Глава 29

Легкий ветерок окутывал меня и, развивая длинные волосы по ветру, заставлял их колыхаться, дразня нежную шею.

Шелест листвы, аромат роз и кружащие вокруг нас бабочки абсолютно не подходили атмосфере.

– Что?

Полутоном спросила я, усомнившись в услышанном.

Хочется истерически смеяться от абсурдности сказанных им слов и в тот же момент плакать.

«– Этот человек пытается произвести на нас впечатление?» – начала ошалевшая логика.

«– Определенно», – продолжила нервозность.

«– Боюсь спросить: на какое впечатление он рассчитывает?»

– Я сделал это в попытке показать, на что способен…

– О-о… не продолжайте. – качаю головой, избегая его взгляда. – Сделаете только хуже.

Ноа, похоже, понял, в какое русло уходят мои мысли, и торопливо продолжил оправдываться.

– Я готов ради вас убить.

– Что за абсурд…

– Нет! Подожди, Диана…

Преградив мне путь к лестнице, он вытянул руки жестом, пытаясь остановить.

– Не говорите ничего. – остановила я его. – Ваши слова дают обратный эффект, поэтому не надо. В свои извращенные игры играйте с кем-нибудь другим.

– Неужели? – язвительность на его лице так и кричит.

– Мне нравишься ты, Диана. Неужели ты действительно решила, что я способен на глубокие чувства?

– Нет, что вы... Я абсолютно уверена, что не способны. С теми, кто нравится, так не поступают. – отодвинув руку мужчины, продолжила путь на спуске ступеней, придерживая подол платья.

– Но если ты ошиблась?

– Не ошиблась.

– А Эсклиф?

Застыла.

Короткий смешок за спиной лишь подтвердил мои догадки.

Для него всё это – игра.

– Феликс – мой телохранитель. Это его работа – убить любого ради защиты моей чести и моего выживания.

Стрельнула убийственным взглядом в Ноа и, отвернувшись, продолжила путь к выходу из сада роз. Скользя вдоль колючих кустарников, меня не покидают воспоминания о вчерашней ночи.

Та безжалостность в его каждом движении, тот безразличный взгляд после гибели человека... Всё это он сделал с единой целью. Доказать...

Неужели герцог думает, что подобный жестокий поступок может произвести на меня благотворное впечатление?

Псих...

С другой стороны, его фальшивые потуги «очаровать меня» облегчают мне жизнь и сопутствуют рождению очередного повода для меня отказаться от этого брака.

– И правда… Леди Диана, вы же помните, кто был инициатором этой помолвки?

Вдогонку крикнул он, нагоняя.

– Да, ваш отец, – осеклась я, когда он поравнялся со мной. – Мне об этом рассказала маркиза.

– Верно. Перед своей смертью он озвучил последнее желание, и оно напрямую касалось нашей помолвки.

Брови мои выразительно изогнулись.

– Почивший отец желал, чтобы мы связались узами брака. Отныне нарушать свое обещание, данное ему, я не намерен.

Теперь понятно…

Расторгать помолвку он не собирается, даже если на кону стоит собственное счастье. Герцог наверняка начнет давить на этот факт перед маркизом, чтобы помешать моим планам.

– Ваша Светлость…

По сценарию, Диана должна быть мертва, и воссоединение главных героев, следовательно, должно ускориться, подводя историю к финалу. Но финала, как и точных событий романа, – что должны были происходить после смерти главной злодейки, канули в небытие.

Если не исчезнет главная злодейка – то есть я, история может закончиться совсем не так, как было задумано в книге, что не утешительно.

Нет!

Она в любом случае достигнет своего финала, как и воссоединение героини со своим возлюбленным. Мне нужно исчезнуть с пути Эйрин, однако умирать я не намерена.

«– Но мы же не знаем, чем должна закончиться книга», – не унимается здравый смысл.

Столько противоречий, столько суеты, столько информации…

«– Да-да… А мы до сих пор не знаем, что делать!»

– Герцог Монро… – мужчина вздернул бровь и прищурил глаза.

Пусть внутреннее состояние мое, пошатываясь, норовит разбиться, однако упрямый взгляд и голос не дрогнули.

– Я разорву помолвку.

Ноа Монро

– Что?

Сдерживаю своё нарастающее раздражение из-за упрямой непробиваемости леди.

Я отказываюсь принимать такой ответ.

Что она заладила?!

