Глава 18

Едва Князь усаживает свой холеный зад на трон, все подданные в едином порыве делают поклон. Ну…, кроме меня. Я ведь как раз нагло пялюсь на похитителя моей вчерашней энергии, а он, поскольку все присели, а я одна маячу, так же пристально смотрит на меня.

Его развеселенькие черные глаза уставились на меня, словно сканируя. При этом лицо совершенно равнодушное. Словно мы вчера не беседовали мило на лавочке, как будто не целовались до потери сознания… моего. Вот гад венценосный!

Подданные поднимаются, скрывая меня от княжеских глаз. Но мне-то его по-прежнему хорошо видно. Вампир задумчиво смотрит куда-то поверх голов, а потом подает знак и в зале начинает играть оркестр. Среди невест нарастает волнение и шушуканье.

К трону подходят трое вампов, один из которых — Вазирек, и становятся возле ступенек. Надо же, едва узнала. Светлые волосы заплетены в толстую косу, зеленые глаза холодно осматриваются вокруг, лицо совершенно лишено эмоций. На Дариусе великолепный темно синий, почти черный костюм, выгодно подчеркивающий его широченные плечи и узкие бедра. Нямка.

От наглого облизывания Вазирека взглядом меня отвлекают действия распорядителя. Тот выходит чуть вперед, останавливается напротив трона и громким голосом говорит:

— С позволения Великого Князя Аметиуса, объявляю десятый, юбилейный отбор невест в канун Самой Черной ночи, открытым!

Короткая музыкальная пауза. А потом распорядитель продолжает:

— Сегодня, в этой праздничной зале собрались самые достойные молодые девушки двух континентов, чтобы побороться за великую честь стать супругой Князя Аметиуса Великолепного, справедливейшего правителя и величайшего воина нашего тысячелетия!

Оу, сколько меда налил, не слипнется? Классический пример подчиненного-подлизы. Меня даже затошнило от приторности. Я слегка отвлеклась на рассматривание собравшейся публики, а распорядитель лил реки патоки и меда еще какое-то время.

Из размышлений меня вытянула очередная музыкальная пауза и последовавшие после нее слова министра по увеселениям:

— А теперь, Ваше Темнейшество и достопочтенная знать, позвольте представить вам невест. И первой к нам выйдет прекраснейшая эльфийская княжна Луриэниэль.

Под легкую музычку, типа нашей классики, выплывает выше названная красотка. Походка ее легка и грациозна, белое платье струится и сверкает жемчугом при ходьбе, белокурые волосы развиваются. В общем, вы поняли, да? Редкий образчик красоты и грации. А ее реверанс перед Князем так вообще — отдельный вид искусства.

Эльфиечка уплывает в другую сторону, а второй идет вампирша. Ооо, это ходячий соблазн. Белая кожа и черные, как смоль волосы. Гибкая походка, как у пантеры, и такая же животная грация. Резкий контраст с предыдущей соискательницей. Реверанс в ее исполнении — это приглашение спариваться. Думаю, у многих мужчин в зале перехватило дыхание от вида ее декольте, особенно в наклоненной позе.

И вот так, друг за дружкой, представлены все отборные невесты, кроме меня. Я оставлена на закуску. Подхожу к распорядителю. Пока стояла, заметила, что имена всех эльфиек заканчиваются на — эль, а вампирш — на — эн. Подумав, решила слегка переделать свое имя. Поэтому распорядитель огласил на всю залу:

— Ну и последняя претендентка на княжескую корону и сердце нашего Повелителя — прекрасная и загадочная Ирэн Семенова.

И тут грянул марш. Шучу. Хотя мне бы больше подошел именно он. Снова легкая музычка, и я топаю в сторону трона, стараясь не отвлекаться на стоящего справа Вазирека. На его зеленющие глаза, блестящие сейчас в мою сторону очень активно, красивое лицо, аппетитные губы, в краешках которых спряталась улыбка и классную фигуру, упакованную по высшему разряду.

Наверное, я все же слегка засмотрелась на Дариуса. Иначе как еще объяснить тот факт, что я буквально на ровном месте споткнулась и начала заваливаться назад на зад? В смысле задница моя потянулась к приключениям…опять.

Закончилось бы это весьма неприличным конфузом, но буквально в нескольких сантиметрах от пола меня подхватывают крепкие мужские руки. Открываю сначала один зажмуренный глаз, закрываю. Блииин. Потом открываю другой. Твою гипотенузу. Закрываю. Музыка уже не играет. Если бы в зале летали мухи, их было бы слышно.

