Глава 14. Тайна Лоана

Быстро щелкнув замком, открыла.

– Нам нужно серьезно поговорить!

– И тебе привет. Да уж я понял, что дело срочное, когда твоя любимица чуть ли не за шкирку меня сюда поволокла.

Осуждение в его тоне ничуть не охладило. Слова Софины стояли в ушах, не давая забыть о подозрениях касательно Тая. Отступив в сторону, приглашающе повела рукой.

– Входи.

Через порог переступил не сразу. На мгновение их взгляды встретились, и Алесана вздрогнула от беспроглядной тьмы его глаз. Лоан смотрел со скрытой настороженностью, словно догадывался о теме предстоящего разговора. На мгновение показалось, что он отвернётся уходить.

Шая встряхнула крыльями и ткнула носом ему в бедро. Маг немного помедлил, но все же вошел в дом. Дверь оборвала поток холодного воздуха, оставляя его на улице, и в помещении резко стало слишком душно. Алесана вдруг вспомнила, что произошло в прошлый раз, когда они были наедине.

– Ты не уехала, значит ритуал помог, – начал он, пройдя немного вперед и повернувшись к ней лицом. – Я этому рад. Хотя, в какой-то момент мне показалось, что тебя нет поблизости. Магия крови еще действует не в полную силу, может это был ошибочный сигнал.

– Нет, все верно. Вчера я была в Северных Долах. Ойр едва успел доставить меня к целителю. Странно, что наша кровная связь не подсказала тебе о моей едва не состоявшейся смерти.

Тай нахмурился.

– Что произошло?

Алесана хотела было перевести тему на более важную, но задумалась, не будет ли Тай знать о проклятиях и способах их наведения? Шуба, чуть не отправившая на тот свет, не давала покоя.

– Кто-то заколдовал одну из моих вещей. И, что странно, она здесь с самого моего приезда… В дом входили только те, кого мы с Фабом приглашали, по-другому магический щит никого бы не пропустил.

– Значит, эта вещь была проклята с самого начала.

– Это невозможно, ее подарил мой отец.

– Значит, нужно провести диагностику, но вряд ли кто-то из учителей сейчас за это возьмется. Харбона пустеет. Многих студентов забрали, даже некоторые профессора уехали. Думаю, к вечеру останутся лишь единицы. Если хочешь, я могу попробовать это сделать. Правда, еще ни разу ничего подобного не проводил.

Ну разве мог он совершить то, что ему приписывала Софина? Алесана почувствовала вину. В который раз Тай без замедлений предлагает свою помощь, даже не спрашивая подробностей. И зря она думала, что он мог встать между нею и Ойром. Если бы попросила дать благословление на брак, он непременно бы его дал.

– Спасибо, Тай… Но сейчас слишком много вопросов требует решения.

– Какие, например?

– Тело Сандора исчезло.

– Что? То есть, как?

– Не знаю, как, но его здесь нет. А еще эти убийства… Ты в курсе, что жертв уже две? – спросила и внимательно всмотрелась в его лицо.

Выражение не изменилось: нахмуренные брови, плотно сжатые губы, чернота, превращающая глаза в бескрайнее ночное небо.

– В курсе, – он двинулся ей навстречу и остановился совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. – Почему мне кажется, что ты считаешь, я как-то с этим связан?

– Наверное, потому что это так и есть? – слова вырвались сами по себе, хотя она почти убедила себя в обратном. Прикусила губу, едва сдерживаясь, чтоб не отступить. – Я права?

У ног Тая заклубился черный туман. Алесана продолжала отступать, пока спина не уперлась в стену. Несмотря на то, что маг стоял на месте, ей казалось, он надвигается на нее вместе с этим жутким дымом.

– Надобность в ответе отпала сама собой… Но зачем? Для чего тебе смерть двух человек?! И… у меня просто в голове не укладывается, как ты мог такое совершить!

Тёмный запустил руку в карман мантии, помедлил немного и вытащил нож. Это был ритуальный кинжал с костяной ручкой. Свет заиграл на тонком лезвии, заточенном с двух краев. Он был ей знаком. Нахмурившись, прилепила взгляд к вырезанному на белой кости узору. Где могла его видеть?

– Три. На самом деле мне нужны три души. Верховный слишком рано решил распустить студентов. Я не успел завершить начатое.

