Глава 18. Мёртвому смерть или каждому по заслугам
Алесана была готова ко всему, что мог вытворить Ренар и в первый час ждала рейда из зомби-служанок. К удивлению, их не появилось. Не уж то пошел ей навстречу?
Она послушно переоделась, дабы не слишком его злить, а перед этим приняла ванну, о которой, если быть откровенной, мечтала последние сутки. Некромант четко дал понять, что сбежать она в этот раз не сможет, значит и силы тратить на попытки не стоит. А вот наладить связь с Пустотой – как раз то, что нужно. Алесана знала, на что способен Ренар, что ему от нее нужно, и не была слепым котенком, гадающем о своей участи.
Несмотря на то, что она очень переживала о Шае и Фабиане, связаться с Пустотой удалось. Стихия с готовностью пошла на контакт, больше не мучая Алесану строптивым нравом. Расслабившись в горячей воде, вновь удалось вызвать образ черной призрачной птицы и заставить ее остаться в комнате. Теперь Ренар не сможет причинить ей вред, не одолев Пустоту.
Платье она выбрала самое простое из тех, что висели в шкафу. Но если рассматривать его в отдельности, Алесана ни за что бы такое не надела, будь у нее более скромная альтернатива.
Ярко-красное, с пышной юбкой, кружевом по лифу и рукавам. Оно село, как влитое, но все равно казалось жутко неудобным. Быть может из-за насыщенного цвета или слишком откровенного выреза. А может потому, что такой красивой для Ренара быть совершенно не хотелось.
Собрав еще влажные волосы на затылке небольшой заколкой, присела, выжидающе уставившись на дверь.
Пять минут. Десять. Двадцать.
Ничего не происходило, и от этого напряжение внутри сжималось тугой пружиной, готовой в любой момент выскочить из груди вместе с сердцем. Наконец, когда Алесана уже решила открыть эту чертову дверь самостоятельно, она отварилась, пропуская в комнату нежить.
Два неплохо сохранившихся мужчины в безликих серых нарядах были убиты и обращены сравнительно недавно.
– Выходи, – сипло проговорил один из них, указывая в сторону коридора.
Будто Алесана могла понять его приказ по-иному и выйти в окно. Поманив Пустоту за собой, направилась вслед за провожатыми, которые не обратили на птицу внимания.
В королевском дворце она еще не была. Но вряд ли он выглядел так же мрачно и безлюдно в свои лучшие времена… Приглушенный свет зависших под потолком огненных шаров, закрытые темными шторами окна, гнетущая тишина – все создавало атмосферу опустошенности и безнадежности, словно все светлое исчезло из этого мира, оставив лишь тьму.
Зомби шли медленно, не оборачиваясь. Пересекли длинный коридор, спустились по широкому полотну ступеней в большой зал с высокими потолками. Свернули направо и очутились в узком помещении с лестницей вниз. Снова подземелья? Алесана опасливо огляделась. Едва начали спускаться, появилось стойкое ощущение, что они не одни. Кто-то невидимый следил за каждым шагом, пуская холодок по спине. Даже Пустота подлетела ближе, а потом и вовсе опустилась на плечо, чувствуя, что хозяйке грозит опасность.
– Куда мы идем?
Ответа не последовало. Мертвецы будто забыли о ее присутствии. Решив проверить догадку, остановилась. А затем и вовсе стала пятиться в обратном направлении. Поднялась наверх, повернулась и ускорившись, выбежала обратно в большой зал.
– Скрой меня! – прошептала птице, останавливаясь и сосредотачиваясь на все еще мерцающем на талии колдовском ремне.
Должен же быть способ его снять!
Пустота слетела с плеча, описала узкий круг над головой и опустилась обратно. Вышло ли у нее что-нибудь, проверять не было времени. Алесана призвала магию, обратилась к той незнакомой темной энергии, поселившейся в ней после ритуала с Таем. Интуиция подсказывала, что обычными чарами тут не обойтись.
