Глава 13. Примирительный бой

– Вейя!

В столовой было шумно, но я услышала, как меня кто-то окликнул, и обернулась, не дойдя до выхода нескольких шагов.

Запыхавшаяся Мари встала так, чтобы между ней и Йормэ оказалась я. На лиса она смотрела с опаской, Иветт проигнорировала.

Жаль, Дайн в этот раз был слишком занят и не смог пообедать с нами, мне было очень интересно, как Мари отреагировала бы на его присутствие.

– Что-то случилось?

– Я хотела узнать, не занята ли ты в эти выходные. Я рассказала о тебе дяде, и он захотел с тобой познакомиться. Как оказалось, нечасто встречаются любители сушеного мяса, – последнюю фразу она произнесла едва слышно, разглядывая свои ботинки. Йормэ кашлянул, не очень удачно пытаясь скрыть смешок, чем окончательно смутил Мари. Голос ее сорвался, когда она нервно выпалила: – И мама… мама приглашает тебя на ужин.

– До выходных еще неделя, – заметил лис.

Уловка Мари была милой и очевидной одновременно. Иветт покосилась на девушку с подозрением. Она молчала, не привлекая к себе внимания, но и ей такой неожиданный напор казался странным.

– Чем раньше пригласишь, тем выше вероятность получить согласие, да? – Йормэ не унимался. – Как жаль, что я был первым. Вейя уже пообещала мне помочь с выбором дивана. Верно, Вейя?

Мне было неуютно от мысли, что придется общаться с незнакомыми людьми, и я с охотой ухватилась за предложенную лисом помощь. Мари покинула нас в подавленном состоянии, но желания броситься за ней и все объяснить у меня не возникло. Мы виделись всего лишь раз, когда я утешала ее после неудачного признания Йормэ… получать приглашения на семейный ужин было слишком рано. И очень странно.

Хотя волновало меня сейчас совсем другое:

– Ты действительно собираешься купить диван?

Лис широко улыбнулся.

– А что, если да? Будешь чаще приходить ко мне в гости?

Я вспомнила, как Йормэ ворчал на меня из-за двери ванной, жалуясь на то, что я слишком долго собираюсь и мы опаздываем, и неуверенно пожала плечами.

– Я пойду первой.

Иветт было неловко, и она попыталась сбежать, но я вцепилась в ее руку, не позволив сделать и пары шагов.

– Я с тобой!

– И куда же вы пойдете без своего куратора? – вздохнул Йормэ.

В отделе за своим столом среди бумаг сидел голодный, усталый и немного потерянный Руперт. После того как была обнаружена связь между местами появления тел, он пытался выяснить, есть ли у пострадавших одни и те же недоброжелатели. Время шло, горы бумаг на столе росли, а тени под глазами Руперта становились все темнее. От предложенной помощи он отказался, опасаясь, что какая-нибудь важная, но на первый взгляд незначительная деталь может быть упущена.

– Руперт? – Я приблизилась к нему и осторожно, чтобы не напугать, дотронулась до плеча. Он вздрогнул и поднял на меня глаза. – Кофе?

– Пожалуйста, – после заминки кивнул он.

– Мне тоже сделай! – Рик, раскачивавшийся на своем стуле, громко стукнул передними ножками о пол. – С молоком и без сахара.

Йормэ удивленно посмотрел на него и вопросительно на меня. Я лишь развела руками. С Риком мы друзьями не были, и уж точно у меня перед ним не имелось никаких обязательств.

На кухне было тихо и пахло апельсиновым вареньем, что утром принесла Мажена, но очень скоро свежий запах сменился густым и пряным ароматом сваренного кофе – готовить Руперту растворимую смесь я посчитала неправильным.

Сквозь узкое окошко под самым потолком на кухню проникали яркие солнечные лучи, освещая часть стола у стены, шкафчик с посудой и край плиты. Тихо бурлил закипающий кофе.

И жизнь в этот момент казалась мне невообразимо прекрасной.

Соорудив несколько бутербродов, я вернулась к Руперту и аккуратно поставила его скромный обед на край стола. На папки, которые он обозначил как не очень важные.

– Что-нибудь нашли?

Он потер покрасневшие глаза.

– Нужно побеседовать с констеблем Верман.

– Верман… – повторила я.

– Элла, – пояснил подошедший лис. – Она замешана?

