Глава 28

Мы с бабушкой покинули обеденный зал. Пройдя по длинным коридорам замка, вышли на улицу и оказались в уютном дворике. Его размеры были невелики: примерно двадцать на тридцать метров, и это был самый настоящий внутренний дворик, попасть в который можно было лишь через замок. Я с удивлением отметил необычную деталь — в стенах, что ограничивали дворик, не было ни одного окна, мы оказались словно в колодце.

В отличие от утопающего в цветах основного двора усадьбы, в этом маленьком замкнутом пространстве буйства красок не наблюдалось. Кроме аккуратного коротко подстриженного газона, я не приметил никакой растительности. И судя по довольно прохладному воздуху, на этот участок поместья не распространялось заклятие, формирующее тропический микроклимат.

Главным и единственным украшением дворика был большой камень серовато-синего цвета. Он лежал прямо в центре, возвышаясь над травой примерно на полтора метра. И, казалось, немного светился.

— Знаешь, что это? — спросила бабушка.

— Догадываюсь, — ответил я.

— Это наш родовой источник.

— Но как такое возможно? У нас же есть источник в Павловске!

— Чуть позже объясню, а пока подойди к нему, мой мальчик!

Я подошёл к камню. Он действительно светился изнутри, вблизи это было особенно заметно. И от него исходило тепло. Возможно, это была энергия, настолько мощная, что её хватало, чтобы нагреть каменную породу.

Немного обойдя камень, я заметил в нём трещину — почти на самом верху. Из этой трещины била небольшая струйка воды, которая стекала по камню и уходила в землю под ним. В самом низу у подножия камня стояла серебряная чаша размером с суповую тарелку, в которую попадала часть стекающей воды. Чаша была наполнена до краёв.

— Не стесняйся, подойди ближе, — сказала бабушка. — Положи на источник руку! Я хочу кое-что проверить.

Спрашивать, куда именно надо класть руку, я не стал — это было видно сразу. Сам камень был необработанный, грубый, но над тем местом, откуда вытекала струйка воды, был участок, выглядевший отполированным. Видимо, за десятилетия, а то и столетия его отполировали руки одарённых, имевших к нему доступ.

— Не бойся, — снова сказала бабушка. — Это твой родовой источник, вреда тебе он не причинит.

Я осторожно прислонил руку к отполированному участку на камне. Сначала ничего не произошло, и я на всякий случай даже прижал руку к камню с небольшим усилием. Но ничего не происходило. Я повернулся к бабушке, не убирая руку от камня.

— Всё хорошо, — сказала княгиня Белозерская. — Надо подождать. Не убирай руку и откройся Источнику!

Спорить я не стал, но как открыться Источнику, не представлял, ведь я и не закрывался. Поэтому я просто расслабился и приготовился ждать. Однако ждать не пришлось — буквально через несколько секунд ладонью, лежащей на камне, я ощутил сильное тепло, и мне показалось, что камень стал светиться ещё ярче. Теперь от него исходило настолько яркое свечение, не заметить которое было просто невозможно.

А ещё через несколько секунд то тепло, которое испытала моя ладонь, разлилось по всему телу. Было очень приятно и спокойно. И ещё мне показалось, будто я обрёл левитацию — я словно парил в воздухе, совершенно не ощущая своего тела. Всё, что я чувствовал — это тепло и умиротворение. И ещё невероятную силу. Казалось, я могу прямо сейчас свернуть горы.

Сколько это всё продолжалось, я не понял, но через некоторое время я снова почувствовал, что крепко стою на ногах, камень уменьшил свечение, а тепло осталось лишь в ладони. А вот ощущение готовности свернуть горы не исчезло — это меня удивило и обрадовало.

— Можешь убрать руку, — сказала бабушка. — Мои предположения насчёт тебя подтвердились.

— А я могу узнать, что это за предположения? — осторожно спросил я, убирая руку от камня.

Бабушка Катя улыбнулась и ответила:

— Перед тобой не просто Источник. Он отличается от тех, что ты видел раньше у себя в имении и в академии. Это светлый Источник, и он очень сильный, просто невероятно сильный. Но в полной мере он делится своей силой и энергией лишь со светлыми одарёнными, с теми, чьи помыслы чисты и у кого доброе сердце.

