Глава 11 · Мы угодили в стервятник

Воин почтительно кивнул.

— И я рад нашей встрече. Может, перейдем сразу к делу? Не хотелось бы создавать вам проблем. Есть вероятность того, что за нами следят. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.

Госпожа Силк мимолетно взглянула на меня в знак того, что осведомлена о моем побеге и о том, что меня разыскивает муж, и, развернувшись, изящной походкой зашагала к столу. Остановившись возле него, посмотрела на нас через татуированное плечо и произнесла ласковым, спокойным, как озерная гладь ранним утром, голосом:

— Давайте опустим формальности и перейдем на «ты», если вы оба не против. Как-никак ты, Вилл, уже в который раз оказываешь мне ценную услугу.

Это какие такие ценные услуги он оказывал хозяйке Берлоги (по-видимому, именно так называется ее группировка), самой что на ни есть настоящей преступнице⁈ По-другому язык не поворачивается ее назвать!

О подземке я слышала от супруга, да и не только от него. Этот термин подразумевает совокупность преступных организаций, создаваемых для получения денег и укрепления власти, где бы они ни располагались. А существуют они в разных мирах, куда умудряются смыться правонарушители из нашего мира.

Да, соглашусь, не всегда эти группировки нарушают законы, но умеют ловко находить просветы между ними и пользуются этим для достижения своих гадких целей.

Причем, если вдруг кто-то попытается перейти им дорогу или случайно, совсем ненароком, окажется на их пути, этот кто-то незамедлительно становится для них той палкой, что вставляют в колеса. Демоны подземки знают лишь один омерзительный способ вытаскивания таких палок — они их ломают.

С хрустом.

А потом выбрасывают как ненужную вещь. Хвороста в лесу и так много, есть чем печь дома топить.

В общем, подземка, это страшное место; если ты там оказался, по своей воле или насильно, тебе уже не выбраться из этого четко организованного и самодействующего организма, кишащего преступниками. Они как микробы: плодятся, плодятся, им ни конца, ни края нет. Постоянно завоевывают новые территории, заражая все на своем пути. Ни у кого нет шанса спастись. Да и выбора, в принципе, тоже.

Для таких влиятельных особ, как эта снежная леди (от одного скоротечного взгляда которой мое сердце уходит в пятки), мир людей просто идеален для построения мощного альянса. Каким образом она прорыла себе дорогу к такому высокому положению, я не знаю и даже не хочу представлять, какими способами эта демоница смогла собрать собственную группировку, но уверена в одном: госпожа Силк смертельно опасна.

До последнего вздоха опасна.

И если б не Вилларх, чье тепло я ощущала рядом с собой, мои колени уже давно бы подогнулись под напором хищного взгляда стервятницы, скрывающейся под личиной хрупкой женщины.

Если учесть эти мои выводы, могу предположить, что в профессиональном багаже моего мужчины не только подвиги во славу империи, но и грязные дела, на которые, судя по всему, он лично согласился и наверняка уже испачкал в них свои руки.

Сердце невольно кольнуло от осознания того, что мой спутник на самом деле вовсе не тот, кем кажется с первого взгляда. Но это не вызывало страха. По-прежнему лишь от одного его, даже случайного, прикосновения, в груди становилось тесно от переизбытка пламенных чувств. Только теперь еще ко всему этому хаосу, творившемуся со мной, присоединилось и неподдельное любопытство.

Хочу знать об этом мужчине всю его подноготную. До мельчайших деталей.

— Меня устраивает все как есть, госпожа Силк, — холодно отозвался Вилларх.

Хозяйка Берлоги повела плечом. Воздух вокруг нас мгновенно пропитался невидимым, но ощутимым напряжением.

Кэр, по-моему, удивилась категоричному ответу своего любимчика. Ее милое личико исказила натянутая улыбка, под которой она явно пыталась скрыть страх. Мне даже стало интересно, был ли то страх от того, как может отреагировать на фразу моего компаньона ее хозяйка, или же страх от осознания, насколько неуправляемым может быть сам Вилларх, позволивший себе с легкостью, даже без напряга в голосе, отказать в не приносящей никому ущерба просьбе госпожи разбойницы.

