Глава 2.

С высоты возвышенности я огляделась вокруг.

Это место кажется более уединённым по сравнению с предыдущим, хотя эстетически мне больше нравилась первая находка.

— Мисс, вам стоит спуститься и поприветствовать принцессу...

— Я в курсе. Ох... Давайте спустимся. Лишь бы не переломать ноги.

С трудом, но с некой грацией, я спустилась не без помощьи служанок по крутым камням и буграм. Из-за пышных, хоть и лёгких юбок, передвигаться по джунглям, цепляясь за всё подряд, весьма сложно.

— Ох, неужели это леди Эрскин?!

Воскликнула младшая из сестёр Таян, предвкушающе улыбаясь.

Приветствуя принцессу реверансом, я доброжелательно продолжила, игнорируя леди Таян:

— Давно не виделись, Ваше Высочество. Не могу передать словами, как я рада видеть вас в прекрасном настроении.

Пенелопа медленно кивнула и осмотрела меня с ног до головы.

— Я тоже рада вас видеть. Вы, как всегда, выглядите великолепно. Мне вас не хватало.

Девушка улыбнулась милой улыбкой, но я не почувствовала в ней искренности. Принцесса скрывала свои настоящие эмоции.

Неумело, но всё же скрывала.

Что же на самом деле прячется за этой невинной улыбкой?

Мне стало не по себе, но я всё же улыбнулась.

— Теперь я буду рядом, Ваше Высочество.

— Ах-ха!..

В этот момент послышался девичий смех, и мы одновременно повернули головы.

Ферзенские девушки, сопровождавшие Карлоса и Михаэля на балах и чаепитиях, с игривой и свободной походкой направились к лазурному бассейну. Они поклонились в своем стиле, а затем начали снимать с голов и лиц полупрозрачные цветные ткани.

Лица фрейлин и служанок принцессы, как и акросийской жемчужины, вытянулись от удивления. Единственными, кто не отреагировал на разоблачение девушек, были мы с Глорией.

Ферзенки, не задумываясь, сбросили одеяния и, оставаясь полностью обнаженными, медленно и смеясь вошли в воду. Их медная, загорелая кожа блестела, покрывалась мурашками. Это было так заметно, что по моим ногам и рукам также выступили мураши.

− Пф... Что за сюр! − произнесла младшая Таян.

− Какой позор и стыд, − согласилась Тори, кивая. − Неужели у женщин этой страны нет никакого самоуважения и...

− Не вижу ничего постыдного.

Ой... Это сказала я?

− Леди Диана?

Все акросийки уставились на меня.

Ничего не поделаешь. Придется отстаивать свои слова.

− Леди... Принцесса... Что плохого и постыдного в том, чтобы освежиться и расслабиться после утомительного пути?

Одна из ферзенок, стоявшая в пол-оборота ко мне в воде, прислушалась.

− Если так, почему бы вам не присоединиться к ним? Ведь в этом нет ничего «постыдного».

Пенелопа с нежной улыбкой произнесла это, словно обращаясь к подруге, но её проницательный взгляд, не менее яркий, чем вода в этом бассейне, сверкал вызовом.

Что же с ней произошло? Раньше она не была такой... ироничной.

— С вашего позволения, Ваше Высочество, — мои слова прозвучали так невинно, что я сама в это поверила. Я начала расшнуровывать корсет на спине.

Первой, кто пришла в себя, оказалась Глория, она же и помогла мне расшнуровать платье.

— Ты уверена? — тихо спросила она, ослабляя ткань и помогая стянуть её.

— Я ни в чем не уверена, но собираюсь искупаться.

— Мия, сходи и принеси нашей леди новое платье, без корсетов. Свободное, легкое и красивое. А также полотенце, белье и обувь.

Мия, не раздумывая, исчезла в кустах. К этому моменту я уже была в коротком, свободном пеньюаре, который держался на «честном слове», а именно на моей пышной груди.

— А как же белье? — поддакнула Тори, осматривая мой наряд с некоторой брезгливостью.

Подумаешь, короткое, но ведь красивое! Я приняла её вызов и, с насмешкой в глазах, дернула за ленту на груди.

«Шух...»

Пеньюар упал на землю, и, перешагнув его, я взглянула на Пенелопу.

Девушка, не говоря ни слова, окинула меня взглядом с головы до пят, а затем робко улыбнулась.

− Хорошего отдыха. Будьте осторожны. Вдруг здесь водятся ядовитые змеи.

Вода была теплой, словно парное молоко, и кристально чистой. Я какое-то время наслаждалась ею, а когда обернулась, Пенелопы и ее свиты уже не было на берегу.

− Ты другая, – произнесла кудрявая с характерным акцентом, до этого подслушивавшая наш разговор. – Я – Лилэя. А ты, стало быть, та самая Эрскин?

Мне стало немного спокойнее, когда девушка заговорила. Напряжение и тревога после общения с принцессой утихли.

− Диана. Очень приятно, Лилэя. Я тебя помню... – девушка, перекинув волосы на плечо и наклонив голову, удивленно приподняла брови. – Ты всегда была рядом с Карлосом. Личная служанка?