Он говорил об этом так просто и легко, словно о погоде. Ужас охватил с головой, поднялся вверх по позвоночнику, окутал холодом. Алесана сжала кулаки, призывая магию. Комнату тут же наполнил красноватый свет, заиграл бликами на стенах, удлинил тени, расходившиеся от Тая в разные стороны. Он опустил взгляд к ее рукам и усмехнулся.

– Что? Я же произнес обет, забыла? Причинить вред тебе не смогу, даже если захочу, – в несколько больших шагов оказался рядом. – Но разве это вообще возможно? Ближе тебя у меня никого нет.

Сердце сжалось. Отвела глаза, чувствуя какую-то незнакомую неловкость. Заметила в дальнем углу Шаю. Волчица выглядела абсолютно невозмутимой. Спокойно вылизывала шерстку, будто хозяйка и не пребывала в предобморочном состоянии, окруженная самой Тьмой. Все верно, сама же попросила привести сюда Лоана, чего жаловаться?

– Я все еще не могу поверить в это, Тай. Зачем? – проговорила совсем тихо, вернув взгляд к его глазам. Черным, жутким, потусторонним. Хотелось увидеть их прежний золотистый, солнечный цвет и согреться в их тепле. Увы, она сама пробудила этот мрак.

– Это оружие принадлежало моему отцу, – он повертел кинжал в руках, провел пальцем по острому краю лезвия, оставляя на нем красный след. Алесана передернула плечами, словно сама ощутила боль, но Тай даже не нахмурился. Вытер кровь изнаночной стороной мантии и убрал оружие обратно. – Я уже говорил тебе, что в моей семье придавали большое значение ритуальной магии. У нас сохранился полный набор этих ножей и передавался из поколения в поколение. Как и внушительное собрание древних фолиантов по этой теме. Они мне очень помогли. Ты знала, что владеть магией совсем не обязательно, чтобы ее творить?

– Да, проффесор говорила на одном из занятий.

– Зелья и ритуалы не нуждаются в подпитке дополнительными чарами. Они сами – источник огромной энергии. И если обладаешь нужными знаниями, нет заклятия, которого они не смогли бы повторить, а где-то даже и превозмочь.

– Ты меня пугаешь. Зачем все это рассказываешь?

Черный туман немного рассеялся, и Алесана встряхнула ладони, убирая свечение. Про обет она не забывала, но почему-то не слишком была уверена в его абсолютной защите. Она же имеет дело не с обычным магом.

– Затем, чтобы подвести к главному. Ты же знаешь о том, что повернуть вспять обращение в Темного невозможно?

Тай приблизился к теме, на которую она не могла спокойно думать и говорить. Чувство вины вновь подняло голову и зашипело ядовитой змеей. Отлипнув от стены, прошла на кухню, спиной чувствуя, как Лоан идет следом.

– Да, знаю, – сжала спинку одного из стульев, сосредоточившись на ярко-оранжевом цвете апельсинов, лежащих в вазочке на столе.

– Это не совсем так.

– Что?! – резко обернулась.

– Я нашел способ все вернуть на свои места.

– Но как такое возможно?

Он глубоко вздохнул. Зажмурился, вздохнул еще раз, словно беря над собой контроль. И вдруг взглянул на нее совершенно чистыми от мрака глазами. Теплый светло-карий цвет с желтыми искорками в радужке. Это был прежний Тай, ставший таким родным за очень короткий срок. Именно с ним она бы провела любой ритуал, не задумываясь и не испытывая дурацкого чувства совершенной ошибки. Сейчас контраст между двумя разными людьми, которые делили между собой тело Тая Лоана показался особенно резким.

Маг подошел, быстро выдвинул стул и чуть надавил на плечи Алесаны, призывая сесть. Затем поставил еще один напротив и опустился на него, облокачиваясь на колений.

– Оказывается, когда в таком как я просыпается Тьма, она не стремится заполнить собой душу, она ее отбирает. Это цена. За невероятную силу, могущество, неуязвимость. Все, что творится со мной сейчас – это не по правилам. Я хожу по грани между этим миром и царством Анохриса. Обычно, маг становится Темным практически сразу, он полностью меняется, как внутренне, так и внешне. Мне же, благодаря знаниям в ритуальной магии, удалось заключить сделку.

