Глава 61

Приём прошёл как в тумане.

Я всё ещё была в странном состоянии внутреннего оцепенения, что значительно притупило страх. Получалось даже улыбаться и делать вид, что я та самая самодостаточная полуведьма-полумагиня, которая нашла идеальный баланс между магией и колдовством.

Да, на меня все глазели, перешёптывались и демонстрировали явное недоверие. Но рядом со мной был Артур, что прибавляло уверенности. Да и мать тоже не отходила далеко.

Удивительно, но именно поддержка верховной Кроун помогала держать голову прямо, не отворачиваться от осуждающих взглядов ведьм и ведьмочек, которые ещё совсем недавно были моими подругами. Пожалуй, если бы не она, ведьмы просто развернулись и ушли. Им сложно было понять и принять тот факт, что одна из них приняла магический мир, как равный колдовскому.

О магах и говорить нечего. Презрение, недовольство, брезгливость – это были самые очевидные эмоции, которые вызвало у них объявление о том, что ведьмочка стала магиней и при этом осталась ведьмочкой.

Но самым сложным оказалось общение с советниками.

Как советник магистр Оржерон, так и советница верховная ведьма Ария, восприняли то, что мы провернули личным оскорблением. Их возмутил сам факт того, что кто-то посмел попрать чистоту магии и колдовства, объединив источники в одном теле. А уж то, что это было сделано без их ведома и вовсе вызвало волну негодования.

Однако советники на то и властьдержащие, чтобы умело подстраиваться и присваивать себе все значимые открытия. Они быстро сориентировались и притворились, будто всё это было сделано с их одобрения и под полным контролем совета.

Тогда-то я и поняла, почему Артур так спешил с приёмом. Он просто не дал совету возможности всё скрыть, уничтожить неугодных и замести последствия «под половик». После официального объявления, услышанного сотнями магов и ведьм, им оставалось только подыгрывать.

Но взгляды советников были многообещающими. И ничего хорошего они не сулили. Поэтому, когда, под конец приёма Артур объявил о нашей помолвке, я была только рада.

Это безусловно не оградит от проблем, но хотя бы есть надежда, что нас не разлучат. Публичность для совета очень важна, общественное мнение многое решает. А мы устроили настоящее представление! Весть о случившемся за считанные дни разлетится по всем доменам. Это шило в мешке уже не утаить…

Но оскорбления скрытничеством совет не забудет. И тем удивительнее было для меня, когда советница Ария – сильнейшая ведьма из всех живущих, подошла ко мне, взяла за руку, прикрыла глаза на мгновение, а потом улыбнулась и тихо проговорила:

- Восхищаюсь твоей отвагой, девочка. Да прольётся на тебя свет луны многоликой. Но учти, если ведьмой не станешь в ближайшие дни, на твои плечи падут проклятия, столь же многие, как и блага, которых ты ждёшь от магов.

- Я ничего от магов не жду, - ответила растерянно.

- Поверила бы, да веры уже давно нет, - покачала она головой. – Если подведёшь, магиней долго под луной тебе не ходить. Предательства ведьмы не прощают. И не жди моей защиты, я тоже ведьма. Не станешь одной из нас, так и не должно было тебе рождаться. Ведьма, что отвернулась от колдовства, только упрочит магическую кабалу. А ведьма, покорившая магию, откроет новые двери. Тебе решать.

- Я уже решила, - ответила я, стараясь не дрожать перед мощью древней ведьмы.

- Время покажет, - усмехнулась она. – А фамильяра своего ты придержала бы. Ходит тут, бессовестно силы чистой набирается, и от ведьм, и от магов. Перенасытится и, чего доброго, одичает.

- Куся? – удивлённо спросила я.

И тут же почувствовала, как мокрый нос уткнулся в мою ладонь. Она, оказывается, всё это время крутилась рядом, а я так разволновалась, что перестала её чувствовать.

- Забавное существо, - улыбнулась верховная Ария, погладив мою невидимую большую кошку. Для неё она, похоже, была вполне видима. – Береги её, ведьмой сделает могущественной. Если не предашь…

И советница отвернулась, направившись к советнику Оржерону, который сейчас как раз разговаривал с Артуром.

- Не предам! – крикнула я ей вслед.

Но она то ли не услышала, то ли проигнорировала. Подошла к главному магу империи, взяла его под локоть и небрежно взмахнула рукой, прогоняя Артура.

Артур пошёл ко мне, а я всё ещё не отрывала взгляда от сильнейшей ведьмы. Подмечала, как она смотрит на магистра Оржерона, как он кладёт свою ладонь поверх её пальцев, сжимающих его предплечье, как они улыбаются друг другу… Ни за что не поверю, что они противники! Складывалось ощущение, будто эти двое уже очень давно вместе, не только как коллеги и правители, а как мужчина и женщина. Бабушка о чём-то таком и говорила…

- Ну как ты? – подойдя, спросил Артур.

- Получила кучу наставлений и угроз. Если не стану ведьмой, долго не протяну, - ответила я честно.

- Занятно, - усмехнулся Артур, тоже наблюдая за идиллией между советниками. - Оржерон со мной провёл примерно такую же беседу. Только с поправкой на то, что ведьмой тебя делать категорически нельзя.

- А выглядят такой слаженной парой… - протянула я.

- Советники… Личные вопросы с государственными не смешивают, - пожал плечами Артур. – У них давняя борьба за сферы влияния. Но что-то мне подсказывает, что Оржерон уже готов к поражению…

И он так посмотрел на меня, что сразу стало понятно – очень скоро я стану ведьмой! Но не потому, что так нужно, и не из-за каких-то предрассудков или по велению необходимости. А потому, что мы оба этого хотим! И тут уже речь не об инициации. Это будет только следствием. А причина проста и кристально ясна – наша любовь, которая сможет победить все предрассудки и одолеет любые препятствия!

Если даже сильнейшие из нас, невзирая на все препятствия, находят друг друга, пусть и умудряясь плести интриги параллельно с глубокими многолетними чувствами, которые им не скрыть, нам с Артуром просто суждено быть вместе! Мы же с первого взгляда нашли друг друга, и не отпускали, наплевав на все условности. Сами ещё не знали, но уже были прочно связаны.

«Так кто же ты?» – спросил он меня тогда, на балу.

«Разве это важно?» – ответила я.

Так началась наша история. И это были самые правильные слова! Он узнал, кто я, но это всё равно ничего не изменило. Теперь уже неважно, кем я была, и для меня совершенно не имеет значения, кто он. Важно только одно – мы вместе и никто никогда нас не разлучит.