Глава 15. Эхо прошлого

«Я вижу смерть, и в золотых палатах пир.

Грядет Сын Света и несет погибель трону,

Он заберет и государство, и корону…»

Ризандил отложил поблекший от времени пергамент и откинулся в кресле. Честно сказать, его слегка удивило то, как быстро вернулся Габринг, да еще с выполненным поручением. На самом деле, он прекрасно помнил это пророчество. Выучил его наизусть еще в те далекие времена, когда корона что-то для него значила. Отправить дотошного целителя подальше из Харбоны было неплохой идеей, к тому же, хотелось проверить, какое значение предсказание имеет для Артана Эварта спустя столько лет.

Не сказать, чтобы Ризандил испытывал чувство вины за совершенное, но давняя ошибка настойчиво не забывалась. Кто бы мог подумать… Сорок лет прошло с самого грандиозного заблуждения его жизни. Скольких он тогда убил? Не своими руками, конечно. Все на благо королевства и монарха, оказавшегося гнилым яблоком. Самому Ризандилу было тогда чуть за пятьдесят – середина жизни для мага, самый ее рассвет. Он не раз вспоминал те дни и размышлял, как бы поступил, если получил бы возможность вернуться, отмотать время вспять. И всегда приходил к одному и тому же выводу: точно так же. «Не жалеть, не раскаиваться, не оглядываться назад» – девиз, который слишком часто нарушался в последние несколько лет. Видно, с приходом старости, начинаешь по-другому смотреть на вещи.

Казалось, время летит слишком быстро, утекает сквозь пальцы, подобно морской воде. А главную тайну Ризандил так и не раскрыл. О ком же говорит треклятое пророчество? Все, кого он подозревал, уже давно мертвы, либо находятся за сотни километров от столицы.

Или… Быть может, уже все исполнилось, а он и не заметил?

Сколько теорий он уже перешерстил! Первой была самая буквальная – Сын Света принадлежит роду, с рассветом на гербе. Потом углубился в историю и припомнил о некромантах. Именно их так называли в далекой древности, за уникальные, недоступные боле никому способности «зажигать свет» в давно потухшем разуме. В тот период устроил настоящую охоту на этих магов, окончательно изгнав их на север. Именно с его легкой руки в уставе королевства появился закон, что некромант не имеет права занимать престол.

Потом последовала война со Срединным королевством. Период, когда все, во что верил – рухнуло под ноги. Король оказался слишком слабым, дабы привести свой народ к победе и никакие советы или даже магия ему не помогали. Государство начало разваливаться изнутри. Начали вспыхивать первые очаги революции, к участникам которой все больше и больше хотелось примкнуть. Информация о Пятой стихии, ее невероятной силе и возможностях была последним подарком монарху от Ризандила. Рассказав все, что на тот момент знал, он оставил пост советника короля, добровольно заточив себя за Харбонскими вратами.

То, что монарх каким-то чудом отыщет носительницу столько древней энергии он и подумать не мог. Но последовавшая спустя некоторое время победа и разительные перемены в правителе, дали знать об успехе.

Монархия не рухнула, король усидел на троне, пророчество не сбылось.

На тот момент Ризандила не должно было это волновать. На какое-то время он даже забыл о нем. Решил проблему с провидицей и солдатами, что исполняли его приказы. Свидетелей не должно было остаться. Отныне он добропорядочный Верховный Маг, ректор самой престижной академии Хаерлора и ничто не должно бросать тень на его репутацию.

Спустя несколько лет, в его жизни появилась Лорна. Шестнадцатилетняя девочка-сирота, поступившая в Харбону. Она сразу же привлекла его внимание удивительно знакомыми чертами лица. Он долго вспоминал, кого эта девушка могла ему напоминать. И вспомнил. Если сменить белокурый цвет на рыжий, выходила та самая провидица. Но ведь он знал лишь об одной ее дочери! Кажется, ее забрала бабка, едва той исполнилось десять лет. Старуха была той еще ведьмой и не позволила растить внучку в Харбоне.

Видимо, Лорну она родила не за долго до своей смерти, а занятый своими проблемами Ризандил пропустил ее беременность мимо себя.