— Светлый Источник? — переспросил я. — Светлые одарённые? Но я впервые о таком слышу.

— Потому что почти все источники нейтральные, и они дают нейтральную энергию. Источников со светлой и тёмной энергией очень мало — можно по пальцам пересчитать. Но все они невероятно сильные.

— А сильных нейтральных источников вообще не бывает?

— Не бывает. Просто физически не может быть. Источник сам по себе — сосредоточие Силы, место её контакта с жителями Земли: эльфами, орками или людьми. И в какой-то степени кладовая родовой памяти и мощи. Когда Сила создаёт Источник, он всегда нейтрален. Он просто даёт энергию. А уже род, которому этот Источник принадлежит, делает его светлым или тёмным — своими деяниями, помыслами, знаниями. Чтобы Источник стал светлым или тёмным, должны пройти столетия, поэтому сейчас большинство из них нейтральные. Ведь они были созданы Силой всего сто лет назад. За этот малый период они не успели накопить столько мощи, какая была у родовых Источников до периода бездарья.

— Но, если у Вас светлый источник, выходит, он как-то накопил.

— Накопил. Потому что ему намного больше ста лет. Все светлые и тёмные источники сохранились ещё со старых времён, и в них сосредоточена сила древних родов, мы даже не знаем каких. Таких Источников очень мало, и перед тобой один из них.

— Вы не знаете, какому роду принадлежал Ваш Источник? — удивился я.

— Этот Источник — уникальный, — пояснила бабушка. — Когда-то здесь на берегу Ладоги жила очень большая община карелов. Среди них было много сильных одарённых, и это Источник той общины. Он намного сильнее родового. Найти его было большим везением для меня.

— Но у нас в Кутузовке тоже древний Источник, почему тогда он нейтральный? — спросил я, не до конца понимая, полученную информацию.

— Он не древний. Он просто расположен на месте древнего. Поверь, никто бы не отдал учебному заведению настоящий древний Источник. Их на всю Россию не больше десяти штук. И не все из них по-настоящему сильные.

— Но как Вам удалось отыскать такой Источник?

— Не забывай, что я не только первая эльфийка в нашей стране после возвращения Силы, но ещё и одна из первых одарённых. Когда Сила вернулась, мало кто мог обнаружить Источники. Новые только появлялись, а старые подчас находились в очень заброшенных местах. Но мастер Ёсида сразу же велел мне заняться поисками хорошего Источника. Я подсуетилась и, как видишь, нашла. Правда, потом появились желающие его у меня забрать, но мне удалось его отстоять.

— Выходит, все нейтральные Источники тоже рано или поздно станут светлыми или тёмными? И тот, что в Кутузовке, и тот, что у нас в Павловске?

— Станут. Но скорее поздно, чем рано. Это процесс небыстрый. Для этого нужно не одно столетие. И, возможно, не десяток.

— А чем светлая энергия отличается от тёмной? — задал я вопрос, который давно у меня напрашивался.

— Вроде из названия уже понятно, — улыбнулась бабушка. — Хотя на самом деле разница не так уж и велика. Энергия — это всегда энергия. Лишь от эльфа или человека зависит, как она будет использована и для каких дел: для добрых или злых. Но когда душа черна, а помыслы низменны, то отрицательная энергия тёмного источника подходит намного лучше, чтобы эти помыслы осуществить. В тёмного одарённого такой энергии просто больше умещается, так как он её притягивает и нуждается в ней. То же самое происходит со светлыми. Светлый одарённый может получить подпитку и от нейтрального источника, но светлый источник сделает такого мага сильнее в разы.

Информация, которую бабушка вывалила на меня, была настолько неожиданной и удивительной, что я просто растерялся — картина мира, по сути, менялась прямо на глазах.

— Это просто невероятно, — сказал я. — Но почему я никогда об этом раньше не слышал?

