Глава 30

– Мисс, – одна из служанок принесла поднос с свежими письмами и поставила его передо мной. – Это передал дворецкий, а ещё он предупредил, что Глория Форд уже прибыла.

Я захлопнула дневник бабушки и подняла глаза на Мию.

У Эммы сегодня выходной, и Мия заняла место моей главной служанки.

После последних событий я переквалифицировалась в очень подозрительного следователя, изучая свое окружение. Даже Эмму, которая никогда не давала поводов усомниться в своей верности.

Раньше и предположить не могла, насколько важно иметь верных людей рядом с собой.

– Спасибо, Мия. Где сейчас мисс Форд?

– Она на собеседовании у маркизы. Я подслушала, что мисс Форд привела с собой несколько служанок... Маркиза крайне недовольна.

Это ожидаемо.

Маркизе не нравится, что отныне в её дворце будут глаза и уши герцога, но больше всего ей не нравится, что я буду не под её контролем. Странно, что маркиз не выказал своего недовольства, возможно, он в курсе, что в его резиденции осели шпионы…

Другого оправдания на его бездействие не нахожу.

Первое, что я прочла из всей кипы писем — письмо принцессы.

«Дорогая леди Диана. Мне очень грустно и жаль, что с вами случилось то ужасное происшествие. Надеюсь, с вами всё хорошо, и вы в добром здравии! Совсем скоро герцог Монро отправиться в поход, я могу лишь представлять, как вам грустно от этого. Через месяц состоится бал по случаю дня рождения принца, и мне бы очень хотелось посоветоваться с вами о наряде и просто увидеть вас! Правда ли, что ваш младший брат также отправляется в поход?».

Она такая милая.

Быстро нацарапала ответ и подтвердила опасения принцессы о Тиме.

Следующее письмо оказалось от Маргарет Таян. Маркиза снова прислала приглашение и напомнила о какой-то тайне.

‒ Надоела...

Подготовила ответ и подтверждение. Стоит посетить её, иначе она не отстанет.

– Мисс.

– Да, Миа… – оторвалась я от писем.

– Сегодня вечером прием в резиденции герцога.

Мое настроение сразу ожесточилось.

– Замечательная новость, но я пропущу.

– Но мисс… – прочувствовав атмосферу, девушка сразу умолкла, а я достала дневник, который не дочитала ранее.

Ничего нового я там не узнала, разве что смерть старшего брата теперешнего короля мне показалась странной.

Он погиб на охоте через полгода после новостей о венчании короля Луи и Ингрид, а сразу через несколько недель и король слёг с неизвестной болезнью. Следующие события были связаны с мамой Дианы. Было совершено покушение, и её хотели отравить, поэтому бабушка Дианы поспешила выдать её замуж за маркиза, однако мне показалось, что была ещё одна кандидатура. Подозреваю, что ею был бывший герцог Монро, но по какой-то причине старая королева отказалась от этой затеи.

Возможно, из-за упрямства…

Через год после свадьбы появилась Диана, а через два месяца состоялись похороны её матери. Когда Диане исполнилось чуть больше годика, стало известно о беременности Лизи, что сбежала за неделю до смерти короля. Последним записанным событием в дневнике стало какое-то письмо, что получила бабушка Дианы из страны Ферзен, но она его сожгла со словами «концы обрезаны».

Странно всё это.

Бабушка Дианы не общалась с родной внучкой, а смерть её дочери она назвала убийством.

Предположим, что Ингрид и избавилась от Элеоноры, но какая ей выгода?

Женщина не претендовала на престол.

«– Из-за страха», – нашептывает мне предчувствие.

Это бред…

Какой-то детали в этом пазле не хватает, и мне нужно выяснить, какой. «Тук-тук-тук...»

– Мисс, наверное, это мисс Форд.

Забросила дневник в запирающийся ящик и кивнула Мие.

Девушка отворила дверь, и в комнату вошла незнакомка.

– Добрый день, леди Диана, – присела та в реверансе. – Меня зовут Глория. Глория Форд, но зовите меня, как вам угодно.

Заучено пролепетала она и выровнялась по струнке.

Рыжие волосы, собранные в аккуратный пучок, нежные черты лица, светлая кожа, обычные тонкие губы и голубые глаза. Ничего ошеломляющего в девушке нет. Она абсолютно обычная, такая же, какой была я в прошлой жизни.

Жестом пригласила её присесть напротив в одно из кресел.

– Миа, будь любезна, приготовь нам чай.

– Да, мисс.

Пока Миа отсутствовала, я задала несколько обыкновенных вопросов Глории, какие обычно задают на собеседовании.

Возраст её меня порядком удивил.