Оформление нужных документов и фиктивного брачного договора оказалось делом нескольких дней. По всем бумагам, мать Лорны заплатила ею за свои долги, а благородный Верховный Маг милостиво спас бедняжку. Едва девушке исполнилось восемнадцать, она стала его женой. Но на тот момент Ризандилу было за шестьдесят, встал вопрос о сохранении сил и магии.

Несложный ритуал решил проблему. Отныне, Лорна была привязана к нему колдовским узлом, через который Ризандилу поступала ее энергия. Совсем по не многу, чтобы это не бросалось в глаза, но достаточно для ограждения мага от глубокой старости.

Молодая жена своей ужасающей схожестью с матерью вновь напомнила о пророчестве. И Верховный снова начал рыть информацию в поисках ответов. Именно тогда он узнал, что давнее поручение не позволить сыну Эвартов родиться не было исполнено, и вполне живой-здоровый отпрыск занимает должность ректора в академии некромантии. То, что его обвела вокруг пальца какая-то вшивая знахарка, здорово ударили по самолюбию, но возвращаться к этому уже не хотелось, да и теория у него появилась совсем иная.

Он углубился еще дальше в историю. Во времена Старых Богов, когда любая магия считалась чем-то невероятно редким, и никого, кроме темных колдунов и ведьм не было, всех, кто хоть как-то имел отношение к колдовству называли Сынами и Дочерями Света. А ведь прорицание тоже считалось Тёмным даром. Провидица обращала свой внутренний взор в самую глубину царства Анохриса, откуда к ней приходили видения.

А значит, по новой теории Ризандила, «тем самым» мог оказаться любой из Тёмных магов и ведьм. Так же, не хотелось забывать и некромантов, они тоже недалеко ушли.

Мысли переполняли голову, в висках уже болезненно тикало от напряжения. Встав, Ризандил принялся нарезать круги по комнате.

Сейчас у него было две версии.

Первая – пророчество уже сбылось. В тот самый миг, когда Ренар Третий убил своего отца. По всем законам, некромант не может быть королем, а значит, сейчас у Хаерлора нет монарха. Как и говорится в предсказании:

«Грядет Сын Света и несет погибель трону,

Он заберет и государство, и корону».

Вторая – все еще впереди. Последнего, хоть и фиктивного короля уничтожит Темный маг. Этот вариант оправдывал вторую часть, написанную провидицей:

«Пятном Анохриса отмеченный родится,

Чтобы всех нас мечом, разящим покарать».

Кто, как не Темный, имеет связь со Старым Богом?

В дверь постучали, отвлекая от размышлений. Ризандил сначала хотел промолчать и тихонько защелкнуть замок магией, дабы прийти наконец к разгадке, мучавшей его столько лет, но стук повторился более настойчиво. Пришлось отложить копошение в теориях.

– Да! Войдите.

На пороге показался Габринг. Мрачный, с пугающей решительность в глазах. Ризандил едва удержался, дабы разочарованно не скривиться. Целитель раздражал его с каждым днем все больше.

– Что за срочность?

Ойр вошел в кабинет, прикрыв за собой дверь.

– Я бы хотел поговорить о вашем прошлом. Вы действительно уничтожили всю семью Артана Эварта и приказали убить невинного младенца?

***

Струна в груди натянулась до предела.

Мастер Дэйринг шел впереди и даже не оборачивался проверить, следует ли она за ним, а Алесана все гадала: неужели он способен привести ее прямиком к врагу? Ведь он был в числе тех, кто взломал магическую грань иного измерения, в которое затащил ее Ренар. Если бы работал на него, стал бы помогать? Хотя, откуда ей знать о тонкостях работы двойных агентов…

– Профессор, а почему Ойр не послал мне записку? Да и виделись мы всего пару часов назад, странно как-то все это.

– Вот у него и спросишь, – кинул через плечо, заворачивая за угол.

Дорога была ей знакома. Именно по ней они с Таем возвращались из заброшенной деревни.

Убрав руки за спину, сжала правый кулак, готовая в любой момент вскинуть его перед собой, защищаясь магией. Кожа покалывала от пульсирующей энергии, которой не терпелось высвободиться из заточения. Шая прыгнула за деканом факультета огня первой, но тут же замерла, настороженно навострив уши и вперив взгляд перед собой.