Так, ладно Ируся, надо встречать неприятности смело и бесшабашно. Да! Открываю оба глаза и мило улыбаюсь склонившемуся надо мной Князю. Вижу за его спиной Вазирека, видимо тоже пытавшегося спасти меня от падения, но не успевшего. Ибо шевелиться надо веселее, спаситель фигов! Злюсь на него ужасно, но сквозь скрип собственных зубов улыбаюсь Князю. Представляете, что это за улыбка, да? Эдакий оскал голодной гиены. Правитель неожиданно вздрагивает от моего вида и что-то мелькает в его лице. Мамочки, надеюсь, он меня сейчас не бросит туда, откуда почти подобрал??

Но нет, не бросает. Более того, Князь очень нежно и аккуратно придает мне прежнее вертикальное положение.

— Благодарю вас — говорю, мило улыбаясь.

— Раз уж мы стоим обнявшись, то окажите честь, откройте со мной бал — говорит Его Темнейшество низким, рокочущим голосом, от которого у меня все волоски разом встают по стойке смирно.

Вааауу, с таком голосом в опере петь. Потом до меня доходит смысл сказанного. Упс, я вообще-то не умею их танцы выплясывать. Что делать? Бросаю испуганный взгляд на стоящего неподалеку Вазирека. Он улыбается краем губ и едва заметно кивает головой. Типа, верю в вашу сообразительность. Вот, гад!

Понятное дело, что отказать в танце самому Правителю я не имею права, меня за такой финт ушами, скорее всего, придадут огню, или как тут они казнят? Поэтому, я согласно киваю головой на столь щедрое предложение Князя. И все же я обязана вампа предупредить, поэтому, едва по его кивку начинаются вступительные аккорды, говорю:

— Я заранее прошу прощения, но я ужасно танцую.

Все, сообщила, ответственность с себя сняла. Выжидающе смотрю на Князя. В глубине его абсолютно черных глаз, без белков и зрачков не видно никаких эмоций. Но губы слегка вздрагивают улыбкой, прежде чем он отвечает:

— Зато я в этом вопросе великолепен. Думаю, мы станцуемся.

Оу, прям великолепен? Эээ, таки да. Это становится понятно буквально с первых па. На мое счастье, мы танцуем вальс. Типа рааааз-два-три. Помню эти нехитрые движения еще с выпускного в школе, когда мы танцевали в школьном дворе. Тут, правда, движений горааааздо больше, я это понимаю, когда меня уже в третий раз кружат вокруг партнера. Но Князь, конечно, крут. Спина прямая, руки нежные, но не дают мне совершить ни одного неправильного движения, направляя и управляя.

— Вот видите, а говорили, что плохо танцуете — говорит он, когда мы в очередной раз соединяем руки и скользим по бальной зале.

— Я этого не говорила — возражаю, усмехнувшись.

Князь удивленно приподнимает бровь, типа, алло, девушка, ты с кем сейчас споришь?

— Я говорила, что ужасно танцую — весело добавляю.

И снова по черным глазам Повелителя сложно что-либо угадать, но у меня стойкое ощущение, что ему нравится наш разговор. Мы снова расходимся. Он касается своими пальцами моих, заводя на очередной поворот в танце. Обхожу партнера кругом, и Князь снова притягивает меня к себе. Не прижимает, нет, все так, как положено в танце. Его широкая ладонь на моих лопатках ощущается теплой и сильной. А еще странно будоражащей.

— Завтра начнутся будни отбора — сообщает Князь, словно меня это должно интересовать.

— Да что вы? — типа вежливо спрашиваю, чтобы поддержать беседу, хотя на самом деле все мои чувства сейчас сосредоточены в районе лопаток на большом пальце вампира, которым он неспешно поглаживает мою спину через ткань платья.

— Да, вам утром сообщат подробности — следует ответ.

Музыка затихает. Я делаю жалкое подобие реверанса, или как он там называется? Это когда надо оттопырить задницу и присесть. Едва я поднимаюсь на нетвердых ногах, Князь неуловимым движением сцапывает мою руку.

— Я рад, что вы участвуете в отборе — с этими словами он едва заметно улыбается и горячим клеймом запечатлевает поцелуй на кончиках моих пальцев.

А затем, спокойно отворачивается и идет к трону, а я стою, тупо моргая. Опомнившись, делаю движение, желая спрятаться за спинами отборных невест и передохнуть от этих нервных танцев, но не успеваю. Меня перехватывают очередные мужские руки. Я уже открываю рот, чтобы возмутиться, но натыкаюсь на прозрачный зеленый взгляд знакомых глаз.

