Глава 4. Если девушка делает глупость, то исключительно из-за дракона.

Зои

За несколько дней на нашей ферме произошли значительные изменения.

Во-первых, состоялся серьёзный разговор с домашними питомцами. По принципиальному философскому вопросу о стакане, который наполовину полон, либо наполовину пуст, Буран и Файер пришли к выводу, что их миски пусты. Полностью. Всегда. Насыпай.

Так что каждое утро и каждый вечер начинались и заканчивались моим ранним подъемом, ругательствами и жутким чавканьем.

Во-вторых, у меня появилось стадо. Родное, говорящее, пищащее.

Четыре козы, две овцы, баран, четыре коровы и две лошади. По невероятному совпадению, ко мне попали Эдди и Элли, которых наш сосед, оказывается, брал в аренду, но не успел выкупить.

Животинка выяснила, что я понимаю их речь. Они буквально требовали, чтобы я заходила к ним ежедневно и бесконечно болтала.

С помощью мистера Дарка оно, мое стадо, не голодало, но я записывала в свою тетрадочку долги, которые мне следовало вернуть бледному брюнету. Складывалось впечатление, что бизнес-предприятие в глубоком убытке, и легче искать другие способы заработка. Я крепилась, пыталась не унывать.

Во-третьих, к банде вечно голодных и оскорбленных добавился «Счастливчик».

Блуди заключил, что я каким-то образом хорошо влияю на его дракона, он проклюнулся — это уже счастье. И рос, что радовало, но к счастью не располагало.

Кошмар.

Потому что Счастливчик рос не по дням, а по часам. За три дня достиг размера половозрелой, увесистой собаки. Мог и Бурана за бок прикусить.

Из минусов, Счастливчик не заговорил и не понимал, что ему хочу сказать я, виверн или кто-то другой. Он никого не слушался, вел себя как гигантская трехлетка с отвратительным характером. Хотя бы не спалил дом, изрыгал пламя исключительно на улице. Я и за это была благодарна местным богам.

После ударных выходных, где я познала йогу и позу собаки, то есть копала, сажала и поливала, я сидела на кухне и беседовала с Аспидой.

— Нам надо получить место на ярмарке, — объясняла ей, попивая кофе. — Через неделю у нас будет сыр и творог. Молока и яиц достаточно. Смысл все это складировать, если не собираемся продавать? И деньги нужны. Мне стыдно перед мистером Дарком.

Под окнами пробежал Счастливчик, и мы через стекло заметили, как сгорело очередное пугало, созданное нами, чтобы оберегать посевы от настырных ворон. Не нравился ему наряженный, соломенный человечек, вызывает негатив, не дает свободно пробежаться по початкам так и не поднявшейся кукурузы. Поэтому Счастливчик его сжигал. Если не действовать, то в жизни ничего не добиться. У дракона есть принципы, надо это понимать.

— Ну, ему же не стыдно оставлять здесь свою зверюгу, — философски отвечала девушка, вытягивая носочки. — Я даже удивлена, что ты хочешь все распродать.

— Почему? — недоумевала я.

— Ну, птиц есть нельзя, говядину тоже. Мы для чего их разводим? Это не ферма, а какой-то отель для четвероногих.

— Ага, — хрюкнул внизу Файер, притворявшийся спящим. Счастливчик его утомил. — Целых 0,5 звезд.

С мясом вопрос вставал остро. Я не представляла, как я могу отправить на верную смерть своих питомцев. Я с ними сдружилась, разговаривала, каждый вечер обнималась. Но после аукциона меня и Аспиду словно вычеркнули их жителей города. Нас буквально презирали, и ведь до этого прием тоже был холодным.

Росс Хотсуорт напрочь отказался что-либо продавать, сосед Эдвард при встрече тоже отворачивался. Благо Блуди подсказал выход, отвозя Аспиду на закупки в соседний городок, там, кстати, были владения Мендлера.