– У ее отца были серьезные разногласия с графом Фьелдэ и герцогом Сканлана. Они отказались сотрудничать с бароном Верманом из-за его низкого статуса.

Одна из причин, по которым новая аристократия недолюбливала старую, заключалась именно в этом – в излишней надменности. Особенно сильную неприязнь к старым родам испытывали успешные дельцы, заработавшие достаточно денег, чтобы пробиться в высший свет… и выяснить, что это не дало им ровным счетом ничего. Купить статус выше баронского было невозможно. В некоторых случаях и за должные заслуги можно было получить виконта. Не больше.

И это сковывало руки. Даже став аристократами, они не смогли открыть большинство дверей, на которые так рассчитывали. Из-за этого появлялась неудовлетворенность, а неудовлетворенность порождала злость.

– Напрасно король стал торговать титулами, – проворчал Йормэ.

– Эй, рыжая, где мой кофе? – не выдержал Рик.

– А ты его готовил? – спросила я, неохотно повернувшись к нему.

– Нет.

– Ну и откуда ему тогда взяться?

– Нарываешься? – Рик нахмурился. Он не был тем, кто умел контролировать свои чувства, и едва ли мог осознавать последствия своих действий. – Пойдем-ка выйдем.

– И куда ты собираешься вести моего стажера? – прищурился Йормэ. По документу, что он держал в руках, пополз иней.

Руперт взвыл.

– Я должен буду их вернуть!

Он вырвал из пальцев лиса листок и с ужасом уставился на замерзший угол.

– Провести тренировочный бой? – с намеком предположила я. Рик уже давно напрашивался на трепку. Мне стоило бы поджарить его еще тогда, в переулке, но не хотелось слушать нотации капрала.

Если же я поджарю его на тренировочной площадке, мне никто ничего не скажет.

– Именно туда, – с угрозой подтвердил Рик, с непониманием глядя на широкую улыбку, появившуюся на моем лице. Он дрогнул, но не отступил.

У меня не было причин для беспокойства. Саламандры сильнее большинства людей, и в бою с Риком подавить меня силой он не сможет. Зато я была меньше, легче и быстрее. И владела огнем.

***

Я успела переодеться первой и, пока ждала появления своего противника, обошла тренировочную площадку. Круглая, обнесенная каменной стеной в полтора метра, она находилась на заднем дворе управления, недалеко от конюшен.

Солнце припекало. Песок шуршал под босыми ногами.

– Пирожочек, ты уверена? – Йормэ стоял по ту сторону площадки, облокотившись на стену. Иветт топталась рядом, кусая ногти. Она за меня переживала и пыталась даже отговорить, но я была настроена решительно. Мне нужно было разобраться с Риком, чтобы он перестал ко мне цепляться.

– Я аккуратненько его побью. И немного унижу. Серьезно он не пострадает, – пообещала я.

Лис скептически хмыкнул.

– В самом деле, Йормэ, ты в меня совсем не веришь?

– На курсах у Вейи был высший балл по физической подготовке, – неохотно призналась Иветт.

Я широко улыбнулась.

– Я сильная.

Пусть у меня и были проблемы с выносливостью. Я знала о своих недостатках и не собиралась затягивать бой.

Рик показался спустя еще несколько минут. Самодовольно щурясь на солнце, он расслабленно шел к нам от запасного входа, поигрывая мышцами. Рубашку он не одел.

– Позер, – проворчал лис.

Не успел Рик дойти до площадки, как дверь снова открылась и на улицу выбежала Мажена.

– Я должна это видеть! – крикнула она, обгоняя остолбеневшего Рика.

– Руперт проболтался, – вздохнула я.

Мы с Иветт переглянулись.

– Вейя, все же я считаю это плохой идеей.

Я лишь беспечно отмахнулась.

– Разве коллеги не могут померяться силами? Не переживай, все будет хорошо.

– Ставки? – коротко спросила ведьма, встав рядом с лисом.

– А ты поставишь на Рика? – поинтересовался он.

Мажена покосилась на моего соперника, потом посмотрела на меня и качнула головой.

– Ни за что! Женская солидарность.

– Теряешь хорошую возможность заработать, – оскалился Рик. Он перемахнул через стену и тяжело приземлился на песок. – Босая?

Я потерла одну ногу о другую. Ботинки мои стояли у входа на площадку. Мне было удобнее босиком, так я лучше чувствовала пространство.

– Это проблема?

Рик пожал плечами.

