Глава 10 · Откровение может связать крепче стальных оков

Я оторвалась от созерцания пейзажа. Сделала глубокий вдох. Эмоции бурлили, и их было не остановить. Впервые в жизни я кому-то доверилась. Это и волновало, и пугало одновременно, но ощущение, что так и должно быть, что поступаю правильно, открывая сокровенные мысли Вилларху, не покидало меня.

— Я дождалась свадьбы, потому что боялась: если сбегу до церемонии, то моей семье будет грозить судебный процесс. К тому же о моем побеге не знал никто, кроме мамы, но мы позаботились о том, чтоб обеспечить ей алиби. Плюс наше высокое положение при дворе, которого предки добились верной службой императору, — это хорошее преимущество. Думаю, с родными все будет в порядке и обойдется без суда. А я планирую вести себя тихо, пока все не уляжется в империи и Шейнотт не передумает меня искать. Мой путь к свободе не прост, я это знаю, но вполне реализуем.

Мужчина посмотрел на меня. Солнце светило ему прямо в лицо, и он забавно щурился.

— Если честно, я все еще не могу понять, зачем ты сбежала. Каким образом ты сможешь отыскать свободу здесь? — спросил мой новоявленный друг, пожав плечами.

— Просто, — уверенно ответила я, отметив, что одна бровь демона поднялась, демонстрируя настороженное любопытство. — Жрец, который связал меня и Шейнотта любовными чарами, ушел в отставку. И если верить моему источнику информации, то он должен быть здесь, в мире людей. Я намереваюсь его найти и заставить снять чары.

Вилларх тяжело вздохнул и помотал головой. Потом наступила тишина. Мое сердце билось быстро от волнения. Я страшилась его вердикта. Жутко не хотелось возвращаться домой, так и не достигнув своей цели.

— Евора, — неожиданно сказал он, — я помогу тебе.

Где-то глубоко внутри я надеялась услышать эти слова. Вот он их и произнес. В душе потеплело. Но остается узнать, зачем ему приспичило помогать сбежавшей принцессе, которую именно ему приказал поймать ее супруг. Невольно коснулась плеча воина и спросила:

— Почему ты мне помогаешь?

— Тебе разве не нужна помощь? — Зеленые глаза воззрились на меня с удивлением.

— Нужна, конечно. Но объясни! Ведь ты можешь лишиться своего титула…

— Евора, я понимаю тебя, как никто другой. Ты думаешь, меня волнует моя карьера? Теперь уже нет. — Вилларх резко оторвался от стеклянных перил и повернулся ко мне. — Думаешь, работа без выходных и отпуска это моя осуществленная мечта? Нет!

— Я полагала, тебе нравится то, чем ты занимаешься, и была уверена, что тебе важно получить определенный титул и заслужить идеальную репутацию, — перебила я.

Воин снова помотал головой:

— Все, что я делал, — лишь для того, чтобы стать свободным… — Он замялся, но потом продолжил: — Ты родилась в семье с завидным положением в обществе. Никогда ни в чем не нуждалась. Могла делать все, что пожелаешь. А у меня не было ничего… Мои собственные родители отказались от меня, как в младенчестве во мне проявилась сила подчинения. Я был воспитан верховными служителями. Из-за моих способностей все меня боялись. Все свое детство и отрочество я провел в одиночестве. Поэтому и решил тоже быть верховным служителем. Думал, что когда стану элитным воином, то передо мной откроется множество дверей. И не ошибся: мой статус и вправду подарил определенную свободу действий. Но я устал. Устал от постоянного напряжения, суеты, улаживания проблем и всего, что связано с этой работой.

Вот оно как! Я о подобных вещах даже и не задумывалась. До сего дня элитных воинов воображала непобедимыми демонами, которым даже и сон не нужен для отдыха. А они, оказывается, обычные демоны, как и все мы…

— Знаешь, я считала, что воинами становятся те, кто хочет посвятить себя империи. Защите народа, сохранению порядка и спасению невинных. Разве у тебя не так было? — поинтересовалась я.

Мой собеседник насмешливо улыбнулся.

— Поначалу — да. Но одно дело — когда начинаешь свою службу, а другое — когда со временем втягиваешься в процесс и понимаешь: что всех тебе не спасти; что ты никогда не станешь всеобщим героем… И часто бывает так, что преступниками, которых мы ловим, оказываются обычные демоны, которым попросту не повезло в жизни. А когда видишь, что именно из-за твоего «праведного» поступка рушится чья-то семья, так как мужчину отправляют за решетку или на смертную казнь, ты начинаешь о многом задумываться. В жизни все очень относительно. И она не стоит на месте, эта жизнь. Постоянно движется вперед. На смену одним преступникам и жертвам приходят другие. И все идет по кругу.