И Тьма откликнулась. Резким порывом девушку бросило в жар, в глазах на мгновение потемнело, но тут же яркой вспышкой освещение поменялось. Вокруг стало ярче, насыщеннее, каждый изгиб, каждая трещинка отчетливо видны. Не отвлекаясь на удивление, Алесана соединила кончики пальцев и направив ладони к животу, сосредоточилась на подрагивающем сиянии. С каждой секундой температура поднималась все выше, руки горели, как опущенные в кипяток, опоясывающие ее ленты слабели, истончались, превращались в едва заметную паутинку.
Вдруг – толчок!
Потеряла связь, и сила исчезла, не успев разорвать оковы. Но пояс так и остался тонкой едва заметной ниточкой. Не хватило совсем немного!
Алесана вскинула взгляд, дабы увидеть, что произошло. Замерла, не дыша. В метре от нее озирался Ренар. На лице гримаса злости, в глазах язычки стихийного пламени. Он был похож на поднявшегося из глубин Нави демона, готового на все, чтобы заполучить желаемое. Но вместе с этим, совершил такую глупую ошибку – отправил за ней мертвецов, вместо того, чтобы явиться самому. Гипертрофированная самоуверенность сыграла на руку его пленнице. Лишь бы не сумел пробиться сквозь скрывающую ее завесу Пустоты.
Решив не ждать чуда, Алесана тихонько двинулась подальше от него. В нескольких десятках метров виднелись высокие арочные двери. Должно быть, они ведут к выходу.
***
– Мне нужна твоя помощь.
Тай удивленно вздернул бровь, уставившись на мастера Габринга. Он вновь его нашел, хотя в этот раз Темная сущность завела далеко за территорию Харбоны. Сложно было понять, кого она ищет, чью душу решит забрать последней. Но Тай пообещал себе затолкать чувства подальше да поглубже и не противиться Тьме, совершенно не желающей оставаться в его теле. Иначе, зачем она так рьяно стремится помочь ему? Или это он отдает ей приказы, от исполнения которых та не в силах отказаться?
– В чем именно? – пришел в себя, отступив на пару шагов.
Ойр застал его посреди узкой улочки, ведущей к кладбищу. Зачем Тай следовал по этой дороге в опустившихся сумерках, он и сам объяснить не мог.
– Ты – Темный. Тебя невозможно отследить на территории академии. Нужно застать одного очень сильного мага врасплох и отвлечь, пока я сплету заклятье изгнания.
– И кто этот несчастный? – упоминание столь древних чар удивило, если не шокировало. Обычно изгоняли преступников, отрезая им любые пути обратно и запечатывая в определенном месте на выбранный заклинателем срок. И последний раз подобное совершали несколько десятков лет назад, если верить книгам по истории.
– Верховный Мастер.
– Что? Вы серьезно?
– Вполне. Он совершил преступление и должен быть наказан.
– Ага, а потом моя очередь, я так понимаю?
– Вот мы и приблизились к главному, – Мастер подошел ближе, – Еще одна сделка. Ты помогаешь мне, я забываю о том, что узнал про тебя. Идет?
Тай нахмурился. Слишком просто и легко… Габринг не из тех людей, кто может вот так запросто «забыть» об убийствах.
– В чем подвох? – прищурился, пытаясь отыскать подводные камни грядущего перемирия.
– Его нет. Я поговорил с твоим родственником и поменял мнение по некоторым вопросам.
Упоминание деда неприятно скребнули душу. Тай все еще не простил ему последнюю встречу и закрытую у самого носа дверь. После смерти родителей и сестры у него никого не осталось и такое отношение единственного близкого человека ударили в самое сердце.
Хотя, теперь магия его связывала еще и с Алесаной. Девушкой, чье присутствие с первого дня их встречи вызывало приятный трепет в груди.
