3 глава. Замок Эльфов.

Дорога, которой повёл Еву Оссир, была неблизкой. Они весь день провели в пути, пробираясь через заросли дремучего леса. И только к вечеру, с первыми лучами заходящего солнца, Ева наконец-то увидела огромные ворота эльфийского замка, которые были оплетены снаружи дикими зелёными ветвями с острыми шипами. Остановившись, путники сообщили страже о своём приходе. С замиранием сердца девушка ждала, что же будет дальше. Ей так хотелось увидеть королеву и найти своего единорога. И вот ворота скрипнули и открылись перед ними. Ступая по деревянному мосту, Ева пошла вслед за Оссиром. Восхищению девушки не было придела. Она ещё никогда не видела такого великолепия и такой изысканной красоты. Весь замок эльфов состоял из множества маленьких сооружений, возведённых вокруг большого и могучего дерева, погружённого корнями в Таинственный пруд. Всюду светились волшебные огоньки, мерцающие в полутумане вечернего заката. А лучи заходящего солнца заливали замок, делая его ещё более сказочным. Деревянный мост, по которому шла Ева, вёл к красивейшему строению, возвышающемуся над прудом у подножия дерева. На верхушке небольшого домика были две башенки, а в центре них светился круг, играя своими волшебными красками.

- Это наш Капитолий. В нём сидят наши казначеи, хранители денег и ценностей. Они контролируют все доходы и расходы нашего королевства, - объяснил Оссир девушке, видя её восхищение красивым зданием. - Сейчас королева Эльфиона не может тебя принять и, если хочешь, я могу показать тебе весь наш замок.

- Оссир, я словно попала в волшебную сказку. Никогда не видела ничего подобного. Пошли скорее. Мне не терпится увидеть это чудо-строение, ваш замок.

Оставив остальных эльфов, Оссир повёл Еву за собой, рассказывая ей о каждом уголке своего волшебного королевства.

- Ты уже заметила, что весь наш замок расположен на Таинственном пруду. Видишь вон ту башенку слева от нас?

Ева посмотрела на башню, которая находилась недалеко от моста в самом центре пруда. Башня стояла на круглых камнях и возвышалась над искрящейся водой. Внешне она имела вид фигуры шахматного короля, а сверху из её центра валил густой дым.

- Это наша кузница. Здесь наши кузнецы изготавливают оружие, обеспечивая армию мечами, луками, стрелами, катапультами и баллистами.

- Но зачем вам оружие? - удивилась девушка. - Я думала, что вы мирный народ.

- Да. Но иногда нам приходиться защищаться и вот тогда на помощь к нам приходит кузница.

- А от кого вы защищаетесь?

- У нас есть свои враги: Тёмные эльфы, некроманты и демоны. Но самый злейший наш враг - это Чёрный Дракон.

- Да, я уже слышала о нём, - печально вздохнула девушка, - он убил моих родителей и теперь я должна убить его. Но, если честно, я совсем не знаю, как это сделать. И Ветер куда-то запропастился…

Ева медленно шла за эльфийским лучником по разложистым и толстым корням Волшебного дерева. Наконец Оссир остановился и указал на Сверкающий фонтан в центре пруда. Фонтан был выложен из небольших камешков и имел форму восьмёрки. Вода в этом фонтане сверкала ярким светом, словно в ней поселились солнечные зайчики.

- Ой, какая прелесть! - от восторга девушка даже захлопала в ладоши. - Этот фонтан волшебный? - не сводя глаз со сверкающих струек воды, спросила Ева.

- Можно сказать и так, - Оссир улыбнулся, наблюдая за реакцией девушки. Ева вела себя, как ребёнок, увидевший что-то сказочное и красивое. - Этот Сверкающий фонтан приносит нам удачу.

- Оссир, а что это за площадка, расположенная за фонтаном? - в нескольких метрах от фонтана Удачи, у подножия коры дерева, располагалась круглая площадка, напоминающая боевой ринг. Вокруг площадки располагались четыре маленькие и две большие башенки. В центре площадки было поле, окружённое местами для зрителей. За двумя центральными башнями, прямо в водах Таинственного пруда, возвышался пьедестал с двумя скрещенными мечами.

- Это наша Арена Боевого танца. Здесь живут и тренируются эльфы, которые могут танцевать с самой смертью. Но ты не бойся. Это наши воины и защитники. Их мастерству владения мечом каждый позавидует. А теперь пойдём, я покажу тебе, где живут наши древние Энты.

Услышав последние слова Оссира, девушка не на шутку испугалась.

- Э… знаешь, а может, не надо? Я бы не хотела вновь встречаться с этими деревянными монстрами.

- Ева, это Волшебный замок королевы Эльфионы. Здесь тебе нечего бояться. Тот Энт, с которым ты повстречалась в эльфийском лесу, перешёл на сторону врага. А наши Энты - это наши друзья.

