Глава 1

Протягиваю темнокожему мужчине средних лет пятидесятидолларовую купюру. Мужчина отдает мне сдачу, и я открываю дверь такси. Меня моментально обдает тяжелым Калифорнийским воздухом. Ну и жара. Если в салоне автомобиля кондиционер еще хоть как-то справлялся с давящей духотой, то на улице настоящее пекло. Не удивительно. Жара здесь 360 дней в году. Переступаю хромированный порог такси и опускаю своим белые сандалии на темный асфальт. Добродушный водитель помогает мне достать мой желтый чемодан с багажника, а после уезжает дальше собирать заказы. Открываю заметки в телефоне и проверяю адрес: Лос-Анджелес, Калифорния, район Бель-Эйр, дом 5. Поднимаю глаза вверх, и с особым интересом рассматриваю дизайн дома. Как и все дома этого элитного района, он впечатляет своими размерами и модным дизайном. Первое, что попадается на глаза ꟷ высокие темные ворота, которые находятся правее широкого гаража. Просто так через них не пройти, поэтому иду к видеодомофону и тащу за собой свой тяжелый чемодан.

— Кто это? — раздается грубый мужской голос прямо из прямоугольного видеодомофона.

— Это Рита Хайс. Миссис Бейкер ждет меня.

Я немного нервничаю, от этого мой голос кажется высоким и прерывистым. Делаю пару шагов назад, когда понимаю, что по ту сторону видеодомофона меня, очевидно, с интересом разглядывают. Спустя несколько секунд молчания, автоматические ворота начинают с шумом раздвигаться, открывая мне доступ ко внутреннему двору.

Не раздумывая, прохожу вглубь двора и натыкаюсь взглядом на будку охранника. Через небольшое окошко, прищурив глаза и плотно сжав губы в тонкую ниточку, меня рассматривает мужчина в форме.

Внутренний двор — невероятно красивое место. Дом словно с обложек знаменитого журнала о дизайне «Вог Ливинг» Сам двор окружен высокими стенами, обвитыми зеленым плюшем, который создает имитацию живой изгороди. Впереди — стена, состоящая целиком и полностью из стекла. Тяну на себя железную ручку прозрачной двери и попадаю, наконец, в дом. Справа от меня стеклянная перегородка отделяет прихожую от закрытого голубого бассейна. Блики воды проникают в комнату и, словно живые, прыгают по светлым стенам дома.

Признаюсь, удивительнее дома я не видела. Пока я с изумлением рассматривала каждую деталь дорогого и модного дизайна, не заметила, как в комнате появился еще один человек.

— Рита…?

На меня с широко раскрытыми глазами и распахнутым ртом смотрит полноватая низкорослая женщина в сине-белой форме горничной и с пучком коричневых волос на голове.

— Бетти! Моя милая Бетти!

Я выпускаю пластмассовую ручку чемодана из рук и кидаюсь в объятия этой женщины. Ее маленькая головка утыкается мне в плечо, а теплые руки гладят по спине. От нее пахнет шалфеем и лимонным мылом. Ощущение, что всех этих лет разлуки не было, и я снова стала восьмилетней девчонкой, которая когда-то жила в этом доме.

— Девочка моя, какая ты стала взрослая! — Бетти отстраняется и рассматривает мое лицо. — С годами становишься все больше похожа на свою мать.

Бетти Уильямс — моя крестная мать, лучшая подруга моей мамы и по совместительству горничная семейства Бейкеров.

— Пойдем, миссис Бейкер ждет тебя в гостиной.

Я хватаю свой чемодан, под шум колесиков и лепетание Бетти мы проходим в главную гостиную. Комната выполнена в бело-серых оттенках с монохромным акцентом. Чисто, свежо и солнечно. Никаких броских частей интерьера, все минималистичное. Посреди просторной и светлой гостиной меня встречает женщина лет сорока в идеально выглаженном молочном костюме и такого же цвета шпильках. В ней идеально все: начиная от безупречно выведенного контура красной помады на губах, заканчивая гладким пучком на затылке, из которого не торчит ни одна волосинка. При виде меня губы Сандры Бейкер растягиваются в вежливой улыбке, и она протягивает ко мне свои руки с ухоженным маникюром.

