Глава 26

Неторопливо заканчиваю завтрак. Неспешно одеваюсь и привожу в порядок волосы. И все это под зубовный скрежет распорядителя, все так же истуканом стоящего на пороге.

Итак, все приготовления закончены, можем выступать. Я — во главе своего войска, которое состоит из самых бравых ребят: доброго и понимающего Федора, отмороженного Зига, веселого Арамиса (переодетого в сладострастную блондинку-горничную), основательного во всех отношениях Портоса (так же переодетого в мощную деревенскую девушку, просто кровь с молоком), умного и осторожного Атоса (его образ девы-горничной целомудренен и утончен). Впереди всех идет, стеная, распорядитель. Блин, портит все наше красивое шествие.

Из комнат повыходили проигравшие участницы отбора, и теперь провожают наш триумвират завистливыми взглядами, хотя я бы с превеликим удовольствием обменялась с одной из них. Пусть бы шла себе вместо меня к Князю, а я — с Дариусом домой.

В общем, приводят нашу процессию на второй этаж Дворца, в правое крыло. Открывается дверь, и демонстрируются мои новые апартаменты. Ну что сказать? Широко живут правители. Все в позолоте и хрустале. Дорогущие ткани и всякий декор. Одно слово — музей.

— Сейчас придут портные для пошива платьев, уместных для невесты Его Темнейшества и для снятия мерок на свадебный наряд — говорит распорядитель и быстренько сбегает, чтобы я не успела задать никаких вопросов. Вот, хитрец!

За визитом швей и прочей предсвадебной чепухой проходит весь день, меня даже забыли покормить обедом. Надо ли говорить, что к ужину я уже была весьма взвинчена и крайне зла?

Федя сообщил, что ужинать мы будем по-семейному: в смысле я, две другие невесты и наш будущий муж. Зашибись просто.

В назначенный час я, по-королевски разодетая, с неизменным сопровождением вхожу в столовую. Две другие невесты уже сидят, причем в разных углах огромной комнаты. Едва я захожу, сразу же попадаю под перекрестный огонь их злобных взглядом. Эммм, понятненько, подружиться не получится. Ну и ладно. Змея в подругах у меня уже была, хорошего понемногу.

Демонстративно цокая своими любимыми красными туфельками, усаживаюсь за стол, приблизительно догадываясь, что Князь будет во главе, значит, мне следует выбрать место как можно дальше от него. И? Долго ждать будем? Пропустив обед, я ужасно хочу есть. Где этот Правитель?

И словно в ответ на мои внутренние возмущения, лакеи открывают дверь, и в столовую входит сам Князюшка, ясно солнышко. Или для вампира такой эпитет не подходит? Мрачна тучка? Сизо облачко? Ай, пофиг, лишь бы есть дали!

Князь переводит взгляд с одной своей невесты на другую. Мне достается последний и самый задумчивый. Затем он говорит:

— Леди, прошу вас к столу. И, пожалуйста, леди Ирэн, займите место рядом с нами, а не напротив.

Вот, гад! На корню убил мою хитрую задумку. Князь уселся во главе стола, как я и предполагала. Эльфийки наперегонки заняли места слева и справа от женишка. Я же, демонстративно, с жутким визгом сдвинув стул, прошлась поближе и уселась через два сиденья от одной из невест. Хоть убей, не помню ее имени. А вот ту, что сидит напротив, знаю — жутко знатная княжна, вроде какая-то близкая родственница ныне правящего короля эльфов. Она же та самая девушка, изяществом и нежной красотой которой я восхищалась на всех конкурсах.

Расторопные слуги быстренько налили нам бокалы с водой и каким-то светлым напитком. Откуда-то из-за двери раздается приятная легкая мелодия. Это все, конечно, хорошо, но давайте уже еду!

Каждому на тарелку ставят какое-то блюдо, накрытое крышкой. Потом ее убирают и оп-ля, ужин. Передо мной высится что-то, похожее на салат. Красиво нарезанные кубики неизвестных овощей, соус. Лааадно, попробую. Аккуратно вилочкой беру самую малость. Во рту взрываются все вкусовые рецепторы. Божееечки, как же это вкусно! Есть и сладость, и кислинка, и даже слегка остринка, в самом конце, в виде послевкусия. Вау! Нет, ВАУ!

Я так увлекаюсь салатом, что даже пропускаю мимо ушей вопрос Князя. Только по тому, что все повернули головы в мою сторону, я понимаю, что, видимо, от меня ждут какого-то ответа.

— Что, простите? — переспрашиваю.