Оссир и Ева подошли к ещё одной круглой площадке, которая была оплетена многочисленными корнями волшебного дерева. Из-под  пола этой площадки поднимались клубы светящегося дыма и повсюду разливался яркий свет. Вступив вслед за Оссиром на площадку, Ева тут же оказалась в окружении древних Энтов. Все эти ходячие деревья разбрелись по кучкам и мирно отдыхали у стен, совсем не обращая внимания ни на девушку, ни на её спутника эльфа. Как-то с опаской глядя на Энтов, Ева пошла дальше за Оссиром и вскоре спустилась вниз по каменной лестнице. Здесь она увидела четыре огромные клумбы, которые были расположены вокруг альков Энтов. В каждой из этих клумб росли сказочно-красивые цветы, а над ними парили яркие бабочки и миниатюрные птички. Аромат и благоухание этих цветов были так божественны, что Ева даже на мгновение остановилась, чтобы насладиться этими запахами. Оссир ничего ей не сказал, а лишь улыбнулся и спустился к самому подножию ступеней, к водам Таинственного пруда. Как только Ева подошла к эльфу, к ним тут же подплыла маленькая лодочка. Сев в лодочку, Оссир и девушка продолжили свою дальнейшую экскурсию по воде. Еве казалось, что она попала в сказочный мир, где всё дышало волшебством. Ведь даже их лодочка плыла сама по этим сверкающим водам.

- Сейчас я покажу тебе наших Друидов. Они волшебники и могут творить заклинания.

Тем временем лодочка подплыла к ещё одной площадке, выложенной отточенными камнями. В центре этой площадки находился светящийся огненный камень, оплетённый корнями дерева. Но Еве это строение напомнило исторические руины: камень на камне и камнем погоняет. Несколько огромных корней волшебного дерева оплетали весь Круг Камней и свисали вниз к водам Таинственного пруда.

- Кошмар! Как можно жить в этой груде камней? – не сдержалась от комментария девушка.

- Друиды закаляют себя волей и терпением. Для магии им не нужны роскошные апартаменты и мягкие перины. Они одни из наших сильнейших защитников.

Лодочка медленно остановилась и, переступив через её бортик, Ева ступила на Каменный Круг вслед за Оссиром. Оглядываясь по сторонам, девушка не переставала удивляться: здесь повсюду на каменном полу сидели друиды в позе медитации. На каждом из них была зелёная одежда, сшитая из шкуры неведомых животных и длинный коричневый плащ из ткани. Ева заметила, что друиды не носили головного убора и держали в руках большой деревянный посох, загнутый сверху дугой, а внутри этой дуги находилась алая роза, висящая в воздухе.

- Это самый низший класс друидов, - проследив за взглядом девушки, пояснил Оссир. - Это наши ученики, жрецы Эланны. Они живут в гармонии с природой и владеют магией стихий, которую применяют в бою. С помощью заклятий они могут поражать противника, но им ещё предстоит много чему научиться.

Провожая друидов взглядом, которые неподвижно медитировали на каменном полу, девушка пошла дальше за Оссиром. Вскоре её взору предстал другой класс друидов. Эти друиды тоже были одеты в одежду, сшитую из шкуры животных, но она была коричневого цвета, и на голове у каждого из них был головной убор из оленьей головы с большими рогами. Каждый из этих друидов держал в руках большой деревянный посох, и эти посохи светились ярко-жёлтым светом, а вокруг них летали солнечные мотыльки.

- Это наши Старейшины друидов. Годы тренировок научили их в совершенстве владеть магией стихий. Обладая тайными знаниями, они также могут установить телепатическую связь с любым живым существом. В бою они применяют заклятия, нанося большой урон врагу, а также способны передавать свою силу королеве.

- Оссир, я поражена. Ты так много знаешь о друидах, - девушка взглянула на Старейшин, которые сидели на каменном полу, изучая толстые книги.

- О, ты мне льстишь. Сейчас я познакомлю тебя со своим другом, Верховным друидом. Вот он знает всё, - свернув за угол, юный лучник провёл девушку в светящееся каменное строение, расположенное в центре площадки. Внешне это строение было похоже на огромный камень, оплетённый корнями Волшебного дерева, но внутри оно оказалось ещё намного больше. Поднявшись следом за Оссиром по каменным ступеням, Ева вошла в просторную комнату. В центре этой комнаты стоял каменный стол, за которым сидел пожилой друид. Его длинные седые волосы были заплетены в две тугие косы, свисающие через широкий торс на пол. На нём была одежда бирюзового цвета из шкуры неведомого животного и длинный синий плащ, а голову друида украшала шапка из головы волка. Не обращая внимания на присутствующих, Верховный друид читал огромную книгу, лежащую перед ним. Оглядываясь по сторонам, Ева заметила, что вся немногочисленная мебель в комнате была сделана из прочного камня. Большие книжные шкафы стояли вдоль стены, доверху набитые толстыми книгами. Казалось, полки вот-вот прогнуться под их весом, но шкаф был каменный и мог выдержать всё.