Вилларх Труэго стоял передо мной в ярком солнечном свете. Весь такой могучий, непобедимый, серьезный. Вид строгий, а взгляд зеленых глаз наполнен мудростью. Мудростью, приобретенной за счет немалого жизненного опыта. Этот мужчина вызывал неподдельное уважение. Какой же он все-таки…

— Евора-а-а… — низкий, тягучий голос вырвал меня из пучины противоречивых мыслей, в которую я погрузилась. — Как зовут того жреца?

Демон приблизился. Его пальцы коснулись моей щеки. Ласково погладили. Нежный мужской взгляд не отрывался от моего лица, улыбка завораживала.

— О чем задумалась? — спросил тот, в которого (теперь уже это ясно как белый день!) я была смертельно влюблена. — Не можешь вспомнить имя?

Как раз имя-то я вспомнить могу. Разбуди меня посреди ночи и спроси, отвечу сразу и без запинки. Просто, как всегда, когда он близко, оцепенела и не могу оторвать от него глаз. А его неожиданное откровение запало в душу. Поразило в самое сердце. Да так, что уверена: когда все закончится и я обрету свободу, вряд ли смогу выкинуть из головы этого мужчину. Покачала головой и опустила отяжелевшие веки, наслаждаясь его невесомым прикосновением.

Ох, Ева! Ты влипла. Увязла в болоте по самое горло. И как теперь собираешься справляться со своими чувствами⁈

Тяжко вздохнула, открыла глаза и ответила:

— Арейверх Нейт.

Теплые губы коснулись моего лба, а потом Вилларх сделал шаг назад и решительно заявил:

— Примемся за его поиск незамедлительно.

— А с чего начнем?

Демон подмигнул и поднес указательный палец к своим губам:

— Секундочку, мне нужно связаться с Кэр. Она однозначно поможет нам в этом деле.

Я кивнула и замолчала. Знаю, что когда связываешься с кем-то телепатически, а с тобой в это время пытаются заговорить, — это очень раздражает. Собственных мыслей тогда не слышишь, так же, как и собеседника по ту сторону телепатической нити. Только вот кто такая эта Кэр, не представляю. И стоит ли мне так безоглядно ему доверять?.. Надеюсь все же, что я не ошиблась в этом мужчине и он действительно намерен мне помочь, а не разыгрывает спектакль на тему: «Завоюю сердце глупышки-суккуба и потом, когда она ослабит защиту, нанесу свой удар и отправлю ее к мужу под присягу»… Вскоре отсутствующее выражение в глазах Вилларха исчезло, и демон доложил:

— Нам очень повезло: Кэр в городе. Скоро будет здесь. Пообещала и вещей тебе прихватить.

С этими словами воин отодвинул стеклянную дверь, покидая балкон.

— Кто она такая? — спросила я и последовала за ним.

Лучше бы не спрашивала. С его слов поняла, что Кэр — правонарушительница, которая сбежала из нашего мира практически из-под ареста, иначе была бы посажена в темницу. А теперь работает на местного босса подземки. Почему он вообще водит знакомство с такой личностью⁈

— Зачем ты просишь помощи у преступницы⁈ Разве ты не должен таких, как она, ловить и возвращать в империю под суд⁈ — обратилась я к господину Труэго.

Он в это время пытался просунуть руку в рукав черной куртки, но, услышав мой вопрос, замер и с недоумением посмотрел на меня:

— Евора, а как ты думаешь, почему у меня получается так быстро ловить тех, кто преступил закон? С дьявольской помощью, что ли? Ага. Я вынужден иметь определенные связи в подземке, причем довольно устойчивые. А благодаря Кэр и ее боссу, который контролирует большую часть территории этого острова, мне удалось поймать настоящих преступников. К тому же я давно ее знаю и могу ей доверять.

Что-то мне это не нравится. Интересно, кем приходится ему эта таинственная Кэр?..

— Тебе виднее, — выдавила сквозь зубы и натянула улыбку, попытавшись скрыть за ней невольное раздражение, вызванное тем, что мой рыцарь так непозволительно тепло говорит о другой женщине!

Вилларх только пожал плечами и поправил кожаную куртку, а потом щелчком пальца переместил цепь с кресла себе в руку и ловко повязал на ремень сбоку.