— Я спрашивал, все ли вас устраивает в ваших новых апартаментах? — явно с недовольством повторяет Князь.

— Да, все отлично — отвечаю, а сама думаю, и вот из-за этой ерунды нужно отвлекать человека от вкусного блюда? Изверг.

И продолжаю есть. Пока эльфийки ковыряют вилками в тарелках, а Князь больше налегает на напитки.

Следующая смена блюд и передо мной, словно каравелла на волнах, разлеглась запеченная рыбка со спаржей и сливочным соусом. Балдеж! Надеюсь, никто ко мне не будет приставать с дурацкими вопросами?

К счастью, меня больше никто не трогает. Я спокойно доедаю и основное блюдо, и десерт. А вот когда пью напиток, очень похожий на наш, Земной, капучино, то замечаю одну странность.

От Князя не веет холодом. Объясню. В те разы, когда мы встречались с ним в беседке и во снах, от него просто сквозило зимней стужей. А сейчас ничего. Даже не прохладно. А такого просто быть не может, учитывая, насколько он жадный до энергии вампир!

Присматриваюсь к нему внимательнее. Что же тут происходит?

Пока я раздумываю, ужин подходит к концу. Князь откланивается, оставив нас троих коротать вечер, как нам вздумается. Эльфийки ковыряют вилками уже в десерте, а я давно поела, смысл сидеть с ними? Поэтому я тоже прощаюсь и по-быстрому убегаю к себе.

Ночью долго кручусь, не в силах заснуть, сон приходит только под утро, да и то, какой-то поверхностный. Рано утром меня будят, не дав поспать и трех часов. Швеи принесли парочку нарядов и свадебное платье для примерки. Больше часа пришлось стоять в виде манекена, пока въедливые вампирские модисточки подгоняют одежку по фигуре.

Затем быстрый завтрак, и опять примерки, на этот раз от ювелиров. Какую корону для венчания, или лучше диадему, или высокий венец с голубыми бриллиантами под цвет глаз? Задолбали! Мешок из-под картошки мне на голову и будет нормально!

Потом снова какие-то люди. То прическу мне подбирают, то косметические процедуры. Чувствую, что зверею. А когда ты разбалансирован, а вокруг тебя вампиры, что происходит? Правильно — они жрут твою энергию. Потому у всех вокруг сияющие лица и отличное настроение, я же себя ощущаю так, словно весь день вкалывала на рудниках.

А вечером происходит весьма странное дело. Сижу, значит, я, наслаждаюсь тишиной и ужином, хотя по времени уже пора ложиться спать. Зиг застывшим истуканом гипнотизирует взглядом угол комнаты, Федя расслаблено сидит на полу, привалившись спиной к ножке кровати и что-то меланхолично насвистывая.

И тут открывается дверь и кто-то из дворцовой прислуги: дородный дядя внушительных усов и живота сообщает:

— Леди Ирэн, прошу вас надеть одно из ваших новых платьев и проследовать за мной. Его Темнейшество, Князь Аметиус приглашает своих невест скоротать вечер за прогулкой по парку в приятной компании.

Блиииин. Переодеваюсь в первое попавшееся, нежно голубое платье, завязываю волосы в простой высокий хвост и собираюсь на выход. Возле двери посланец останавливает мое сопровождение.

— Приказ Его Темнейшества, чтобы леди Ирэн прибыла одна, планируется семейная прогулка и тихое, домашнее общение. Две невесты уже ожидают в холле выхода леди Ирэн, вы можете в этом убедиться, если выйдете. Девушкам ничего не грозит в компании Князя. В случае вашего неповиновения я уполномочен вызвать стражей.

Мы втроем переглядываемся, но делать нечего, выбора нам все равно не оставили.

Выхожу в холл, присоединившись к двум счастливым донельзя невестам, и дружной компанией мы идем в парк.

Еще на подходе к беседке у меня появляется нехорошее предчувствие, но когда мы заходим внутрь, а на входе становятся два крупных стража, скрестив сабли таким образом, что никто не сможет выйти, внутри меня включается предупреждающая сирена. Что за…?

А уж когда нам навстречу выходят Князь в торжественной мантии и кто-то весьма похожий на жреца: в балахоне, с длинными распущенными волосами и множеством амулетов на тощей шее, мои ноги сами поворачиваются в сторону выхода.

— Милые девушки! — торжественно обращается Князь. — Я настолько восхищен и увлечен вами, что принял единоличное решение провести церемонию свадебного соединения энергий прямо сегодня, без пафоса и сотен ненужных людей. А завтра устроим праздник, уже постфактум, так сказать.