- Пошли, - ступая по каменному полу, Оссир направился к своему другу, Верховному друиду.

Девушка последовала за лучником, сдерживая своё желание взять одну из книг на полке и заглянуть в неё. Любопытство распирало её. Ей так хотелось узнать о магии друидов.

- Таурендил, посмотри, кого я тебе привёл, - подойдя к Верховному друиду, Оссир остановился в метре от него.

- Оссир, я же просил   не беспокоить меня по пустякам, - оторвав взгляд от толстой книги, старец посмотрел на Еву, стоящую напротив него. С минуту он пристально смотрел на девушку, а затем, отодвинув от себя толстую книгу, встал из-за стола и медленно подошёл к Еве. Протянув руку, Верховный друид взял в руки медальон с изображением солнца, который висел у Евы на шее. Он долго и внимательно его рассматривал, а затем с любопытством взглянул на девушку. - Дитя моё, откуда у тебя этот медальон солнца?

- Он достался мне от моей матери, принцессы Силандии. Она повесила мне медальон на шею, а затем отдала на воспитание гному. Мои родители погибли в день моего рождения. И этот медальон для меня - загадка. Я ничего не знаю ни о нём, ни о себе.

- Последняя дочь Силандии, я рад приветствовать тебя в нашем Волшебном Лесу, принадлежащем эльфам, - с этими словами старый друид протянул Еве руку. Не зная, как реагировать на этот жест, девушка ответила эльфу рукопожатием.

- Давным-давно, когда я был ещё ребёнком, довелось мне слышать одно пророчество от своего деда. По этому пророчеству наступят времена, когда Силандия будет уничтожена, всё человечество погибнет и лишь одно дитя выживет. Последняя дочь человека придёт на наши земли, чтобы освободить нас от Чёрного Дракона. Эти времена настали, и я дожил до этого часа.

- Вы знаете про это пророчество? - Ева была потрясена тем, что услышала от старца. - Но тогда вы, наверное, и знаете, как мне победить этого Чёрного дракона и где его искать?

- Дитя моё, я вынужден тебя огорчить. Это пророчество я слышал, будучи ещё ребёнком. Да и дед мне не всё рассказывал, - тяжело вздохнув, ответил друид. - Но, может быть, ты найдёшь ответ на свой вопрос в этих книгах, - с этими словами Верховный друид развёл руки по сторонам, указывая на огромные книжные шкафы.

- Я потрясена!  Спасибо вам огромное!- от радости Ева обняла друида, а затем направилась к книжным шкафам. Её мечта подержать книгу в руках, казалось, вот-вот осуществиться, но внезапно Оссир встал на пути этой мечты, преградив девушке дорогу.

- Ева, это не самая хорошая идея начать изучение книг прямо сейчас. Тебя ждёт королева Эльфиона, а до встречи с ней я должен показать тебе наш замок, - бросая гневные взгляды на Таурендила, произнёс Оссир.

- Но, Оссир, я взгляну только одним глазком, - взмолилась девушка, глядя на эльфа. - Ну, пожалуйста.

- Никаких «но». Пойдём, мы уже и так здесь задержались. Таурендил, - лучник попрощался с верховныи друидом кивком головы.

- Мои двери всегда открыты для вас, - услышала Ева голос старика за своей спиной и послушно пошла за Оссиром.

Пройдя весь Круг камней, девушка и эльф сели в поджидающую их лодочку. Подняв глаза, Ева с грустью посмотрела на медитирующих друидов. Ей было жаль покидать это строение, даже не взяв с собой ни одной книги. А тем временем лодочка медленно совершала свой путь, показывая красоту и величие эльфийского замка. И вскоре девушка увидела высокую башню в центре Таинственного пруда, оплетённую большим корнем дерева от основания до макушки. Внутри башни светилось множество окошек, а макушку украшала остроконечная пика.

- Это наше Братство рейнджеров. Здесь наши военачальники учатся боевому искусству или оттачивают уже имеющиеся навыки.

- Танцующие со смертью, волшебники-друиды, рейнджеры-военачальники, одни войны и сражения. А есть у вас что-нибудь доброе и волшебное?

- Ну, если хочешь, я покажу тебе Волшебный лес и деревья наших фей, - произнёс Оссир, наблюдая за реакцией девушки.