Алесана слушала, затаив дыхание, во все глаза глядя на, в мгновение ока, изменившегося Тая.

– С кем? – прошептала, едва оборов желание наклониться ближе и взять его за руку.

– Выбор не велик… С Анохрисом. Он согласился оставить мою душу в покое, но взамен я должен заплатить ему втрое больше.

– Как это?

– Три души. Три ритуала. Три убийства.

Алесана откинулась на спинку стула, словно на голову вылили ведро холодной воды. Вернулись на мгновение забытые воспоминания и мысли. Жестокая действительность. Тай стал убийцей. На его счету две невинные жертвы. И не важно, как он оправдывает это, действия не станут менее отвратительными и ужасными.

– Понимаю тебя и догадываюсь, о чем думаешь, – он выпрямился, – Если бы чудовище, в которого превращаюсь, не завладевало мной с каждым днем все больше и сильнее, не смог бы даже подумать о чем-то подобном. Не смог бы жить после всего, что уже совершила темная сущность, живущая во мне. Но это единственный шанс. Мне совсем не хочется оставаться таким навсегда… Не представляешь, как больно видеть страх на твоем лице. Когда ты смотришь на меня-другого, на этот проклятый туман и жуткие бездушные глаза зверя, которым я становлюсь. Когда понимаю, что ты боишься. Боишься оправданно. Самому становится страшно от мысли, что однажды, потеряю всякий контроль над этой Тьмой, и она причинит тебе боль.

– Тай… – Алесана подалась навстречу, обнимая его за шею и зажмурилась. Тупая боль в груди и ком в горле не давали свободно дышать.

Он встал, увлекая ее за собой и крепче прижал к себе.

– Мне пора. Сдерживать мрак становится все труднее. Не хочу, чтобы он смотрел на тебя моими глазами.

Отстранившись, Тай коснулся губами ее лба и на мгновение замер. Алесана сморгнула непрошенную слезу. Так уж предписано ей судьбой: рано или поздно терять всех, кто становится хоть капельку дорог. Если у него все получится, вряд ли они смогут спокойно смотреть друг на друга и не вспоминать то, на что она его толкнула.

Отвернувшись, маг быстрым шагом покинул дом.

Дверь звучно хлопнула за его спиной, заставив Алесану вздрогнуть. Постояв некоторое время в тишине, вытерла тыльной стороной ладоней глаза и отправилась переодеваться. Нужно найти Фабиана и как можно скорее покинуть это место. Что бы ни говорил Ойр, им будет гораздо безопаснее в родовом поместье, а Ренару и в голову не придет искать ее у себя под носом.

Едва она успела подняться в свою комнату, снизу послышалось рычание Шаи. Быстро выбежав на лестничную площадку, вцепилась в перилла.

– Что случилось? – проговорила еле слышно, затаив дыхание.

Ожидать худшего уже вошло у нее в привычку.

Волчица крадучись приближалась к входной двери. Какая-то доля секунды – и раздался звонок, заставивший Алесану вздрогнуть. Призвав магию, медленно спустилась по ступеням, настраивая себя отразить любой удар.

Но на пороге оказался мастер Дэйринг. Удивленно хлопая глазами, уставилась на профессора. Гордая осанка, длинные белые волосы ниже плеч и взгляд сверху вниз. Его голова, казалось, никогда не опускается, словно к шее привинчен стальной каркас.

– Мастер? – только и сумела выговорить, спешно убирая магическое сияние с рук.

Шая продолжала рычать, что ей было совсем не свойственно.

«Закрой дверь, Алесана. Я чувствую опасность»

«Да ладно тебе, это же мой учитель! Если ты забыла, он приложил руку к моему спасению из лап Ренара».

Волчица ничего не ответила. Откуда ей знать такие подробности, ведь она пострадала больше чем кто-либо другой. Сердце неприятно кольнула острая игла сожаления. То чувство, которое дает о себе знать, когда напрасные слова уже слетели с губ и назад их не воротишь.

– Здравствуй, – он чуть улыбнулся уголком рта, – Ойр просил провести тебя к нему. Выходить одной сейчас для тебя опасно.

Алесана нахмурилась.

– Но я не собиралась к нему идти.

– Дело важное и касается твоего брата. Мне некогда разбираться со всем этим, портал скоро закроется, а моя дочь еще здесь. Потому, давай ты не будешь создавать лишних проблем?