Алесана наконец добралась до нее и смогла увидеть того, кто так смутил волчицу. За поворотом стоял Ойр. Никакой потайной двери поблизости не было, лишь сплошная каменная стена без окон. Она замерла, вглядываясь в его черты и пытаясь понять, что в них было не так.

– Ойр? Что мы здесь делаем?

Загорелая кожа, темные волосы, собранные сзади в низкий хвост, серые глаза. Он шагнул ей навстречу. Полы черной мантии колыхнулись при движении и слабый ветер донес ни с чем не сравнимый запах душного лета и сотни полевых трав. Алесана тут же отшатнулась, отталкивая от себя волну голубоватого света. Магия ударила не ожидавших атаки мужчин в грудь, отшвыривая назад. Упав в снег, они почти синхронно проехались спинами на несколько метров.

– Скорее! Уходим! – она отвернулась, не став ждать, пока они, придя в себя, ударят в ответ, и припустила так быстро, насколько позволяла заметенная снегом дорожка.

Этот запах она никогда не забудет. Запах жаркого дня, палящего солнца, букета горько-сладких растений. Запах Ренара, от которого кружится голова и мутится рассудок.

В спину ударила взрывная волна. Не удержавшись, Алесана упала, едва успев подставить вперед руки. Острая боль пронзила кожу ладоней, проехавшихся по колючему снегу. Кто-то схватил ее за ворот и дернул вверх. Повернув голову, с облегчением увидела серую шерсть Шаи.

«Забирайся мне на спину!»

Два раза повторять не нужно было. Она панически боялась снова оказаться в руках некроманта. Обхватив волчицу за шею, закинула ногу ей на спину. Шая сорвалась с места, ни секунды не мешкая. Практически в тот же миг, снег, где они стояли взорвался ярко-алым снопом искр. Алесана спиной почувствовала раскаленный ветер. Сев верхом, выпрямилась. Симуран не сбавлял скорости, но не взлетал. В небе, пока не наберут высоту, они слишком легкая мишень. Создав несколько небольших огненных шаров, запустила их по очереди через плечо. Один за другим они взорвались, создавая непроглядную завесу дыма.

– Быстрее, Шая! Мчи во весь опор! Эта дорога ведет в заброшенную деревню, мы просто обязаны добраться туда быстрее Ренара.

«Не лучше ли в лес, а оттуда, чуть погодя, – в академию? Только там тебе могут помочь».

– Мне уже нигде не помогут. Ты видела? Мастер Дэйринг привел меня к нему! Откуда мне знать, кто еще служит некроманту?

Волчица промолчала. Она бежала быстрее ветра, Алесане пришлось опуститься и прижаться всем телом к ее спине. В голове сновали сотни мыслей. На свои места встали многие моменты, которым трудно было найти объяснение. Декан Фабиана наверняка имел доступ в их дом и запросто мог проклясть любую из вещей, в том числе и шубу. Так же, он мог похитить тело Сандора, хотя вообще не понятно, для чего ему это? И теперь можно объяснить странное ощущение во время зимнего бала, когда, танцуя с мастером Дэйрингом, ей казалось, что рядом с ней Ренар. Быть может это было сделано специально, чтобы она не забывала – он всегда рядом и скрыться от него невозможно. Тем более сейчас, когда принц стал королем. Если ей не удастся сейчас от него скрыться, выбраться из дворца вряд ли получится.

Впереди показались первые домики. Выбежав на широкую улицу, меж двух рядов заброшенных особняков, волчица замедлила ход.

Алесана спрыгнула в снег, оглядываясь и прислушиваясь. Тишина. Удивительная, почти звенящая. Такая была лишь в местах, куда давно не ступала нога человека. Сосредоточив внимание на правом ряду строений, быстрым шагом двинулась вперед.

– Я должна его узнать… Если попаду внутрь, создать щит не составит труда.

«Что ты ищешь?»

– Дом Тая. Он приводил меня сюда для ритуала.

Шая затрусила рядом, все время оглядываясь и принюхиваясь.

