=-=

=-=

Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила как именно Кристоф приземлился у крепости. И как я оказалась у него на руках. Все смешалось воедино – приветственные крики людей, обеспокоенная ругань Тины и осторожные расспросы Митара. Помню только, что Кристоф повернулся к людям и громко, четко произнес:

- Моя невеста, леди Фоули-Штоттен, ценой невероятных усилий закрыла Прореху создававшую Пересветы и вернула в мир вторую Свечу. Два магоскопа вновь излучают защитную магию и нашему миру не грозит ничего, кроме единичных прорывов мелкой дряни.

И, уже когда мы шли по темным коридорам моего родного замка, я осторожно произнесла:

- Ты ведь понимаешь, что магоскопы ничего не излучают? Они просто часть защиты.

- Зато слух пойдет по всей стране,- серьезно сказал Кристоф,- и больше ни одна тварь никого не сможет обмануть.

А после был душ, горячий как кипяток, и завтрак-обед-ужин в огромной кровати, вместе с бассетами, Кристофом, Тиной и Мароном. Последние, к слову, держались друг к другу близко-близко и, ближе к полуночи, ушли искать гостевую спальню.

- Я останусь здесь и буду чутко прислушиваться,- выразительно произнес Гамильтон и, заняв пол кровати, оглушительно захрапел.

Ауэтари, ставшая чуть неуклюжей, сколдовала себе объемное гнездо, а Кристофу пришлось помогать ей туда забраться. Мне же довелось шепотом просветить его, что беременность у этих псов идет совершенно иначе – тела щенков формируются за считанные дни, а в дальнейшем развивается лишь их магия.

- Еще неделя-две и леди Ауэтари будет необходима магия родного мира,- зевнула я.

- Я помогу,- донесся шелест из складок одежд Кристофа,- никто не обидит Вынашивающую, чей покой оберегает Ядовитая.

Обнадежив нас, Тиль-таэль заползла в гнездо Ауэтари и оттуда вскоре раздалось уютное сопение.

Наших же с Кристофом сил хватило лишь на то, чтобы отвоевать у Генерала часть одеяла и укрыться. Боюсь, что завтра нас ждет суматошный день.

Засыпала я уткнувшись лицом в плечо Кристофа, а проснулась навалившись на спину Гамильтона.

- Доброе утро,- веселый, ничуть не сонный голос Тины заставил меня застонать. – Вставай-вставай, хочу понять, что именно ты с собой сделала и как тебя лечить. Диагност показывает зашкаливающее количество зарубцевавшихся ран.

Потянувшись, я перевернулась на спину, села и с сонной улыбкой посмотрела на подругу:

- Знаешь, после всех приключений, спасибо, что руки и ноги все еще на месте. И глаза два, а не один.

- Расскажешь?

А я вдруг поняла, что… Не сейчас. Не этим утром, когда иллюзия нормальности сильна как никогда.

- Расскажу, потом. Клянусь.

И Тина, Тина, которая еще полгода назад вытрясла бы из меня все подробности, просто кивнула:

- Да, вспоминать не особенно хочется. Ладно, завтрак мы приготовили, в замке твоем чуть не заблудились, а мне пора к Делии. Она выжила, но поседела.

- Тц, сможешь что-нибудь сделать?

Подруга сердито проворчала:

- Если бы эта неугомонная хоть немного меня слушала. Говорю, лежи, набирайся сил, пей зелья. Волосы за полгода в цвет войдут. А она: «Пф, какое мне дело до цвета волос?».

- Тин, а что у вас с Мароном?

- Любовь,- глуповато улыбнулась подруга. – И у Грозы с Делией. Мы, по дурости, чуть все не испортили. Но иногда внешний враг работает на пользу отношений.

Тина убежала, а мы с Гамильтоном занялись собой. Точнее, я отправилась умываться, а мой компаньон остался потягиваться на кровати. А все почему? Все потому что утренние потягуси самая важная часть дня.

- И плотный завтрак,- когда я вышла, Гамильтон уже ждал меня у дверей. – Сегодня в платье?

- Запас одежды в Безвременье не бесконечен,- с искренним сожалением произнесла я и огладила фиолетовый шелк платья.

- Тебе идет,- Гамильтон шевельнул ухом и его камзол подстроился под цвет моего платья. Даже серебряную вышивку повторил в точности.

За столом в малой чайной гостиной собрались почти все – Митар и Тария, Гроза Леса и белая, едва живая Делия, сердитая Тина и взъерошенный Марон. И, конечно, Кристоф. На его висках все еще оставалось немного чешуи, но его это больше не напрягало.

- Я думала, ты будешь в Столице,- шепнула я, садясь рядом с Кристофом.

- Коронация моя была быстрой и неутомительной,- ухмыльнулся он. – В окружении разлагающихся трупов. У нас еще есть дела, но они ждут.

- Чего ждут?