- Ещё и спрашиваешь? Конечно, хочу! - с радостью ответила девушка, наблюдая за направлением лодочки, которая снова подплыла к подножию дерева и остановилась возле большого толстого корня. Подав руку, эльф помог Еве выбраться из лодочки и повёл  вглубь Волшебного леса. Этот лес был словно миниатюрной страной внутри маленькой страны. Здесь росли карликовые деревья причудливой формы, на ветвях которых были построены крошечные домики. Шагая по тропинке, поросшей зелёной травой, Ева чувствовала себя великаном. Верхушки этих деревьев едва доставали девушке до пояса, а крошечные домики с лёгкостью могли поместиться на её ладонях.

- В этом Волшебном лесу живут наши феи и дриады. Ещё их называют духами Керсилов, так как они охраняют их. Феи - это дети леса, они живут на ветвях деревьев и могут призывать силы природы для наложения заклятий в бою. Кроме того, феи умеют летать, а в случае нападении на них - защищаться волшебным порошком. А дриады - это близкие родственницы фей, но внешне они отличаются. Дриады не любят выходить со своих укрытий и показываться окружающим на глаза. Поэтому для дома они выбирают более высокие ветви деревьев. Всё своё свободное время они проводят в служении могуществу деревьев. Они также обладают магией, которая дарована им природой. С помощью этой магии они могут исцелить и воскресить любое растение. За это их очень любят наши Энты. Получая в бою исцеление от дриад, Энты тоже могут их вылечить, -  пока Оссир говорил, к нему подлетела маленькая фея. Внешне миниатюрная девушка была очень симпатичной. Белая кожа феи была разрисована зелёными пятнами на ноге, руке и обнажённой груди. Её длинные зелёные волосы были украшены ярко-розовыми цветами, из-под которых торчали длинные острые уши. Обнажённое тело феи было прикрыто несколькими листочками и ветками дикого плюща, который обвивался вокруг её ноги и талии. Быстрые взмахи золотистых крыльев позволяли ей с лёгкостью парить в воздухе. А вокруг феи летали крохотные светящиеся огоньки-бабочки, и от их света фея сама светилась, как огонёк. С интересом слушая Оссира, фея внимательно смотрела на неожиданных гостей в их Волшебном лесу.

- Здравствуйте! Я рада приветствовать вас в нашем Волшебном лесу, - звонко произнесла фея, и её голос напомнил Еве звон колокольчика.

- Виола, я рад тебя видеть. Познакомься, это Ева, она последнее человеческое дитя Силандии, - Оссир улыбнулся фее и отступил на шаг в сторону, указывая на Еву. - Ты не будешь возражать, если мы немного здесь побродим?

- Конечно, будьте, как дома, - подмигнув Еве, фея осыпала её волшебным порошком и вмиг исчезла из вида.

Ахнув, Ева посмотрела на свою одежду и руки. С ног до головы девушка была усыпана золотой пыльцой.

- Оссир, что она со мной сделала? - казалось, Ева всерьёз испугалась.

- Не бойся, - успокоил её эльфийский лучник. - Виола поделилась с тобой положительными чарами. Ты ей понравилась.

- И что теперь со мной будет? - Ева никак не могла успокоиться, так как золотая пыльца, которую она попыталась струсить с себя, словно прилипла к ней.

- Пока что ничего. Но, возможно, в тебе проснуться какие-нибудь необычайные способности.

Осматривая Волшебный лес, Ева медленно шла за Оссиром в этой миниатюрной стране фей. Карликовые Керсилы хаотично располагались по обе стороны узкой тропинки, поросшей зелёной травой. Домики фей не были похожи один на другой, каждый из них имел неповторимый вид по цвету и форме. С улыбкой на устах Ева наблюдала за феями, которые порхали с дерева на дерево, занимаясь своей работой. И чем дальше девушка и эльф шли по тропинке, тем выше становились деревья. И вскоре карликовые Керсилы сменились на настоящих великанов. Из вида пропали и феи, которые время от времени мелькали перед Евой.

- Мы пришли в Неясную рощу. На ветвях этих огромных деревьев живут дриады. Но они не выйдут к нам на встречу. Как я уже говорил, дриады предпочитают не оставлять свои укрытия и остаются в тени. А теперь пойдём. Я ещё столько всего хочу тебе показать. А до встречи с королевой Эльфионой остаётся совсем мало времени.

Ещё немного осмотрев Неясную рощу и Волшебный лес, Ева и Оссир покинули это место. Уже отплывая на лодочке, девушка оглянулась назад, на заросли Керсилов с их крошечными домиками на ветвях. Теперь она поняла, почему этот лес светится ярким светом и откуда эти маленькие жёлтые огоньки, парящие вокруг него. Всё было очень просто: эти огоньки и есть дриады и феи. Сейчас Ева даже немного пожалела о том, что не познакомилась поближе с Виолой.

