Глава 25

Грянул гром аплодисментов, нас, обеих названных, кто еще остался на своих двух ногах, поздравляют конкурсантки. Я стою задеревеневшая, а вот эльфийка улыбается так, словно не боится, что у нее сейчас рот порвется. Растеряно ищу взглядом Дариуса. Нахожу. У него хмурый вид, глаза зло сверкают. Князь подходит к эльфийке и они уходят кружиться в традиционном вальсе, следующая буду я. Надо бы собраться, а я не могу. Тело меня просто не слушается, а в голове, как заевшая пластинка, крутится по кругу один и тот же вопрос: «Что делать? Что делать? Что делать?»

Растеряно поднимаю голову, а возле меня уже стоит Князь и протягивает мне руку. Вкладываю свои пальцы в его широкую ладонь и иду на середину залы. Так, Ира, соберись! Отвешиваю себе мысленную оплеуху, и в глазах разом как-то светлеет. О! Уже что-то! А то стою, словно в воду опущенная. Ничего, справлюсь. Безвыходных ситуаций не бывает, так же говорят?

Раздаются первые аккорды музыки, и я делаю шаг назад. Несколько па мы танцуем в молчании, а затем Князь говорит:

— Я не вижу на вашем лице счастья от моего выбора.

«Да что вы говорите?» — ядовито проносится в моем мозгу, но отвечаю я более сдержанно.

— Возможно, это потому, что я не одобряю ваш выбор?

— Мне не нужно ваше одобрение — следует вполне предсказуемый высокомерный ответ.

— Понятное дело, вы ведь — монаршая особа, а я — обычная девушка, даже не дворянка. Кстати, с чего вдруг ваш выбор пал на меня? Я не супер красавица, не знатных кровей, совершенно не невинна…

На последних словах Князь даже немного сбился с шага.

— Кхм, вы считаете уместным обсуждать это здесь, при всех? — спрашивает он, выгнув бровь.

— А почему нет? Из-за музыки нас никто не слышит. И если вы больше не будете сбиваться с такта, то окружающие решат, что мы просто мило беседуем.

— А еще вы НЕ такая дурочка, какой хотите казаться — делает мне сомнительный комплемент Князь. — Вы — Эолита. Это основное ваше достоинство, многократно перевешивающее все недостатки.

— Только наполовину Эолита — вношу корректировочку.

— Не имеет значения. Вы очень сильный донор, а потому бесценны для меня и нашего княжества. Поэтому не тратьте силы понапрасну, я не изменю своего решения. Лучше готовьтесь к обряду венчания, он состоится через два дня, в полночь, в храме Черного Бога.

Музыка смолкает, мы делаем приличествующие случаю поклоны и расходимся в разные стороны. Князь — гордой походкой победителя с абсолютно равнодушным лицом, а я — в еще большем смятении, чем до танца.

Меня тут же подхватывают под белые ручки Федя с Зигом и уводят в комнату, совершенно правильно рассудив, что мне не до увеселений. К счастью, ступор неверия в свое «счастье» заканчивается, едва я переступаю порог отборных апартаментов.

— Так, мальчики, что будем делать? У вас ведь есть план на случай подобного тотального писеца? — смотрю на них с надеждой, но вижу, что оба прячут глаза.

Понятно. Окей. А где Дариус? Мой, вроде как, защитник? Который уверял, что я в невесты ну никак не попадаю, пролетаю просто по всем категориям. Едва я вспоминаю о зеленоглазом вампире, как он быстро входит в комнату. Мои спутники тут же исчезают, оставив нас наедине.

— Дариус? — спрашиваю, стараясь не разреветься.

Вампир делает один широкий шаг и прижимает меня к себе.

— Ничего не бойся. Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, сбежим в твой мир.

Я слегка отодвигаюсь и недоверчиво смотрю в любимые мигающие зрачки.

— Ты пойдешь на это ради меня? — спрашиваю шепотом.

— Я пойду на это ради НАС — отвечает так же тихо, целуя меня в висок.