— Разрешите вас пригласить? — спрашивает Дариус, сделав поклон и протягивая мне руку.

— Разрешаю — говорю, улыбаясь во все тридцать два зуба, и вкладываю свои пальчики в его ладонь, ощутив знакомый трепет и жар.

Ох уж эти вампирища! Один лучше другого. Как тут быть бедному девичьему сердцу, непривычному к таким видам??

В этот раз звучит мелодия более медленная, тоже в три такта, как вальс. Мы становимся в пару. Горячая ладонь Вазирека на моей спине. Чувство правильности происходящего и легкости. Его шаг вперед, я отступаю, поворот, снова шаг, я опять отступаю. Танец похож на ухаживание. Мужчина бережен, но настойчив, а женщина стыдлива и вроде как не жаждет внимания, но все-таки подстраивает свои движения под партнера.

В какой-то момент мне даже начинает нравиться подобный старомодный танец. Хотя, если уж быть совсем честной, мне любо, что со мной рядом Дариус, что именно его руки поддерживают меня, его глаза блестят восхищением, а крепкое тело ведет в танце.

— Оригинальное представление вы организовали Князю — слегка улыбаясь, начинает разговор вампирчик.

— Ну, вы же знаете, оригинальность — мое все — шутливо отвечаю.

— О, да. Я в курсе — в тон мне парирует Дариус.

Нога вампира в танце снова на долю секунды врезается между моих бедер. Его шаг вперед, мое отступление. Но сейчас меня даже бросает в жар от, казалось бы, простых па танца. Сердце ускоряет ход, давая прилив крови к лицу и другим интересным местам.

То, что со мной происходит, не остается тайной для моего партнера по танцу. Его глаза из кристально зеленых становятся черными и завораживают красными вертикальными зрачками. Кончиком языка быстро облизываю мгновенно пересохшие губы. Вазирек опускает взгляд на мой рот. Мамочки, я сейчас опозорюсь тут. Чувствую, как мое дыхание учащается, а сердце стучит набатом в ушах.

Дариус медленно и плавно кружит меня несколько раз вокруг своей оси, касаясь руки своими пальцами. А когда я понимаю, что происходит, мы уже стоим на балкончике, который едва вмещает нас двоих. За нашими спинами плотная штора, значит, мы скрыты от всех присутствующих в зале, весьма удобно, однако.

Как ни странно, ночью на небе туч нет. Огромная, оранжевая луна освещает парк и озеро внизу. Звезды мигают и падают вниз. Восторженно ахаю, когда одна из них пролетает мимо, и я успеваю загадать желание. Пусть я найду тут свое счастье. Хочу остаться в этом мире, хочу стать частью его.

Едва я опускаю взгляд с неба на землю, так сказать, как сразу получаю долгий и нежный поцелуй от Дариуса. Он не обнимает меня, не прижимает к себе, просто касается губами моего рта. Но что это за поцелуй! Меня в жизни никто так не целовал. А я в этом деле спец! Раньше без зазрения совести сразу же расставалась с парнем, если он плохо целовался. Потому что, как показывает опыт, если мужчина не умеет целоваться, или не любит этого, то и во всем остальном он — сплошное разочарование.

Ох, а Дариусечка просто маг поцелуев! Я сама прижимаюсь к нему, запускаю руки в его длинные волосы, охаю и ахаю под его губами, прошу и требую большего, горю и плавлюсь. Сколько мы милуемся на балконе — не знаю, время для нас ничего не значит. Прощаться совсем не хочется, но уже пора.

— Ира, я тебя очень прощу, не влезай сейчас никуда — говорит между поцелуями Вазирек. — Просто присутствуй на отборе и все. Знаю из надежного источника, что три невесты для нашего Правителя уже отобраны. Как только это все закончится, я заберу тебя домой. Просто стой в стороне от всего, соблюдай нейтралитет.

Я клятвенно обещаю, что все сделаю, если он меня еще раз поцелует. И снова проваливаюсь в сладкую тьму на какое-то время. А потом мы прощаемся. Я никогда не была сентиментальной, но в тот момент мне хочется плакать, вцепившись в Вазирека.

Прощальный поцелуй, и меня забирают мои верные спутники, чтобы сопроводить в комнату.

Вечер выдался богатый на впечатления и эмоции, поэтому я засыпаю мгновенно, едва коснувшись головой подушки.

А ночью, во сне, приходит он…