«Ну, ничего, у меня ещё будет на это время» - решила девушка, провожая взглядом Волшебный лес. А тем временем путешествие по сказочном королевстве эльфов продолжалось. Вспоминая Волшебный лес, Ева даже и не заметила, как их лодочка подплыла к высокому строению, которое величественно возвышалось над водами Таинственного пруда. Словно на пьедестале две огромные башни стояли в гордом одиночестве в стороне от всех. Макушку этого строения украшал каменный круг, оплетённый корнями дерева, а в центре круга светился огромный, зелёный и светящийся глаз дракона. Как заколдованная, Ева смотрела вглубь этого искусственного зрачка и чувствовала дрожь во всём теле.

- Это наше Святилище и Алтарь Драконов, - начал рассказывать свою печальную историю Оссир. -  Когда-то здесь обитали Изумрудные драконы. Они были любимыми детьми Эланны, нашей главной силой и нашей гордостью. Изумрудные драконы обладали иммунитетом к магии земли, которая не могла нанести им вреда. Имея мощные крылья, они могли летать на большие расстояния, а облако смертельной кислоты, которую они выдыхали из своей огромной пасти, мгновенно убивало врагов, предавая их тела вечно голодной земле. Но с тех пор, как миром стал править Чёрный дракон, Изумрудные драконы покинули нас, - эльф опять печально вздохнул.

- Но, если они были такие сильные, как ты говоришь, почему же тогда их смог победить Чёрный дракон?

- Чёрное облако затмило свет над нашим миром, и тёмная магия одержала победу. Изумрудные драконы покинули земли Эланны и больше мы их не видели. А без них мы не можем противостоять нашим врагам.

- Неужели в этом святилище не осталось ни одного Изумрудного дракона? Это так печально. Знаешь, Оссир, твоя история про Чёрного дракона меня так пугает. Я даже не знаю, как я сама смогу противостоять ему. Я ведь даже драться не умею и меч никогда в руках не держала. Наверное, зря Ральф возложил на меня такие надежды. Увидев меня, Чёрный дракон сможет умереть разве что от смеха, - печально произнесла девушка.

- Ты недооцениваешь свои возможности. Ева, ты человеческое дитя, последняя в своём роде. По легенде только ты сможешь остановить сердце Чёрного дракона. А мы, эльфы, поможем тебе освоить силу меча и магии.

Покинув Алтарь Изумрудных Драконов, Ева и Оссир вскоре оказались у подножия дерева. Лодочка медленно остановилась возле небольших каменных плит, круглой формы, которые поднимались с самого дна Таинственного пруда и служили ступенями, ведущими к красивому парадному входу в дом эльфийских лучников. Ступив на небольшую плиту, Ева с осторожностью прошлась по узкому мостику, соединявшему одну плиту с другой. Пройдя несколько плит, девушка и эльф остановились над красивой аркой парадного входа. Вся арка светилась сверкающими огнями и была оплетена лозой дикого винограда. Маленькие фонари, свисающие с арки, радостно приветствовали всех гостей. Пройдя парадный вход, Ева и Оссир остановились возле яркого костра, который горел перед входом в большой центральный дом. Вокруг огненного пламени костра сидели эльфийские лучники. Одеты они были так же, как и Оссир: в зелёные туники с коротким рукавом и узкие лосины коричневого цвета. Каждая туника доходила своему хозяину до колен, а сверху была украшена шнуровкой. Пояс эльфов украшал широкий коричневый ремень с большим оранжевым камнем на бляхе. На ногах у каждого лучника-эльфа были невысокие коричневые сапожки, сделанные из тонкой кожи диких животных. Ева заметила, что у всех присутствующих здесь эльфов были длинные волосы, заплетённые в косы, у всех, кроме Оссира, каштановые волосы которого завивались и едва доходили ему до плеч. Но длинные острые уши были особой приметой эльфов, они были у каждого. Сейчас лучники отдыхали и поэтому свои колчаны со стрелами и луки они повесили на крючки вдоль стены.

- Это мои братья по луку и стрелам. Ты уже знакома с ними, - Оссир подвёл девушку к друзьям.

Оглядываясь по сторонам, Ева приветливо улыбнулась эльфам и помахала им рукой.

- Мы живём на высоких чертогах, - продолжил свой рассказ Оссир, отводя Еву в сторону от друзей. - Это те небольшие причудливые домики, расположенные по всему стволу дерева. А здесь, у костра, мы собираемся, чтобы пообщаться между собой или просто полюбоваться закатом солнца. В мирные времена мы, эльфийские лучники, снабжаем жителей замка едой. Живя в гармонии с природой, мы никогда не убиваем живое существо без причины. Но на поле боя мы без колебаний можем уничтожить противника, защищая земли Эланны. Наши зачарованные луки бьют точно в цель прежде, чем враг успевает моргнуть. Позже я покажу тебе наше мастерство: стрельбу из лука. И, если захочешь, научу тебя стрелять.