– Помолвка… – нижняя губа девушки подрагивала, то ли от страха, то ли от волнения. – Я считаю, так будет правильно по отношению к вам.

– Ко мне?

Искрившая нервозностью улыбка таки растянулась на моем лице.

– Именно. Я ничего не обещала покойному герцогу, поэтому могу освободить себя от этого брака. Я считаю, что вы достойны жениться на той, кого любите, и хочу в будущем видеть вас счастливым с этой женщиной.

С другой?

Я честно пытаюсь представить эту картину, однако вижу рядом с собой лишь Диану.

Вижу в своей голове, как эта женщина будет с язвительной улыбкой доводить меня до ручки. Вижу, как она стоит в подвенечном платье с вызывающим взглядом, нацеленным на меня. Вижу, как её тонкие пальцы запутываются в моих волосах, а на губах эта ухмылка, от которой в груди всё сжимается.

Вызов, страсть, искренность – в чистом виде.

Противоречивые чувства смешиваются.

Злость, непонимание, восхищение и масса других эмоций, в которых мне ещё предстоит разобраться. Однако одно я знаю точно.

– Ты должна быть моей.

– Простите?

Её приподнявшаяся бровь, её острый взгляд, её опасная ухмылка.

– Ваша Светлость, забудьте.

– Нет.

– Нет? Вы не в себе… Езжайте домой и отдохните как следует. – Заправляя прядь волос за ухо, она продолжила. – Слухи и сплетни – беру на себя. Обещаю, что придумаю достойнейшее оправдание, которое не запятнает вашу честь и достоинство.

С этими словами девушка сняла с пальца перстень моей бабушки и вложила его мне в руку.

– Прощайте.

Я не мог и слова вымолвить из-за шока. Довести меня до такого состояния дано не каждому, но девушка справилась на все «сто».

Смешок вырвался из моего рта и с каждой секундой перерастал в неконтролируемую истерию.

Забавно.

Она сказала, что хочет видеть меня счастливым? Смехотворно!

Сжимая в руке оставленный ею, впитавший в себя её тепло, перстень, я ощутимо замерзал на лучах горячего солнца.

С ней мне тепло, даже жарко. Она, как искрящееся пламя, согревает, и этот жар незабываем.

Ноги сами несли меня вслед за Дианой, что скрылась где-то за фигурами каменных медведей.

Я не могу так просто тебя отпустить. Ты слишком интересная…

У резиденции маркиза я никого не обнаружил, но заметил одну девушку из прислуги.

– Где она?

– Ч-что?

– Где она!

Рявкнул я на девушку, от чего та побледнела и указывая рукой в сторону одной из входных дверей.

Бросился, как сумасшедший, вдогонку за беглянкой.

Так меня ещё ни одна женщина не провоцировала, что с ней не так-то?

Все они либо боятся меня до смерти, либо преследуют из-за страстного желания заполучить, остальные давно числятся в списке «бывшая любовница», а она – иная.

Она не боится, не желает обольстить… Она видит меня таким, какой я есть, понимает ход моих мыслей и определенно знала, на что я способен. Но главное, принимая во внимание всё это, держится на равных.

Неуступчивая, умная, сексуальная, талантливая, бесстрашная и притягательная.

На ступеньках внутри резиденции Диана замедлилась, тем самым давая мне небольшую фору.

Пока она изящно всходила по лестнице вверх, я следил за тем, как колышутся её бедра, обтянутые пурпурным шлейфом.

Не передать, как сильно меня выводит мысль, что чья-то чужая рука будет ласкать её нежную кожу, что скрывается под дорогими платьями.

Девушка, сделав последний шаг, выпрямила осанку и также покачивая бедрами двинулась вдоль коридора.

Перехватил её запястье и развернул девушку к себе.

Выразительные, большие, карие глаза с пушистыми ресницами испуганно подрагивали, а эта родинка над губой…

– Герцог!?

Только сейчас заметил, какая она красивая, когда хмурит брови и возмущается.

Приблизил девушку вплотную к себе, ощущая сладковатый аромат корицы и меда от её волнистых волос. Тонкая рука и изящные длинные пальцы будоражат мое воображение. Хочу ощутить остроту её ногтей на своей спине.

Ей удается будоражить мое воображение своими необычными нарядами, поступками и словами. Вызывая собственнические повадки, которые ранее мирно дремали внутри.