Раздражительность, совсем не присущая Дэйрингу подкупила. Если уж даже этот всегда размеренный и деловитый человек позволяет себе срываться, дела правда плохи. Не стоит усложнять ему жизнь их неразрешенными с Ойром проблемами.

– Хорошо, я только накину теплую мантию. И Шая пойдет со мной.

Мастер неопределенно повел плечом.

Быстро одевшись, выпустила волчицу перед собой и заторопилась вслед за Дэйрингом.

Уходя, Ойр выглядел оскорбленным до глубины души. Он ведь с ней даже не заговорил! А тут, прислал провожатого без какого-либо объяснения… Подобное конечно вполне могло быть, ведь он взрослый мужчина и явно дал понять, что ставит рациональность гораздо выше чувств. Алесана для него в первую очередь носительница редкой и опасной в чужих руках энергии, Пятой стихии, которую непременно нужно уберечь. Во-вторую – его студентка, за которую он несет ответственность, как декан. И уже в последнюю – девушка, вызывающая в сердце теплые чувства… Да и вызывающая ли? Может он вообще ее любить? Или это иллюзия, вызванная всеми описанными выше факторами вкупе с близким общением с ней самой. Ойр стремился ей помочь, а она приняла его отношение за любовь. Как ни больно об этом думать, скорее всего так и есть.

Они быстро дошли до ступеней академии, Алесана принялась было подниматься, но мастер Дэйринг миновал их, двинувшись дальше.

– Вы куда? Разве мы следуем не в кабинет Ойра?

– Нет, нам нужно попасть к тайному ходу. Для этого придется обойти здание.

«Мне кажется тут что-то не так», – вновь подала голос Шая. Она обошла Алесану кругом и остановилась, глядя в след профессору.

«Знаю. Я буду настороже».

Проснулось любопытство. Ойр никогда не говорил о каких-либо тайных ходах, но и по душам они мало разговаривали… На всякий случай, Алесана тихонько обратилась к чарам, дремавшим в груди. Пятая стихия уже начала понемногу откликаться, и, если вдруг что-то пойдет не так, наверняка поможет. Да и Шая вцепится в глотку кому угодно, тем более, уже чует опасность.

***

Маржана встряхнула рукой, материализуя пылающую ядовито-зеленым огнем плеть. Что бы за тварь не ломилась сейчас в двери Ордена, она пожалеет, что явилась сюда.

– Открывайте!

– Но, госпожа… Не лучше ли подождать, пока он выдохнется? Это очень прочная…

– Я сказала, открывайте! – оборвала солдата на полуслове, яростно зыркнув на него. – Мне что, слушать эти чудовищные звуки до скончания века? Химера ломится сюда, так давайте дадим ему то, что желает.

Ударив хлыстом, чуть расставила ноги, принимая более устойчивую позицию. В голове не укладывалось, как мог один из монстров выйти из-под контроля! Это все слабовольное управление королевы. Если бы Маржана не отдала ей власть над этими мутантами, сейчас никто бы не прорывался сюда ее убить. А быть может и препятствовать не надо? Элария сказала, что тварь жаждет ее прикончить, так пусть действует! Разве это ей не на руку?

Идея конечно хорошая, но вряд ли найдет отклик у солдат. А вот если они сами его не удержат…

– Как только ворвется, цельтесь копьями в крылья и живот. Это его слабые места. А потом постарайтесь связать цепями. Мне хочется знать, какой именно образец сорвался с узды, прежде чем перерезать ему глотку.

Еще несколько тягучих минут монотонных ударов и раздался щелчок. Мгновение тишины. А потом сокрушительный треск! Дверь сорвало с петель и откинуло на несколько метров, снеся двух людей. В холл одним длинным прыжком запрыгнул волосатый монстр с черными кожистыми крыльями. Пасть оскалена, с заостренных, словно лезвие, клыков стекает пенистая слюна, глаза горят таким же зеленым огнем, как и плеть в руке Маржаны.

Она выдохнула, отступив на шаг.

– Не может быть… Ты же сдох! Тебя уже давно не должно быть на этом свете!

