Глава 9 · Правило первое

— Не волнуйся, у меня есть план, — уверенно произнесла я.

Мой спутник растянул губы в улыбке. Во взгляде читалось недоверие. Ну и правильно делает, что не верит мне, я ведь нагло соврала! У меня не только плана нет, но и малейшего представления о своих дальнейших действиях…

— Ваше Высочество, может, Вы все же смените температуру воды, а то у Вас зуб на зуб не попадает. — Мужчина поднялся на ноги. — Освежились, и хватит. Пора заканчивать с водными процедурами.

Он прав. Я мысленно прогнала тяжкую печаль из головы и протянула ему руку, окольцованную браслетом наручника. Вилларх помог мне встать с кафельного пола, показавшегося ледяным сразу после того, как ко мне вернулся рассудок. Повернула ручку душа, подождала недолго и, когда вода нагрелась, подняла взгляд на воина:

— Давай без формальностей. Зови меня по имени.

— Хорошо, я не против, Ево-о-о-ра… — пропел он низким обольстительным голосом.

Мое сердце забилось быстрее, еще не успокоившиеся пылкие эмоции напомнили о себе. Ну, вот! Похоже, что я совершила еще одну ошибку. Тряхнула головой, мысленно отругала себя за эту мелкую оплошность, которая, скорее всего, будет стоить мне потери дополнительных нервов, и дернула ручку на себя, увеличивая напор воды.

— Правило номер один, — громко сказала, стараясь перекричать шум воды. — Когда тебе нужно справить нужды личной гигиены, то используй барьер невидимости и чары, скрывающие твое присутствие. Я не хочу ни видеть, ни слышать, чем ты там занимаешься.

Вилларх промолчал в ответ, а в следующую секунду исчез. Осталась лишь темная металлическая цепь с браслетами, связывающими наши запястья браслетами. Я последовала его примеру и активировала скрывающие заклинания. После чего аккуратно сняла одежду. Оказалось, что это занятие не столь простое, когда одна твоя рука связана цепью артефакта. И кто-то постоянно тянул ее в разные стороны! Ведь этому кому-то тоже надо двигаться, как и мне. Вдобавок пришлось использовать магию, чтобы пропустить цепь наручников через одежду, что, в принципе, не составило большого труда, но отняло прилично сил. Спустя какое-то время периодическое дерганье моей правой руки прекратилось, и я быстро, пока оно снова не началось, намылила волосы шампунем с душистым запахом спелых яблок. М-м-м, как же я люблю ягодные и фруктовые ароматы! Когда смысла пену и открыла глаза, увидела Вилларха. Черная майка облегала его мускулистый торс, а крепкие ноги и подтянутый зад облепили кожаные штаны. Я невольно облизнулась, но тут же сменила направление своих непослушных мыслей и поторопилась закончить водные процедуры.

Через несколько минут укуталась в белоснежное махровое полотенце и сбросила барьеры. Демон медленно обвел мой силуэт осуждающим взглядом и спросил, лукаво улыбнувшись:

— Неужели ты забыла упаковать свои чемоданы, прежде чем перемещаться в мир людей?

Какой остроумный! Я недовольно хмыкнула, подобрала свои грязные вещи с пола и зашагала из ванной, потянув умника за собой. Надеюсь, это у него временное. А то воспользуюсь магией артефакта, и он по-быстрому у меня замолкнет, еще и алфавит забудет!

Светлая спальня показалась мне довольно уютной. Я бросила грязную одежду на спинку черного кожаного кресла, стоящего у огромного окна. Оно было приоткрыто, и прохладный ветер задувал внутрь свежий морской воздух. Интересно, а из номера виден океан? Подошла к окну, придерживая полотенце рукой, скованной наручником, полотенце, а свободной рукой отодвинула белую штору. В глаза брызнуло ослепительное солнце, заставив зажмуриться. Когда привыкла к яркому свету, наконец-то посмотрела через хорошо вымытое, словно его там и не было, стекло. Вдали и вправду виднелось синее море, отражающее ясное солнце своей зеркальной поверхностью. С высоты птичьего полета, на которой находились мы, взору предстал открытый залив, окруженный тонкой белой линией песка, зеленью и стаей многоэтажных зданий. В этом мире очень красочная природа. Причем довольно схожая с природой нашего мира. По крайней мере, той ее частью, где есть океан.