- Пока будет пойман таинственный Открывашка,- улыбнулся Кристоф. – А я Правитель в моем лице оказывает помощь Окраинам.

За завтраком Митар рассказывал, как в один момент все твари взбесились и бросились на штурм крепости. А после, так же неожиданно, бросились назад, к Свече.

- А после все небо золотым плетением затянуло,- добавила Тария. – И твари, еще остававшиеся под стенами, начали подыхать.

Вот только за столом все равно витало некое напряжение:

- Вы что-то от меня скрываете, не так ли?

Кристоф вздохнул:

- Я хотел сказать это мягче. В процессе зачистки столицы стало кое-что известно о смерти твоего отца.

Отложив надкушенную булочку в сторону, я напряженно произнесла:

- О чем ты?

Кристоф накрыл мою руку своей:

- Без тебя я не стал об этом говорить. И я, прости, неправильно выразился. Мне известно, кто убил твоего отца, как это было сделано и… И покарать виновного, к сожалению, не получится.

- Он слишком высокопоставлен? – крякнул Митар,- так ничего, внезапное сердце случается со всеми.

- Нет, он…

- Невиноват? – округлила глаза Тина.

- Нет, дело в том, что…

- Слишком силен, а страна ослаблена? – мрачно спросила я.

- Да сдох он! – рявкнул Кристоф,- ради всех богов, почему нельзя выслушать человека?!

- Так то человека, а ты дракон,- дернул ухом Гамильтон. – Почему тебя огорчает его смерть?

- Потому что я хотел отправить его в каменоломни, разумеется,- жестко произнес Кристоф.

- Давай лучше к виновным,- вздохнула я,- Морей?

- Он и его сын, тот самый Открывашка, которого мы ищем.

Ошеломленная, я не удержала в себе вопрос:

- Он и к этому причастен?!

- Просто выслушай,- попросил меня Кристоф. – Вышел я на него по тем бумажным печатям. Леди Тиль-таэль была в Лисограде, а он, как вам известно…

Мы все хором откашлялись и Кристоф тут же исправился:

- А Лисоград находится на одной линии с миром драконов, тем миром, в который иногда уходят Рентийские. Иногда – потому что чаще всего мы просто улетаем на свой остров. Так вот, эти бумажные ленты в наш мир принесла прабабушка герцога Морей. Она получила их в награду, но за что – мы не знаем. Эти ленты несут в себе такую силу, что способны починить абсолютно любой артефакт. Но они одноразовые. Один отрез хранится в нашей сокровищнице, последний был в сокровищнице Морея. Остатки бумажных печатей я сорвал давно, но не было возможности поговорить с Мореем наедине.

Кристоф смочил горло чаем, забрал мою надкушенную булочку и продолжил:

- Герцог, разумеется, прижал руку к сердцу и посетовал, что не так давно его ограбили. Я покивал, сделал вид, что поверил и вырубил. Отнес в ставку, где им занялся полковой менталист. Так мы узнали невероятное – у наших лордов есть совесть. Трагедия Окраин не сразу стала общеизвестна. Но как только правда выплыла, с Мореями разорвали отношения даже торгаши с Острова Цветов. Герцог ударился в благотворительность, но прежних позиций не вернул. Тут, конечно, надо понимать, что я говорю о равных с ним семьях. Мелкие дворяне не осмелились как-либо отреагировать и потому Мореи не оказались со всем уж в изоляции. Просто раньше в их доме собирались знатнейшие люди страны, а после… Что ж, им пришлось довольствовать обществом тех, кого они прежде за людей не считали.

- Однако годы шли и к настоящему моменту Морей восстановил свои позиции,- проговорила я. – Или нет? У нас есть и глаза, и уши в столице. И если все ложь, то…

- Морей был разорен, но он продолжал отдавать все деньги на благотворительность. И постепенно трагедия Окраин забылась. Тем более, что мой отец начал приглашать их во дворец. Однако же легальных способов заработка у герцога так и не было. И он продолжил таскать с Окраин запрещенку. Его сын постепенно подбирал под себя черных сборщиков, но там все шло так себе. Пока, наконец, Морей младший не получил темный клинок. Гильдия перешла под его руку, герцог ждал золото, ждал власть, а получил смену Правителя и вторжение грамрлов.

Кристоф замолчал, собираясь с мыслями:

- В его мыслях крутилась одна и та же мысль – старый враг мстит даже из могилы. Это по приказу Морея отравили барона. У твоего отца, Мина, был талант – он выслеживал отряды сборщиков лучше иной ищейки.

- Не хочу показаться грубой,- кашлянула Ауэтари,- но в том была и моя заслуга.

- Прошу прощения,- Кристоф приложил к груди руку,- прошу прощения. Вы держали герцога в страхе, он боялся быть вычисленным. Остатки его репутации не перенесли бы удара запрещенкой. Тогда-то он и отдал приказ отравить барона. Отравитель был убит через неделю после выполнения заказа, ведь, как известно, молчат только мертвые.