− Ты наблюдательна. Можешь считать меня рабыней.

− Тогда что ты делаешь у водопада? Разве рабам позволена такая роскошь? − Произнеся это, я тут же задумалась. Мне стало немного неловко за свои слова, и я добавила: − Прости. Я не это имела в виду.

− Все в порядке, – улыбнулась она и понимающе моргнула. – Можно сказать, я рабыня с привилегиями.

− Эм... Наложница?

− Ха-ха! – звонко рассмеявшись, Лилэя откинулась на спину в воде, и ее пышная грудь предстала во всей красе. Даже мне стало не по себе от такой откровенности. – Нет. Я как та, твоя служанка, – девушка кивнула подбородком в сторону Глории.

− Служанка-врач? – предположила я, надеясь, что она имеет в виду именно это. Ведь никто не знает, что Глория – убийца и шпионка.

− Пусть будет так, – загадочно ответила Лилэя. – Ты понимаешь, о чем я. Но... Что насчет тебя?

− А что я?

Наша непринужденная беседа нисколько не тяготила, наоборот, мне было легко общаться в таком ключе.

− Ты любовница Жака?

− Никогда, – отрезала ледяным тоном и отплыла на пару метров от девушки.

Она снова рассмеялась и посмотрела на плещущихся в воде соотечественниц.

− Это пока. Жак не упускает свою добычу.

− Я почти замужем.

Кудрявая сократила расстояние между нами и встала напротив. Наши груди почти соприкасались, но я старалась не обращать на это внимания.

− Тогда что ты здесь делаешь?

Теперь рассмеялась я.

− Долгая история, но если вкратце, у меня не было выбора.

− Допустим, – плавно подняв руку, она бережно расправила мои мокрые волосы. – Теперь мне понятнее, почему Жак так тобой заинтересовался. Ты особенная. Ты как...

− Лилэя!

Из-за ее спины появилась еще одна девушка невероятной красоты. Смуглая кожа, пышная грудь, тонкая талия и широкие бедра. Истинное воплощение идеальной роженицы. Мечта акушерки.

Черноволосая смотрела на меня неприязненно.

− Изель... Познакомься с леди Дианой.

Напряжение между этими женщинами было просто невыносимым. В какой-то момент мне захотелось нырнуть под воду и уплыть подальше от них обеих.

− Зачем ты разговариваешь с этой акросийкой? Ты забыла, что ее соплеменники сделали с твоей семьей?!

Соплеменники? Какая дерзость! Будто я какое-то животное, а не человек.

− И без твоего трепа знаю, так что иди и сбрось наконец свою змеиную шкуру. Выглядишь отвратно.

У меня округлились глаза.

Вот это разговорчики! Мне, безусловно, здесь понравится.

Изель гневно метнула в Лилэю взгляд, та, вероятно, ответила тем же, и, о небеса! Изель удалилась.

− Не принимай близко к сердцу, она всегда такая.

− Кто она? То есть, я помню, она появлялась с Карлосом несколько раз, но...

− Фаворитка. Любимица Жака. Так что будь осторожна с ней и остальными в гареме.

Внимательно наблюдая за мной, Лилэя широко улыбалась, словно рассматривала любопытную зверушку.

− Тогда... Что насчет тебя?

− Я не наложница и совершенно не испытываю интереса к постели Жака. Без меня подстилок у него предостаточно.

− Тогда?

− Не ваше дело, леди. Но замечу, что я не интересуюсь мужчинами, поэтому и нахожусь так близко к Жаку. Это неистово раздражает Изель и других.

Ого! Да тут искрит интерес в мою сторону?

Никогда бы не подумала, что мною заинтересуется женщина! Вот это поворот...

Жаркий взгляд девушки прожигал меня насквозь. Ситуацию спасло громкое звучание рога где-то вдали, и Лилэя взглянула в небо.

− Пора, леди Эрскин.

Когда мы вернулись в лагерь, солнце клонилось к закату. В воздухе витал запах гари и еды. Женщины расположились в отдельной части лагеря, охраняемой ферзенскими стражниками.

Нам принесли еду и напитки.

Принцесса и другие фрейлины косо поглядывали в мою сторону, ведь я сидела в стороне от них и тихо смотрела на горящее пламя костра. Видимо, девушки решили меня таким образом «наказать», но мне же лучше. Не придется слушать пустую болтовню и глупо улыбаться.

Сидя у огня, я вспоминила Ноа.

Как он там?

Как продвигаются поиски письма короля и вообще, скучает ли он? Ведь я ощутимо тоскую почему-то.

Долго мое уединение не продлилось. Нас посетили Карлос и Михаэль, поэтому я изобразила чрезмерно утомленную мину в надежде, что буря пронесется мимо.

− Леди Диана? Как вам земли Ферзена?

Через мгновение после этих слов на меня пала тень, и я подняла глаза.

Карлос, стоявший напротив, будто ожидал, что я вскочу с места и раскланяюсь перед ним, но я не стала.

− Много песка. Приветствую вас, Жак. Простите, у меня нет сил, чтобы поприветствовать вас должным образом.