– Не вини, если покалечу.

Нелепая попытка запугать только развеселила меня.

– Ага, ты тоже. Начнем?

Он был открыт. Не пытался даже сделать вид, что воспринимает меня всерьез. И не был готов рухнуть от первого же удара.

Рик закашлялся и встал на четвереньки, пытаясь выровнять дыхание. Йормэ ехидно зааплодировал.

Настроение противника изменилось. Он смотрел на меня исподлобья, давясь слюной, и больше не выглядел расслабленным.

– Поднимайся, – велела я, обходя Рика по кругу. – Или сдаешься?

Жилы на его шее вздулись.

Невольно отпрянув, когда он порывисто поднялся и с неожиданной проворностью бросился на меня, я отступала, желая подгадать удачный момент для решающего удара. Рисковать попасть под мощные кулаки просто так не хотелось.

Он все больше распалялся. Глаза покраснели. Тяжелое и хриплое дыхание походило на рычание какого-то животного.

– И как тебя только в стражу взяли, – проворчала я, чувствуя, как и мое дыхание начинает сбиваться, – ты же бешеный.

Стена за спиной оказалась неожиданно быстро. Почувствовав лопатками преграду, я отшатнулась в сторону. Кулак Рика встретился с каменной кладкой.

Ожидаемого хруста ломаемых костей не последовало. Камень брызнул в разные стороны крупным щебнем. Окажись на его месте моя грудная клетка, в которую Рик метил, я бы умерла на месте.

– Это уже не смешно, – прохрипел Йормэ.

Я видела краем глаза, как он перепрыгнул стену, чтобы успокоить обезумевшего Рика.

– Не смей! – рявкнула я.

Очередной смертоносный удар прошелся над головой. Момент, которого я так ждала, настал. Рик открылся. И я не сдерживалась.

Вложила в удар всю силу.

Обжигающей вспышкой сверкнул огонь, прошелся ревущим пламенем по песку, оплавив его и опалив камень. Рик отлетел на другой конец площадки, рухнул на песок, ударился головой о стену и остался лежать, тяжело и натужно дыша.

Сотрясение, ожог и несколько сломанных ребер стали итогом тренировочного боя. Песок в месте нашего с Риком последнего столкновения посерел и превратился в корку, в стене темнела приличная выбоина.

Подняться Рик смог с трудом и лишь с нашей помощью добрался до лазарета, где досталось и ему, и мне. Ему – потому что так покалечился, мне – потому что покалечила.

Лазарет располагался в двухэтажной пристройке за управлением. Аккуратное здание со светлыми коридорами и стерильно чистыми кабинетами.

Целитель, немолодой усталый мужчина с грустными глазами и аккуратной бородкой, после того как выгнал всех посторонних, оставив лишь меня и Рика, осмотрел последнего, исцелил самые серьезные травмы – раздраженно цыкнув, когда осознал, что пламя было не обычное и полностью залечить ожог не выйдет, – убедился, что я не пострадала, и с удовольствием нас отругал.

– Сидите здесь, – велел он. – Возьму бланки и вернусь. Надо вас оформить.

– Но меня-то зачем?

Целитель сурово посмотрел на меня, и я поникла.

– Хорошо.

Рик лежал на койке с перебинтованной грудью и повязкой на голове – полностью его излечить целитель отказался, ссылаясь на воспитательный эффект от травм. «Вдруг поумнеет», – сказал он, но в голосе мужчины не слышалось уверенности.

– Слышишь, подруга, – позвал меня Рик хрипло.

Я подошла, ожидая, что и от него мне сейчас достанется.

– Ты это… прости, ладно? – попросил он, кося на меня покрасневшим глазом. – У меня крышу сорвало.

Я его избила, даже покалечила, но прощения просил почему-то он.

– А ты не злишься?

Рик засмеялся и почти сразу закашлялся, болезненно морщась.

– Мне стыдно. Мало того что чуть тебя не угробил, так еще и проиграл девчонке.

Заметив, как я нахмурилась, он невольно дернулся.

– Прости-прости. Слушай, а что ты вечером делаешь? Я тут одно хорошее место знаю…

– В таком состоянии тебя ни в какое место не пустят. Побоятся, что ты прямо у них помрешь.

– Так плохо выгляжу?

Я кивнула. Рик погрустнел.

– А ведь очень хотелось узнать, где ты так бить научилась.