Но ритуал слишком тесно связал их судьбы. Как только ей больше не нужна будет его кровная защита, он найдет способ разорвать эти узы. Быть Алесане кем-то вроде брата совершенно не хотелось. Жаль, что понял это уже после того, как чары вступили в силу. Возможно они и открыли ему глаза… Ведь та странная реакция их обоих в старом доме заброшенной деревни совершенно не вписывалась даже в самые неожиданные последствия колдовства. Возможно оно подстегнуло то, что дремало в его сердце и чему было еще не время просыпаться.
– Так что? Ты согласен? – напомнил о себе Габринг.
– Да, – неожиданно ответил Тай, – Я помогу вам, но исключительно на оговоренных условиях. Рассчитываю на слово чести и не буду требовать клятвы.
Мастер кивнул, протягивая руку. Лоан взялся за его предплечье, и местность мгновенно изменилась. Теперь они были в стенах Харбоны.
***
Ойр не ожидал, что Лоан так быстро согласится, но был рад этому. Помощь Тёмного изрядно облегчит исполнение плана, да к тому же ускорит его. Раз есть такая возможность, почему бы не использовать ее?
– Запомни, мне нужно пять минут. Делай что угодно, но не дай ему наслать на меня заклятье.
– Напомните, почему нельзя обездвижить и спокойно доделать руны?
– Потому что он должен быть абсолютно чист от сторонних чар.
– Но как же мое воздействие?
– Ты – Темный! Можешь отвлекать и без применения стандартного колдовства! Хватит вопросов. Идем.
Остановившись у дверей в кабинет Ризандила, Ойр понизил голос до шепота:
– Судя по показаниям поисковика, там Лорна. Как только она выйдет, заходишь и начинаешь свое дело. Понял?
Тай кивнул. Судя по выражению лица, он до сих пор не воспринимал всерьез то, что они собирались сделать.
Обвинять, наказывать, пытаться признаться в содеянном Верховного бесполезно. Да и надо ли? Пусть с ним разбираются те, кому он причинил вред. Изгнать его в Витморт было неплохой идеей, хоть и потребовало небольшой подготовки. Прежде чем искать Лоана, Ойр переместился порталом Памяти к Артану Эварту и рассказал о том, что хочет сделать. Ректор академии некромантии категорически оказался против. Он давно оставил прошлое в прошлом и старался не возвращаться к нему. А вот Лимерий Кариган напротив, охотно согласился. Как оказалось, он, еще будучи юношей стремился отомстить за гибель отца и хоть пострадал не так сильно, как Эварт, расправиться с Ризандилом хотел в разы сильнее.
Он попросил Ойра оставить их наедине и разговаривал с Артаном около получаса. Все же, они пришли к обоюдному согласию. Спрашивать, какую участь они подготовили Верховному, он не стал. Лишь взял магические координаты одной из темниц Витморта и пообещал, что изгонит туда Ризандила ровно на час. Дольше просто не мог – древняя магия и так выжмет из него все силы. Оставалось надеяться, что этого времени им хватит.
Глубоко вздохнув, Ойр постучал и открыл дверь.
В ректорском кабинете стоял полумрак, по стенам прыгали тени, созданные огнем разожженного камина. За столом восседал Ризандил, привычно откинувшись в кресле и покручивая косички в бороде. Напротив сидела Лорна с чашкой чая. Она обернулась и заулыбалась той самой улыбкой, которая могла согреть любое, даже самое холодное сердце. В очередной раз промелькнула мысль, что в роду этой женщины непременно были феи. Иначе как объяснить эту ее эфемерную, воздушную красоту и влияние небесно-синих глаз на ритм его сердца?
– Что-то важное? – вывел из секундного замешательства голос Верховного.
Отлепив от Лорны взгляд, Ойр приблизился к стеклянному столу.
– Шел мимо лаборатории Лорны и услышал странный шум. Заходить без хозяйки не стал, но считаю, нужно проверить, – принялся на ходу сочинять, – На фоне того, что убийца еще не найден, любой шорох кажется подозрительным.
– Ой! Да какой убийца! – воскликнула она, со стуком отставляя чашку. Содержимое выплеснулось и растеклось небольшой лужицей по стеклу. Лицо Ризандила перекосилось. – Я же заживляющую мазь вариться поставила!