Дальше мы не разговариваем. Все, на что я сейчас способна, это просто принимать жаркие ласки Дариуса, которые он щедро льет на мое тело. Нас как будто подхватывает смерч и куда-то несет. Все происходит быстро, резко и мучительно жадно. Словно в последний раз. Мои поцелуи, мои стоны и крики — все для него. Тело ничего не скрывает, сердце нараспашку, душа открыта. Люблю тебя, мой вампир.

Чуть позже, я выпроваживаю Дариуса из комнаты. Перед уходом он в очередной раз напоминает об амулетах, которые мне нельзя снимать, словно я маленькая девочка. Стараюсь не злиться, а просто киваю и целую его на прощание.

Когда возвращаются Федя и Зиг, подбиваю их сходить проведать ту эльфийку, которую кто-то пытался выпить. Нужно же узнать, кто был рядом, возможно, она кого-то подозревает, или что-то подскажет, что нам поможет. Парни, конечно же, возражают против такой авантюры, но мне удается их уговорить, ведь тут ничего опасного нет. Просто сходим, поговорим.

Увы. На подходе к ее комнате нас тормозит лекарь с сообщением, что девушка умерла.

— В смысле? С ней же было все хорошо — не веря, переспрашиваю у эльфа.

— Да, когда мы оставили ее в комнате, ей было уже лучше, она пришла в сознание. Но когда я вернулся после бала, то обнаружил ее мертвой, лежащей на полу, возле двери. А мне теперь идти к дознавателям. Наверняка всю ночь будут мариновать в своих застенках — с тяжелым вздохом, лекарь уходит, а мы с ребятами уныло стоим в коридоре.

— Вот, зараза! Кто-то успел закончить начатое — зло говорю.

Федя грустно стоит рядом, а Зиг, как обычно, с полным пофигизмом, прикрывает мою спину, никак не выражая свое отношение к происходящему. Опечалено возвращаюсь в комнату.

Принимаю расслабляющую ванну, выпиваю успокаивающий настой из запасов Арамиса, но мысли все бегают по кругу, как дрессированные лошади в цирке. Хотя, как ни странно, мне удается заснуть. Чтобы сразу очутиться в незнакомом месте.

Комната с высокими потолками и вычурной лепниной на них. Огромная люстра на сотни искусственных свечей горит и переливается бриллиантами. А мне отчего-то приходит в голову дурацкая мысль, что если эта громадина рухнет, завалит меня насмерть. Поэтому я отхожу с середины комнаты в ее дальний угол, от греха подальше. Все возможно, с моим — то везением.

В углу стоит красивый комод. Деревянный, с резьбой, вкусно пахнущий и очень приятный на ощупь. Не сдержавшись, провожу по нему рукой. Класс. Теплый, как нагретое на солнце дерево где-нибудь в лесу. На комоде стоит фото в золотой рамке. Я сразу не обращаю на него внимания, а потом, всмотревшись, хватаю обеими руками и не могу поверить.

На фото стоит группа людей. По одежде и выражению лиц видно золотую молодежь: любимые чада влиятельных родителей. В самом центре располагается высокий и крупный парень. Светлые, почти белые волосы завязаны в высокий хвост, рубашка распахнута на груди, являя всем желающим мускулистую грудь. Но зацепило меня не это, а его белоснежные крылья. Наверняка огромные, но сейчас чинно сложенные за спиной.

Отлипнув от рассматривания перьев, я вглядываюсь в лицо парня. И чудится мне что-то знакомое в нем. Эти голубые, чуть приподнятые к вискам глаза, насмешливая полуулыбка. Не может быть?? Не может быть! Или может?!

Где этот Князь, который меня сюда затянул??!

Схватив фото, бодро марширую из комнаты, куда меня поместили. Хряпаю изо всей силы огромной дверью и ору в полутемный коридор:

— Ээээээйййй! Княяяяяязььь! Выходи! Разговор есть!

— Не нужно так напрягать горло, у меня отличный слух — раздается где-то слева от меня.

Вздрагиваю всем телом. Тьма расступается и оттуда эффектно выходит Князь, по своему обыкновению, в черном.

— Прошу — предлагает мне руку.