— Я еще ни разу не была в мире людей, — произнесла я и отвернулась от окна. — Здесь красиво.

— Не могу не согласиться, — отозвался демон и перевел взгляд с пейзажа за окном на меня. — Хотя и видел куда более красивые места.

Повезло… Наверное, ему частенько приходится путешествовать по другим мирам в связи с работой. Мой собеседник щелчком пальцев переместил телефонную трубку с белого прикроватного столика поближе к себе и спросил:

— Есть будешь?

— Пожалуй. Только чего-нибудь вкусного и желательно такого, что мы не готовим в нашем мире, — уточнила я и направилась к креслу, потянув своего спутника за собой.

Он послушно последовал за мной. Подойдя к креслу, подняла руки над своими грязными вещами и начала произносить заклинание очистки. Пока наблюдала, как магическая пыльца слетала с тонких пальцев и оседала на одежде, демон разговаривал по телефону. Дождавшись завершения работы чар, быстро проговорила следующее заклинание, и через мгновение вокруг меня закружила переливающаяся на солнечном свету золотая пыль. Махровое полотенце тут же упало на пол, а вместо него на мне оказалось белоснежное кружевное белье, поверх которого легли приталенная рубашка и обтягивающие штаны. Во! Всего лишь второй раз использую эти чары, а одежда снова изменила фасон на более подходящий к моей фигуре. И даже цвет немного поменяла: с коричневого на светло-серый. Этот куда лучше смотрится в сочетании с моей белой кожей. Мысленно похвалила себя за мастерское использование чар и подобрала полотенце, магией переместив его на пол ванной комнаты.

Вилларх закончил разговор и щелчком пальцев отправил трубку обратно к телефону. Потом взглянул на меня:

— Я заказал местное популярное блюдо к завтраку. Думаю, тебе понравится.

— Благодарю. Уже не терпится попробовать.

Мое искреннее любопытство и легкий голод заявили о себе. Желудок тихо заурчал, и я быстро накрыла его ладошками. Хитрый взгляд демона проследовал за моими руками.

— Ты хотел поговорить? — громко выпалила я, догадываясь, что если незамедлительно не найти тему для разговора, то этот умник снова примется шутить!

Мужчина тут же напрягся и изменился в лице. Мелкие ямочки в уголках губ исчезли, густые брови сошлись у переносицы. Взгляд зеленых глаз стал серьезным.

— Евора, буду с тобой честен, — начал он и привычным движением руки убрал прилипшую к скуле прядь волос. — На мой взгляд, ты загнала себя в тупик. Во-первых, тебя разыскивают и в империи, и в мире людей. Я успел доложить его Высочеству о том, что нашел следы твоего присутствия здесь, а также уточнил твое возможное местоположение. Уверен, императорский отряд нагрянет к нам прежде, чем солнце спустится за горизонт. Не перебивай! — Демон поднес палец к моим губам, видимо, прочел возмущение на моем лице, и продолжил: — Во-вторых, не с тем ты связалась. Думаешь, на моем счету мало миссий, где мне приходилось работать с неизвестными древними артефактами? — Воин хмыкнул и убрал палец от моих губ, потом поднял левую руку, натянув цепь наручников, и перевел взгляд на них. — С этим мне вообще не составит труда разобраться. Тем более вид его древней магии работает по принципу подчинения воли. А кто в этом может разбираться лучше, чем я? Да никто!