Слушая Оссира, девушка с любопытством рассматривала причудливые домики лучников, расположенные на стволе дерева. От парадного входа до домиков вели небольшие деревянные ступени, которые переплетались между собой и уходили к самой кроне дерева. Еве так хотелось взглянуть хоть одним глазком на домики лучников, но Оссир повёл её в другом направлении. Войдя в большое центральное здание вслед за эльфом, Ева оказалась на поле для стрельбы из лука. Поле было засажено газонной травой, на нём стояло около тридцати мишеней, а метрах в шестидесяти от мишеней стояли лучники, готовясь сделать свои выстрелы.

- Это наши лучники мастера,-  проследив за взглядом девушки, пояснил Оссир. - Они уже более опытны, чем те, которых ты уже видела.

Ева с замиранием сердца следила за движением мастеров, которые натягивали тетиву своих луков и выпускали стрелы в мишени. Двигаясь со скоростью звука, стрелы летели точно в цели. Но эти лучники мастера отличались от обычных лучников не только своим мастерством стрельбы, но и внешним видом. На каждом мастере была коричневая туника и серые лосины, а спину их украшали плащи, сплетённые из осенних листьев. Голову этих лучников покрывали капюшоны, которые были продолжением плащей. Но Еву поразила не одежда этих мастеров, а их лица, верхняя часть которых была разукрашена бирюзовой краской в виде причудливых узоров.

- Оссир, зачем эти мастера так разукрасили свои лица и уши? - Ева с удивлением посмотрела на эльфа, ожидая его ответа.

- Наши мастера уже доказали свою искусную стрельбу и уже прошли обряд посвящения. После этого обряда каждый мастер просто обязан носить боевой раскрас, чтобы показать своё мастерство.

- Оссир, наконец-то ты вернулся!  - навстречу к лучнику шёл высокий взрослый эльф с проседью в волосах, которые были заплетены в длинные косы. На голове у эльфа был синий капюшон, из-под которого торчали длинные узкие уши. Его синяя туника, доходившая до колен, была подпоясана широким ремнём с красным камнем на бляхе. А высокие зелёные сапоги эльфа доходили почти до колен и заканчивались широким голенищем.

- Кингар, прости. Я просто…. - Оссир запнулся, при виде старшего эльфа, но тот подошёл к нему вплотную, похлопал по плечу и улыбнулся, не сводя любопытных глаз с Евы.

- Расслабься, друг. При виде такой красавицы я и сам бы потерял голову, - с этими словами он протянул руку Еве. - Я Кингар, Тайный лучник эльфов и наставник этого бездельника.

- Ева, - чуть слышно произнесла девушка, не сводя глаз с бледного лица эльфа и его маленьких глаз болотного цвета.

- Знаю. Слухи о последней дочери Силандии, прибывшей в наш замок, уже долетели и до нас. Для меня большая честь познакомиться с девушкой-легендой, - пожав руку Еве, Кингар вновь обернулся к Оссиру. - Надеюсь, этот бездельник хоть чем-то станет полезным, показывая наш замок. Но с первыми лучами восходящего солнца я хочу видеть его здесь. А теперь простите, но я вынужден вас оставить. Мои ученики не могут долго ждать без дела, - откланявшись, Кингар оставил Еву и её спутника и направился к группе эльфийских лучников, которые весело хохотали на поле. При виде Кингара, лучники тут же умолкли и выстроились в ряд.

- Оссир, он всегда такой строгий? - наблюдая за отходящим Тайным лучником, поинтересовалась Ева.

- Строгий - это мягко сказано, - произнёс эльф, опустив длинные уши от страха. - Завтра он шкуру с меня снимет за сегодняшний прогул.

- Ой, прости. Я не думала, что из-за меня у тебя будут такие проблемы, -  Ева положила свою руку на плечо эльфа. - Оссир, оставайся здесь. А я попробую сама найти вашу королеву.

- Об этом не может быть и речи. Мне приказано сопровождать тебя и Кингар об этом знает. Ева, не переживай за меня. Лишняя нагрузка мне не повредит. А сейчас пойдём, у нас осталось слишком мало времени, - эльф направился к выходу из поля, и Ева медленно пошла за ним.

- Каждый Тайный лучник имеет свою группу подопечных. Но во время опасности они становятся вместе с нами плечом  к  плечу и защищают замок. Грозный вид их магических стрел вселяет страх в любого, кто осмелиться вступить под тень керсилов Эланны. Ни одна прочная кольчуга не сможет защитить врага от заколдованных стрел Тайных лучников. Они стреляют с такой силой, что их жертву отбрасывает назад и на мгновение оглушает.

- Ты тоже умеешь так стрелять? - Ева прошла за эльфом через парадный вход с аркой и снова села в подплывшую к ним лодочку.