Может, я бы и перешла на вегетарианство, но хаски, виверна и подрастающий дракон не разделяли модное движение.

— Да и не даст тебе туда никто встать, — мотнула головой подруга. — Всем заведует леди Айвери. А рыжих она не переносит.

— Она ждет от тебя крема, — вспомнила я. — Ты, вообще, планируешь ими заняться?

— Может, да, — вяло отвечала Аспида, — может, нет. Я пока не решила.

Прибыв в новый мир, я обзавелась новыми чертами характера: упертостью и усталостью. Усталость не помогала, пришлось уповать на упертость.

Единственный путь к сердцу аристократки — снабдить ее косметикой, созданной заботливыми руками рыжеволосой язвы. И ради этого я готова пойти на все.

Короче говоря, этим вечером мы пошли покорять лесные массивы Хайклера в поисках ароматных и чудодейственных трав. Взяли с собой пса, ящерицу и дракона, но я и подумать не могла, как об этом пожалею.

Поздно ночью, Аспида заставила лезть меня на дерево, обросшее душистым хмелем. Сама она не могла, потому что утверждала, что наги весят много, и бедная сосна надорвется. А я, обычная попаданка в пятьдесят килограмм, справлюсь.

Не учла одного, я не могла похвастаться змеиной ловкостью, силушкой и грацией. Скорее я была топором. Он и в воде тонет, и в стволе застревает. Но Аспида напирала, принялась помогать.

Сначала она пыхтела, потом что-то хрустело, то ли ветки, то ли ее суставы, то ли мои ребра. Я от страха не поняла. Потом я почувствовала, как что-то взбирается по моей ладони.

Обнаружив на ней паука, размером с эту самую ладонь, и когда он спросил меня:» Куда лезешь, рыжая», — я все-таки набрала и нужную высоту, и нужный темп для сбора хмельного урожая.

— Аспида, я спускаюсь, — прокричала ей.

— Не ори, дети спят, — приструнила меня паучиха, подбираясь все ближе и ближе.

— А у вас есть дети? — я сглотнула.

— Есть, есть, не сомневайся.

Глаз я ее не видела, но прозвучало достаточно угрожающе. Иногда жалею, что понимаю речь насекомых и животных. Где-то полезно, а где-то я предпочла бы оставаться в полнейшем неведении про их образ жизни.

Пролепетав извинения, я ринулась к земле, бросив туда же корзинку с содержимым.

— Зои, с тобой только на дело, — мотнула головой подруга. — Зачем все разбросала? Как мы все это в темноте разглядим?

— Ты маг, ты и посвети, — ругалась с ней.

Я жутко устала и раздражалась от поведения соседки. Нет, она многое на себя взяла в обустройстве фермы. Она готовила, убиралась, следила за Файером и Бураном, а на мне возлежали обязанности по уходу за стадом и птичником. И, самое отвратительное, она будто и не волновалась, что мы утопаем в долгах.

— Я как посвечу, — фыркнула Аспида и спохватилась. — И правда, чего это я не свечу?

Вокруг ее ладони образовался тусклый комок света, но достаточный, чтобы видеть путь.

Собрав хмельные шишки, мы спустились к воде, где она намеревалась заняться сбором водорослей для ее кремов. Я расстелила куртку и села на траву, переводя дух.

Животные играли неподалеку. Буран с опаской изучал водную гладь, Файер огрызался на пролетавших комаров, а Счастливчик счастливо носился по кустам. У него сна и утомленности ни в одном глазу не было. Маленький дракончик, вообще, никогда не уставал, жил с шилом в одном интересном месте. Охотился, пытаясь повторить подвиги виверна. Ведь как завещал ему синий, вредный ящер: «Ночь вкусна и полна ужинов».

На секунду подумала, что вот он, заслуженный отдых. Пускай, завтра я не поднимусь с постели, и мои питомцы будут заслуженно на меня орать, но в этой тишине я словно постигла дзен.

