Глава 22.2

Я и забыла, что ему всего пятнадцать.

– Н-не обязательно… Это может быть платок, брошь, цветок, лента. Но это не важно, вы же девчонки и в основном ничего в ответ не дарите.

Как-то обижено прозвучал его ответ. Сегодня же преподнесу ему что-нибудь подходящее... За защиту и разъяснения непонятных мне моментов турнира.

– Разве турниры не проводятся с целью, что рыцарь получит поцелуй от дамы, в которую влюблен? – продолжила я дразнить Тима.

Он так мило смущается...

Гвенделин рассмеялась, уловив мои мотивы по отношению к раскрасневшемуся Тиму.

– Леди Диана, подарить поцелуй — это высшая степень награды для рыцаря. Но это станет скандалом для помолвленной или замужней дамы, если она поцелует другого мужчину.

– Тогда и подарок будет неуместен. – я взглянула на девушку и продолжила, приподняв бровь. – Вы почему не отблагодарили рыцаря?

Гвен не растерялась. Устремив взгляд на арену, она буднично продолжила обмахиваться веером.

– Я не знаю, кто он.

– Это был сэр Коул. – добавила, насупившись, Катерина.

Гвен замолчала, поджав губы.

– Если бы я узнала его сразу, то позволила бы поцеловать свою руку. Ведь он твой телохранитель, и я благодарна ему за это. Он ответственно несет службу и много раз спасал тебя.

Между сестрами определенно недопонимание. Катерина наверняка влюблена в своего телохранителя, а Гвен этого не замечает или не хочет замечать.

– Получается, я могу без страха поцеловать своего жениха, а остальным могу позволить поцеловать свою руку или могу подарить ответный подарок?

Гвен веселила моя растерянность.

– Да. Для любого рыцаря будет честью, если такая леди, как вы, позволит поцеловать свою руку.

Как мало им нужно для счастья.

Это ошеломляет...

В настоящем большинству мужчин недостаточно такой мелочи, как поцеловать руку прекрасной девушки. Печально, однако...

Спустя ещё час, часть с всадниками, выбивающими друг друга из седла, закончилась. Я уже порядком проголодалась, но есть во время поединков не могу. Кусок в горло не лезет, когда на фоне только и слышны возгласы, лязг металла и скрежет.

За прошедший час я наблюдала, как некоторые из рыцарей преподносили цветы своим дамам, получая в ответ смущенные улыбки. Кто-то из леди дарил ответный подарок в виде вышитого платка или ленты из волос. Даже поцелуй был! Правда, в щеку, но все равно, это так волнительно. Трибуны в тот момент словно с ума сходили: люди восторженно кричали, аплодировали. Это завораживает… Будто сказка во плоти.

– А вот и сэр Феликс.

Как-то по-злодейски, с хищнической ухмылкой сказал Тим, откидываясь на спинку дивана и забрасывая в рот одну канапе.

Я проследила за взглядом младшего брата Дианы.

Под восторженный гул толпы на площадку вышли два рыцаря в доспехах. Один был в латных, очень закрытых доспехах, со щитом и мечом в руках.

Другой в черной кольчуге, доходящей чуть ниже пояса, латы закрывали его плечи и правую руку, грудь была затянута металлическими чешуйками. Стальные перчатки закрывали пальцы, а ноги были обтянуты плотными кожаными штанами, колени и голени были также закрыты стальными латами. На голове шлем, а в руках два меча.

– Это Феликс? – тихо прошептала я себе под нос.

– Да, в темной броне. А напротив него сэр Микаэль, тоже умелый и отважный рыцарь. В прошлом году Эсклиф участвовал в конных поединках. Было впечатляюще...

Пока Тим взволнованно пересказывал прошлогодний турнир с участием Феликса, я тихо наблюдала за происходящим в центре арены.

Мужчины поклонились королевской семье и поприветствовали толпу.

Стронное волнение и предвкушение охватило меня. Я натянулась, как струна, и внимательно следила за каждым шагом своего телохранителя.

Дождавшись сигнала, мужчины вместо того, чтобы броситься друг на друга, как делали это другие, начали расхаживать по кругу. Они не торопились, словно присматривались друг к другу, готовясь сделать выпад. С каждой секундой я переживала все сильнее и, словив себя на этом, сильно ущипнула свое бедро через слой легкой ткани, дабы привести в чувства рассудок.

Почему я вообще переживаю за Феликса?

Это больше показательный бой, чем смертельный.

Перед глазами всплыли недавно увиденные картинки с воспоминаниями, как уносили на носилках раненых рыцарей.

Встряхнула волосами, опустив глаза к рукам.

Пальцы ледяные и немного дрожат.

Как такое вообще возможно в такую жаркую погоду?

«Лязг! Лязг! Шварк!..»