Он прав. Он ведь самой чистой воды демон-укротитель. Однако это еще не значит, что у него получится избавиться от артефакта. Ведь если б такое ему было под силу, наверняка бы уже сделал это. Мой собеседник прислонился спиной к стене и сложил крепкие руки на груди.

— Предположим, что укрыться от воинов мужа тебе удастся, как и оттянуть срок действия артефакта. Но уверяю тебя, через день-два я смогу разрушить действие чар, подчиняющих мою волю. Артефакт работает за счет твоего магического потенциала. Как только тот исчерпается, я сделаю свой ход.

Зеленые глаза смотрели на меня. Открытый строгий взгляд не позволял мне отвести от него глаз. Хотя очень этого хотелось. Особенно после его поучений. Я резко потянула за наручники, заставив его убрать руки с груди.

— Ну и пожалуйста. Когда это произойдет, я от тебя попросту сбегу. Делов-то!

Демон ухмыльнулся и в свою очередь дернул за цепь артефакта. Сильные руки легли мне на талию. Бесцеремонно прижали к крепкому мужскому телу. Он склонился. Несколько прядей его волос упали, щекоча мои щеки. Столь желанные губы приблизились. Чувства вспыхнули, как подожженный фитиль свечи, и обожгли меня. Я зажмурилась и сжалась. Но от того, что теперь ничего не видела, стало еще хуже. Все эмоции обострились.

— И наконец, — шептал искуситель, обдавая мои губы горячим дыханием. — Где ты найдешь силы противостоять собственным желаниям?

Я не двигалась и молчала, давая понять, что мне все равно. Не хотела открывать свои истинные эмоции. Между тем я снова была на грани. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Нос вбирал аромат его тела, смешанный с терпким мускусным парфюмом. Этот запах дурманил. Сводил с ума. Я уже собиралась впиться в его губы, даже невольно навалилась на его тело, прижав свои бедра плотнее к области паха мужчины. Внутри воспламенилось страстное желание.

Однако, скрипя зубами, снова собрала волю в кулак и открыла глаза. Ладонью свободной руки уперлась в его грудь и повернула голову. Чтобы его губы больше не находились рядом с моими. Опасно. Дико хотела вырваться из мучительно-сладких объятий, но властные мужские ладони не позволили мне этого. Одна крепко держала за талию, а вторая собственнически гладила ягодицы.

— Отпусти-и-и… — сорвалось с моих дрожащих губ. — Твои прикосновения мне мерзки. — Соврала, пытаясь держать норовистые эмоции в узде.

Неожиданно демон замер. Медленно опустил руки. Я тут же отпрянула, пользуясь моментом, и сделала глубокий вдох. Рядом с ним мне не хватало кислорода. Словно мы на вершине горы, где на высоте облаков воздух редкий-редкий. Там дышится трудно-трудно. Как мне, стоит лишь почувствовать его аромат.

— Обманщица, — ухмыляясь, произнес демон-укротитель.

Я невольно сжала кулаки. Вот ведь нахал! В этот момент я пожелала быть не суккубицей, а каким-нибудь ежом. Чтобы принять ипостась и заколоть гордеца иголками!

Послышался стук в дверь. Как вовремя! А то легендарный воин лишился бы своих красивых глаз! Руки так и чешутся… Резко развернулась, с силой дернув за наручники, и направилась вперед изящной походкой от бедра.

— Надеюсь, это наш завтрак, а не стая змеенышей? — кинула через плечо.

— Можешь не беспокоиться, я чувствую лишь энергию человека.

Подойдя к двери из темного дерева, уверенно открыла ее. Взору предстал коренастый мужчина в сером костюме и синем галстуке-бабочке. Он широко улыбнулся. Его улыбка казалась белоснежной на фоне загорелой кожи и черной копны кучерявых волос.

— Мисс, Вам внутрь занести, или сами возьмете? — спросил гость, скосив глаза на серебряный поднос в своих руках.