Кладу ладонь на рукав его сюртука и мы куда-то идем, сквозь тьму. Это так интересно. Ничего вокруг не видно из-за черного тумана, который отступает от нас по мере того, как мы идем вперед. Когда тьма расступается полностью, мы оказываемся в той самой беседке в парке, где встретились впервые. Князь разгоняет усевшихся тут ежей и дикобразов, вызвав их недовольное сопение и шипение. Больше десятка колючих зверят неохотно уходят, оставив беседку в наше пользование.

Князь усаживается на скамейку и говорит:

— Присаживайся и говори, что там у тебя такого срочного?

Примащиваюсь рядышком и даю ему рамку с фото. Князь какое-то время удивленно смотрит на нее, а потом слегка морщится, как от зубной боли.

— И где ты только ее нашла? Несколько веков не вспоминал.

— Стояла на комоде в той комнате, куда вы меня привели.

Князь смотрит на меня своими глубокими черными глазами и невесело усмехается.

— Не удивительно. Ты всколыхнула во мне старые воспоминания, потому и картина эта вылезла.

— Это фото — зачем-то говорю.

— Ты ее видишь такой, какой привыкла. Так работает мозг, облачая незнакомые предметы в знакомые формы.

— Допустим — согласно киваю, нет смысла спорить там, где ничего не понимаю, — но меня больше интересуют люди на этой картинке. Вернее, один человек. Вот этот вот, с крыльями.

Тычу пальчиком в вышеуказанного.

— Это наследный принц Эолитов, Зиус. Мы все тут наследники на этой картине. Учились в одной школе. Хорошие были времена.

— Вернемся к Зиусу — невежливо перебиваю воспоминания о бурной молодости.

— А что к нему возвращаться? Он погиб. Именно по его идее эолиты сделали тот энергетический взрыв, затопив свой континент. Он всегда был склонен к разрушению, мой друг Зиус. А может, окончательно свихнулся, когда погибла Элуэль.

— Кто?

— Посмотри на картину. Видишь, рядом с ним стоит девушка — эльфийка. Это принцесса континента эльфов и младшая сестра вон того надутого блондинистого индюка, наследного принца, кстати, сейчас правящего короля. Элуэль и Зиус были парой. Странной и противоестественной. Потому что оба — доноры энергии, а такие пары образуются редко и быстро распадаются. Элуэль должна была стать моей женой, но я, в свою очередь, тоже был влюблен в другую, поэтому не очень страдал, что свадьба под угрозой срыва.

Князь на минуту замолчал, разглядывая фото задумчивым взглядом.

— Мы здесь такие молодые, такие глупые. И самоуверенные. Думающие, что все только для нас, что весь мир вертится вокруг нас. А потом, по ужасной случайности, погибла Элуэль. И все разлетелось вдребезги.

Дальше Князя опять понесло на вздохи о давно минувшем, но я хотела еще кое-что уточнить по фотке, поэтому спросила:

— А есть шанс, что Зиус выжил?

— Вряд ли. Взрыв был такой величины, что пострадали все континенты, а многие жители подверглись странным мутациям.

На это я промолчала, потому что была почти на 99,9 % уверена, что этот самый Зиус и мой отец — один человек. А подобные знания лучше держать при себе. Чтобы как-то отвести подозрения решила задать еще вопросы, для усыпления бдительности, так сказать.

— А остальные на фото, кто они?

— Вот этот лохматый и полуголый — бывший царь оборотней, погиб во время взрыва, а его наследнички разделили континент на княжества и правят, кто как умеет.

— Это вы, я вижу. А кто этот парень, похожий на вас?

При этих словах, Князь резко вскидывает на меня глаза и долго смотрит нечитаемым взглядом, а потом говорит:

— Это мой младший брат.

— Интересно. А почему я его не вижу сейчас при Дворе?

— Это тайна, но когда ты станешь моей женой, я расскажу — отвечает Князь, все так же не спуская с меня взгляд.

— Вот, кстати об этом, раз уж вы сами заговорили…

— Тебе пора просыпаться — перебивает меня вампир, и я открываю глаза в своей комнате. Вот, гад!

Снова утро. Судя по всему, раннее. Потягиваюсь, привычно уронив что-то с прикроватной тумбы на пол. Вот кто придумал ставить этот предмет интерьера так близко к кровати?

В комнату, как обычно без стука, залетает Федя.