— Как пожелаешь, — несокрушимо спокойно произнесла последняя и, испепеляя яростным взглядом бедняжку Кэррит, которая была совсем уж ни при чем, кивнула той на дверь: — Ступай.

Девица не просто выбежала, а пулей вылетела из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

— Присаживайтесь, — повелительным жестом тонкой руки госпожа Силк указала на пару стульев, обтянутых черным бархатом. — Перейдем к делу.

Она подождала, пока мы займем свои места, после чего неспешно опустилась в кресло напротив и снова заговорила, облокотившись о темную деревянную поверхность стола:

— Несколько месяцев назад из мира Ракса к нам в регион попал Рианад Грейдж. Так получилось, что его у меня из-под носа увели конкуренты.

— Кто именно? — поинтересовался мой напарник, скорее всего, ненамеренно перебив ее рассказ.

Одна тонкая белесая бровь женщины взмыла вверх.

— Неважно, — ответила она, не раскрыв перед нами ни одной из своих карт. — Важно то, что этот демон одарен могущественной силой, а мне она нужна. И мне нужно, чтобы ты, Вилларх Труэго, уговорил его перейти на мою сторону. Взамен я раскрою вам месторасположение жреца, которого вы ищете.

Воин вздохнул, а потом сухо поинтересовался:

— Гарантии?

Его собеседница хищно прищурилась. Ну а что? Правильно он спрашивает. Какие гарантии, что она вообще знает, где тот жрец⁈ Не с теми наша дамочка в игры играть вздумала!

— Если не преподнесу вам жреца на блюдечке в течение суток после того, как увижу руну Берлоги на теле у Рианада, можешь забрать трех моих лучших бойцов, Вилл! На твой выбор!

С этими словами женский кулачок легонько стукнул по столешнице, а сама мадам резко поднялась с кресла. Ее аквамариновые глаза вперились в нас, и мне показалось, что они вот-вот сменят цвет на огненный и драконье пламя, что вырвется из них, превратит и меня, и моего напарника в обугленные головешки.

Демон недолго помолчал, наверно, лишь для того, чтобы потрепать стервятнице нервы, а потом решительно произнес:

— Договорились!

По окончании переговоров нас по-быстрому выпроводили из гнезда госпожи Силк под предлогом того, что ей скоро выступать с торжественной речью на открытии ресторана, где мы как раз и находились. Кэррит терпеливо ждала нас за дверью, и как только мы покинули кабинет и направились к выходу, тут же последовала за нами.

— Полагаю, ты принял условия моего босса? — обратилась она к Вилларху.

— Да, сделка получилась выгодная, — отчитался мой напарник и вышел на улицу, потянув меня за собой.

Демоница, которая еще некоторое время назад чуть не падала в обморок от одного лишь взгляда своей хозяйки, теперь выглядела весьма бодро.

— Замечательно, тогда поговорим в машине.

Мы забрались в автомобиль и помчались по проспекту большого города. Устремив взгляд в окно, я рассматривала непривычную архитектуру высоких зданий; особенно легко это удавалось, когда машина останавливалась на коротенький промежуток времени посреди дороги на красный свет некоего сигнального устройства. Они здесь были натыканы повсюду, поэтому разогнаться нам особо не удавалось. Но при таком скоплении автомобилей в одном месте без этих сигналов людям, похоже, было бы трудно передвигаться по городу.

Городские виды проносились перед глазами, а в ушах звучал голосок Кэррит, которая как раз инструктировала нас, раскладывая по полочкам детали нашей завтрашней операции по поимке демона.

Ничего особенного нам делать, оказывается, и не нужно было: всего лишь внимательно ознакомиться с тем, что успели накопать на Рианада подчиненные госпожи Силк, а также найти подходящий наряд для торжественного вечера, что состоится завтрашним вечером. Как раз там мы и сможем лицом к лицу встретиться с предметом наших поисков. Звучало все это, и правда, просто, но…

Если бы оно на самом деле было именно так, как нам это преподносили на блюдечке с золотой каемочкой, то и помощи Вилларха, демона-укротителя, им бы не понадобилось. А значит, скорее всего, все не так уж и безобидно.