Никогда не понимал тех мужчин, которые от ревности чуть ли не колотились, вскипали, видя, как их дамы вьют хвостами передо мной.

– Герцог, прошу, отпустите.

Рука Эсклифа железной хваткой перехватила мою, но я уже не обращал ни на кого внимания, смотрел лишь в черные, наполненные возмущением глаза Дианы.

Она впадает мне в душу, с каждой проведенной минутой всё глубже.

– Ваша Светлость… Пожалуйста, отпустите мисс. Это недопустимо…

Лепетала за спиной Дианы ошарашенная служанка, уговаривая меня и успокаивая рассвирепевшего Эсклифа.

– Я против.

Глаза леди расширились и опасно блеснули.

Она вырвала свою руку из захвата, а Эсклиф отпустил мою, закрывая собой свою госпожу.

Не нравится мне его дерзкое поведение, а знакомый собственнический взгляд распаляет мою ревность. Как у тех мужчин, над которыми я мысленно посмеивался, не понимая. Как тогда на охоте…

Их взгляды в сторону друг друга не невинны.

Неужели ты влюблена?

– Милорд, прекратите. Мы всё обсудили...

– Я успел выведать у того пленного, что им поручили убить одну из ваших служанок.

Диана потупила взгляд, задумавшись над моими словами.

Атмосфера сменилась на ещё более угнетающую.

– Она была шпионкой, а заказчик очень влиятельным. Если бы кто-то не убил пленного, я узнал бы больше.

– Убил!?

Положительно кивнул, а девушка схватилась за цепочки, свисающие с её платья в районе декольте, притягивая мой взгляд.

Её ключицы и виднеющаяся впадинка между грудью отвлекают сильнее, чем полуголые любовницы, что периодически сменяются в моей спальной.

– Но...

– Разве не интереснее узнать, кто послал шпиона?

Она замолчала. Отвела хмурый взгляд в сторону, поджав губы.

Диана знала, что за ней следят, но откуда...

Мы с Эсклифом скрестили взгляды.

Мужчина бесстрастно следил за мной, а его тяжелый взгляд выбешивает сильнее прежнего.

– Интересует… Но кто осмелится на убийство?

– Давай встретимся и поговорим по этому поводу позже, а сейчас… – протянул уставшей девушке ранее оставленный перстень. – Я против. По крайней мере, пока не разберемся в этой истории со шпионажем. Так ты будешь в большей безопасности.

Взгляд Дианы упал на перстень, помрачнел.

– Вы уходите в поход. – Она мельком взглянула на рядом стоящего Феликса. – О какой безопасности вы говорите?

Я не привык уговаривать и не собираюсь привыкать, но из-за своего необузданного интереса мне приходится держать свою властную натуру в узде.

– По моим предположениям, поход будет коротким, и в лучшем случае к концу осени я вернусь.

– И что? – ухмыльнулась она, поманив меня рукой следом за собой. – Эта информация мне и так известна. Однако я не верю, что Люция была шпионкой.

Мы обосновались в одной из гостиных резиденции.

Две служанки и Феликс стояли поблизости от нас и, не сводя пристальных взглядов, наблюдали. Особенно Эсклиф.

Взял девушку за руку и, следя за выражением его лица, одел кольцо на её палец.

Рыцарь источал убийственную ауру, а я ощутил приятный прилив энергии.

– Я не сказала вам «да».

– Но и не отказали.

Прикрыв глаза, она обнажила ряд белоснежных зубов, от чего маленькая ямочка появилась на её щеке. Всего какая-то ямочка выглядит невероятно сексуально.

– Хорошо, но… Как вы обеспечите мою безопасность, забирая Эсклифа?

Хороший вопрос, и ответ у меня уже имеется.

– Я отправлю к вам свою экономку. Она будет следить за вашими служанками и при необходимости защищать.

Диана округлила глаза и отрицательно замотала головой.

– Ни за что! – забрала свою руку и присела в свободное кресло. – Позволить вам следить за каждым моим шагом? Нет уж… Увольте! Да и маркиза будет против. Она до фанатизма щепетильна по этому поводу.

– Это уже не твои заботы.

Диана устало выдохнула, закатив глаза.

– Зачем вам это? Я не просила вашей помощи.

Действительно?

– Вы забыли, что с недавних пор нравитесь мне?

Диана Эрскин

Самоуверенный, наглый и невероятно упертый баран, а не великий герцог!