— О! А вот и она, — произнес мужчина и направился к двери, потянув меня за собой.

Они что — все время на телепатической связи⁈ Обычно, поговорил и разорвал, до следующего раза… Да кто она такая⁈

Через секунду в номер влетела стройная девушка в облегающем черном платье длиной чуть выше колена, легким движением руки откинула назад смоляной локон, упавший ей на лицо, и бросила несколько бумажных сумок на ковер мне под ноги. Ее карие глаза мигом окинули всю мою фигуру снизу вверх до самой макушки, причем результатом осмотра гостья, судя по выражению лица, осталась не вполне довольна. А потом демоница, взмахнув пышными ресницами, все свое внимание сфокусировала на Виллархе. Сделала пару изящных шагов, длинными тонкими каблуками проваливаясь в мягкий ковер, и обвила шею моего спутника тонкими ручками. Пышной грудью, выпирающей из глубокого выреза платья, плотно прижалась к его груди. Ее бордовые пухлые губы коснулись его щеки.

Во мне вспыхнуло яростное чувство. Тут же захотелось вцепиться в ее шикарную шевелюру и оттянуть эту ящерицу от моего мужчины! Ох… Вовсе он не мой. О чем это я?..

Левая рука демона сделала попытку обнять красавицу, но я резко дернула за цепь наручников (ни к чему все эти нежности!) и прокашлялась.

— Добрый день, сеньорита. Меня зовут Евора, — выпалила я и несильно стукнула ее по обнаженному плечу, пытаясь привлечь внимание.

Однако девица, игнорируя меня, продолжала виснуть на Виллархе. Я шумно выдохнула и сжала кулаки. Сейчас она у меня получит! Лысая останется! Уверенно шагнула вперед, но в тот же миг демон отстранился от нее.

— Кэр, это Евора, — произнес он и кивнул в мою сторону.

Демоница хмыкнула и протянула мне ручку с идеальным маникюром:

— Приятно познакомиться, Евора. Зови меня Кэррит.

Я аккуратно пожала ее ладошку, едва сдерживая закипающее бешенство, и натянуто улыбнулась.

— И мне приятно, Кэррит. Вилларх много хорошего рассказывал о тебе, — произнеся эту дежурную фразу, поспешила убрать свою руку.

— Я и не сомневалась, — язвительным голоском протянула девушка и кивнула на бумажные сумки у моих ног. — По просьбе моего любимчика прихватила тебе парочку нарядов из своего гардероба. А то твоя одежда в разы уступает даже униформе здешних работников. — Карие глаза, в который уже раз, посмотрели на меня оценивающе.

Могу поклясться, в этом взгляде ясно читалось, что она изо всех сил желает выставить меня идиоткой! Продолжая наигранно улыбаться, я схватила пакеты свободной рукой и, резко развернувшись, направилась в гостевую комнату. Нарочно дернула за цепь, потянув своего мужчину за собой (да, хватит играть с самой собой в прятки — я присвоила этого мужчину себе!), подальше от этой ядовитой ящерицы. А то она безостановочно прыскает на Вилларха токсичные феромоны и прикасается к нему. Эти ее действия меня раздражают, так и хочется расцарапать ее милое, до жути привлекательное личико! А развязывать войну с нашей красоткой недальновидно, ведь, по словам моего напарника, она поможет нам найти жреца. Значит, нужно постараться держать господина Труэго подальше от этой пигалицы. Иначе мое терпение лопнет, я превращусь в огнедышащего дракона и за себя в этом случае уже не поручусь!

— Кэр, ты заявила по телепатической связи, что нам нужно ехать в другой город. Зачем? — поинтересовался мой демон, и упав на мягкий диван, откинулся на спинку.

Я в мгновение ока примостилась рядом, выпрямила спину, закинула ногу на ногу и вздернула подбородок. Гостья так же скоренько пересекла короткое расстояние от одиноко стоящего кресла возле темного мраморного столика до дивана и опустилась на широкий подлокотник, бедром коснувшись руки моего рыцаря. Я невольно скрипнула зубами и придвинулась ближе к мужчине, но осторожно и аккуратно, чтоб мои действия не вызвали излишних подозрений с его стороны. Однако если Вилларх и остался в неведении относительно моих военных действий, то девица мой маневр разгадала сразу. Ее пухленькие губки растянулись в саркастической улыбке, а глаза коварно сверкнули.

