… — подал голос кузнец отряда, — родителям вернем?

У меня от такого заявления глаз дернулся.

— Можете попробовать, но тогда вам придется возвращать меня силой, — сухо ответила я, скрестив руки на груди.

И этим знатно повеселила парней!

— Отчаянно смелая, — хмыкнул Инкай. — Ты очень юная, ты благородная, ты маг, но идешь одна. Почему?

— Замуж не хотела, — ответила я, и это была чистая правда.

— И куда идешь?

Инкай спросил, а я не знала, что ему ответить. Я уже много где была, но это не слишком спасло меня в предыдущих жизнях. И я лишь неопределенно пожала плечами:

— Просто иду. Вперед.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом. Не как мужчины смотрят на женщин и не как купцы смотрят на товар перед покупкой. Нет, он смотрел на меня как командир, оценивающий воина.

— Раз тебе все равно, куда идти, может, хочешь пойти с нами?

— Хм… Почему бы и нет? — согласилась я.

Мы встретили нашествие Тьмы плечом к плечу, с обнаженными клинками, готовые отбиваться до последнего.

Тогда я стояла, смотрела на стремительно приближающуюся смерть и думала, что на этот раз мне не страшно. Я знала, что спастись нам нельзя, но можно встретить свой конец с гордо поднятой головой, с товарищами по оружию рядом, с прямой спиной и честно смотря вперед.

Тогда я заглянула в бездну и поняла, что больше ее не боюсь.

В личных покоях короля Дерека Хаотика кинжал упал еще раз, продолжив отсчет.

Семь.

— Айрис Элеонора Изольда Вайнот! Тебе оказана великая честь стать женой короля Дерека Августа Фредерика Хаотика!

…

— Убегаете?

— С чего бы?

— Вы торопились.

— Нет, скорее я задумалась.

— И о чем же?

— О будущем.

— И что там в будущем?

— Переезд.

— Тогда желаю вам удачного переезда.

— Спасибо.

Видение тускнело и гасло, пока, наконец, не истаяло окончательно.

Я снова была в первозданном святилище, а напротив, у распахнутых входных дверей, стоял человек.

Стоял и смотрел на меня взглядом полыхающих магическим огнем алых глаз.