Подскочив, она стрелой вылетела из кабинета.
То ли подыграла, то ли и правда у нее там что-то на огне стояло, Ойр так и не понял. Верховный не меньше был сбит с толку. Не успела дверь за Лорной захлопнуться, в комнате появился Тай. Из ниоткуда, просто вырос из пола, окруженный черным дымом. Признаться, такое появление было свыше всяких похвал. Пока до Ризандила дошло происходящее, Ойр успел начертить две золотистые руны из семи.
– Ах ты предатель! – завопил колдун, подскакивая с кресла и вскидывая руки для заклятья, но не тут-то было.
Тай слегка повел ладонью, и угольные щупальца тумана связали Верховного по запястьям и щиколоткам, поднимая высоко к потолку. Это было то, что нужно.
– Что ты творишь, сумасшедший? А ну опусти меня! Габринг!
– Однажды, всем приходит по заслугам, Мастер, – целитель завершил шестую руну, вспыхнувшую ярко-алым и растворившуюся в воздухе. сосредоточился, принимаясь вырисовывать последнюю, самую сложную. – Я не в праве судить вас и наказывать. Но вот в Витморте этим займутся вплотную.
Ризандил побелел. Секунда тишины прервалась громким гортанным голосом, будто ему не принадлежащим:
– Khartra vira…
Лоан молниеносно взмахнул рукой, и рот Верховного запечатался внушительным кляпом. Реакция у паренька будь здоров! Еще б немного и колдун выдворил бы их отсюда прямиком на тот свет.
Седьмая руна завершена. Последний штрих заставил витиеватый знак вспыхнуть серебром, подняться выше, заискриться, зашипеть и медленно раствориться на груди Ризандила. Он пошатнулся в воздухе, словно через него прошел сильный поток ветра. Откуда ни возьмись поднялся вихрь пепла и огненных искр, закрутился вокруг колдуна воронкой, ускоряясь с каждым мигом все быстрее. Затем громкий хлопок – и все исчезло.
Лишь редкие снежинки пепла витали в раскаленном душном воздухе.
Ойр стоял, не двигаясь и не веря, что у него получилось. Руки мелко подрагивали от волнения, ритм в ушах практически оглушал.
– Невероятно… – озвучил его мысли Лоан, – Значит, вы не шутили…
Целитель отмер, повернулся к Таю. Его потусторонний черный туман исчез, глаза не застилала тьма. И вдруг, в голове промелькнула совершенно неподходящая для данного момента мысль: Алесана рядом с ним будет, как за каменной стеной. Какой бы магией он ни владел, будь то стихийная, темная, древняя или запретная. Даже без каких-либо способностей, он сможет защитить ее от любых бед и потерь. Потому что не магия определяет силу человека. А все совсем наоборот.
– Чего вы так на меня уставились? Напоминаю, у нас был уговор, и вы не… – он вдруг осекся, схватившись за грудь, и согнулся пополам.
– Что с тобой?
Отдышавшись, словно от сильного удара, Лоан выпрямился. Взглянул на Ойра. Такой взгляд он видел лишь однажды – когда Тай узнал о смерти своих родных.
– Да говори же ты!
– Алесана… – прошептал, и рванулся к выходу, – мне нужно идти!
– Постой, что с ней?! – Ойр помчался следом.
– Она в беде.
Парень выскочил в коридор, вокруг начал вновь появляться черный туман, облепляя своего хозяина со всех сторон.
– Где она находится?
– Королевский дворец, – успел ответить Тай, прежде чем Тьма окутала его в кокон и утащила прочь.
На его месте остались лишь рваные лоскуты дыма.
***
Она сделала ошибку, попытавшись выбежать из зала.
Едва коснулась двери, ее словно током ударило, отбрасывая назад. Пустота взмыла вверх, истошно крича. Иллюзия невидимости опала, являя Алесану тому, кто так желал ее найти. Согнувшись пополам, вдавила кулак в центр груди, задыхаясь от невыносимой боли. Не дожидаясь, пока она ослабнет, перевернулась на живот и еле-еле поднялась на ноги.