— Мы сами, благодарю, — послышался за спиной низкий тягучий голос.

Наглец ловко обошел меня и забрал свободной рукой поднос у работника отеля. Серебряные колпаки для посуды на белоснежных тарелках слегка сдвинулись, когда демон закрывал дверь. Я сразу учуяла запах рыбы и жареных яиц. Все обиды как ветром сдуло. Последовала за искусителем в комнату.

Тот поставил поднос на деревянную столешницу и сел на высокий круглый стул на одной ножке. Я запрыгнула на соседний. Передо мной поставили тарелку, предварительно сняв с нее крышку.

— Это блюдо называется бенедикт, — пояснил Вилларх и вытащил из скрученной белой салфетки серебряные нож и вилку.

— Выглядит аппетитно! — прокомментировала я, рассматривая композицию.

Два яйца всмятку лежали на поджаренном белом хлебе, а с них стекал желтый ароматный соус. Несколько мелких свежих помидоров примостились сбоку. Но мое внимание привлекло тонко нарезанное мясо красной рыбы. Я быстро схватила столовые приборы и приступила к трапезе.

Ели мы молча. Не знаю, как мой спутник, но я наслаждалась интересным сочетанием вкусов (несмотря на то, что есть левой рукой было неудобно!) и подумывала, что мне следует попробовать много-много разных человеческих блюд, пока есть такая возможность. Повара они неплохие, как оказалось. Хотя кому в империи скажешь — не поверят. Ведь готовят они здесь без магии.

Когда наши тарелки опустели, демон развернул мой стул, и наши взгляды встретились.

Он тут же быстро проговорил, словно куда-то спешил:

— Евора, объясни мне, зачем ты здесь? Назови хоть одну причину, которая бы поменяла мое мнение о тебе. А оно вполне может быть ошибочным. Ибо сейчас у меня в голове только два желания… — Желваки нервно двинулись. — Одно греховное. Заняться с тобой умопомрачительным сексом! Неважно, захочешь ты или нет, я заставлю тебя захотеть…

От его слов в горле резко пересохло. Я, как никто другой, понимала, о чем он говорил. И тоже безумно этого хотела. Хотя внешне и старалась не выдавать эмоций, для чего распрямила и до того прямые плечи и вздернула подбородок.

— Ну, ну, я поняла уже, что ты похотливый мужлан, не считающийся с женскими желаниями. Второе-то какое? — перебила, надеясь, что этими словами смогу вызвать в нем хоть капельку раздражения (заслужил!).

Демон выдержал паузу, играя мне на нервах. А они и так уже до жути расшатаны! Лучше бы поберег разум своей будущей королевы (хотя, может быть, никакой уже и не королевы)! А потом все же ответил:

— Незамедлительно вернуть тебя в мир Ракса, к мужу.

Ага! Так и кинулась собирать чемоданы!

Строгий взгляд зеленых глаз, в которые я могла смотреть вечно и любоваться их изумрудным цветом, давал мне понять, что демон не шутил. Он терпеливо ожидал, когда я заговорю. Но сказать мне было нечего. Неужели думает, что поведаю о своих истинных мотивах ему⁈ Легендарному демону-укротителю, работающему на моего супруга⁈ Он глубоко заблуждается.

— На каникулы приехала, — съехидничала я и соорудила на лице кривую улыбку.

Мой собеседник закрыл глаза и шумно выдохнул. Спустя мгновение посмотрел на меня так хищно, что я аж растерялась и невольно поерзала на стуле.

— Евора, — зло прохрипел мужчина. — У тебя нет выбора.

— Выбор есть всегда! И я его уже сделала! Я не собираюсь посвящать чужака в свои личные дела. И не мечтай! — Резко потянула за наручники и скрестила руки на груди.