— Об этом не принято говорить, — пояснила бабушка. — Это деление создаёт дополнительные проблемы и без этого разделённому обществу. Неодарённые и так опасаются одарённых, а если они ещё и узнают, что среди нас есть тёмные, то, даже не вникая в суть вопроса, они их возненавидят. Просто на всякий случай, из страха. Само название «тёмный» к этому располагает. К тому же явных светлых или тёмных одарённых не так уж и много — единицы. Не забывай, мой мальчик, с момента возвращения магии прошло совсем мало лет.

— Но если это наш родовой источник, то какой тогда в Павловске? — задал я очередной вопрос.

— Они оба формально родовые.

— Я не знал, что так бывает.

— Почему бы и нет? Большие роды часто делятся на ветви, у новой ветви появляется свой источник, если, конечно, они его смогут каким-то образом получить. И вот у каждой ветви рода свой источник, а в роду их уже два. Разумеется, каждый член рода привязан к какому-то одному намного сильнее.

Бабушка подошла к Источнику, наклонилась и подняла с земли серебряную чашу с водой. Она поднесла чашу к губам и немного отпила из неё, затем вылила воду себе на ладонь и протёрла этой водой лицо и шею, словно умылась. После этого она так же «умыла» меня, протянула мне чашу и сказала:

— Сделай пару глотков.

Я принял чашу из руки бабушки и сделал ровно два глотка — больше побоялся. Однако ничего не почувствовал, ни когда пил из чаши, ни когда бабушка протирала водой моё лицо. Это меня немного удивило, но раз княгиня это всё делала, значит, так было нужно — в этом я не сомневался. Но бабушка заметила моё удивление и объяснила:

— Вода, прошедшая сквозь светлый Источник, даёт дополнительную защиту и повышает иммунитет к действию тёмных заклятий. А древние манускрипты утверждают, что она даже омолаживает. Может, и врут, конечно, но я на всякий случай хожу сюда каждый день.

Бабушка улыбнулась, сделала ещё несколько глотков из чаши и поставила её на место. А я, лишний раз оценив внешность княгини Белозерской, подумал, что манускрипты точно не врут.

— Когда я нашла этот Источник и осознала его силу, страшно обрадовалась. Думала, что это будет благом для моего рода, для моих наследников, — продолжила рассказывать бабушка. — Но я ошиблась. Хотя сначала всё было замечательно: мой сын Роман в шестнадцать лет активировал здесь свой дар, и Источник хорошо принял его. Мне тогда казалось, что теперь он навсегда стал нашим родовым Источником. Но когда Роман, в свою очередь, привёл сюда своих сыновей-близнецов Максима и Константина в день их шестнадцатилетия, случилось то, чего никто не ожидал: Источник не принял Костика.

Я раньше никогда не слышал, чтобы моего деда, князя Седова-Белозерского, грозного магистра Русского Эльфийского ордена кто-то называл Костиком. Это было забавно.

— А вот Максима он принял и открылся ему полностью, — продолжила бабушка. — И не скажу, что меня это сильно удивило. Несмотря на то что мальчики внешне совершенно не отличались друг от друга, внутри они были совершенно разными. Максим был добрый, открытый и всегда всем помогал. Костик делал лишь то, что выгодно ему, и никогда никого не жалел. Не сказать, что он рос злым ребёнком, скорее, равнодушным. А вот когда Источник не принял его, Костик озлобился и возненавидел Максима, а тот очень расстроился и сильно переживал за брата.

— Я слышал, что дедушка Максим — человек. Это так? — спросил я.

— Да.

— Но как он тогда попал на инициацию к родовому Источнику? А как же выбраковка?

— Источник находится в моём имении, и я решаю, кто имеет к нему доступ, — сурово произнесла бабушка. — Я никогда не одобряла традицию Выбраковки, но понимала, что мальчику будет лучше у людей, поэтому не возражала против отправки Максима на учёбу к людям. Но инициацию он должен был пройти у родового источника. Я так решила, и мой сын не стал со мной спорить, учитывая, что он сам никогда не был сторонником всех этих ущербных идей эльфийской уникальности. В нашей семье это всё пошло с Костика. И видишь, к чему в итоге привело.

— А что потом произошло с дедушкой Максимом?

— Он уехал в Саратов. Там находилась единственная на тот момент магическая академия, куда принимали выбракованных эльфов и орков. И то принимали не всех, мне с большим трудом удалось пристроить туда Максима. Это сейчас всех одарённых берут в Кутузовку, тогда её двери были открыты только для детей из влиятельных людских родов. Но откуда ты узнал про Максима?