– Вот ты где! – воскликнул Ренар, поворачивая в ее сторону, – Как же ты смогла меня обдурить? Ах ты ж хитрюга!
В его тоне не было злости, хотя лицо казалось перекошенным яростью и от этого вызывало еще более сильный страх. Щеки заливали слезы, Алесана сердито вытирала их свободной ладонью, продолжая пятиться. Внутри царила пустота, мыслей не было, а глупая вода брызгала из глаз, в ответ на болевые волны, разливающиеся по всему телу. Они слегка утихали, давая возможность легче дышать.
– Остановись, Ренар. Не подходи ко мне.
– Да? А что мне будет, если я ослушаюсь? – он лишь ускорил шаг, неумолимо приближаясь.
Алесана остановилась, подняла руку вверх, нашла взглядом парившую под потолком птицу и перевела указательный палец на некроманта. Пустота протяжно закричала, распахнула крылья и помчалась навстречу Ренару. Тот замер. выражение лица переменилось, в глазах блеснул огонь.
Размахнувшись, запустил в птицу десятки ледяных стрел. Таких Алесана еще не видела. Воздух резко похолодел. Образ Пятой Стихии легко увернулся от многих из них, но пара штук се же задела черные крылья. В одно мгновение призрачные перья покрылись льдом, а затем и вся птица обратилась хрустальной статуей.
Ренар заулыбался. Медленно перевел взгляд на Алесану, возобновляя путь к ней.
– Я учусь на своих ошибках, дорогая. Жалкой частицей пятой Стихии меня не победить. Скоро я отберу у тебя всю до капли. И плевать, что мне из этого достанется лишь половина. Я хочу уничтожить тебя, как отец когда-то уничтожил мою мать. Существование без капли магии – именно этой участи ты заслуживаешь.
Вдруг, позади подул морозный воздух. Алесана даже не успела подумать, что в этот раз ей действительно не справиться. Обернулась. И замерла, не веря глазам.
– Тай?
Тот, кто стоял в дверях мало был похож на Лоана. Сам Мрак явился в этот замок, принеся с собой всю тьму Нави, клубящуюся у его ног. Он взглянул на Алесану лишенными света глазами и черты лица еще больше изменились. Стали более острые, страшные, потусторонние.
– Что это еще за маскарад? – в интонации Ренара сквозило искреннее удивление.
– Ты цела? – коротко спросил Темный, не сводя с нее жутких глаз.
Она испуганно кивнула, не понимая, что чувствует: облегчение, восхищение или еще больший страх. Боль наконец отпустила, и тело окутала внезапная слабость. Пошатнувшись, Алесана осела на пол, продолжая смотреть на мужчину перед собой и пытаясь найти в нем знакомые черты.
Темный вошел внутрь и уверенно двинулся к некроманту. Дверь с тяжелым стуком оборвала вой ветра. Ренар молча создал стену огня и резким выпадом направил ее на незваного гостя. Тот лишь махнул ладонью, сдувая пламя, будто его и не было.
– Слуга Анохриса? Ну надо же! Думаешь, у меня нет, чем дать тебе отпор?
Далее началось что-то немыслимое. Ренар зашвыривал Тая заклятьями, огненными и ледяными стрелами, световыми бомбами – все попусту. Тот пер, словно бронепоезд, откидывая от себя препятствия, будто те были игрушками. Наконец, некромант принялся отступать. С лица сползла самоуверенность и улыбочка, которая так сильно раздражала Алесану.
Когда король ступил на лестницу, Темный впервые призвал магию, подняв обе руки, ладонями вверх. Непонятная Алесане фраза сорвалась с его губ, вызывая серый вихрь. Тот окутал кричащего что-то Ренара, поднял над полом и перевернул вверх ногами. Следующим выпадом, Лоан метнул взявшийся из ниоткуда кинжал с белой костяной ручкой.