– Сам-то… – вздохнула я, вспоминая пробитую стену.

Целитель вернулся скоро и отпустил нас как раз к моменту, как капитан узнал о случившемся и послал за нами стражника.

Из одного кабинета мы сразу же попали в другой. Не такой белый, не такой чистый и без коек. Зато с внушительным книжным стеллажом и массивным столом, за которым восседал устрашающе невозмутимый босс.

В кабинете капитана Каннэя царила угнетающая атмосфера недовольства. Йормэ, присутствовавший при разговоре в качестве моего куратора и ответственного лица, с тоской смотрел в окно.

Рик натужно сипел.

Я хотела провалиться сквозь землю.

За нашим боем следили не только Йормэ с Иветт и Мажена, но и сотрудники других отделов, окна которых выходили во внутренний двор. И многие из свидетелей были впечатлены оставшимися после нас разрушениями.

– Я должен вас наказать, – произнес капитан, когда тишина стала совсем невыносимой, – за порчу казенного имущества.

– Лишите премии? – предположил Йормэ, успевший познакомиться с местными наказаниями.

– Ночные дежурства? – выдвинул свою версию Рик… частый правонарушитель.

Я молчала. У меня идей не было.

– Всю следующую неделю патрулировать город будете вы трое. Я распоряжусь, чтобы в расписание от нашего отряда вписали вас.

Йормэ с Риком непонимающе переглянулись.

– И это все? – спросил лис.

– Я должен вас наказать, но не говорил, что хочу этого. Мне не нравится, что наш отряд называют неблагополучным. Случившаяся демонстрация силы должна была улучшить нашу репутацию. – Сцепив пальцы в замок, капитан недобро улыбнулся. – По крайней мере, нас начнут опасаться.

Когда узнала, что наш отряд довольно странный, я задавалась вопросом, как мог такой человек, как Ансар Каннэй, оказаться в нем… Теперь же понимала, что не просто так его главой назначили.

***

Покинув кабинет капитана, Йормэ решил просмотреть расписание дежурств, и я увязалась за ним. В канцелярию. На третий этаж западного крыла.

– Вейя!

Мари заметила нас сразу, стоило только зайти в кабинет – большой, просторный, со множеством рабочих мест, расставленных в причудливом порядке.

– Мы все видели, – выдохнула она, пугая меня восторженным взглядом. – Я и не знала, что ты такая сильная.

– Я тоже… не знала.

Мне просто повезло. Если бы Рик не терял самообладание так легко, бой мог бы затянуться, я бы выдохлась, и кто знает, может быть, даже проиграла. Он был тренированным, сильным и быстрым. Мог бы оказаться опасным противником, если бы не взрывная натура, делавшая его крайне предсказуемым.

Пока Йормэ с серьезным видом проверял расписание дежурств, Мари меня… пугала. Для человека, который о моем существовании узнал совсем недавно, она была слишком дружелюбной. Подозрительно сильно расположенной ко мне.

Если бы не опасливые взгляды, что она бросала на лиса, можно было бы заподозрить ее в попытке сблизиться с Йормэ через меня.

– Не так уж и плохо, – пробормотал он, подняв взгляд от бумаг. – Наш отряд дежурит всего три дня. Конечно, одно дежурство выпадает на выходной… но могло быть хуже.

Вернув расписание занятой девушке за конторкой у окна, он раздраженно посмотрел на Мари и удивленно хмыкнул, получив в ответ такой же недовольный, но чуть напуганный взгляд.

– В субботу нам нет смысла приходить в управление, – решил лис. – Я за тобой зайду. Общежитие все равно находится на нашей территории. Оттуда патрулирование и начнем.

– В следующие выходные ты тоже занята? Мы снова не сможем пообедать вместе, – загрустила Мари. Она казалась искренней в своих чувствах и не сделала мне ничего плохого, но я почему-то испытала облегчение.

– Она занята каждые выходные, – сообщил Йормэ, положив ладонь на мое плечо.

– Это чем же?

Лис оскалился.

– Мной.

Мари раскраснелась, лицо ее исказилось от едва сдерживаемых чувств: она собиралась то ли разрыдаться, то ли кинуться на Йормэ с кулаками. Судорожно вздохнув, Мари резко крутанулась на каблуках – паркет под ней возмущенно скрипнул – и поспешила к своему столу.

– Слишком эмоциональная, – проворчал лис. – Пойдем, пирожочек, пора возвращаться.