Только вот в чем именно заключался подвох, от нас явно скрывали. Наверняка мы с Виллархом поймем это завтра, во время выполнения задания. Надеюсь, что будет не слишком поздно. Но с другой стороны, возможно, я все же накручиваю себя, и все пройдет как по маслу…

Нас привезли в очередной отель, они все были похожи один на другой: высокие, стеклянные снаружи, чистые (что радовало) внутри. В этот раз большое окно нашего номера выходило на город, а не на океан. По нашему обоюдному желанию, мы скрылись друг от друга барьерами невидимости, и для подстраховки я даже наложила на себя чары, скрывающие физическое присутствие. Это дало нам возможность спокойно принять душ и переодеться, после чего мы легли в кровать.

Высокая такая. Большая. Мягкая. Жаль, белоснежное постельное белье не шелковое, а обычное — хлопковое. Но меня, в принципе, это не волновало. Беспокоил лишь тот факт, что хотя и не видела мужчину, лежащего рядом со мной, тем не менее, ощущала его эмоции, бурлившие, словно лава в кратере. И если бы они не выплескивались наружу, подобно вулканическому извержению, то я, понятное дело, не учуяла бы их так явно.

Это был целый букет — желаний, вышедших из-под его стального контроля (тоже мне воин высокого профессионального уровня, обязанный держать себя в руках!). А самое острое, перебивающее вкус остальных, — дикое плотское вожделение. Мой напарник, по-видимому, оголодал по женской ласке и уже попросту был не в силах сдерживать неистовый физиологический порыв. Порыв был обращен конкретно ко мне. Я чувствовала каждой клеточкой тела, что демон хочет меня.

Тихонечко потянула за черную цепь наручников, безмятежно лежащую на белом покрывале. Цепь тихо звякнула. Этой крохотной инициативы с моей стороны должно было хватить, чтобы мужчина, скрывающийся за барьером невидимости, понял, что пора снять с себя чары.

В следующее мгновение передо мной выявилась сверкающая тонкая стена, а за ней на спине лежал демон. Он повернул голову набок, платиновые пряди волос упали ему на лицо. Прямой взгляд зеленых глаз принялся бесстыдно меня изучать. Неожиданно, к моему величайшему изумлению, мужчина шумно выдохнул, а потом шепотом серьезно произнес:

— Я устал. Давай спать.

От этих слов внутри меня вспыхнула ярость. Какой обманщик! Спать ему, видите ли, хочется! Лучше бы научился сдерживать свои похотливые эмоции, которые вот-вот сорвутся с крючка, вместо того чтобы нагло врать мне прямо в лицо!

Я засопела и резко отвернулась, чтобы не видеть этого наглеца! Завел девушку бешеной сексуальной энергией, а ответственность за свои проделки брать на себя не хочет! Безобразие! И я немедленно решила: секса он от меня никогда не получит! Хоть на коленях умолять будет — мне все равно!

Из сладкого сна, в котором я набивала рот сладостями, запивая их душистым чаем, меня выудил тонкий, зудящий звон. Нехотя открыла глаза, все еще ощущая ореховый вкус тортика на губах, и поверх широкой спины напарника увидела Кэррит.

Девушка, как всегда ровно держа спину, восседала на деревянном стуле и трясла серебряным колокольчиком. Вот злыдня. Так бы и переломала ее тонкие пальчики!

— Перестань, — проворчал демон, лежащий по правую сторону от меня, и приподнялся на локте.

По-моему, он не в очень хорошем настроении. Лица его не видела, но нотки раздражения в голосе уловила сразу. Похоже, он, как и я, не ранняя пташка.

Демоница опустила изящную ручку с колокольчиком и резко поднялась:

— Вставайте, у нас много дел!

С этими словами гостья, нарушившая наш безмятежный (мой, по крайней мере) сон, покинула спальную комнату, громко захлопнув за собой дверь. Аж стены задребезжали, а с ними и хрустальная ваза с белыми розами, что стояла на темном деревянном комоде у стены.

— Не знаю, почему она тебе нравится. По мне, так настоящая заноза! — выпалила я и нехотя спустила босые ступни на мягкий бежевый ковер на полу.