— Да, все верно. Мой босс находится в Окленде. Это всего лишь часов семь езды, к тому же я уже позаботилась о машинах. Если выдвинемся сейчас, то успеем добраться туда к ночи. А если повезет, сразу и встретимся с госпожой Силк.

Изображая внимательную слушательницу, я между тем была вынуждена лицезреть, как тонкий женский пальчик провел по рукаву кожаной куртки воина и остановился на его плече. При этом Кэр похлопала пышными ресницами и посмотрела на Вилларха так, как будто хотела выиграть конкурс на звание Мисс Очарование. Какая же она все-таки пиявка! Никак не может от него отлипнуть! Я молчала, шумно вздыхая. Ну а что еще я могла сделать⁈ Ни-че-го! Пока что ничего.

— Хорошо, тогда отправимся сейчас же. Но сначала ответь, что мы должны сделать, чтобы твой босс поделился информацией? — задал резонный вопрос мой избранник и повел плечом.

— Я не знаю. Это ты у нее уже сам спросишь. — Кэррит убрала наконец-то руку с его плеча и спрыгнула с подлокотника. — Ну что, готовы? Машины уже внизу.

— Дай нам пару минут, — спокойно произнес демон и добавил, когда его подружка элегантной походкой поплыла к двери: — Кэр, используй чары невидимости, пожалуйста. Я на Евору наложу иллюзию, когда будем выходить из отеля. Нам нужно остерегаться лишних глаз.

— Да, дорогой, как скажешь, — промурлыкала девушка и в следующее мгновение исчезла.

ДОРОГОЙ⁈ Из нее вышла бы прекрасная скрипачка, никому еще не удавалось так умело играть на моих нервах! Я дождалась, пока закроется дверь, а потом спросила у поднявшегося с дивана Вилларха:

— Уверен, что она не приготовила нам ловушку? Мы сломя голову помчимся к ее хозяйке, а там нас может поджидать стая демонов. Об этом ты подумал?

Лицо мужчины озарила ласковая улыбка, вызвавшая жар в моей груди. Он приблизился, заглянул мне в глаза и уверенно произнес:

— Все будет хорошо. Я доверяю Кэр.

А я нет! Сжала кулаки, таким образом пытаясь совладать с собственным гневом, и холодно кивнула, пробурчав себе под нос:

— Хорошо.

Внизу нас ждали три большие черные машины. Они были отполированы до блеска и сверкали ярче жаркого солнца. Салон оказался уютным, а заднее сидение, на котором расположились мы с Виллархом, мягким. Кэррит села впереди рядом с водителем. Им оказался коренастый мужчина, облаченный (прямо скажем — не по погоде!) в черный деловой костюм.

Наша кавалькада тронулась с места, и я оторвалась наконец от созерцания своего демона, которым, конечно же, могла любоваться вечно. Мое внимание привлекли пролетающие вдоль дороги очаровательные виды. Надо признать, местная природа завораживала своими сочными красками. На многие километры вокруг простирались широкие зеленые поля, граничащие с белоснежным побережьем лазурного океана. Время тянулось медленно. Монотонность сменяющих друг друга прелестных пейзажей за окном убаюкивала. Меня стало клонить в сон. Я положила голову на крепкое плечо своего спутника и закрыла глаза.

Спустя какое-то время ощутила, как большая ладонь мужчины аккуратно накрыла хрупкую мою. Сладкая истома разлилась по всему моему телу. Но свое волнение я постаралась скрыть. Так и сидела рядышком с Виллархом, боясь пошевелиться, чтоб не спугнуть это чудо: чувствовать тепло его тела, вдыхать запах его парфюма и не думать ни о чем больше.

Проснулась я от хлопка двери автомобиля. Неспешно открыла глаза, сладко зевнула и потянулась, выгибая спину.

— Выспалась? — послышался низкий, тягучий голос Вилларха.

Несмотря на то, что всю дорогу сладко проспала рядом с этим мужчиной, я каким-то непонятным образом умудрилась по нему соскучиться. Мягко улыбнулась и кивнула. Он, похоже, тоже успел вздремнуть. Об этом свидетельствовали его сонный взгляд и растрепанные волосы. Легендарный демон-укротитель выглядел сейчас очень забавно, отчего мне безумно захотелось расцеловать его заспанное лицо.

Неожиданно дверца машины со стороны моего спутника открылась, впуская прохладный морской ветер, от которого по рукам тут же пробежали мурашки.

— Мы на месте. Госпожа Силк уже ожидает, — протараторила Кэррит и сложила пухленькие губки бантиком.