На вид девушке не больше двадцати, но, по её словам, ей уже двадцать восемь. Она выросла в сиротском приюте при церкви, и в двадцать два её приняли в герцогстве на работу.

– Получается, ты до этого нигде не работала?

Девушка притихла и как-то скромно продолжила.

– Я работала то тут, то там. В магазине цветов, в булочной, какое-то время помогала в аптеке.

– Аптеке?

– Да. Большую часть времени собирала в горах и лесах травы.

Ничего себе…

– Ты разбираешься в лекарствах?

«– Если это можно назвать лекарствами...» – принялась язвить язвительность.

На губах девушки промелькнула ухмылка.

– В ядах, но и лекарства мне тоже знакомы.

«– Ого-гошеньки!» – воспряло духом любопытство. « – Занимательная дамочка...»

– Необычно. – сдержанно улыбнулась я.

«– Мне кажется, это только начало. У неё просто огромнейший шкаф со скелетами внутри...» – роптало любопытство.

Глория на вид мило улыбнулась, а глаза таки заговорщицки сверкнули.

– Ладненько… – глухо хлопнула я в ладоши, выдохнув. – Расскажи, как прошло собеседование с маркизой?

Глория ехидно ухмыльнулась.

– Противная женщина, но благодаря рекомендательному письму герцога Монро, она быстро от меня отстала.

Эта девушка нравится мне всё больше и больше…

«– Эй! Какое нравится?» – всполошилась настороженность с подозрительностью. «– Она шпионка герцога!».

– И то правда… – ответила я своим мыслям, но девушка приняла ответ на свой счет.

В комнате нарисовалась запыхавшаяся Миа и ещё одна из служанок.

Девушки с любопытством поглядывая на Глорию, расставили перед нами чайки.

– Глория, тебя не смущает, что ты будешь ухаживать за такой леди, как я?

Шпионка герцога заметно воспряла духом и с некой снисходительностью в голосе ответила.

– На то воля господина. Если мне приказали… ухаживать за вами, я это сделаю.

– Я так подозреваю, тебе было приказано не только это?

Форд всем видом показала, что отвечать в присутствии других служанок не станет, и мне пришлось их выпроводить за дверь.

– Откровенно говоря, моя задача не дать вам умереть до возвращения господина.

Я подавилась воздухом, так смешно мне стало. Глорию абсолютно не трогает статус Дианы и титулы.

– Каким образом?

Взгляд девушки изменился. Он уже не был прежним, а стал острым, как лезвие, что натолкнуло меня на пугающие мысли.

– Предположим, Ноа отдаст приказ убить меня…

– Тогда ваша смерть будет похожа на несчастный случай или неожиданный сердечный приступ.

Моя челюсть почти упала на пол из-за шока. Шока, что она сказала это с такой милой улыбкой, от которой меня бросило в жар ужаса.

«– Да он подослал к нам убийцу!» – завизжали мои нервы, вцепившись друг в дружку.

Совсем из ума выжил, псих ненормальный!

– Следующие несколько месяцев обещают быть незабываемыми…

Скрывая нервную улыбку за чашкой чая, я дала себе мысленное обещание ничего не пить и не есть из её рук.

– Леди Диана, вам пока что ничего не грозит,– расслабленно заявила она, отпивая из своей чашки. – Думаю, мы с вами подружимся.

«– О да! С чего бы?»

Видимо, прочитав мои мысли, та буднично продолжила.

– Вы меня заинтересовали. Господин никогда ещё не отправлял меня на подобные задания.

Я рассмеялась в голос.

– А на какое отправлял?

Глория ничего не ответила, только хищно улыбнулась.

– Понятно.

Прошла неделя.

Собирая в саду с небольшого огорода ягоды, я наслаждалась теплом вечернего солнца. Ветерок обдувает мои оголенные плечи, а аромат ягод вызывает ностальгию.

Последний раз я так расслаблялась очень-очень давно. Если бы не причитающая Эмма, что рядом со мной собирала те же ягоды, я бы погрузилась в себя надолго.

Девушка до сих пор не привыкла к новенькой служанке, что по совместительству тайно подрабатывает убийцей, поэтому я всячески занимаю её разнообразными занятиями.

Миа же нашла в Глории утешение в виде подруги, а Глория медленно, но верно собирает нужную информацию о каждом, кто находится в моем окружении. Всю неделю я так увлеченно наблюдала за ними, что совершенно позабыла о Феликсе, который все реже появлялся под моими окнами по утрам.

Как-то грустно. Я начинаю скучать по его присутствию, его волчьим глазам и не только...

– Завтра утром мы едем к маркизе Таян, и нужно подготовиться основательно. Кто знает, что там может произойти...