Цепь наручников натянулась, заставив демона передвинуться на мою половину ложа. Он широко зевнул и потянулся. После чего тоже встал с кровати и, посмотрев на меня заспанными глазами, спокойно произнес:

— Я и не говорил, что она мне нравится.

Вот оно как. А чего тогда позволял ей липнуть к себе? Но этот вопрос, конечно же, не произнесла вслух. Не мое это дело. Побыстрей бы уж найти жреца и разорвать связь наручников, а то все эти противоречивые мысли сведут их хозяйку с ума!

Я погрузилась в размышления, даже и не заметив, как мы по устоявшейся уже привычке, укутались барьерами невидимости и направились в ванную приводить себя в порядок.

День был довольно скучным и нудным. Кэррит повезла нас по магазинам, где сама выбрала платье для меня и костюм для Вилла. А потом мы в местном ресторанчике на верхнем этаже высокого стеклянного здания, укрывшись пологом тишины, слушали нашего (временного, полагаю) руководителя операции, которая с энтузиазмом рассказывала о плане захвата Рианада. Прорабатывался вариант, что делать, если вдруг не получится завоевать его доверие и перетянуть на сторону стервятницы.

Когда оранжевое солнце спряталось за горизонт, прихватив с собой перламутровые краски с неба, мы подошли к причалу. Трехъярусное судно застыло на умиротворенной морской глади, казавшейся почти черной под свинцовым небом.

— Мы опоздали. Прием уже начался, — пробурчала Кэррит и поправила выбившийся под порывом теплого ветра локон из высокой элегантной прически.

Она мило улыбнулась громилам, облаченным в черные костюмы, изящной походкой прошлась по деревянному мостку и ступила на борт. Я крепко сжала ладонь Вилларха, пытаясь успокоить сильно бьющееся в ожидании предстоящей миссии сердце. Волновалась, конечно, не только из-за нее. Глаза моего искусителя сегодня сверкали ярче обычного, особенно в те моменты, когда он смотрел на меня.

Объект моих фантазий выглядел просто потрясающе! Платиновые волосы зачесаны назад и убраны в аккуратный хвост. Черный брючный костюм идеально сидел на его фигуре, контрастируя с белоснежной рубашкой, спрятанной под смокингом. Из мира в мир мода не слишком меняется, и люди, как оказалось, знают в ней толк.

Я расправила плечи, открытые согласно фасону длинного обтягивающего платья цвета бордо, вздернула подбородок и двинулась вперед под настороженные взгляды охранников.

— Как много приглашенных, — отметила я, разглядывая большое скопление нарядно одетых гостей на судне.

— Да, люди любят благотворительные пьянки, — отозвался Вилларх и потянул меня через толпу, стараясь не отставать от Кэррит.

Обоняние дразнили сильные ароматы мужского и женского парфюма, атакующие нас со всех сторон. У меня аж в носу зачесалось.

Мы поднялись по лестнице на вторую палубу, заполненную людьми, одетыми не менее торжественно.

— Потанцуем? — тихо спросил мой напарник и улыбнулся.

В следующее мгновение мы уже были в самом сердце толпы, а вокруг нас кружили пары. Демон легонько потянул за цепь наручников, которые скрыл от глаз посторонних иллюзорными чарами, и притянул меня к себе.

Пальцы наших рук переплелись. Мы задвигались в медленном танце в такт лирической инструментальной мелодии.

Сейчас все было идеально.

Будоражащая кровь близость наших тел, прямой взгляд глаза в глаза. И весь мир вокруг будто перестал существовать для меня. Были лишь он и я.

Хотелось замедлить время. Растянуть момент. Но это было невозможно.

Мелодия все же закончилась, мы выбрались из толпы и подошли к бортику.

— Скажи, а давно ты работаешь с Кэррит? — тихо спросила, всматриваясь в черную гладь моря.

Вода поблескивала в свете крошечных лампочек, гроздьями свисающих с кромки бортов.

— Не очень. Лет пять-шесть. Но знаю Кэр уже давно. Мы вместе выросли. Ее, как и меня, на пороге церкви оставили родители.