— Рита Хайс! Рада тебя видеть!

— Здравствуйте.

Я подхожу ближе к миссис Бейкер и тоже протягиваю свои руки. Но вместо теплых объятий мы обходимся лишь вежливым рукопожатием.

— Как добралась? Дальняя дорога до Бель-Эйр тебя не слишком утомила?

— Перелет немного утомил меня, но ваш район находится не так далеко от центра Лос-Анджелеса.

— Двенадцать миль и полчаса на машине.

— У вас потрясающий дом, Миссис Бейкер! Красивее дизайна я не видела.

— Спасибо, — женщина кивает мол, я знаю. — Над интерьером работали лучшие дизайнеры Калифорнии.

Я не перестаю разглядывать лицо Сандры, тяжело не заметить, что для ее возраста у нее идеальный тон лица и ни единой морщинки. Полагаю, эта женщина является ярой фанаткой косметологии.

— Большое спасибо за ваше щедрое предложение. Ваш звонок стал для меня неожиданностью.

— Соболезную твоей утрате, Рита. Мэри была… прекрасным человеком!

Я всматриваюсь в глаза миссис Бейкер и начинаю гадать, что же стало причиной ее паузы при упоминании моей матери. Но Сандра прячет глаза и резко оборачивается. Я следую за ее взглядом и вижу, как со второго этажа дома, положив одну руку на стеклянные перила, а другой рукой поправляя пуговицу темного пиджака, по лестнице из белого дерева спускается мужчина.

Только появившись в поле моего зрения, я замечаю его цепкий и холодный взгляд на моем лице. Русоволосый мужчина, который выглядит чуть старше Сандры, медленно спускается с лестницы и широкими шагами подходит к нам.

— Дилан, помнишь Риту Хайс? — Сандра все также, не снимая с лица лучезарную улыбку, кладет руку на плечо своего мужа.

— Помню.

Мистер Бейкер продолжает изучать мое лицо: обводит стальным взглядом лоб, брови, нос и задерживает внимание на моих глазах. Я смущаюсь от такого пристального рассматривания и, чтобы сгладить ситуацию, первая протягиваю руку.

— Здравствуйте, мистер Бейкер. Благодарю вам за возможность жить в вашем доме!

Я натягиваю улыбку и смотрю в бесстрастное лицо главы этого дома, но вместо приветственного рукопожатия, мистер Бейкер лишь опускает взгляд на мою протянутую руку, затем снова возвращает его на мое лицо.

— Рита, ты, наверное, устала! — в нашу неловкую ситуацию вклинивается тревожный голос Сандры. — Бетти покажет тебе твою новую комнату.

Я стыдливо убираю руку и прячу ее за своей спиной. Пока я оборачиваюсь и беру свой чемодан в руки, мистер Бейкер что-то на ухо говорит Сандре и спешит покинуть этот дом.

С особым трудом мне удается затащить свой тяжелый чемодан по лестнице на второй этаж. И это только минимум вещей, которые мне удалось привезти из моего дома в Луизиане.

— Это бывшая гостевая комната, — Бетти открывает ключом самую дальнюю дверь длинного коридора на втором этаже.

Я затаскиваю чемодан в комнату и оставляю его около двери. Ничего особенного: одноместная кровать, накрытая белым пледом, низкая прикроватная тумба с одиноким светильником посередине, небольшой шкаф для вещей, прямоугольное зеркало и белое кресло в углу комнаты.

— Здесь очень уютно.

— Располагайся, милая. Я живу в гостевом домике, по ночам всегда можешь найти меня там, — Бетти улыбается и на ее румяных и полноватых щеках появляются ямочки.

— Кто еще живет с тобой?