— Я против — тут же влезаю. — Всегда мечтала о пышной свадьбе и красивом белом платье. А сейчас на мне неподходящий наряд.

— Завтра наденете белое на общий праздник — успокаивающе говорит Жрец.

Слыш, а кто ТЕБЯ вообще спрашивал, стоишь там и стой!

— Можно я тогда сейчас быстренько сбегаю, переоденусь? Я быстро — не дожидаясь ответа, делаю первые шаги в сторону выхода и тут же получаю в спину ледяной ручеек энергетического вампиризма.

Да что ж за хамство то такое, трамвайное! Только отвернешься, каждый норовит сожрать! Поворачиваюсь лицом к насупленным мордам собравшихся. Похоже, только я одна против церемонии, остальные — всеми конечностями «за».

— Я что-то сегодня не в форме для энергетического слияния — опять пытаюсь отмазаться. — Морозило с утра, наверное заболеваю.

Для пущего эффекта прикрываю рот рукой и старательно кашляю.

— Ооо, уже и кашель появился, точно заболела.

— Да что мы ее слушаем? — вмешивается молчавшая до этого эльфийская княжна. — Проведем церемонию, а после единения энергий она излечится.

Надо же, такой ядовитый тон и такой хрустальный мелодичный голос. Удивительная девушка.

— Да, вы правы. Приступим.

Жрец бросает в каменную чащу на установленный алтарь лепестки цветка и моментально вспыхивает огонь, распространяя вокруг запах свежей крови. Фу… щаз меня стошнит. О, кстати, а это мысль! Вдыхаю поглубже, чувствуя уже легкую тошноту. Супер! Еще разоооок. Тошнота усиливается. Есть эффект! Ещееее вдооооох. О, да!

Но тут мое предвкушающее настроение сходит на нет, потому что я ощущаю, что кто-то опять тянет из меня энергию. Да, что такое? Поскольку нас тут две эльфийки — донорши и один древний вампир, то не надо быть великим прорицателем, чтобы понять, чьих рук дело. Вот же гад, не может дождаться церемонии?

Пытаюсь закрыться, успокоиться. Но не выходит! И тут странное дело! Я, вдруг ощущаю, что холодом веет не от Князя! А от эльфийской княжны! Как такое может быть???

Я не успеваю задать вопрос, с каких это пор от донора энергии тянет таким замогильным холодом? Эльфийка касается меня рукой, и я оседаю на пол, не в обмороке, но в крайнем энергетическом истощении. Вот это финт ушами! Эльфийка то у нас мощный энергетический вампир!

— Ирэн? — Князь обеспокоено бросается ко мне, но княжна его успокаивает.

— Ваше Темнейшество, давайте не будем тратить зря время. Как только проведем обряд, она подпитается нашей энергией и сразу же восстановится.

Какой энергией??? В нашем квартете два могучих энергетических вампира. Нас с эльфийской маркизой просто иссушат в ванильную сушку, прежде чем поймут, что не так!

Твою гипотенузу! Жрец разминает лепестки цветка в ступке и наносит нам всем какие-то иероглифы на лоб. Затем, мы беремся за руки. В том смысле, что все берутся, а я сижу, как кукла на самоваре в своем пышном платье, не в силах пошевелиться. С одной стороны меня берет за руку княжна, с другой — Его Темнейшество.

Ну все, мне лапти! С двух сторон сдавили, гады. Как два хлебушка бедную колбаску. Что это я о еде? А, да, энергию с меня слили, а черпаю я ее, обычно, из еды, вот и ассоциации.

Жрец напевно читает какую-то молитву, вижу, что иероглифы на лбах у нас вспыхивают и затухают.

— Обряд прошел удачно — сообщает тощий служить культа. — Мы удаляемся, а вы можете завершить соединение энергий слиянием тел.

Чего??? Я телом сливаюсь только с Дариусом! А этот ваш разврат — в пекло! Впрочем, кто меня слушает? Князь уже снял камзол, расстегивает рубашку. Эльфийская маркиза выпрыгнула из платья вообще самой первой, срамница! А вот княжна не торопится слиться в экстазе. Наблюдаю за ней и вижу, как она тянет свои энергетические щупальца в сторону голозадой новобрачной. Пару вдохов, и неудачливая жена дергается и падает на пол, мертвой.

Ах, ты ж, тварь! Наверняка умершие девушки на отборе тоже твоих рук дело!

Князь недоуменно смотрит на упавшую маркизу, склоняется над ней, а потом удивленно говорит:

— Она мертва?

Фунт семечек этому догадливому древнему ископаемому! Ё-моё!

