18 глава. Танцующие со смертью.

Уже третий день Ева не видела Оссира. И никто ей не мог сказать, где он. Покинув больничный лазарет, девушка вернулась в свою комнату. Боже, как же она по ней скучала! Мягкая постель, кресла-лилии и цветочный мармелад на столике: всё осталось на том же месте, как и прежде. Но раньше девушка это не ценила, а теперь, вновь встав на ноги, она по-другому посмотрела на мир вокруг себя. Остановившись напротив огромного зеркала, юная принцесса посмотрела на своё отражение: короткие чёрные шорты, высокие кожаные сапоги, скрывающие голенища и короткий зелёный топик. Завершали этот откровенный образ чёрные перчатки из тонкой кожи. Завязав длинные волосы в тугой хвост на затылке, Ева улыбнулась. Сегодня она готова была обойти весь замок в поисках новых приключений.

- Своим внешним видом ты сведёшь с ума всех эльфов, – приоткрыв двери, в комнату ворвался Ветер, совершенно не дожидаясь приглашения от девушки.

- Ветер! А если бы я была голой?! - юная принцесса с упрёком посмотрела на единорога.

- Хотел бы я на это посмотреть, - фыркнув, единорог прошёл к столику с цветочным мармеладом.

- И не мечтай! - развернувшись, девушка сложила руки на груди, наблюдая за тем, как единорог бесцеремонно поглощает цветочный мармелад. - Ты когда-нибудь лопнешь от этого мармелада.

- И не мечтай! - проглотив последнюю мармеладинку, единорог с довольным видом посмотрел на девушку. - И вообще, я пришёл сообщить тебе важную новость. Твой Оссир наказан за прогулы. Кингар глаз с него не будет спускать две недели. Шаг влево, шаг вправо - расстрел. И посещать его тоже нельзя, - заранее зная решение девушки, поспешил добавить единорог.

- Бедненький. А я-то думаю, где он пропал. Ну, ничего, учеба пойдёт ему на пользу, как впрочем, и мне тоже.

- Что ты собираешься делать? - с удивлением глядя на принцессу, спросил единорог.

- Эльфиона разрешила мне выбирать самой дисциплины, которые я захочу изучать. Стрельба из лука не для меня, в магии я пока что не могу разобраться. Вот найду книгу Армины и тогда,…поэтому пока что для меня остаётся только ближний бой. Оссир рассказывал мне о воинах, которые владеют мечами, но я их так и не видела. Ветер, ты покажешь мне этих воинов. Я хочу стать их ученицей. Может, это моё призвание.

- Даже и не думай об этом! - единорог отрицательно покачал головой. - Мало тебе испытаний выпало в эльфийском лесу, так ты теперь опять ищешь себе приключений на мягкое место? Ни за что! Я не буду участвовать в этой авантюре. Эльфиона с меня шкуру спустит за еще одну оплошность.

- Ну, Ветерочек, - девушка подошла к единорогу и обняла его за шею, - ну, пожалуйста! Ты моя последняя надежда не умереть со скуки. И потом, ты ничем не рискуешь. Ты просто доведёшь меня к вашим воинам, а дальше я беру всё в свои руки сама.

- Ладно, уговорила. Только отпусти мою шею. Задушишь!

- Ты просто чудо! - Ева отстранилась от единорога, направляясь к выходу из комнаты.

- Чудо… как же! Чуть что, сразу на шею вешаться! Не понимаю я этих людей… и эльфов тоже, - ворча себе под нос, единорог вышел следом за юной принцессой из её комнаты и направился вниз по узкой тропинке, поросшей мхом. Очень быстро они оказались возле берега Таинственного пруда, где их уже ждала небольшая лодочка.

- Ева, ты как хочешь, но я в это корыто садиться не буду, - с подозрением глядя на лодочку, произнёс единорог.

- Скажешь тоже. Вполне нормальная лодочка,- сделав шаг вперёд, девушка перешагнула через бортик лодочки и вопросительно посмотрела на единорога, - ты заходишь или поплывёшь вплавь?

- Вечно ты меня ввязываешь в свои авантюры, - сомневаясь в правильности своего решения, единорог всё же перешагнул через бортик лодочки и занял место напротив Евы. - И не смотри на меня так. Ничего я не боюсь. Просто… у меня морская болезнь, - видя улыбку на лице у юной принцессы, проворчал Ветер.

Мгновение спустя лодочка отплыла от берега, направив свой путь к Арене боевого танца.

- Наши воины, как ты выразилась, - начал свой рассказ единорог, - могут танцевать с самой смертью. Поэтому их так и называют: Танцор-мечник, Боевой танцор и Танцор Ветра. Всю свою жизнь они посвящают боевому искусству, которое называется боевым танцем. Полагаясь не на грубую силу, а на ловкость и скорость ударов, они не знают равных себе в бою. С утра и до вечера Танцоры тренируются на арене. Один раз в неделю все желающие могут прийти на Арену боевого танца и посмотреть на танец со смертью.

Вскоре в центре Таинственного пруда показался Фонтан удачи, а за ним уже виднелась круглая площадка, напоминающая боевой ринг. Вокруг площадки располагались четыре маленькие и две большие башенки. В центре площадки было поле, окружённое местами для зрителей. За двумя центральными башнями, прямо в водах Таинственного пруда, возвышался пьедестал с двумя скрещенными мечами. Лодочка медленно причалила к Арене боевого танца и остановилась. Переступив через бортик лодочки, Ева посмотрела на единорога.