— Дядя Володя рассказал мне про него. Он сказал, что я должен брать с дедушки Максима пример и могу найти его в столице.

— Его никто не может найти уже больше тридцати лет. Даже я не знаю, где он, и жив ли. А вот насчёт примера Володя прав. Максим был хорошим человеком. И очень добрым. Мне кажется, доброта его и сгубила. Ты похож на него, ты тоже добрый, но в тебе есть жёсткий стержень. Я вижу, что ты умеешь быть жёстким.

— Иногда приходится.

— Не стоит из-за этого переживать. Это нормально. Нужно уметь быть жёстким, когда это необходимо. Главное — не быть жестоким, — сказала бабушка. — После того случая я закрыла доступ к этому Источнику для всех членов семьи. Мой сын не понял этого, обиделся. Но я должна была так поступить. Я понимала, что так будет лучше — этот Источник оказался слишком сильным и своенравным. Роман довольно быстро нашёл хорошее поместье с источником в Павловске, и с тех пора там находится родовое имение и родовой источник Седовых-Белозерских.

— Только почему-то не все Седовы-Белозерские хотят жить возле этого Источника. Дедушка жил вдали от него, сейчас отец переехал в дом деда и редко бывает в Павловске. Такое ощущение, что им наш родовой Источник не очень-то и нужен. А мне всегда казалось, что глава рода должен жить возле Источника, чтобы получать от него поддержку.

— Тебе правильно казалось, — улыбнувшись, сказала бабушка. — Глава рода должен жить у Источника, если хочет использовать его силу. Но твой дед не жил. А теперь и отец не живёт. Как думаешь, почему?

— Не знаю, — ответил я, и тут же в мою голову пришла догадка. — Вы хотите сказать, что деду не нужен был наш Источник в Павловске, потому что у него был другой?

— Ты сам сейчас сказал, что главе рода важно жить возле Источника рода, а твой дед больше двадцати лет жил в другом месте и всё это время становился сильнее.

— Значит, он нашёл себе дом с более сильным Источником.

— Не совсем так, но в целом ты угадал. Когда твой дед нашёл себе новый Источник, там даже дома никакого не было. Костик его построил. Хотя место там не очень приятное для жилья. Но тем не менее твой дед там поселился и через некоторое время стал магистром Русского Эльфийского ордена. Ты никогда не задумывался, почему именно он был главным магистром?

— Потому что он был самым сильным магом из всех членов ордена?

— Самым сильным, самым умным, самым жестоким, самым, самым, самым… Догадываешься, как ему удалось стать таким?

— Его сделал таким Источник? — предположил я. — Дед нашёл такой же сильный Источник, как у Вас?

— Да, мой мальчик, такой же сильный, только тёмный. Костик и раньше не отличался добротой и приветливостью, но когда он перебрался в свой новый дом, все отрицательные качества стали проявляться в нём намного сильнее.

— А сейчас из этого дома практически не выходит мой отец, — с сожалением сказал я.

— Да. И Коленька тоже очень изменился за последний год, он всё больше и больше напоминает мне Костика. Энергия тёмного источника меняет твоего отца довольно быстро.

— А там точно тёмный источник?

— Ради нейтрального Источника твой дед не стал бы строить поместье — нейтральный у него был в Павловске. Он нашёл чей-то древний родовой Источник. Очень сильный. Такие источники не бывают нейтральными. Светлый источник, как ты уже знаешь, твоего деда однажды не принял, поэтому вывод сделать нетрудно — Костика больше двадцати лет питала отрицательная энергия какого-то древнего тёмного рода. А теперь она питает твоего отца.

— А эта тёмная энергия может его поработить или превратить… — я запнулся, потому что не мог подобрать нужное слово.