Хайклер потихоньку начал нравиться, я преисполнилась благодарностью к мистеру Дарку, радовалась, что обзавелась верной подругой, пока...

Пока Буран не заверещал пискливым голосом.

— Зоя, Зоя, Зоя, меня подстрелили! Зоя, помоги. Зоя, мне больно! Это пираты, твою мышь...

Рванув вперед, натурально испугавшись за сохранность верного помощника, никак не могла понять, а что именно с ним происходит. С виду он не был похож на раненого, сидел, поджав хвост на берегу.

— Буран, ну ты дурак, — всхлипывал от счастья Файер.

— Объясните мне кто-нибудь, что с ним не так! — вспылила я.

— Зоя, он сказал, что здесь есть пираты, — гавкнул хаски, — вот я и ловил.

— И поймал, — вовсю веселился крылатый проходимец. — Ты не знал про морские законы?

— Нет, — взвизгнул пес.

А Файер наставительно заявил.

— Первый морской закон гласит: никогда не вались кормой в лицо пирату!

И был прав как никогда. На хвосте, уцепившись за хвост Бурана, мотался несчастный рак.

Я пыталась изображать серьезное лицо, но выходило плохо. Из меня вырывались смешки, как бы я ни старалась. Освободив хаски от ругающегося морскими выражениями речного жителя, обняла питомца.

— Хватит, будешь кричать, он вернется.

— Нет, все! Хватит с меня речки. Идем отсюда. Вы все собрали? — распсиховался Буран.

Аспида рядом тоже хохотала, сообщив, что мы закончили, можно собираться домой.

— Так, — она принялась озираться. — А где Счастливчик?

Сердце сделало кульбит. Маленький дракон словно исчез, словно под землю провалился. Услышав жуткий вой Бурана, дернулся и отбежал. Счастливчик, по сути совсем малыш, был не из трусливого десятка, но в сотню, пожалуй, вошёл бы.

Я очень старалась не впадать в отчаянную панику. Блин, мы потеряли дракона! Подобная ситуация могла случиться только со мной.

Мы добрых полчаса бегали по берегу в поисках.

— Вдруг он отправился домой? — предложила нагиня. — А что? Проголодался, сейчас твой птичник сожрет.

— Не нагнетай, — попросила ее. — Его следует отыскать. Маленький испугался.

— Его напугаешь, — Аспида в поиски никак не вовлекалась.

— Может, Буран сможет найти его по запаху? — предположила я, оборачиваюсь по кругу. И заметила, что хаски вознамерился сделать ноги. — Буран, ты куда? Время ловить нашего дракончика.

К сожалению, пес поддался унынию.

— Мой звериный девиз, Зои, — пролаял он, продолжая коситься на выловленного рака. — Вовремя убежишь — лишний день проживешь. Не планирую его нарушать.

Но я, конечно, настояла. Девизы девизами, но с долгами перед Блуди, со страхом за судьбу крупноватой, но безголовой ящерицы, я одна не совладаю.

Разделившись и договорившись встретиться на берегу минут через двадцать, все разбежались разными путями.

Я шагала по лесу в сторону поместья Эдварда и во все горло орала:

— Счастливчик, Счастливчик.

Потом затихала, надеясь, что услышу шорох в кустах, хруст веток или что-то похожее. На худой конец подошли бы и чьи-нибудь визги. Для собственной сохранности подобрала увесистую ветку.

Периодически обращалась к вселенной, перебрасывая из рук в руки своеобразную дубинку, молилась о том, что буду вещать свой нелегкий попаданческий путь в мемуарах. Как блудила и заблудилась... Ой, нет, пожалуй, напишу, что блуждала и заблуждалась.

Неожиданно со спины раздался неожиданный шорох. Я мгновенно развернулась, уповая на то, что молитвы достигли неизвестного адресата. Какое жесткое разочарование я испытала, обнаружив перед собой... Его Светлость.