– Маргарет Таян?

Неожиданно переспросила притихшая неподалеку Глория.

Эмма раздраженно закатила глаза, заставляя меня улыбаться.

У них это взаимная «любовь».

– Да, Глория, – улыбнулась я, снимая с куста малины ягоду. – Ты поедешь со мной, а Миа получит долгожданные три дня отпуска.

Миа заметно взбодрилась и широко улыбнулась, придерживая Гошу и Рому за поводок. Щенки растут не по дням, а по часам. Им исполнилось лишь три месяца, а они уже вымахали до размеров средней собаки. Не удивлюсь, если к году они будут соизмеримы догу.

– Госпожа, я справлюсь.

– Знаю, Эмма, но я так решила, – осмотрев полное лукошко ягод, продолжила. – Думаю, нам пора сворачиваться. Глория… – протягиваю девушке небольшую корзинку. – Вы идите, а мы с Мией прогуляемся по саду перед сном.

– Но…

– С нами пойдет Эсклиф.

Та настороженно свела брови.

– Я хочу, чтобы ты за это время кое-что сделала, – незаметно достала конверт и, снизив тон, продолжила. – Это нужно передать вдовствующей королеве до заката солнца.

Глория сомневается, и мне есть чем крыть.

– Пока что я могу доверить это только тебе.

Не моргая, серьезно уставилась на шпионку герцога.

– Да, миледи…

Так-то лучше.

В конце концов, её задача помогать, потакать и защищать меня. Ведь это приказ её господина, я же нагло этим пользуюсь, частенько напоминая ей об этом.

Когда все разошлись по своим делам, мы с Мией и Феликсом ушли в фруктовый сад резиденции. Он не так обширен в сравнении с садами дворца маркиза, но и не мал.

Прогуливаясь и общаясь на обыденные темы, я незаметно обронила свою вуаль, а спустя полчаса, якобы случайно, обнаружила пропажу.

– Миа.

– Да, миледи?

– Похоже, я обронила накидку где-то неподалеку.

– Хорошо, я сейчас принесу её.

Естественно, я специально это сделала, дабы поговорить с Эсклифом наедине. Через несколько дней он отправляется в поход.

Какое-то время мы молчали, а атмосфера заметно сгущалась вокруг.

– Напоминает те дни, когда я только-только очнулась после потери памяти.

Феликс тихо хмыкнул и сорвал с дерева яблоко, на которое я смотрела. Оно было незрелое.

– Нам стоит вернуться, миледи.

– Что мне делать без тебя?

– Что?

Эсклиф удивился моему вопросу, но я решительно подняла на него взгляд.

Мужчина прекрасно понимал весь подтекст, сказанный мною. Взгляд его становился темнее, а челюсть напряженнее.

– Я вернусь.

Конечно, он вернется. Куда ему деваться, он же один из второстепенных героев.

«– Однако не каждый второстепенный герой возвращается с войны живым», – как всегда вовремя появилось сомнение.

– А если нет?

– Тогда вы…

– Что я? – ехидно ухмыляюсь.

Уже знакомое чувство тревоги вспыхнуло внутри, не давая покоя. Мне страшно думать, что же случится со мной, если его вычеркнут из романа.

Гребаный роман!

– Вы станете герцогиней.

– Не стану, – остро отрезала я, отвернувшись от мужчины.

За это время я свыклась с мыслью, что он уйдет, и продумала другие пути к выживанию, но печалит меня другое. Я разобралась в себе и поняла, что этот мужчина мне не безразличен.

– Миледи, вы опять ведете себя странно. Не делайте так…

– Как – так? – повернулась к мужчине, но тот отворачивается, избегает прямого взгляда. – Ответь же. Неужели не видишь, что я переживаю за тебя? Ты даже в глаза мне смотреть отказываешься!

Может, он не хочет давать надежду или я все выдумала?

Мне казалось, что я его тоже волную, но, видимо, это не так.

– Всё понятно.

Отвернувшись от него, я направилась вслед за Мией, но крепкая хватка на моем запястье всё изменила.

Развернув меня к себе, мужчина обхватил мою шею и притянул ближе к себе, скрестив наши взгляды. Его руки казались ещё больше, чем есть на самом деле.

Опять эта атмосфера, из-за которой я схожу с ума. Опять сердце колотится, в груди все сжимается, а телом овладела слабость. Ощущения, словно поднимается температура.

Феликс выше меня на голову, и при такой близости я могу с легкостью рассмотреть, как подрагивают его губы. Он не решается мне сказать то, о чем хочет сказать.

Наверняка подбирает правильные слова, чтобы спустить свою леди с небес на землю.

