2 глава. Начало пути.

Ранним холодным утром следующего дня Ева покинула домик гнома. Ей так не хотелось оставлять место, где она провела всю свою жизнь, ей не хотелось оставлять Ральфа. Но долг есть долг. Если мир в Силандии зависел от неё, то она должна была победить Чёрного Дракона, чего бы ей это не стоило. Ступая по мокрой траве, девушка вспоминала историю о своих родителях. Она никогда раньше не задумывалась о том, как появилась на свет. И вот теперь оказывается, что её мать была принцессой Силандии, а отец – смелым и добрым человеком. Так, увлёкшись своими мыслями, Ева и не заметила, как подошла к развилке дороги. Остановив единорога, которого ей дал Ральф, девушка стала гадать, куда ей идти. Впереди было три пути, и Ева просто понятия не имела, какой из них верный. Вскочив с единорога на землю, девушка прошлась по мокрой траве, оглядываясь по сторонам.

- Ну, чего же ты стоишь? - не зная, что делать, Ева  с возмущением обратилась к единорогу. – Ральф говорил, что ты укажешь мне путь и выведешь в новые королевства. Неужели ты не знаешь дороги?

- А зачем ты меня остановила? - волшебным голосом спросил единорог.

- Я… - на минуту Ева растерялась. У неё просто дар речи отобрало. Она и не думала, что единорог умеет говорить. Ральф рассказывал ей, что когда-то звери умели разговаривать на человеческом языке, но за свою пусть и недолгую жизнь девушка не встречала ни одного говорящего животного.

- Ты умеешь говорить? - удивлению Евы не было придела.

- Конечно! - с гордостью ответил единорог. - Я последний говорящий единорог в своём виде. А зовут меня Ветер.

- Вот и отлично, - уже полностью придя в себя, Ева прижалась к гриве единорога. - В таком случае, Ветерок, поехали, - с этими словами девушка вскочила в седло и направила единорога на развилку дороги.

- Я Ветер! - возмущённо фыркнув, единорог свернул направо, но Ева его тут же остановила, заметив у дороги старый покосившийся указатель.

- Подожди, - девушка подвела единорога к указателю и провела рукой по затёртой надписи, - Силандия… Ветер, нам нужно свернуть сюда. Там королевство моей матери. Я должна его увидеть.

- И что ты хочешь найти в тех руинах? Там всюду снуют слуги Чёрного Дракона. Ты хочешь, чтобы нас поймали? Нет уж, увольте. Если хочешь, сама туда и иди, - развернувшись от указателя, произнёс единорог.

- Ну, Ветерочек, неужели ты отпустишь меня одну в такое опасное путешествие? Если Ральф узнает, он с тебя шкуру спустит.

- Умеешь же ты уговаривать, - повернувшись к указателю, Ветер медленно побрёл по дороге, ведущей в руины Силандии.

Дорожка, выложенная камнями, почти заросла травой. Видно было, что по ней уже давно никто не ходил. Широкие поля, раскинувшиеся по обе стороны от дороги, были запущены. Уже много лет эту землю никто не обрабатывал. Спускаясь и поднимаясь по небольшим оврагам, Ветер уходил всё дальше и дальше от перекрёстка дорог.

«Говорящий единорог… - подумала девушка, - как хорошо, что он умеет говорить. Теперь мне не будет так одиноко в моём нелёгком пути».