Громкие удары металла об металл напугали меня сильнее, чем в первый раз, когда турнир только стартовал. Поединок начался, и мужчины, размахивая мечами, наносили друг другу удары.

Рыцарь по имени Микаэль хотя бы щитом может закрыться, а вот Эсклиф — нет.

– Эсклиф искусный воин. Смотри, как он мастерски владеет обоими мечами!

Тим комментировал каждый новый выпад Феликса. Каждую мелочь, которую я бы и не заметила, он все подмечал.

Наверняка, если бы он увидел момент, когда Эсклиф пронзил мечом горного льва, то вообще с ума сошел от восторга.

– Сэр Микаэль не так ловок в этих доспехах, Эсклиф намного быстрее… Так! Вот… Да-а!

«Лязг! Шу-х-х… Бэм-м! Дун!»

Феликс каким-то образом сбил шлем с головы противника и локтем умудрился ударить Микаэля в подбородок. Видно, как он загонял рыцаря по всей площадке, измотал беднягу.

– Тим, зачем он снял свой шлем!?

– Ты хоть представляешь, как жарко в нем находиться? Доспехи, знаешь ли, не платье носить… Ай!

Я толкнула Тима локтем под ребра и, не отрываясь, продолжила следить за развитием событий.

Волосы Феликса растрепались и вспотели, а выбившиеся пряди облепили его мужественное лицо. Он все так же серьезен и хмуро следит за каждым шагом оппонента.

«Шух… Лязг! Лязг! Шскреж-ж...»

Толпа завелась и выкрикивает их имена, а девушки, что расселись поблизости, с улыбками пожирают взглядами мужчин, обмахиваясь пернатыми веерами.

« – Как они умудряются быть такими спокойными?» – ворчала моя нервозность.

Волнение и напряжение давит на меня со всех сторон, от каждого громкого удара я вздрагиваю и сильнее сжимаю в руках свой веер.

– Удар…

«Лязг!»

– Ещё удар!

«Шварк… Лязг! Лязг!»

– Да-а!

Вскочил с места Тим и с широченной улыбкой уставился на меня.

– Я же говорил, что он победит!

Я не поняла, как Феликс умудрился столь быстро победить, потому что не могла спокойно смотреть на эту бойню, но после слов Тима решительно подняла глаза.

Эсклиф стоял над лежащим на траве рыцарем, вознеся над ним меч. Побежденный подал знак, что сдается, и толпа загремела, будто вулкан проснулся. Все выкрикивали имя Эсклифа, а я облегченно вздохнула, прижимая веер к груди.

Сердце сейчас выскочит от адреналина, но застучало оно ещё сильнее, когда мужчина повернулся в нашу с Тимом сторону. Смотрит прямо в мои глаза, а не в глаза отца или новоиспеченного младшего брата.

По рукам и ногам прошелся рой мурашей, когда он улыбнулся.

Щеки запылали жарким огнем, в горле пересохло, а в голове взбунтовались мысли.

« – Что это за улыбочки такие?» – схватилась за сердце логика.

« – Он же не собирается выкинуть что-нибудь подозрительное?» – поправляя кепку, вмешалась подозрительность.

« – Господи, пусть он не смотрит на нас так… плотоядно» – смутилась нервозность.

Понимаю реакцию своего тела на этот взгляд и легкую ухмылку, но это настораживает.

Все эти секунды, пока мы смотрели друг на друга, я никого не видела и ничего не слышала. Показалось, что мы остались совсем одни в этом мире.

Я испугалась самой себя и быстро опустила глаза.

Что это было?

Будто некая нить полностью переносила его эмоции на меня, позволяя ощущать то, чего не было до сих пор. Смесь нетерпения, уверенности и безысходности.

– Диана. – позвал меня Тим.

Брат выглядел удивленным и на мой вопросительный взгляд кивнул в сторону арены.

Повернувшись, я обнаружила напротив стоящего и пристально смотревшего на меня Феликса. Нас разделяло ограждение, а я не сразу заметила в его руке пушистую ветку с россыпью маленьких алых розочек, как те, что когда-то сама подарила ему. Все, кто сидели вокруг меня, замолчали, жадно следили за происходящим.

Да ладно?

Я медленно встала со своего места и подошла к ограждению.

– Моя леди. – начал он. – Я посвящаю вам свою победу. Примите ли вы мой подарок?

Эсклиф протянул мне цветы, перевязанные атласной алой лентой.

Удивилась я больше не подарку, а той теплоте и той непривычной нежности в его глазах, что смотрели на меня. Серо-зеленые, опасные, но не холодные, как в тот день, когда он достал меня из холодного озера.

Протянув руку и приняв розы, я совсем не знала, что делать дальше. Не смогла сказать ни слова, но смогла протянуть ему свою дрожащую руку.