Стоп!

А он что в ночном лесу забыл?

— Что вы здесь делаете? — выпалила я.

— Что вы здесь делаете? — соответственно, вырвалось у него.

Ночь, луна, кто-то поблизости орет: «Счастливчик, Счастливчик. Где ты, дрянь такая!» Все располагает к прогулкам

— Питомца потеряла, — честно признала я. И на всякий случай добавила, — из стада.

А что? Такими темпами у меня действительно наберется стадо ящериц.

Йен Мендлер скептически изогнул бровь.

— В столь поздний час выгуливали среди деревьев корову? Может, зря мистер Дарк возложил на вас уход за животными? Воспользуйтесь дружбой с ним, прикупите книг по уходу. Вы в курсе, что за воротами вашей фермы полно опасных тварей?

И снова он намекает на мои умственные способности. Ладони с силой сжали бревнышко. Он напросится.

— Ходячих мертвецов? — пришла моя очередь выгибать брови. — И правда, страшные.

— Вообще, я имел в виду волков, медведей и лисиц... — хмыкнул мужчина. — Что за чушь вы несете? Какие, проклятье, мертвецы?

Упс, тут таких не бывает?

— А вы увиливаете, — нагло напирала я, потому что нечего лезть в народный фольклор, если ты с ним незнаком. — Вы-то что забыли поблизости от ворот моей, — я подчеркнула, — фермы?

Полагала, что герцог примется в глупые бессвязные объяснения, начнет фантазировать, выдумывать. Проще говоря врать.

— Насколько мне известно, миссис Сандерс, — закатил глаза мистер Мендлер, я его белоснежное глазное яблоко и в этой темени разглядела, — этот лесной массив не принадлежит никому. И я приехал не к вам. Меня вызвал мистер Эдвард. Кто-то напал на его поместье, кур утащил.

— И они вызвали герцога? Серьезно? На блуждающих в ночи лис? У вас как с занятостью?

Эта версия даже круче той, которую я бы выдала секунд через десять.

Кажется, мне опять удалось задеть мужчину. Он выпрямился и скрестил руки на груди.

— Вызвали меня, потому что я в прошлом боевой маг, в отличие от вас. — Он обвел меня негодующим взглядом с ног до головы. — Эдвард утверждает, что видел дракона. Теперь вы осознаете, в какой опасности сейчас находитесь?

Я застыла на месте и буквально не дышала. Потому что реально осознала, в какой опасности нахожусь. Ведь упомянутый дракон выглядывал из куста за спиной моего собеседника и склонил голову на бок. Скотина он, а не дракон.

Мою дрожь и судорожный вздох мистер Мендлер понял по-своему.

— Миссис Сандерс, не бойтесь. Их несколько столетий никто не видел. Вероятно, что Эдвард ошибся, чересчур впечатлился, и где-то рядом бродит дикий виверн. Но и он представляет угрозу. Дикие и неприрученные, они нападают на жителей. Бывали и смертельные случаи. Миссис Сандерс? Миссис Сандерс? Куда вы смотрите?

Он обернулся, одновременно с его движениями в кустах мелькнула рыжая макушка. Кто-то оттащил за хвост Счастливчика, а потом ветки пришли в неистовое движение.

У меня жизнь промелькнула перед глазами. Об этом происшествии в своих мемуарах я напишу позже, когда уже никто ничего не сможет проверить.

— Никуда не уходите! — прорычал Йен, создавая на ладони волшебный, пульсирующий шар.

Я не придумала ничего лучше, чем замахнуться на мага дубинкой. В это мгновение из кустов вылезла потрепанная Аспида и поправляла платье.

— Простите, это была я, — всхлипнула она. — У меня виверн убежал.

— Вам придется возместить мистеру Эдвардсу убытки, — произнес герцог. Повернулся. — Миссис Сандерс, Зои? Вы что собирались сделать?