Покрепче прижавшись к гриве Ветра, Ева с ужасом взглянула на приближающиеся разрушенные хижины крестьян. Повсюду были одни руины. От гнева Чёрного Дракона не уцелела ни одна крестьянская хижина: разрушенные стены, разбитая глиняная посуда, обгоревшие деревянные заборчики… Мёртвая тишина, царившая вокруг, была пугающей, и  только одинокий стук копыт Ветра нарушал её. Оставив крестьянские хижины позади, Ветер вскоре приблизился к каменному мосту. Замок короля был окружён рвом с глубокой рекой. Ступая по почти уцелевшему мосту, единорог осторожно переступал через разбросанные скелеты воинов, которые были здесь повсюду. Воины храбро защищали своего короля до последнего вздоха. Вскрикнув от испуга, Ева прикрыла рот рукой. Она никак не ожидала увидеть здесь столько убитых. Подойдя к разрушенным воротам замка, Ветер на мгновение остановился. Стены замка превратились в груду камней, засыпав собой проход.  Перепрыгнув через развалины, единорог очутился во дворе королевского замка. Некогда широкая торговая улица была полностью разрушена. Единорог медленно прошёлся между обуглившимися прилавками, на которых лежали скелеты купцов. Казалось, что Чёрный Дракон застал их врасплох, уничтожив своим огненным дыханием. Свернув за угол, единорог вышел к почти сгоревшим конюшням. В стойлах валялись скелеты лошадей, а рядом с ними – скелеты конюхов. Поморщившись, Ева отвернулась в сторону. На противоположной стороне виднелась полуразрушенная церковь, а рядом с ней лежали руины монастыря. Девушка направила единорога к церковному зданию, надеясь найти там пристанище на ночлег. Путешествие по разрушенному королевскому замку заняло много времени и солнце уже почти зашло за горизонт. Возвращаться назад было поздно. Оставалось только переночевать в этом мёртвом городе до утра и пуститься дальше в путь. Спрыгнув с единорога, Ева прошлась под куполом церкви и присела на пол под чудом уцелевшей стеной.

- Я не привыкла столько сидеть в седле, - пожаловалась девушка, - ещё пару дней, и я вообще не смогу ходить. Ох, мои ножки.

- Кому и надо жаловаться из нас, так это мне. Ты всё время сидела сверху на мне. И должен заметить, ты не такая уж и лёгонькая.

Ева обиженно посмотрела на единорога, но отвечать ему не захотела. Устало опустившись на пол, она протянула ножки и сладко зевнула.

- Только не говори, что ты собралась здесь спать, - со страхом оглядываясь по сторонам, произнёс Ветер.

- А я и не буду говорить, я буду это делать. За сегодняшний день я очень устала. Дальняя дорога и ужасы замка выбили меня из сил. Мне необходимо поспать. Сон вернёт мне силы, а завтра утром мы покинем замок и отправимся дальше в путь, – достав со своего рюкзака тёплое одеяло, Ева поплотнее укуталась и, положив руку под голову, закрыла глаза.

- Я думал, что ты умнее, - возмущённо фыркнул единорог. - Нам нельзя оставаться в замке на ночь. Не нравиться мне здесь.  В замке живёт призрак смерти. Зря я тебя послушал и свернул на эту дорогу. Пусть лучше бы Ральф спустил с меня шкуру.

Ветер ещё много чего говорил, но Ева не слушала его. Постепенно веки её отяжелели, и она отдалась во власть Морфея. Под тёплым одеялом девушка даже не чувствовала осенней прохлады. Ничто не могло нарушить её сладкий сон, хотя… вскоре сквозь сон она почувствовала, что сначала кто-то стянул с неё одеяло, а затем и вовсе начал толкать. Возмущённо отмахнувшись рукой, Ева перевернулась на другой бок.

- Вставай, сонька, хватит спать! - на этот раз кто-то схватил девушку за шиворот кофты и с силой поднял вверх.

Уже окончательно проснувшись, Ева испуганно посмотрела по сторонам.

-  Ветер, отпусти меня! Мне больно! - освободившись от единорога, девушка возмущённо посмотрела на него. - И вообще, что ты себе позволяешь?

- Пока ты спала, замок начал оживать, - чуть слышно произнёс единорог, прижимаясь к полу рядом с Евой. - Скелеты, которых мы здесь видели днём, ожили и теперь словно живые ходят по замку. Я уверен, что они ищут нас. Нам нужно бежать.

Глядя на единорога непонимающим взглядом, Ева улыбнулась. Не перегрелся ли за день Ветер на солнышке. Скелеты ожили? Нет! В это поверить девушка просто не могла.