- Нет. Я всего лишь ученик и только учусь. Но не будем об этом. У нас совсем немного времени до встречи с королевой Эльфионой, а мне ещё так много нужно тебе показать, - эльф подождал, пока лодочка остановилась, а затем, взяв девушку за руку, повёл её вниз по разложистым корням дерева-гиганта.

- Наша королева и военачальники могут пользоваться магией. Своему волшебству они учатся в Гильдии магов. Для каждой магии есть своя школа, но я в этом мало разбираюсь. Моё призвание только лук и стрелы, а с магией тебя познакомит сама Эльфиона.

- И где же находится ваша Гильдия магов?

Оссир остановился и указал Еве в центр Таинственного пруда. Там, посреди волшебных искрящихся вод, стоял красивейший хрустальный дворец, оплетённый огненными корнями дерева. Вокруг дворца мерцали салюты, а мостом к его хрустальным воротам служила настоящая радуга.

- Боже, как красиво! Оссир, а можно мне туда? - девушка сделала шаг на встречу к радуге, но эльф остановил её.

- Не сейчас. Я не могу заходить в Гильдию магов. Войти туда могут только волшебники, а я, как ты понимаешь…

- Эльфийский лучник, - печально закончила за него девушка. - Жаль. Это самое красивое строение, которое я видела за сегодняшний день, - медленно бредя за Оссиром, Ева не могла оторвать взгляд от хрустального замка, переливающегося в лучах заходящего солнца. Она послушно шла за Оссиром, совсем не замечая дороги, любуясь Гильдией магов. Так, ступая вниз по каменным ступеням широкой лестницы, девушка и эльф подошли к круглой поляне с волшебной зелёной травой. Ступив на поляну, Ева ахнула, так как трава доходила ей до самого пояса.

- Оссир! - оглянувшись, девушка не увидела эльфа и поэтому даже немного расстроилась. - Оссир,  где же ты?

- Я здесь! - справа от девушки пошевелилась трава и вмиг оттуда вылетели серебряные светлячки.

Раздвигая заросли травы руками, девушка подошла к эльфу, который лежал на зелёной поляне, боясь пошевелиться.

- Оссир, что с тобой? - девушка протянула руку эльфу, помогая ему подняться на ноги, и он с радостью принял её помощь.

- Ева, прости, но дальше я не смогу тебя сопровождать, - неожиданно произнёс Оссир.  - Это наша Поляна единорогов. Всё здесь пропитано магией и волшебством, а я воин. Но ты не печалься. Скоро ты увидишь здесь своего старого и забытого друга. Он и отведёт тебя к нашей королеве Эльфионе. А теперь прощай, вернее, до скорой встречи! - загадочно улыбнувшись, эльф вмиг исчез в зарослях высокой травы, оставив Еву в полной растерянности на Волшебной Поляне единорогов. В том, что это Поляна единорогов, девушка убедилась уже через несколько метров, увидев статую этого животного недалеко от главного входа у лестницы. Пробираясь через высокую траву, которая с каждым шагом становилась всё ниже и ниже, Ева подошла поближе к статуе. Изящество единорога заставило девушку ненадолго залюбоваться этим каменным изваянием. Животное стояло на задних ногах, а его большой белый рог светился огоньками.

- Нравится? - неожиданно за спиной у Евы послышался до боли знакомый голос. - Я тоже без ума от своей копии.

Медленно обернувшись, Ева не поверила своим глазам: перед ней стоял Ветер собственной персоной, лениво пожёвывая сочную траву.

- Ветер?! - на минуту слова словно застряли в горле у девушки. - Да как ты…

- О, я тоже рад тебя видеть. Уже и заждался. А ты, моя милая, вижу, не торопилась. И это та, которая собирается убить Чёрного дракона?! Похвально, ничего не скажешь! Я здесь, понимаешь ли, сижу, места себе не нахожу, а она…

- Ветерочек! - за спиной у единорога раздался мелодичный голосок.

В мгновение ока Ветер и Ева обернулись, увидев грациозного розового единорога, который приближался к ним.

- Э… Молния?

- Ветерок, где ты пропал? Я уже с копыт сбилась, ища тебя, - обиженно пропела Молния.

- Я… Молния, это Ева, моя напарница. Ева, а это Молния, моя… кобылка. Вы пока здесь познакомьтесь поближе, а я пойду пожую травку, - отводя глаза в сторону, единорог сделал попытку улизнуть, но дамы его быстро остановили:

- Ветер! - Они произнесли это в один голос и так строго, что провинившийся единорог сразу плюхнулся на свою пятую точку.

- И это тот, который себе места не находит?! - Ева сложила руки на груди и в упор посмотрела на единорога. - Я заблудилась, меня едва не съело дерево-великан, а ты в это время прохлаждаешься, да ещё в кампании такой красотки!