Зачем я только соглашаюсь на это?

«– Затем, что мы хотим жить...» – высунула свой нос логика.

Ноа абсолютно интересуют уже принятые решения других, он всё равно сделает по-своему.

С одной стороны – это очаровательно. В прошлом мне бы подошел именно такой закалки мужчина.

Мужчина, что не боится брать ответственность на себя, видя, что в его содействии нуждаются. Даже после отказа он стоит на своем, не отступает.

Не будь я просвещённая или просто глупа, то с радостью бы схватилась за этот шанс, но в данной ситуации плата будет непомерно велика.

«– Мы что-нибудь придумаем. Выкрутимся...» – заговорщицки играло бровками коварство.

Выбор не велик.

Вижу, что другие пути перекрыты, и мне попросту придется смириться с этим навязанным герцогом решением.

***

Прошло несколько дней после разговора с Монро.

Рома и Гоша жалобно поскуливали, но, получив свою порцию любви и ласки, успокоились.

Я безумно устала. Эти два дня были ужасны.

Посетив несколько приемов и вернувшись с очередного, я камнем упала в постель и уснула.

Утром проснулась от очередного кошмара.

Мне снилась та ночь, когда Ноа безжалостно воткнул кинжал в шею того мужчины, его холодные глаза и стекающие капли крови по его руке.

Задыхаясь, я нащупала на тумбочке кувшин с прохладной водой и, не наливая в стакан, начала поглощать в себя жидкость.

Спина, шея и лицо влажные от пота. Волосы тоже взмокли и неприятно липнут к коже. Я стянула с себя сырую сорочку и распахнула окно настежь, впуская прохладный воздух.

Раннее утро.

Небо бледно-розового оттенка томно встречает меня, как и кучевые светло-фиолетовые облака; легкий тускло-зеленый туман затягивает дворцовые сады, а вокруг ни души. Тихо-тихо, и только несколько щебечущих птиц выдают свое присутствие. Аромат свежей росы, что покрывает листочки разных видов растений и особенно цветов. Воздух раскрывает в себе утонченные нотки сладостной пыльцы, фиалок, а где-то дубовой коры и пихты.

Палитра цветов – сказочная. Не пестрит яркостью, а тягуче переходит от теплых оттенков к холодной дымке, сгущаясь в тени.

Набросив легкий, шелковистый халат на голое тело, я уселась на подоконник. Мое излюбленное место.

Открывающийся вид на сад, перетекающий в лес, напоминает о прошлой жизни. Словно попала в санатории, если не поворачивать голову назад или не фокусировать взгляд на пышные розы, можно запросто представить, что вот-вот придет медсестра или мама с Сашкой.

Я безумно скучаю, но свыклась с этой липкой тоской.

Просидела не меньше получаса, погруженная в воспоминания из прошлого, тоскуя, пока под окнами кто-то не появился.

Из-за тумана сразу и не разобрать, но стоило мужчине поднять голову к моему окну, я узнала в нем Феликса.

Он в легкой, наполовину расстегнутой рубашке, светлых брюках и высоких сапогах по колено, волосы распущены и непривычно ниспадают, прикрывая крепкие плечи.

Наверное, возвращается с утренней тренировки.

– Эсклиф, – тихо сказала я, уверенная, что меня он не услышит с такой высоты. – Тебе идет эта рубашка, но она мне не нравится…

Не прошло и секунды, как он бросил на землю то, что держал в руках, и принялся стягивать с себя рубаху.

От шока я чуть не свалилась с подоконника.

Мне, как и любой другой девушке, крайне любопытно наблюдать за раздевающимся мужчиной, но при условии, что он об этом не знает. В моем случае мужчина разделся по моей команде, а это совсем другое!

Крепкое рельефное тело, усыпанное шрамами, перекатывающиеся мышцы на руках и дорожка темных волос, скрывающаяся под мужскими брюками, невероятно будоражат девичий воображение.

Интересно, каковы его шрамы на ощупь, как крепко его тело и насколько горяча его кожа.

К огромному сожалению, я убедилась, что он меня действительно слышал, и поспешила скрыться в глубине комнаты, переваривая свою дурацкую выходку.

По крайней мере, не сказала чего-то более двусмысленно-смущающего. И вообще, он сам принял решение раздеться.

Наши отношения и так слишком натянуты после охоты и нападения горного льва, а после увиденного, уверена, от кошмаров я избавилась.