— Я живу в комнате с Глорией, это наш повар. В соседней комнате расположился Джеймс — садовник.

— Мистер Бейкер не очень рад моему приезду, да? — я сажусь на край мягкой кровати и располагаю ладони на своих коленях.

— Дилан тяжелый человек, Рита. Если миссис Бейкер временами уступчива, то с хозяином этого дома лучше не шутить, — Бетти проходит в комнату и аккуратно присаживается рядом со мной. — Я здесь работаю двадцать лет и до сих пор побаиваюсь его.

Мы сидим так где-то минуту, за открытым окном слышится звук работающей газонокосилки, шум проезжающих за воротами машин.

— Ну, мне пора. Работа не ждет.

Бетти вскакивает с кровати и, подправив белый фартук на своей талии, который, к слову, ей очень идет, подходит к двери.

— Бетти?

— Да? — она разворачивается.

— Я скучала.

Я решаюсь позже разобрать все свои вещи, поэтому я достаю из чемодана свою белую футболку, которую используя для сна, все ванные принадлежности, нижнее белье и полотенце. Открываю белую дверь, за которой предположительно находится ванная комната, и вхожу внутрь. Сразу замечаю в ванной похожую белую дверь напротив. Кладу свои принадлежности на столик с раковиной и аккуратно дергаю дверную ручку. Сразу попадаю в комнату, похожую на мою, только немного шире и более обжитую. По темно-серым стенам, разбросанным по кровати рубашкам и футболкам, баскетбольному мячу посередине комнаты я понимаю, что здесь комната парня. Неужели это он? Отлично, теперь у меня общая ванная комната с парнем. Закрываю дверь и кручу несколько раз замок, пытаясь запереть дверь. Ничего не выходит. Еще лучше. Надеюсь, пока я принимаю душ, этому парню не приспичит в туалет.

Душ действительно помогает справиться с ноющей болью в мышцах и смыть с себя этот тяжелый день. Встаю на мягкий коврик, и с моего тела начинает капать вода прямо на пол, образовывая лужицы под ногами. Обматываю вокруг тела белое махровое полотенце и собираюсь сделать увлажняющую маску, как внезапно дверь соседней спальни раскрывается, я дергаюсь от неожиданности, делаю шаг назад и поскальзываюсь на скопившейся под ногами влаге. Пытаюсь ухватиться за край раковины, но влажные пальцы лишь скользят по гладкой керамической поверхности. Мое тело обхватывают теплые мужские руки, задрав полотенце вверх. Я вскрикиваю и намертво цепляясь ногтями за чью-то синюю футболку.

— Вот это сюрприз. Голая девушка в моей ванной. А я думал, что день будет паршивым, — мое лицо находят темные желтые глаза с густыми коричневыми ресницами. Сначала они смотрят только в мое лицо, а потом спускаются ниже и помимо игривого взгляда на лице парня появляется похотливая усмешка. Я опускаю глаза вниз и замечаю, что влажное полотенце бесформенным кольцом спустилось до моей талии, напрочь оголяя обнаженную грудь.

— Отпусти, — я отталкиваюсь от крепкого тела парня и встаю на ноги, быстро прикрывая грудь и пытаясь скрыть свое унижение.

— Я и не трогал тебя. Ты сама упала в мои объятия.

С лица парня не сходит игривая ухмылка. Желтые глаза. Острые черты лица. Оливковая кожа. Русые волосы. Темная родинка над губой.

— Можешь, наконец, закрыть эту чертову дверь? Мне нужно одеться.

— Без проблем, Белоснежка, — высокий парень уже кладет свою руку на дверную ручку. — Кстати, классная грудь.

Опять эта ухмылка со вздернутым уголком рта. Щелчок закрытой двери. Смотрю на свои красные щеки через запотевшее зеркало. Сердце так и хочет вырваться из груди. Пульс просто зашкаливает. С этого дня в моей жизни появилась новая проблема: чертов Клайм Бейкер со своей неизменной игривой улыбкой на красивом лице.