Некромант затих, звуки смолкли, всё замерло. Казалось, даже время остановилось.
Алесана широко открытыми глазами смотрела, как лезвие вонзается в горло Ренара Второго и медленно движется в сторону. В одну, затем в другую. На пол заструилась кровь, и в месте, куда упала первая капля, вспыхнул костер. Языки пламени дрожали и шипели, обращаясь зеленоватым дымом.
Тело короля пришло в движение, еле заметно оборачиваясь вокруг и разрисовывая алыми кругами ступени под собой.
Поднявшись, Алесана на негнущихся ногах направилась к Таю. Как вдруг он рухнул на колени.
– Тай! – она бросилась к нему, но воздух вокруг мага задрожал и в тот же миг взорвался, разбрасывая вокруг волны энергии невиданной силы.
Девушку отбросило назад. Упав на спину, она проехалась по гладкому мрамору до самого выхода. Стукнулась головой о двери, тут же зажмурившись, ожидая очередную порцию боли. Но ничего не произошло. Опустила взгляд на талию – опоясывающих нитей уже не было.
Упрямо поднявшись на ноги, посмотрела в сторону Тая.
Он все еще стоял на коленях, руки безвольно свисали вдоль тела, голова откинута назад. Его окружал золотой туман. Последние лоскуты черного дыма стремительно уничтожались искрящимися мелкими звездами, обращающими Тьму в солнечную пыль.
Еще мгновение, еще пара ударов сердца.
Яркий свет опал, унося с собой все, что витало в воздухе и возвращая прежний полумрак. Когда не осталось ничего, что бы напоминало о невероятном светопреставлении, только что разразившемся у Алесаны на глазах, она поняла, что ни зеленого костра, ни тела Ренара здесь больше не было.
Все кончилось.
Встрепенувшись, со всех ног побежала к Лоану. Присела перед ним на колени, хватая в ладони его лицо, заглядывая в глаза. Светло-карие, как окружавший его недавно золотой туман. Как летнее солнце или майский мёд. Те самые, настоящие, без капли Тьмы.
– Ох, Тай! – расплакалась, от переизбытка чувств, порывисто обняла.
Почувствовала ответные объятия и не заметила, как заулыбалась сквозь слёзы.
***
Они пришли за ней. Спустились в подземелья, приблизились к лабораториям. Догадались, что она здесь.
Элария закусила губу от волнения.
Соло заскулил, опустившись у ее ног и положив обезображенную голову на хозяйские колени. Впервые, королева погладила, почесала за рваными полысевшими ушами переродка без привычной гримасы отвращения.
– Вот кажется и все, – прошептала, грустно улыбнувшись, – моя война близится к финалу.
За дверью послышался скрежет, рычание, глухие удары железа о металл. Эти звуки с каждой секундой становились громче, яростнее, неудержимее. Видно нежити в подземельях пребывало.
И вдруг, все прекратилось.
На миг показалось, что Элария оглохла. Сглотнув ком в горле, откашлялась, убеждаясь, что она себя слышит. Встала, обошла Соло и медленно двинулась к дверям. Замерла, приложив ладонь к холодной ручке. Постояла так еще немного и открыла.
Коридор, освещенный яркими белыми лампами усыпан мертвецами. Полуистлевшими, грязными, в остатках рваной одежды.
Королева смотрела на пол и ни о чем не думала. Лишь сердце отбивало ритм в ушах.
Тук-тук. Тук-тук.
Темно-серая куча тел начала оседать. Становилась все ниже и ниже, бесформенней. В какой-то момент Элария поняла, что смотрит на прах.
Черный прах на белом мраморе.
И тут, словно открылась дверца в душу – букет эмоций и чувств ударил наотмашь, загрохотал, зазвенел в ушах. Королева пошатнулась, закрыв рот ладонью, чтобы не закричать. Попятилась, пока не уперлась спиной в преграду. Осела на пол. По щекам заструились слезы.
Все это могло значить только одно.
Ее сын был мертв.