- Ева, не стоит так кричать. Я хотел тебе обо всём рассказать, но не успел, - начал оправдываться Ветер.

- Ветерок, может, ты и мне кое-что объяснишь? Ты мне говорил, что я твоя единственная кобылка, а оказывается, что ты ещё тот жеребец! - Молния сверкнула гневным взглядом, приближаясь к провинившемуся единорогу.

- Позвольте, но я не его кобылка! - вмешалась в этот странный разговор Ева.

- Я не у тебя спрашиваю! - обрезала девушку на полуслове Молния.

- Молния, малышка, тебе не стоит меня ревновать к этой…  - с этими словами единорог взглянул на лицо девушки - э…проехали. Понимаешь, Ева совершенно не в моём вкусе. Она плоская, как камбала, слабая, невыносливая и с виду очень страшненькая, - поднявшись с травы, единорог стал робкими шагами приближаться к Молнии, искоса наблюдая за тем, как от его слов у Евы «падает челюсть». - Молния, ты единственная, кто мне нужен.

- О, мой пупсик! - Молния бросилась к нему на встречу и потёрлась мордой о его шею.

- Ева, подбери челюсть, пока она не упала к твоим ногам, - Ветер снова напомнил о себе.

- Камбала, говоришь?! Ну, знаешь ли… - Ева хотела ответить единорогу тем же, но, сжав всё своё терпение в кулак, решила промолчать. - Я тебе ещё это припомню, воображала, - отходя подальше от влюблённой парочки, девушка побрела вглубь Волшебной Поляны единорогов. Поближе познакомившись со всеми обитателями Эльфийского замка, Ева с нетерпением ждала встречи с королевой Эльфионой. Найдя своего единорога, девушка думала, что теперь она с лёгкостью справиться со своей задачей и освободит мир от власти Чёрного дракона. Но всё получилось совсем не так. Сейчас Ветер был занят своими амурными делами, и Ева была предоставлена только самой себе. Бродя по зелёной поляне, девушка ждала единорога, который никак не мог распрощаться с Молнией. Прождав своего спутника больше часа, Ева не выдержала и прямиком направилась к влюблённой парочке. Найти их оказалось не так уж и сложно, так как на этой Волшебной поляне они были одни в своём роде.

- Ветер, я понимаю, что сейчас тебе не до меня, но может, ты оставишь ненадолго свои любовные игры и проведёшь меня к королеве Эльфионе? - без стеснений спросила девушка.

- Ева, ты ещё здесь? - единорог был явно удивлён присутствием девушки. - Я думал, что ты сама нашла дорогу. Но раз ты такая беспомощная, что ж, придётся тебя проводить. Молния, любовь моя, я оставлю тебя ненадолго, - он нежно потёрся мордой о бок подружки и повернулся к Еве. - Что ж, пойдём, человеческое дитя. Я отведу тебя к нашей королеве, - высоко задрав морду, единорог направился в сторону широкой каменной лестницы, расположенной на противоположном конце Волшебной поляны.

- Позволь спросить, с каких это пор Эльфиона стала твоей королевой? - Едва поспевая за единорогом, поинтересовалась Ева.

- С тех самых пор, как я встретил Молнию. Я думал, что я последний единорог, оставшийся в живых после нашествия Чёрного дракона. Но оказалось, что это не так. Здесь я встретил Молнию и теперь…

- И теперь вы поженитесь и у вас родятся много маленьких единорожиков, - Ева виновато улыбнулась, - извини, что перебила, но это очевидно.

- Не могу с тобой не согласиться, -  кажется, после долгих противоречий, Ева и Ветер всё же нашли общий язык.

Поднявшись по широкой лестнице, девушка с изумлением осмотрелась по сторонам. Солнце уже давно зашло за горизонт и на небосклоне стали появляться первые звёзды. Но не они удивили девушку. Весь Эльфийский замок заискрился своими волшебными огоньками. Радужный мост, ведущий в Гильдию Магов, теперь был похож на звёздный путь, Сверкающий фонтан засверкал ещё более ярким светом, а над водами Таинственного Пруда появились блестящие светлячки. Под аркой, ведущей в Высокие Чертоги лучников, так же горело яркое пламя костра, и даже Святилище Драконов манило к себе тусклым зелёным светом драконьего глаза. Глядя на всю эту красоту, девушка едва успевала за единорогом. За день она очень много времени провела на ногах и теперь почти падала от усталости. Заметив её состояние, Ветер остановился и подогнул передние ноги.

- Ева, садись. Тебе ещё нужно отдохнуть и набраться сил. А завтра утром королева Эльфиона сможет принять тебя и представить всем жителям Эльфийского замка.

Не в силах возразить единорогу, девушка взобралась ему на спину и обняла за шею. Закрыв глаза, она склонила свою голову ему на гриву, отдаваясь во власть Ветра.