Я оторвала взгляд от завораживающего вида и посмотрела на Вилла. Тот слегка улыбнулся, хотя в глазах читалась легкая, почти невесомая грусть. Я почувствовала укол в сердце. И вовсе не из жалости к нему, а из-за несправедливости. Ребенок не выбирает отца и мать. И в его случае, по решению каких-то женщины и мужчины (родителями их точно назвать не могу), он был лишен семьи и беззаботного детства.

— Думаешь, мы можем ей доверять? — спросила, наблюдая, как его брови взмыли вверх. — Знаю, уже спрашивала об этом. Но ничего не могу с собой поделать.

Я неуверенно пожала плечами.

Мужчина вздохнул, отвернулся от океана и устремил взгляд в толпу.

— Да, Евора, можем. Кэр мне как сестра. Мы вместе прошли через многое. — Желваки двинулись на точеных скулах. — Давай закроем эту тему. Да и место для таких разговоров не подходящее. Лучше поищем нашу цель.

— Хорошо, — прошептала я и принялась искать глазами Рианада.

Спустя пару минут возле барной стойки я заметила мужчину, стоящего ко мне спиной. Он выделялся на фоне остальных гостей.

Высокий. Даже очень: как минимум на две головы выше остальных. Растрепанные черные волосы едва касались плеч. Он с кем-то разговаривал, перекрывая собеседника широкой спиной.

Я была уверена, что этот мужчина — Рианад.

Аккуратно дернула за невидимую цепь наручников:

— Вон там разве не он стоит?

Кивнула в сторону гостей, столпившихся у бара.

Вилларх послушно повернул голову. В следующее мгновение он отпрянул от бортика:

— Ты права, это тот, кто нам нужен.

Мой напарник выжидающе замер и тихо спросил:

— Готова?

Я пожала плечами:

— Угу.

Неожиданно он наклонился, его лицо оказалось близко-близко. Аккуратно заправил мой локон за ухо. Во взгляде читалась неподдельная нежность.

— Евора, тебе не обязательно принимать участие во всем этом, если ты не хочешь. Сними с меня артефакт и просто подожди здесь. Я и один справлюсь.

Я посмотрела исподлобья. Размечтался!

Отказаться от чар наручников, сдерживающих его волю? Нет! Понимаю, что глупо с моей стороны все еще не доверять ему, но по-другому не могу.

Боюсь.

Предательства.

Отрицательно помотала головой и, сжав кулаки, решительно произнесла:

— Я хочу с тобой!

Губы мужчины растянулись в полуулыбке.

Он сжал мою ладонь, и мы направились к бару рука об руку, лавируя между танцующими.

Когда подошли к стойке, я смогла вблизи разглядеть объект наших поисков. Да, ошибки быть не может. Это Рианад.

Точь-в-точь как на фотографии. Широкие скулы покрыты густой щетиной, окаймляющей жесткие губы. Орлиный нос. И яркие выразительные глаза — в одном пылало огненное пламя, в другом бушевал океан.

Настоящий демон. Еще на расстоянии нескольких метров я ощущала мощь, исходившую от него. Интересно, какой силой он обладает?

Думаю, нам предстоит это узнать.

А вот собеседник его меня удивил. Вернее, собеседница. Ею оказалась Кэррит, собственной персоной. Какая шустрая девица! Не тратит время впустую.

Девушка кинула на меня мимолетный взгляд и поставила пустой бокал на сверкающую поверхность барной стойки.

Потом кокетливо улыбнулась Рианаду и положила изящную ладошку ему на плечо. Тонкие женские пальчики легко пробежались по ткани серого смокинга и остановились на могучей груди демона.

Я увидела, как Кэррит что-то ему сказала, и в тот же миг черные брови великана сошлись на переносице. Он метнул суровый взгляд в нашу сторону. Я невольно сжала пальцы Вилларха и сглотнула. Сердце гулко забилось в груди.

Демоница потянула своего кавалера за галстук, и парочка двинулась по направлению к лестнице.

Вилларх, оставив несколько зеленых купюр возле предназначенных нам бокалов с красным вином (мы к ним даже не успели притронуться), последовал за Кэр и Рианадом.

— Похоже, он готов к переговорам. Поторопимся.