— В чудовище? — спросила бабушка и опять улыбнулась. — Нет, на этот счёт не переживай. Тёмный источник не делает нас тёмными и злыми, а светлый не делает светлыми и добрыми. Разве что самую малость. Они лишь дают энергию для наших дел. Но, разумеется, злой и жестокий эльф с энергией тёмного Источника может натворить куда больше бед, чем без неё. Но источник не делает эльфа злым. Он даёт силу и энергию на то, чтобы уже имеющееся зло стало сильнее. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Твой отец действительно сильно изменился, как переехал в дом твоего деда. Костик менялся не так быстро.

Последние фразы мне не понравились, но зато теперь хотя бы стало понятно, что происходит с моим отцом. И ещё я понял, почему бабушка Катя в свои сто двадцать лет выглядит на сорок — она почти никогда не покидала своё поместье и жила рядом с мощнейшим Источником. Я попытался представить, какой силищей она обладает, но у меня не очень-то и получилось.

— Выходит, на нашу семью приходится аж три Источника? — спросил я, искренне удивившись. — Я думал, Источники — редкость.

— Их мало, — сказала бабушка. — Очень мало, и за них идёт постоянная война между родами. Особенно за светлые или тёмные. Именно поэтому в своё время я выстроила вокруг своего такую крепость.

Княгиня Белозерская подошла к Источнику, положила на него руку, и камень отозвался усилившимся свечением.

— Очень хорошо, что Источник признал тебя, — сказала бабушка. — Тебе нужно будет пройти здесь инициацию, и лучше с этим не затягивать.

— А разве можно пройти её второй раз?

— Можно многое, мой мальчик. Но не сегодня. Сейчас ты не готов.

— А что со мной не так?

— Всё так, просто необходимо основательно подготовиться. А ты сейчас на взводе, сильно переживаешь.

— Это да, переживаю, — согласился я. — За ребят. Я очень хочу их спасти. Вы поможете мне встретиться с отцом?

Мой вопрос мог показаться неожиданным, но мысли о встрече с отцом не выходили у меня из головы.

— Да, — сказала бабушка. — Помогу. Между нами, мне тоже очень не нравится то, что делает Коленька и что делал Костик.

— Но Вы ведь всегда имели на них влияние и, мне кажется, не раз могли изменить ситуацию, — выпалил я и тут же понял, что сболтнул лишнего.

Однако бабушка нисколько на меня не разозлилась, а спокойно ответила:

— Мы с твоим прапрадедом в своё время изменили весь этот мир, поэтому менять что-то по мелочи мне уже неинтересно. Да и как бы тебя ни вводил в заблуждение мой внешний вид, но мне сто двадцать лет, мальчик мой, а это кое-что значит. Я, конечно, не выжила из ума и не растеряла силы, но я устала от суеты. Да и неправильно это — вмешиваться в ход событий, которые меня не касаются. Пусть всё идёт своим путём. Пока я не вижу, чтобы мир подошёл к краю. Поверь мне, Рома, я видела, как этот край выглядит. Сейчас до него очень далеко. Но встретиться с отцом я тебе помогу.

Мы вернулись в тропическую часть усадьбы, бабушка велела мне подождать в беседке и куда-то ушла. Через десять минут она вернулась и сказала:

— Твой отец приедет сюда часа через два — два с половиной.

— Приедет сюда? Да ещё так быстро? — воскликнул я, не сдержав эмоций. — Как вам это удалось?

— Коленька — умный мальчик, — ответила бабушка и улыбнулась. — А ты можешь пока отдохнуть в гостевой комнате или, если хочешь, я могу показать тебе свой сад.

Разумеется, я выбрал сад. Мы направились туда и пробыли в этом саду до приезда отца. Бабушка Катя показала мне свою удивительную коллекцию тропических растений, а потом мы долго беседовали. Сначала бабушка расспрашивала меня про Кутузовку и кесаря, а потом про Польшу и Восточный.

Я, в свою очередь, узнал от бабушки много интересного про Священную Римскую империю и её императора. Княгиня Белозерская поделилась со мной информацией, которой, по её словам, в справочниках не найти. Но самым интересным для меня оказалось то, что бабушка Катя была лично знакома с императором Вильгельмом Пятым, которого она называла просто Вилли.

*****

Дорогие читатели!

Эпилог и начало 5 тома очень рассчитываю выложить с понедельника на вторник.

Чтобы вам было что почитать утром первого рабочего дня после долгих выходных.)))