Сжала в руке ещё зеленое яблоко. С каждой секундой мой взгляд становится более расфокусированным, а от молчаливого напряжения становится сложно дышать.

– Я пока не могу вам сказать то, что безумно хочу, – его полушепот откликнулся во мне колющими мурашками. – Не сейчас…

Уцепилась в его запястья, впивая в кожу острые ногти, и, крепко зажмурившись, сглотнула, чтобы стало легче дышать.

Хочу верить в то, на что он намекает, однако это смятение не позволяет так просто отпустить его.

– Если оставишь меня мучиться в догадках, я прикончу тебя ещё до похода.

Мужчина растянулся в улыбке и принудил меня запрокинуть назад голову.

Своим взглядом я ясно доносила, что мои слова не пустая угроза, но от этого он улыбался только шире.

Ничего не говоря, он нежным взглядом донес, что чувства взаимны.

Взаимность – это лучшее, что может случиться с каждым человеком, когда дело касается влюбленности.

Большими пальцами он с осторожной нежностью поглаживает мои щеки, от чего мне безумно хочется прикрыть ресницы и прижаться к его широкой груди.

– Вам не стыдно принуждать меня к терпеливому ожиданию?

Острый взгляд Феликса скользил по моему лицу, словно впитывая в себя каждую его черточку, и остановился на губах. Инстинктивно облизнула губы, и крепкие руки неуловимо стали притягивать.

Я закрыла глаза, уже приготовившись к поцелую, но ощутила его не на губах, а на лбу.

«– Да он издевается?» – возмутились абсолютно все, и я в том числе.

Яростно распахнула глаза на уровне его шеи, но заметила небольшую часть нечто очень знакомого, виднеющегося из-под ворота, что охладило мой пыл.

Это мой кулон. Я заказала его у одного ювелира через месяц после произошедшего с перерождением.

– Это же… – бесцеремонно достала его. – Где ты его взял?

Рассматриваю украшение, крепко ухватившись за цепочку, не позволяя отстраниться.

Эсклиф, похоже, совсем не ожидал такого поворота событий и заметно растерялся.

– Я потеряла его, когда… – мужчина нервно сглотнул, а взгляд стал серьезнее. – Так это был ты?

– Это вышло случайно.

С прищуром отпустила кулон, а мужчина оперативно отступил на шаг, оглядываясь по сторонам.

– Ага? – ехидно.

– Боги… – нервничает он. – Клянусь, я не намеренно следил за тобой… – виновато опустив глаза, он начал искать застежку от цепочки на своей шее.

– Не намеренно? Ладно, – продолжила издевательским тоном. – Но следил же.

Никогда прежде не видела его таким взволнованным.

Когда он всё же нашел застежку, то расстегнуть её ему не удавалось, и я громко рассмеялась. Он определенно не ожидал такой реакции с моей стороны. Феликс хмуро свел брови, опустив руки, и уставился на меня.

– Оставь её.

С некой коварностью заявила я, поглядывая на сверкающий кулон.

– Не смотри так, иначе тебе придется вести меня под венец.

Его настрой меня шокировал. Как оказывается, мои прошлые рассуждения были ошибочными. Он воспринял мою шутку слишком близко к сердцу, а этот жутковатый взгляд таки кричит, что он с легкостью готов это сделать.

Меня будоражат его новые реакции, из-за которых хочется сильнее задеть Эсклифа.

Вызывать эмоции, которых ранее не видела, оказалось весьма интересно.

– Диана, я вернусь к тебе, – подступив ближе, он продолжил. – И буду рядом, несмотря ни на что.

Тупой болью его слова задели что-то глубоко внутри.

В подтексте он имел в виду любой исход. Даже самый ужасный.

– Я сказала Ноа, что настаиваю на разрыве помолвки, но он…

– Знаю, – заглядывая мне за спину, он продолжил. – Он тебя так легко не отпустит, и от этого хочется избавиться от него ещё больше.

– Госпожа, – позади раздался голос взволнованной Мии. – Нам стоит вернуться, уже слишком поздно.

Только сейчас я заметила, как потемнело.

Солнце почти ушло за горизонт, а песнопения птиц стихли окончательно. Лишь кузнечики дают о себе знать из глубин травы.

– Да, – принимая на плечи накидку, мы двинулись в сторону резиденции. – Заговорились мы с тобой, Феликс. Пойдемте.

Настроение – невероятное. Ничто не испортит его, даже противная Лукреция и её мать не смогут посягнуть на мою окрыленность.

Влюбленность – самое лучшее чувство для любой девушки любого возраста. Однако рядом с ней всегда идет рука об руку неуверенность и страх.