Химера дернулась в ее сторону, фокусируя взгляд. Темная зелень сменилась кровавым свечением. Сложно было сказать, узнал ли ее тот, кто когда-то был Сандором, но он застыл на пару мгновений, которых оказалось достаточно, чтобы войны нанесли ему несколько серьезных ран.

Взревев, монстр стряхнул с себя впившиеся в крылья копья и прыгнул на Маржану. Она отскочила, резко взметнув хлыстом, рассекла левую сторону его морды. Копья полетели в спину, одна из цепей обвилась вокруг шеи.

Казалось бы, еще немного, и Химера упадет ей под ноги. Но что-то пошло не так. Раны зверя не сочились кровью, он не ревел от боли и не казался ослабленным. Лишь дикий огонь его глаз, вновь ставший таким знакомым.

За считанные секунды Сандор избавился от пут, разбросал копья, порывистыми и очень быстрыми движениями раскидал кинувшихся на него солдат. Он прочищал себе путь к ней.

Маржана вновь отступила, глядя на созданного ею монстра расширившимися от ужаса глазами. Что там говорила Элария? Он жаждал ее убить? Как бы не так. В данный момент она видела в его зрачках лишь свою смерть.

Два десятка человек хватило Химере не на долго. Сейчас должны подоспеть войны из другого крыла и подземелий, но Маржана не была уверена, что они прибудут вовремя. Остались только они. Один на один.

– Ну что, снова, как в старые добрые времена, да. Сандор? – ее голос дрожал, хотя она всеми силами старалась не подавать вида, что боится.

Сейчас перед ней был далеко не тот мужчина, которого она когда-то любила. И даже не тот монстр, которого создала в своей лаборатории. На нее, такими ненавистно-родными глазами смотрело нечто совершенно иное. Давно уже мертвое, но восставшее из небытия.

– Кто тебя вернул? Ренар?

Это имя первым пришло на ум. Других знакомых некромантов у нее не было.

– Нет, – вдруг прорычала Химера, медленно двинувшись к ней.

Никаких резких движений. Подкрадывается, словно хитрый зверь, заманивающий добычу в ловушку.

Маржана размахнулась и ударила хлыстом в сантиметре от его морды. Он даже не моргнул. Осклабился, демонстрируя сабле подобные клыки.

– О… Ну, тогда остается один человек – Верховный Мастер Харбоны. Не так ли? Весьма неожиданный поворот. И кого же он поручил тебе убить? Королеву, ведь так?

Сандор промолчал, двинувшись в сторону, принимаясь обходить ее кругом.

– Так чего же тут со мной теряешь время? Не выполнить приказ ты не можешь.

Как он вообще мог ее вспомнить? Эта мысль пульсировала в напряженном сознании красной лампочкой. Неужели ненависть к ней была настолько сильна, что не исчезла даже после смерти?

Вдруг, полыхнуло пламя.

Кто-то из подоспевших солдат создал стихийный огонь, направив его на Химеру.

– Глупцы! – завопила Маржана, не отводя взгляда от зверя, – Магия ему нипочем!

Сандор ничего не предпринимал. Просто стоял в нескольких шагах от Маржаны, горел в ярко-красных языках пламени и смотрел на нее. Только на нее, словно никого вокруг не существовало. Словно в него не летели копья и цепи, не наносили ему бескровных ран.

 На мгновение, Маржана попалась в этот гипнотический плен зеленых глаз. Глубоко вдохнула, чувствуя нехватку воздуха в легких. Горло будто сжали невидимые пальцы, а на грудь уронили тяжелый камень. В памяти пронеслось совсем иное время. Совсем другой взгляд. И мужчина, который, быть может, ее любил.

Она сжала задрожавшие губы, не понимая, откуда взялся этот туман перед глазами. По щекам защекотало. Проведя пальцами по лицу, неверяще уставилась на них. Влажные. Как же давно она не плакала. Целую вечность.

Минутная слабость стоила ей очень многого. Она даже понять не успела, когда Химера метнулась к ней и крепко сжала в стальных объятиях.

Пламя мгновенно принялось за ее платье, кожу опалил невыносимый жар.

Она закричала. Попыталась вырваться. Но не смогла.

Сандор широко расставив ноги обнимал горящую в стихийном огне Маржану, даже не пошатываясь от ударов копий, окруживших его солдат.

Когда женщина в его руках затихла, Химера рухнул на колени, позволяя опутать себя толстыми железными цепями.