Пока мы поднимались на верхнюю палубу, я пыталась хоть чуть-чуть приглушить свое волнение. Когда же вышли на свежий воздух и охранники заперли за нами двери, ощутила, как по венам побежал адреналин.

— Предпочитаю не тратить время на дипломатические прелюдии. Поэтому спрашиваю сразу: зачем вы явились? — бесстрастным голосом произнес Рианад, медленно пересекая небольшой дек.

Кэррит, вышагивающая рядом, повела плечом. Зыркнула на нас злобно, будто мы что-то неправильно делали, и вновь перевела лукавый взгляд на своего спутника:

— Мой хозяин проявил интерес к тебе. И мы хотим, чтобы ты присоединился к нам.

Рианад остановился у бортика, развернулся к нам. Теплый ветер трепал его волосы. Они лезли ему в лицо, но не могли скрыть колючий, холодный взгляд.

— Кто твой хозяин? — поинтересовался он, взирая на девицу сверху вниз.

Что-то мне не хотелось в этот момент оказаться на ее месте. Лучше здесь, рядом с Виллархом, вцепившись пальцами в его крепкое плечо. И куда, спрашивается, подевалась вся моя храбрость?..

Кэррит театрально прокашлялась и вскинула упрямый подбородок:

— Он предпочитает оставаться инкогнито.

Демон ухмыльнулся.

— Нет, ну что вы за существа такие, а? — в его голосе прорезались хриплые нотки. — Без приглашения явились на открытие моего благотворительного фонда. Притащили с собой целую свиту служащих, которые не дают мне свободно и шагу ступить. А теперь, видите ли, высказываете желание втянуть меня в какие-то непонятные аферы⁈

Жесткие губы Рианада сузились, превратившись в тонкую ниточку, и даже там, где стояли мы с Виллархом, клянусь, я расслышала, как скрипнули его зубы. Демон шумно задышал.

Кэррит, однако же, не теряла самообладания: натянутая спина, расправленные плечи, гордый взгляд.

— Мы просто предлагаем тебе перейти на нашу сторону. Думаю, условия, что мы озвучим, тебя заинтересуют, — продолжала она свой натиск.

— Нет! — прорычал демон.

И в следующее мгновение на нас обрушилась мощная энергетическая волна. Меня по инерции откинуло назад, но Вилл, слегка заломив мое запястье, твердой рукой ловко обхватил меня за талию и плотно притянул вплотную к своему телу.

— Не бойся, я тебя держу, — шепнул мне в ухо мой спаситель. — Похоже, он принимает ипостась. Ева, выстави щит, а я займусь им.

Я мгновенно сотворила оборонительные чары, и те накрыли нас золотистым куполом. Неподалеку, у самой кромки судна, появился похожий щит, переливающийся лазурным цветом. За ним стояла Кэр, крепко держась обеими руками за поручень. Хорошо, что ее не выкинуло за борт.

Энергетическая волна усилилась. Если б не мои чары, отчасти блокирующие мощный поток ветра и силы, нас бы точно уже сбило с ног. На наших глазах Рианад принял свой истинный облик, и я поняла, зачем он нужен Берлоге и почему стервятница обратилась к демону-укротителю за помощью в его поимке.

Перед нами стоял отмеченный дьяволом.

Человекоподобное чудовище, покрытое черной густой шерстью, с головой быка, увенчанной могучими витыми рогами. Впервые за свою жизнь вижу этот редчайший вид демонов, отличающихся страшной силой.

Оборотень ударил о палубу пушистым хвостом и утробно зарычал, сотрясая все вокруг. Деревянные доски под нашими ногами задребезжали.

Вилларх еще крепче обнял меня и выставил свободную руку вперед. Его лицо напряглось, и из ладони вырвался изумрудный светящийся шар энергии. Шар пролетел сквозь магический барьер Рианада, проделав дыру в сверкающей преграде, и ударил чудовище прямо в грудь. Монстр взревел.

— Похоже, ты его разозлил, — сказала я своему напарнику.

Тот улыбнулся и начал произносить слова неизвестного мне заклинания.

Его спокойствие поражало и придавало мне храбрости. Я собралась с духом, усилила защитные чары и устремила взгляд вперед.