Наконец, нужный особняк нашелся. Удивительно, как она не прошла мимо и узнала его среди десятков абсолютно таких же. Просто оказавшись напротив, словно почувствовала едва ощутимый толчок в плечо.

– Это здесь, – облегченно выдохнула, с трудом отодвигая заметенную снегом калитку. – Скорее, нас не должны засечь.

Взбежав по ступеням крыльца, приложила ладонь к двери. Прикрыла глаза, призывая магию. По коже прошелся слабый разряд, замок тихо щелкнул. Оказавшись внутри, пропустила Шаю и быстро запечатала вход несколькими заклятиями. Обычных чар тут не хватит, нужна помощь Пустоты.

Решительно кивнув мыслям, скинула мантию и отступила на пару шагов. Опустилась на пол, удобно усевшись на лестницу. Расслабилась и попыталась полностью очистить сознание, отбросить все мысли. Получилось не сразу, но спустя несколько минут наступил абсолютный штиль.

– Помоги мне, – прошептала еле слышно, – отзовись.

В груди что-то шевельнулось, опалив изнутри. По венам медленно заструилась разгоряченная энергия, приносящая знакомое уже ощущение могущества и всесильности. Все, что окружало стало таким ничтожным, жалким, ненужным. Проблемы, казавшиеся непреодолимыми, в миг превратились в ничего незначащую пыль. Перед глазами заиграли вспышки: красные, золотые, черные. Дышать стало легко-легко, будто она сама состояла из воздуха и плоти совсем не имела.

Медленно подняв веки, Алесана с полным безразличием взглянула на Шаю. Та изваянием сидела напротив, рядом с дверью. На какую-то долю секунды, на мгновение, она показалась чужой, незнакомой. Затем огонь в груди стал усиливаться, причиняя боль, вынуждая согнуться пополам и закричать. Словно в тумане видеть очертания перил, ступеней, подбежавшей к ней волчицы.

И вдруг, – освобождение. Чувство полета, полной свободы, единения с вечностью.

Тело Алесаны изогнулось дугой, из груди вырвалась серая, пронизанная молниями тень, устремляясь вверх, к самому потолку и резко пикируя обратно.

С трудом придя в себя, зажмурилась, дабы избавиться от тумана перед глазами, и посмотрела перед собой.

В метре от нее зависла в воздухе большая, размером с Шаю, черная птица. Сотканная из самого мрака, с тонкими венами молний, сверкающих в крыльях. Длинный острый клюв и красные глаза, смотрящие прямо в душу.

***

Ойр не спускал с Ризандила глаз, держа магию наготове. Он долго собирался со смелостью, прежде чем пришел сюда, в его кабинет, с таким вопросом и прекрасно понимал, что ничем хорошим эта затея не закончится. Но слова Артана Эварта не выходили из головы. Если он не лгал, Верховного ждал суд и наказание. Преступления не имеют срока давности, нужно лишь привести улики или свидетелей королевскому суду. Только вот при нынешнем политическом положении в стране вряд ли в ближайшее время удастся собрать полноценное заседание.

– О чем ты? – голос Ризандила прозвучал вкрадчиво, но, если бы Ойр не был настороже, вряд ли бы услышал эти перемены.

– Эварт рассказал мне об убийстве своей семьи. А также о покушении на него самого. Я не мог поверить в то, что услышал… И до сих пор не верю.

– И потому решил услышать опровержение лично от меня?

Верховный выглядел серьезным и от этого абсолютно не походил на себя. Сколько Ойр его помнил, он никогда не убирал с лица вкрадчивую улыбку, даже когда говорил о далеких от веселья вещах.

– А у кого мне нужно было искать правды? Разве кто-то помимо вас о ней знает?

– Что ж, в этом есть смысл, – Ризандил двинулся к своему столу и медленно осел в кресло, откидываясь на спинку.

Натянутое безразличие было слишком фальшивым, чтобы в него поверить. Очевидно затронутая тема оказалась из тех, которые могут выбить ректора из колеи. А подобное не случалось за все то время, что Ойр был с ним знаком.

– И что вы на это скажете?

– Эварт солгал. Я не причинял вреда его родственникам, как и ему самому, – хмурый взгляд настороженно впился в лицо целителя, словно прощупывал, поверил ли тот словам. – Но его вполне могли ввести в заблуждение, и я могу предположить, что он верит в то, что рассказал. Вопрос в другом, зачем тебе все это?