— Думаю, да — равнодушным тоном сообщает княжна Эль… как там ее?

И прежде, чем Князь может хоть что-то сделать, эльфийка принимается за сладкое — тянет энергию из него. А какая там у вампира энергия? Всего ничего. Он ведь сам постоянно подпитывается за счет других. И пока Князь пытается сопротивляться, сверкая черными глазами на белокурую бестию, та пускается в разглагольствования:

— Как же долго я этого ждала. Столько долгих лет! Даже не верится, что я теперь могу отомстить за смерть своей сестры Элуэль. И эту возможность вы сами, Князь, принесли мне на блюдце, объединив наши энергии.

Князь удивленно таращит глаза на девушку.

— Ее смерть случайность.

— Неправда! Это вы все ее убили! Это из-за вас мой брат, король эльфов полон желчи и ненависти на весь мир! Это из-за вас, вашего дурацкого братства, случился тот энергетический взрыв! Вы знали, что задумал Зиус, и не остановили его! Из-за вас мы теперь мутанты! Я — королевских кровей эльфийка! Донор огромной силы! А в кого превратилась? В жалкую вампиршу!!! Вынужденную пить энергию, чтобы не сдохнуть! Будь ты проклят! Будь проклят!

— Я уже проклят! Вынужден искать себе жен, а потом смотреть как они умирают рядом со мной, потому что я день изо дня пью их жизненную энергию, не в силах остановится! Пришла меня убить? Не мешкай! Я буду только рад!

Боже! Что за клуб анонимных вампиров? Куда я попала и где тут выход? Пока оба орут, и эльфийка тянет энергию из князя, я сама, не будь дурой, пью из ее тела, пока она эмоционирует и полностью открыта. Ну а что? В любви и на войне все средства хороши!

— Вот и отлично! — вопит княжна и делает что-то вообще странное: чикает сталью по горлу Князя и припадает к ручейку крови, чтобы напиться. Блин, вот сейчас меня точно стошнит!

Поняв, что дело резко запахло большими проблемами, я весьма неосторожно делаю слишком большой глоток энергии. И эльфийка это чувствует, моментально повернувшись ко мне. Мааать-перемать! Лицо перемазано кровью, капли капают на грудь, пачкая расшитое серебром платье, рот оскален, а клыки…, я таких больших еще не видела!

— Ты кто такая!?! — шипит она в мою сторону.

Я молчу и продолжаю тянуть энергию, уже не смущаясь, и не пытаясь делать это тихо и незаметно.

— Эолита? — в голосе эльфийки замешательство. — Откуда? Вы все погибли!

— Ну, как видишь, не все!

— Ты смеешь становиться на пути Разрушительницы???

Оу, так это та самая мадама, которую боятся все вампиры? Ну да. Точно. Сталь и кровь только что были мне предъявлены. Огня не было!

— Какая ты Разрушительница? Сказано, что она придет с огнем и железом, или как-то так… А огонь где? Так что врешь ты.

Многие подумают, что я — редкая дура, раз так глупо нарываюсь. Но на самом деле тут прямой расчет. Чем больше донор злится, тем легче с него скачать энергию, чем я и занята.

— Ах, огонь тебе подавай! Сейчас будет.

И эта психованная хватает факел и швыряет его в алтарь, который мгновенно загорается так, словно там кто-то плеснул бензина. Твою ж гипотенузу! А потом эльфийка кидается ко мне, и я понимаю, что если она схватит меня, в рукопашную я с ней не совладаю. Поэтому я делаю единственное, что в данный стрессовый момент приходит мне в голову: снимаю свою любимую красную туфлю и швыряю в бегущую Разрушительницу. Эффект превосходит все мои ожидания. Сделав несколько оборотов, словно смертельный бумеранг, туфля встряет острым металлическим каблуком прямо в лоб эльфийке. Княжна по инерции делает еще два шага, а потом падает замертво. Да! Я всегда знала, что мои туфли воистину смертоносны в своей красоте!

Расправившись с эльфийкой, кидаюсь к вампиру. Блин, кровяка хлещет весьма прилично. Что делать, блин! Жгут на горло??? Не вариант. Где все?

— Помогите! — ору во всю силу своих легких.

— Князь, не умирайте — прошу вампира, поглаживая его по щеке, и вливая в него энергию, в тщетной попытке удержать здесь, в этом мире.

Но лить энергию в умирающего все равно, что носить воду ситом.

— Не надо — говорит Князь. — Позволь мне, наконец, умереть. Я давно этого жду. Просто побудь рядом.

И я остаюсь с ним рядом. До последней капли крови, до последнего выдоха.