- А меня… Меня тоже по приказу герцога?

- Да,- в глазах Кристофа отразилась искренняя ненависть,- но он не собирался тебя убивать до конца. Ему была нужна недееспособная наследница. К тому моменту он уже не мог и не хотел зарабатывать честно.

- Ему были нужны Окраины.

- Как и моему отцу,- с горечью признал Кристоф. – Именно отсюда планировалось наступление грамрлов. Герцог верил моему отцу, а отец слепо верил в договор грамрлов. Договор, согласно которому часть земель отходят тварям, а те позволяют отцу не только получить силу, но еще и разыгрывают великий бой, где не менее великий правитель откидывает вражье войско и проводит новую границу. Все Окраины должны были достаться грамрлам.

- Толваре и Доваре с Острова Цветов,- напомнил о себе Митар,- работали на Морея?

- Толваре на Морея, а Доваре был соглядатаем старого Правителя.

Внезапно, прямо на столе, появился рубиново-алая змейка, которая высокомерно сплюнула на скатерть свернутую в трубочку записки и без единого звука исчезла.

Кристоф развернул послание и напряженно произнес:

- Мина, нам нужно в столицу – боюсь, без тебя темный клинок не будет работать.

- Ты говорил, что вы еще ищете Открывашку?

- Уже нашли.

- Мы с вами…- вякнул было Гамильтон, но я тут же его оборвала:

- Ты должен готовить гнездо. Ауэтари вот-вот уйдет в родной мир, а после вернется с детьми. И что? Куда ты их приведешь? На жалкий человечий матрас? Или под любимый куст сирени?

- Тц,- осуждающе цокнула Тина.

- Нет, я все сделаю,- нанесла я добивающий удар,- но…

- Но отец здесь я! – рявкнул Гамильтон.

А Кристоф, мягко улыбнувшись, добавил:

- Опасности больше нет. Нам нужно вышвырнуть яйца грамрлов из нашего мира. И кроме Мины никто этого сделать не сможет – пацан необученный мастер ледяной стали. Точнее, у него такая же ядовитая магия, а вот признания луо-наари он не получил. Прыгал по всему миру, но мои доверенные люди нашли компаньонов в мире Змей.

- А Змеи творят порталы лучше людей,- признала я. – Что ж, идем. Пора поставить окончательную точку.

- В столице вас встретит Лилиана Рентийская? – невинно спросила Тина и ехидно добавила,- я просто слышала, что жена Правителя после смерти оного, переходит следующему Правителю.

- Нет,- содрогнулся Кристоф, а после спокойно добавил,- леди Рентийская отреклась от супруга и попросила убежища в женском монастыре. Том самом, что курирует последняя Драконья Жрица.

Дальше все было как-то буднично. Портал мне удалось открыть с первого раза и на этом все – мерзкие яйца в непроглядную тьму выбрасывали гвардейцы. Туда же я закинула и свою темную пыль, ту самую, что мы нашли в сломанном фонтане. А после, перехватив власть над порталом и удерживая его на чистой силе, я расплавила клинок и выплеснула во тьму кипящий сплав.

Портал схлопнулся, а на мою вытянутую, дрожащую руку перехватил главный жрец:

- Страна в неоплатном долгу перед вами, леди Фоули-Штоттен.

- Тогда благословите Окраины на открытие Межмировой Исследовательской Академии,- выпалила я. – Магоскопы вновь активны, мы можем вернуть былое.

Жрец тяжело вздохнул:

- Страшно это, леди. Люди не поймут.

- Смотря какие,- отозвалась я. – Окраинные жители поймут.

- Я… Я подниму этот вопрос на храмовом совете,- жрец попятился от меня.

Видимо, боялся, что я еще что-нибудь попрошу.

- Если что, начнем со школы,- ко мне подошел улыбающийся Кристоф. – Для школы благословение храма не нужно. Идем?

- Куда? – я с интересом посмотрела на него.

- Не поверишь,- хмыкнул Кристоф,- гулять по восстановленной части города, пить сладкий чай и трескать свежие бублики.

- И пошлем в крепость корзиночку штормбуров,- кивнула я,- для наших бассетов.

За спиной остался оскверненный зал. Ему предстоит простоять закрытым не менее сотни лет – яйца грамрлов оставили свой вязкий, тошнотворный след. Я не готова пожертвовать луо-наари только ради того, чтобы во дворце было прежнее количество комнат. И Кристоф со мной согласен.

Мы вышли на яркое солнце и я, прищурившись, глубоко вдохнула напоенный сладкими ароматами воздух. Да, в стране не все спокойно. Но мы справились с самым страшным, а значит и восстановление будет недолгим.

- Вон там, смотри! Какао с зефирками,- я дернула Кристофа за рукав. – Идем! Ой, а у нас есть деньги?

- Конечно есть, Мина,- рассмеялся Кристоф и мы пошли на запах сладкой радости.