- Ветер, я считала себя последней трусихой королевства, но ты меня перещеголял. Скелеты не могут ожить, они же… - услышав какой-то шорох позади себя, девушка оглянулась и тут же закричала от страха. Всего в нескольких метрах от неё, за зданием церкви, по широкой улице двигались человеческие скелеты. Услышав крик Евы, несколько скелетов обернулись в сторону церкви и медленно зашагали к полуразрушенному зданию.

- Ветер, я… - девушка поднялась на ноги и крепко прижалась к гриве единорога.

- Прыгай в седло! - скомандовал Ветер, приготовившись к быстрому бегу.

Яркий свет луны позволял прекрасно видеть окружающую обстановку. Послушно вскочив в седло, Ева с Ветром галопом понеслись по разрушенным улицам Силандии, а за ними, ускоряя шаг, бежали скелеты воинов королевского замка. Завернув за угол на соседнюю улицу, Ева и Ветер тут же натолкнулись на скелетов-лучников. Держа на прицеле незваных гостей, они выпустили в них свои стрелы. Едва увернувшись от стрел, единорог вывернул в небольшой переулок и очутился на разрушенной Рыцарской Арене. Мечники-скелеты упражнялись в технике боя. Завидев единорога, они тут же преградили ему путь. Но Ветер не растерялся. Подняв заднюю ногу, он нанёс несколько метких ударов по скелетам, раздробив им головы. Закрыв глаза от страха, Ева покрепче прижалась к гриве единорога, едва удерживаясь на его спине. Храбро разделавшись со скелетами, единорог проскакал через Рыцарскую Арену и перепрыгнул через разрушенную стену на Тренировочную Площадку. На мгновение остановившись, Ветер стал оценивать ситуацию: впереди виднелись высокие Башни Грифонов, а позади уже бежали скелеты-воины. Несколько стрел вновь пронеслось над головой у Евы. А затем в небе показались скелеты грифонов. Расправив острые когти, грифоны уже приготовились схватить свои жертвы. Отступив назад, единорог растерянно огляделся по сторонам: все выходы к спасению были отрезаны. Уже приготовившись к неминуемой смерти, Ветер поднял копыто для защиты. Сдаваться без боя он не привык. И в этот момент земля ушла у него из-под ног. Провалившись в заброшенный подземный туннель, Ева и Ветер с криком полетели в объятия неизвестности. Пролетев несколько метров, девушка и единорог приземлились на дно туннеля. Вокруг царила кромешная тьма, и путники не могли даже увидеть друг друга.

- Ева, ты жива? - вслушиваясь в тишину, спросил единорог.

- Кажется, да, - поднявшись на ноги, девушка нащупала спину единорога, но взобраться в седло не смогла, так как туннель был слишком низким. Взяв уздечку Ветра, она пошла вперёд, медленно ступая по незнакомому тёмному туннелю. Этот путь длился несколько часов, и казалось, что конца ему уже не будет, но затем впереди показался слабый тусклый свет. Впереди был выход наружу. Ускорив шаг, путники осторожно выбрались из туннеля. В лучах восходящего солнца впереди виднелась опушка незнакомого старого леса.

- Я устал и мне нужен отдых, чтобы набраться сил для дальнейшего пути, - произнёс Ветер, -  далее ты пойдёшь пешком. Но не бойся. Я буду указывать тебе путь. Здесь, в старом лесу, живут мои друзья. Они помогут нам.

- Они тоже единороги? - поинтересовалась Ева. Бессонная ночь дала о себе знать: припухшие веки, осунувшееся лицо и растрёпанные волосы. Но всё это было ничто по сравнению с усталостью и разбитостью во всём теле. Ступая по тропинке, Ева даже не хотела говорить. Похоже, что её язык тоже устал. И единорога это вполне устраивало. Он не любил болтать, как девчонка, и даже не стал отвечать на её вопрос. Дорога была нелёгкой и требовала приложения сил. Пробираясь сквозь заросли колючего терновника, Ева исцарапала себе всё тело.

- Ветер, неужели здесь нет другой дороги? - не выдержала девушка. - На мне скоро места живого не останется!

