Глава 17.2

Оставшуюся неделю до начала охоты я провела в нескончаемых заботах.

Разрабатывала дизайн будущего магазина, рисовала эскизы одежды, игнорировала герцога, а по ночам шила себе подходящий костюм для охоты. И, конечно же, каждый день встречалась с приставленным ко мне помощником маркиза. Вместе мы решали уйму ключевых вопросов, начинающихся с выбора цвета обоев в магазине, заканчивая на швейном оборудовании и поставщиках тканей.

Закрытый званый вечер я, естественно, пропустила, так как узнала, что на нем может присутствовать Ноа, а мне его видеть не хочется.

Лукреция периодически доставала меня и моих служанок, но быстро успокаивалась, когда приходил Билл.

Молодой господин Эрскин, кстати, со мной вообще не разговаривал, даже на совместном ужине делал вид, что меня не существует. Так было удобно ему, а в первую очередь и мне. Мы тихо уживались, обходя друг дружку стороной, и лишь из необходимости доносили информацию друг до друга через дворецкого.

Маркиз с маркизой приехали за два дня до начала открытия. Видимо, маркиз без моего участия переговорил со своим помощником и – заметно – остался доволен проделанной работой. Мне же приходится изнывать от предвкушения, ожидая начало ремонтных работ.

День открытия охотничьего сезона.

По приезду в королевский дворец стало известно, что открытие охотничьего сезона слегка потерпело небольшие изменения.

– Отец! – взволновано не унималась Лукреция. – Получается, я могу участвовать в охоте!?

Маркиз теплым взглядом одарил младшую дочь и нежно пригладил её волосы.

– Ты что, глупая? – ехидно ворчал недавно прибывший Тим.

– Засохни, Тим… – шипела девочка в ответ.

Край верхней губы Тима дернулся, но парнишка, ничего не ответив, просто угрожающе осмотрел Лукрецию с головы до ног.

– Лукреция, ты слишком молода, чтобы участвовать в подобных соревнованиях. – так же ровно, как и её осанка, ответила маркиза дочери.

– Но мама!

– Ты ещё не дебютировала официально, но можешь отстранено принимать участие, – заметив вопросительные, круглые глаза дочери, она продолжила. – Кто-то из лордов, рыцарей определенно захочет посвятить тебе свою добычу. Итоги будут подведены по окончанию охоты, а победители получат призовые.

– Но мама-а-а! Кто захочет посвятить свою добычу мне? Я же не дебютантка!

Осознавая свое положение, девочка расстроилась ещё больше. Ей всего тринадцать...

Пока Лукреция выносила мозг родителям, я, задумавшись, притаилась в сторонке.

После объявления герольдом указа, я тихо радовалась тому, как все удачно складывается, что мое личное участие в соревнованиях не обязательно.

Во-первых, я могу для вида походить по лесу с остальными леди на соколиной охоте, но придется подарить кому-то платок в знак того, что жду ответный подарок в виде любой добычи. Однако я совершенно не хочу находиться в обществе этих дьяволиц, а факт покушения под видом трагической случайности имеет место быть.

Во-вторых, я могу отправиться на охоту с маркизом и маркизой или же братьями Дианы, чтобы разделить с кем-нибудь пойманную добычу. Шанс нападения так же есть, но невелик... по сравнению с первым вариантом.

Третий вариант представляет из себя то, что мне неожиданно станет плохо и я откажусь от участия, но тогда маркиз будет очень-очень недоволен и мне придется терпеть общество Лукреции и других таких же леди двое суток.

«– Не густо, не густо…» – постукивая пальчиками по столику, бубнит моя хитрость.

Пока я нервно покусывала костяшки своих пальцев, заметила стоящего неподалеку Феликса и других рыцарей. Они тихо переговаривались, стоя в соседней комнате, не замечая, как я наблюдаю из приоткрывшихся дверей.

– Отец… – скрыв довольную улыбку, я окликнула маркиза, подходя ближе. – У меня есть вопрос.

– Говори… – прокручивая ус между пальцев, он вчитывался в какие-то бумаги.

– Кто будет сопровождать меня на охоте, если я поеду с кем-нибудь из семьи?

Мужчина удивленно вздернул брови, поднимая на меня взгляд, а маркиза чуть не подавилась чаем.

– Ты решила присоединиться к общей охоте?

– Ну… думаю, мне стоит поучаствовать, – он нахмурил брови.

– Но ты не переносишь вид крови, и тебя никогда не интересовали мг… – маркиз осекся и ещё сильнее нахмурился. Ой, не нравится мне это…

– Диана! – возмутилась маркиза, звонко поставив блюдце с чашкой на столик. – Какая… какая охота! Ты леди! Это что подумает герцог, когда увидит тебя?!

Опа… Значит, герцог присоединиться к маркизу?

– Но вы тоже – леди, мадам.

Глаза маркизы расширились от дерзкого заявления, и она, как выброшенная рыба из воды, лишь ртом хватала воздух.

– Я не против, – бодро так заявил маркиз.

– Ваше Сиятельство! – возмутилась женщина, вскочив с места.

– Кармела…

От жесткого взгляда главы семьи, женщина сжала плотно губы и медленно осела на свое место. Маркиз же нежно улыбнулся, обращая в мою сторону свой хитрый взгляд.

Да-да, именно хитрый. С течением времени я наловчилась улавливать эту тонкую мягкость в его глазах, делающую взгляд острее, как у лиса.

– Скоро отправляемся, поэтому будь готова...

Я знаю, о чем ты думаешь, но – нет.

– Отец, я бы хотела присоединиться к Биллу и Тиму, – он открыто удивился моему заявлению, так же, как и Тимбелл. Билл вообще застыл в пороге, когда покидал комнату, а спустя секунду яро глянул на меня. Хорошо, что маркиз сидит спиной и не видит его взбешенное выражение лица.

– Диана…

– Просто я хочу наладить общение и узнать братьев получше. Прежние воспоминания так и не вернулись.

А какой я выдала взгляд… Наполненный отчаяньем и мольбой.

«– О-о-о… да! Так держать!» – довольно откинулась в мнимом кресле моей фантазии моя хитрость.

«– Кот в сапогах отдыхает» – добавила коварность.

– Раз причина в этом… Билл? Подойди.

Недовольный и хмурый Билл подошел к нам с маркизом и, не сводя с меня презрительного взгляда, молча выслушал наставление.

Ох, эти молчаливые, но яркие диалоги взглядов. Можно сказать, что это новый уровень в общении, так как люди здесь стараются не говорить чего-либо, что имеет риск выйти им боком.

Перечить мужчине он, естественно, не стал, а смиренно кивнул в ответ. Я только улыбнулась глазами ему и, отбросив волосы за спину, с разрешения маркиза ушла переодеваться.