Карие глаза девушки вперились в меня раздраженным взглядом и не отпускали, пока не зашевелился Вилларх, давая понять, что нечего тут рассиживаться. Тут же демоница отступила, и я вслед за напарником выпрыгнула из салона.

— За мной, — поманила тонким пальчиком наша проводница и зашагала по мощенному камнем тротуару, тянувшемуся вдоль берега залива.

На город опустилась бархатная ночь, окрашивая все вокруг в темные тона. Цепь ресторанов и заведений, из которых доносилась громкая ритмичная музыка, сверкала сотнями огоньков, украсивших фасады разновысоких зданий. Вилларх неожиданно взял мою ладошку в свою и повел за собой. Я не стала протестовать в ответ на такое ласковое прикосновение, а наоборот позволила себе маленькую вольность — переплела наши пальцы. Надо уже быть честной с самой собой и принять чувства к этому мужчине как данность. Не вижу больше смысла играть в недотрогу. Ведь стоит ему лишь приблизиться, как сердце тут же начинает глухо биться в груди.

Мы подошли к двухэтажному серому зданию, стеклянную дверь которого охраняли два громилы, облаченные в деловые костюмы темных тонов. Они без вопросов пропустили Кэррит внутрь, а мы последовали за ней, сопровождаемые пристальными взглядами охранников.

В небольшой, тускло освещенной прихожей нас ожидал молодой парнишка, одетый в белоснежную рубашку, заправленную в черные брюки. Он отвесил низкий поклон нашей спутнице и, поправив съехавшие на кончик курносого носа очки в круглой оправе, двинулся по коридору. Мы все трое поспешили за ним, пока не очутились в просторном, уютном зале, заполненном людьми, которые, по-видимому, наслаждались поздним ужином.

На белоснежных скатертях столов стояли свечи, в их свете поблескивали роскошные украшения женщин и серебряные столовые приборы. Хрустальные бокалы, наполненные вином, взмывали вверх то за одним, то за другим столиком. По залу мельтешили официанты с круглыми подносами, разнося блюда, источавшие изысканные ароматы. Мы по краешку прошли к дальней стене, где перед нами коренастый лысый мужчина в сером костюме открыл светлую, под стать цвету обоев, деревянную дверь.

Едва мы переступили порог, как та захлопнулась за нашими спинами, а перед нами предстала высокая женщина с синими, словно море, глазами и бархатной кожей цвета молока. Безупречный овал лица обрамляли белоснежные длинные волосы. Они были идеально уложены и ниспадали с тонких, оголенных — согласно фасону облегающего лазурного платья — плеч. На пышной груди в тусклом свете настенных светильников на изогнутых позолоченных ножках сверкал драгоценный медальон. Изящную руку обвивали витиеватые черные узоры, тянущиеся вверх до длинной шеи.

Красавица вздернула острый подборок и, обойдя письменный стол, сделала пару шагов нам навстречу. В тишине стук тонких высоких каблуков по светлому деревянному полу прозвучал как-то особенно резко.

— Госпожа Силк, рада представить вам господина Труэго и его спутницу, — прощебетала Кэррит.

От девушки я более не ощущала угрозы. Рядом с этой женщиной, которая воззрилась на меня, буквально как голодный хищник на жертву, моя соперница казалась перепуганным милым котенком. Как бы ни старалась она держать нос кверху и плечи расправленными, госпожа Силк излучала столь мощную энергию, что хотелось немедленно спрятаться куда-нибудь, например, под стол, что одиноко стоял в тени за ее ровной, как натянутая струна, спиной.

— Прошу прощения за дерзость моей подопечной, — женщина, продолжая внушать страх, тем не менее, протянула мне руку, мазнув неодобрительным взглядом по Кэррит. — Добро пожаловать в мою Берлогу, принцесса Евора Гонзария Цислантра.

Я недовольно передернула плечами, стоило госпоже Силк произнести мое полное имя, и осторожно коснулась ее ладони. Обладательница белых, словно девственный снег, волос в легком поклоне поднесла мою ладонь к губам цвета спелой вишни. Я почувствовала их невесомое прикосновение к своей коже, вызвавшее стаю колких мурашек на спине, и невольно отдернула руку. Чувственные губы моей визави растянулись в улыбке. Она выпрямилась, перевела тяжелый взгляд синих глаз с меня на моего спутника и спокойно произнесла:

— Вилларх Труэго, наконец-то мы с вами встретились лицом к лицу.