- Терпи. Или ты хотела сражаться с драконом своим незакалённым телом? Ева, ты слабая и мне ещё многому придётся тебя научить.

Только сейчас девушка заметила, что единорог, пробираясь через колючие заросли, ни разу не поранился.

- Но, как ты…? - её вопрос повис в воздухе. Нет, она не будет ни о чём у него спрашивать. Она должна сама всему научиться. Ветер был прав: Ева была слишком слабой, чтобы сражаться с драконом. И, если она плачет от терновника, то что же будет дальше? Сжав зубы от боли, Ева пробиралась всё дальше и дальше, оставляя после себя на кустах терновника капли алой крови. Девушка так увлеклась своими мыслями, что совсем не заметила, как забрела в дремучий и непроходимый лес. В который раз, исцарапав себе левую руку, она обернулась, ища взглядом единорога, но… Ветер куда-то исчез!

- Ветер! - закричала девушка, а в ответ лишь услышала эхо собственного голоса. - Ветер, ты где? - её крик испугал лесных птиц, и они вмиг сорвались с ветвей, устремляясь в небо. - Нет, только не это. Неужели я потерялась? - эта мысль пронзила её разум, словно стрела. Из-за своего упрямства и гордыни девушка заблудилась в незнакомом, густом и непроходимом лесу. Повсюду слышались какие-то странные звуки и шорохи. Оглядываясь по сторонам, как испуганный зверёк, она пошла вперёд по узкой тропинке. Эти огромные деревья, которые окружали Еву, напоминали ей каких-то монстров, готовых в любую минуту напасть на беззащитную девушку.

- Ветер! - её голос снова разлетелся по лесу, но в ответ она услышала лишь чей-то крик. Обернувшись, Ева едва успела уклониться от острых когтей филина, который летел на неё. Пролетев над головой девушки, птице всё же удалось исцарапать ей лоб.

- Нет, это не лес. Это просто скопление монстров, готовых в любую минуту броситься на меня, - вытирая кровь со лба, Ева сделала шаг назад и тут же почувствовала, что земля под её ногами начала шевелиться. Ещё мгновение и девушка уже по колено погрузла в земляную массу. Кричать и звать на помощь было бесполезно, так как вокруг всё равно никого не было. Поэтому сейчас Еве приходилось полагаться только на себя. Сдвинуться с места она не могла, так как ноги её просто не слушались. Панически оглядываясь по сторонам, девушка заметила возле себя ветку дерева, растущего рядом. Достать до неё Еве не составило никаких трудов, и уже через пять минут она с лёгкостью карабкалась по ветке вверх. Девушка думала, что все её страхи уже позади, но как же она ошибалась. Держась за ветку, Ева вдруг почувствовала, что эта ветка начала шевелиться, а затем она в мгновение ока обвила девушку вокруг талии, не давая ей уйти.

- Нет! Отпусти меня! - Ева начала молотить руками по толстой коре дерева. Но дерево только сильнее сжало её своими ветками и потянуло к себе, готовое в любой момент полакомиться своей новой жертвой. И в этих крепких деревянных объятиях Ева не могла даже и пошевелиться. Готовясь к смерти, она уже закрыла глаза, мысленно молясь о спасении. И в тот момент, когда дерево почти вплотную притянуло девушку к себе, неожиданно раздался чей-то голос:

- Послушай, злобный Энт, отпусти её, иначе тебе придётся иметь дело со мной! - у самого подножия ствола, возле корней этого монстра, стоял необычный человек, если его можно было так назвать. Ростом он был выше Евы. У этого существа тоже было две руки и две ноги. Черты его лица похожи были на человеческие. И только длинные узкие уши, торчащие из-под длинных кудрявых волос, говорили Еве о том, что это был эльф. Достав из-за спины свой лук и стрелы, этот смельчак прицелился в Энта. Услышав эти смешные угрозы, дерево рассмеялось, чем повергло Еву в ужас. Девушка никогда не думала о том, что деревья умеют говорить и сейчас эта новость просто шокировала её.