— Проснись и пой — вопит он, открывая шторы.

— Поверь, так как я пою, то мне лучше уснуть навек — сообщаю ему, закутываясь в одеяло.

— Не ври. Я слышал, как ты поешь, вполне нормально… для человека — подбадривает меня этот блондинчик, видимо укушенный с самого утра каким-то бешенным оптимистом.

— Я не знаю, кто ты такой, но точно не Федор, так что выйди и закрой за собой дверь с той стороны, не мешай предаваться унынию по поводу скорой и неизбежной свадьбы с доисторическим монстром, именуемым себя Князем.

— Я не знаю, кто ты такая, но точно не моя всегда неунывающая Ируся — в тон мне отвечает Федя, чем-то громыхая, — так что давай, вылезай из-под одеяла, я принес вкусный завтрак и хорошие новости.

— А завтрак точно вкусный? — спрашиваю на всякий случай, хоть и так уже слышу умопомрачительный запах сдобы и какао.

— Обижаешь. Во дворце других просто не водится.

Выползаю червячком из кровати, быстренько принимаю водные процедуры и усаживаюсь в теплом халате завтракать. Что-то меня сегодня знобит. Интересно, я случайно не заболела?

— Фееедь, а у вас тут болеют вообще — спрашиваю у блондинчика, принявшись за еду.

— Вообще — нет. Хотя…с людьми всякое бывает.

— Очень обнадеживающе — бормочу себе под нос.

— А ты что, заболела? — испуганно спрашивает Федор.

— Пока не знаю. Знобит как-то странно, словно у меня упадок энергии — на этом месте я замолкаю, и тут доходит, что, скорее всего, меня в очередной раз обглодал Князь, по башке его хрясь!

Ну вот, что за гад такой! А поскольку я перед этим щедро поделилась энергией и с эльфийкой, и с Дариусом, то теперь, естественно не в очень хорошей форме.

— А что там за хорошая новость? — спрашиваю, внезапно вспомнив.

— Свадебный обряд, по предварительным данным, переноситься еще на день — отвечает Федя, сияя, как начищенный самовар.

— С чего вдруг такие длительные переносы? — ехидно спрашиваю.

— Церемонию нужно проводить ночью в парке, в специальной беседке, где ровно в полночь расцветает вампирский цветок. Соком из его лепестков вам нарисуют руны на лбу, и станете вы энергетически связаны, а тела ваши…

— Проехали, Федор. Перенос почему?

— Потому что там за последние дни неимоверно расплодились животные. Абсолютно все. Но больше всего — ежи и дикобразы. И все бы ничего, но эти животные крайне агрессивны в брачный период.

И тут я не выдерживаю и начинаю ржать. Очень громко, очень весело и очень не эстетично: похлопывая себя по ляжкам, брызгая слезами и издавая похабные похрюкивания.

— Ира? — слегка испуганно зовет Федя, глядя на меня круглыми глазищами.

Переведя чуток дыхание спрашиваю его:

— А помнишь, когда мы только приехали сюда, то пошли в парк? — и продолжаю, увидев кивок блондинчика. — Вот там я слила часть энергии, которой перебрала с излишком у министра постной рожи.

— Ты хочешь сказать, что зверье погнало так увеличиваться из-за тебя? — Федя тянет лыбу от уха до уха.

— Думаю, да. А там…кто его знает.

Мы с упыриком смотрим друг на друга, а потом одинаково улыбаемся.

— В любом случае, нам это только на руку — озвучивает Федор и мою мысль тоже.

И тут нашу милую беседу прерывает распорядитель. Он гордо заносит свое туловище в мою комнату и громогласно сообщает:

— Будущей супруге Князя не пристало ютиться в таком тесном помещение, поэтому, прошу следовать за мной для переселения вашей драгоценной особы в более подходящие апартаменты.

И застыл в картинной позе.

Предполагается, что я все брошу, перестану пить горячий какао и вкушать божественный пирог с засахаренными фруктами, и ломонусь на выход??

— Будущая супруга Князя изволит закончить завтрак, прежде чем бежать неизвестно куда — меланхолично отвечаю распорядителю, напрочь игнорируя его выпученные глаза.