Ойр не был настолько глуп, чтобы принять сказанное за чистую монету. Но и показывать свое отношение не собирался. Интересно, как далеко зайдет Ризандил в своем обмане? И понимает ли он, что истинное отношение к вопросу проявилось на его лице слишком явно? Он непременно замешен в преступлении, а быть может даже не в одном. Но как заставить его признаться?

– Зачем ему мне лгать?

– А мне зачем это делать? – узкие губы тронула улыбка. Видимо, Верховный взял эмоции под контроль. – В те далекие годы я имел слишком много врагов. Приурочить меня к столь громкому преступлению вполне ожидаемый исход. Тогда моя репутация была слишком чиста, чтобы суд поверил моей причастности. Давай не будем вспоминать столь неприятные моменты прошлого? Лучше принимайся за дело – как и обещал, расследовать убийства студентов будешь только ты. И желательно, найти виновного в самое ближайшее время.

– Теперь мне все ясно. Спасибо, что объяснили и простите за беспокойство. Мне действительно нужно приступать к работе.

Ойр не стал задерживаться. Кивнул Ризандилу и вышел.

Стремительно пошел по коридору, в направлении своего кабинета. Если до разговора он сомневался в виновности Верховного, сейчас был в ней абсолютно уверен. Но продолжать напор, пытаться выведать правду слишком опасно. Нужно подготовиться и продумать план. Ректор поплатится за свои преступления, но сначала нужно раскрыть другое. Чтобы еще один убийца не избежал наказания, выйдя сухим из воды.

– Ойр! – ему навстречу из-за поворота вырулила Лорна. Она была чем-то растревожена, красивые черты портили нахмуренные брови и отсутствие привычной беззаботной улыбки. – Ты в курсе, что у тебя в лаборатории ошивается студент?

Она быстро его настигла и поменяла направление, зашагав рядом.

– Да, знаю.

Из памяти совсем выветрилось поручение Фабиану Волонскому. Скорее всего он уже сварил нужное зелье, только вот планы совершенно поменялись. Неожиданный отказ Алесаны выбил почву из-под ног. Ее строптивость и странное поведение раздражали. Как можно быть такой несерьезной в столь опасное время? Ойр конечно понимал, как важны для девушки чувства и их проявление, но он уж точно не был из тех мужчин, что всегда и везде готов на это. Но это не значит, что он ничего не чувствует.

– Эй, ты чего такой задумчивый? – Лорна тронула за руку, пытаясь заглянуть в глаза, – Был у Ризандила?

– Нужно еще раз сходить в лес. И проверить подземелья, – он пропустил слова женщины мимо ушей. – Мне не дают покоя эти ритуалы.

– Как я вижу, не только они. Ты что-то скрываешь, Ойр. Что-то, касающееся моего мужа.

Он остановился, обернувшись к Лорне. Как такая молодая красивая волшебница могла связать свою жизнь с человеком, вроде Верховного? Неужели она его любит?

– Да, ты права. Но я пока не готов делиться с тобой этим. Лучше скажи, могу ли обратиться к тебе с просьбой?

– Конечно!

– Вернись ко мне в кабинет, скажи Волонскому, чтобы забрал зелье, которое варил и отправился к сестре. Я приду через пару часов и расскажу, что им делать.

– Они же должны покинуть Харбону…

– Алесане возвращаться в столицу нельзя.

– Но и оставаться здесь, тоже.

– Я решу это позже.

– Ойр, – она взяла его за руку, – Я могу помочь. Если тебе нужно спрятать эту девочку, мы можем увезти ее ко мне. Она не покинет Тир-Линна, но и не будет здесь, где нынешний король может в любой момент ее достать.

– Быть может, это выход. Жди меня вместе с ними.

Лорна молча кивнула и отошла на шаг. задержав на мгновение взгляд в синих глазах, Ойр поторопился в сторону подземелий. Там еще не должен был выветриться магический след убийцы.

Раз обычные методы не могли отследить его, придется прибегнуть к нестандартным. Они опаснее и сложнее, но результат непременно будет.