- Неужели ты, малявка, думаешь, что сможешь остановить меня? Да я в сто раз больше, чем ты! - проревел Энт грубым голосом, угрожающе шевеля своими ветками.

- Да, один я против тебя бессилен, но кто сказал, что я один? - с этими словами эльф свистнул и в ответ на его зов отовсюду начали появляться сотни таких же эльфов. Эльфийские лучники, достав свои стрелы, тут же прицелились в старого Энта. Ещё мгновение, и они готовы были выстрелить. На минуту дерево призадумалось, сравнивая свои силы и силы этих эльфов.

- Ладно, ваша взяла, - недовольно пробурчало дерево, ослабляя силу своих веток, чтобы отпустить Еву. Энт очень осторожно поставил девушку на землю и разжал свои крепкие объятия.

- Дочь человека, уходи, пока я не передумал, - обратился Энт к Еве, поднимая свои трухлявые ветки вверх.

Долго упрашивать девушку не пришлось. Почувствовав твёрдую почву под ногами, она сразу же побежала прочь от этого страшного говорящего чудовища. Оказавшись на приличном расстоянии от Энта, Ева остановилась, глядя на приближающихся к ней эльфов.

- Здравствуй, человеческое дитя. Меня зовут Оссир. Я рад приветствовать тебя в нашем Эльфийском лесу, - обратился к девушке тот кудрявый эльф, который первый сделал вызов Энту.

- А я Ева, - девушка смущённо улыбнулась, глядя на эльфов, которые окружили её со всех сторон. - Спасибо вам за то, что спасли меня от этого чудовища, - Ева с опаской посмотрела на стоящего недалеко от них Энта. - Даже не знаю, как вас и благодарить, - продолжила она.

- Ты уже поблагодарила нас, - с улыбкой ответил ей Оссир. - А это чудовище, как ты выразилась, это Энт - эльфийское дерево. Когда-то он был на нашей стороне и сражался против Чёрного Дракона, но похоже, что сейчас его цели изменились, и он перешёл на сторону врага. Я доложу об этом королеве, и мы разберёмся с ним.

Услышав это, Ева не на шутку испугалась. Этого ей только не хватало: потеряться в лесу, чтобы натолкнуться на слуг Чёрного Дракона.

- Но не бойся. Теперь ты под нашей защитой, - увидев испуг на лице у девушки, успокоил её Оссир, - пойдём, я отведу тебя к нашей королеве.

Найдя возможность уйти подальше от Энта, Ева с радостью пошла за эльфийскими лучниками. Ей представилась возможность познакомиться с самой королевой эльфов. Может быть, она и поможет девушке отыскать единорога.

- Скажи, Ева, а как ты попала в земли эльфов? В наших краях я давно не видел человека. Ты первая, кто пришёл сюда после того, как Чёрный Дракон уничтожил Силандию, -произнёс Оссир, идя с девушкой нога в ногу.

- Это долгая история. Я дочь принцессы Сьюзен, но узнала об этом совсем недавно. Меня воспитал один гном, и он же велел мне идти на встречу с Чёрным Драконом, чтобы сразиться с ним. До прихода в ваши земли я была в Силандии. Разрушенный город и живые скелеты встретили меня с единорогом. Нам едва удалось спастись. Через подземный туннель мы попали в ваши земли, а потом Ветер бросил меня, и я заблудилась. Сначала я пробиралась через колючий терновник, потом стала проваливаться сквозь землю, а потом этот Энт… конечно, если бы не он, я бы погибла. Но с другой стороны он спас меня, чтобы убить. Как хорошо, что ты оказался рядышком. Оссир, я даже не могу передать, как рада твоему появлению, - чувствуя всплеск эмоций, Ева обняла ошеломлённого эльфа, прижимая его к себе.

- Э… Ева, может, хватит? - с трудом произнёс Оссир, освобождаясь от крепких объятий девушки. - Я верю тебе, но лучше… отпусти. Мне уже и дышать… тяжело.

- Ой, прости, - чувствуя смущение, она оставила эльфа в покое и снова пошла рядом с ним.