Уголки мужских губ нервно дёрнулись. Ноздри раздулись на шумном выдохе. Он был похож на разъяренного зверя, что вот-вот кинется на меня и вопьется острыми клыками в шею. Я невольно сглотнула, но осанку держала идеально ровную, а подбородок приподнятым, и если бы не высокий рост воина, то вообще не пришлось бы взирать на него снизу-вверх.

— Глупышка, — хмыкнул Вилларх. — Сейчас я твой единственный друг, и именно от меня зависит твоя дальнейшая судьба. — Он легонько дернул за цепь, заставив меня опустить руки. — Хорошенько подумай об этом.

Сказав это, демон сложил грязные тарелки на поднос и накрыл его салфеткой. Я наблюдала за тем, как он спрыгнул со стула и, потянув меня за собой, направился к окну. Раздался щелчок (из-за его широкой спины ничего не было видно), а затем мой спутник раздвинул стеклянные двери, и я поняла, что это щелкнул замок. Мы вышли на крошечный открытый балкон. Передо мной был все тот же умиротворяющий вид на город и бескрайний синий океан. Теплый ветер ласкал кожу лица, а жаркое солнце приятно согревало. Вилларх подпер своим аппетитным задом стеклянные перила и спросил:

— Надумала? Я не очень терпелив.

Вот приставучий! Мне не было видно его лица, так как яркие лучи светили прямо в глаза. Я перевела взгляд на море. Если серьезно задуматься над его словами, то он абсолютно прав. Сейчас господин Труэго — моя единственная надежда найти жреца. Во-первых, у него наверняка есть связи с демонами в этом мире, и он намного быстрее, чем я, сможет раздобыть необходимую информацию. Во-вторых, он могучий воин. Рядом с ним я могу не волноваться о врагах моего мужа, которые, возможно, как и сам супруг, уже идут по моим горячим следам. Это лишь вопрос времени, когда они до меня доберутся. В-третьих, этот мужчина вызывает во мне острые, как тысяча иголок, чувства. Еле-еле поддающиеся моей воле. Они заставляют меня забыть о поиске жреца, о моем муже, да и вообще обо всем на свете. Стоит подойти к нему чуть ближе, как сердце пускается вскачь, будто участвует в гонке и ему необходимо первым достичь финишной прямой. Такого со мной еще не случалось. И мне любопытно понять, почему это со мной происходит. Почему все эти эмоции обращены именно к нему? Раньше я ведь видела его, пусть и под иллюзией, но ничего подобного не испытывала. Может быть, это действие яда того демона-змея или реакция моего организма на стресс? А может быть, я влюбилась?.. Пока не найду ответы на все свои вопросы, не желаю его отпускать. А значит, мне все же придется открыться ему.

— Я хочу свободы выбора, — спокойно произнесла, и словно камень с души упал, даже дышать стало легче. — Ты наверняка знаешь, что мои родители связали меня и Шейнотта любовными чарами, еще когда я была младенцем. С первой нашей встречи я воспылала к нему страстью. Она до сих пор терзает мое сердце.

Демон, к моему удивлению, молчал. Я ожидала другой реакции. Ведь кому в империи не скажи такое, они попросту посмеются надо мной. Еще и осудят за такие мысли. Я и не жду его понимания, ибо даже собственная мать не может меня понять. Но попробовать стоит, смысла врать ему не вижу. Уверена, он почувствует ложь. А к язвительным насмешкам я готова. Наверняка они посыплются в мою сторону от Вилларха, как только я закончу свой рассказ. Знаю, что он обо мне думает. Что я безумная девчонка! Так он высказался обо мне в беседе с леди Осстинир. Ну, что же, была не была! Взяла себя в руки и продолжила:

— Я уважаю своего мужа, люблю. Несмотря на чары. Но я не могу выкинуть из головы мысль о том, что все эти чувства к нему навязаны магией. Что они не исходят от меня самой. Словно я кукла. Мне сказали: «любить»! Я и люблю. Неправильно это. Жестоко.