- Ветер, спасибо тебе за всё. Дальше я, наверное, справлюсь и сама.

- Ну, уж нет. Оставаться в этом корыте я не собираюсь, - Ветер выпрыгнул из лодочки и оказался рядом с девушкой. - Пошли, я познакомлю тебя с нашими воинами.

Гордо подняв морду, единорог пошёл вперёд. Пройдя места для зрителей, он остановился возле арены, на которой тренировались эльфийские воины. Каждый из них был одет в зелёные лосины, облегающие мускулистые ноги. Поверх лосин были надеты коричневые тканевые сапоги снизу, и зелёная набедренная повязка сверху. На талии у каждого Танцора виднелся широкий пояс с оранжевым камнем, такой же камень висел на шее, как талисман. Руки Танцоров были закрыты длинными перчатками по локоть с открытыми пальцами. И, что больше всего поразило Евы, у каждого Танцора был открыт торс. Со скоростью ветра воины орудовали сразу двумя мечами, поражая Еву своей ловкостью. Светлые волосы каждого эльфа были заплетены в длинную косу на затылке, которая повторяла их движения в полёте.

- Это наши Танцоры-мечники, - произнёс Ветер, наблюдая за быстрыми движениями эльфов, - лучшие, среди лесных воинов Эланны. Как ты уже заметила, они не носят доспехов и открыты для клинков своего врага.

Пройдя в сторону несколько рядов, единорог остановился и указал Еве на другую группу тренирующихся воинов. Ловко орудуя сразу двумя мечами, эти эльфы были ещё быстрее своих братьев по оружию. Коричневые перчатки этих Танцоров были украшены перьями диких птиц, а на ногах не было даже лосин. Своё тело эти воины украшали татуировками в виде затейливых узоров. Татуировки были повсюду: на руках, ногах, торсе и даже на лице.

- Похоже, что эти воины устрашают своих врагов внешним видом. Жуть. Их же даже мама родная не узнает, - тихо произнесла Ева и только потом опомнилась, поняв, что сказала это вслух. Улыбнувшись, девушка захлопала длинными ресницами, ожидая продолжения «увлекательного» рассказа от единорога.

- После суровых тренировок Танца Войны лучшие воины Эланны становятся непревзойдёнными Боевыми танцорами. Они могут атаковать уже сразу нескольких противников. Ну и наконец, Танцоры Ветра. Сейчас я тебя познакомлю с одним из них. Это главные мечники Эланны, можно сказать командиры. У каждого Танцора Ветра есть свой отряд подопечных, который он тренирует. Танцоры Ветра двигаются с молниеносной скоростью. Враг не успеет и глазом моргнуть, когда наш воин нанесёт ему удар острым клинком. Немногим счастливчикам удаётся выжить после знакомства с лезвием их оружия. В бою их искусству нет равных.

Слушая единорога, юная принцесса пошла вслед за ним через боевую арену по направлению к двум большим башенкам. Остановившись возле одной башни, ветер стукнул задним копытом в дверь.

- Ох, уж не люблю я эти жилища эльфов. Вечно приходиться подниматься наверх. То ли дело у нас, единорогов: сочная трава, кроны деревьев от жары. Не жизнь, а рай! - с трудом поднявшись по каменным ступеням на второй этаж, Ветер вошёл в большую комнату, увешанную длинными мечами от потолка до пола. Посреди комнаты стоял высокий эльф с такой же длинной светлой косой на голове, как и у остальных Танцоров. Но в отличие от остальных воинов, торс у него был закрыт железной кольчугой, открывающей только руки и плечи. Шея этого танцора тоже была закрыта прочным щитом, и только коричневые лосины, набедренная повязка и зеленые сапоги по колено были сделаны из ткани. Пояс Танцора украшал большой голубой камень, такие же камни были вставлены в рукоятки его мечей, которые он держал в руках. Услышав чьи-то шаги, воин развернулся, ожидая гостей.

- Таурохтар, я надеюсь, ты не будешь показывать на нас своё мастерство владения серебряными мечами? - глядя на эльфа, весело произнёс единорог.

- Всё зависит от того, с какой целью вы ко мне пожаловали, - тоже с улыбкой на устах ответил эльф. - Ветер, проходи. Какими судьбами? Насколько я знаю, у тебя морская болезнь, и ты нечастый гость на нашей Арене. А вот юная леди, - Танцор Ветра взглянул на Еву, внимательно её изучая, - у нас не была ещё ни разу. Ваше Высочество, - эльф склонил голову в знак почтения и продолжил: - чем обязан вашему столь раннему визиту?

- Таурох…тар, - произнесла Ева, не зная, сделала она ошибку в имени эльфа или нет, - я хочу стать вашей ученицей. Обучите меня своему искусству владения мечами. Обещаю быть прилежной ученицей и не пропускать занятия.

- Что ж, - удивлённо вскинув левую бровь вверх, Танцор Ветра критично посмотрел на юную принцессу, - попробовать можно, но это будет не так легко, как вам может показаться на первый взгляд. Для искусного овладения техникой танца со смертью требуются годы. Вы готовы с утра и до вечера каждый день на протяжении многих лет посвятить себя этому искусству?

- Каждый день без выходных… - Ева над чем-то задумалась, взвешивая все «за» и «против». - Мне необходимо найти себя. Если это моё призвание, я готова посвятить ему всё своё свободное время. А если это не моё… что ж, не попробовав, я не смогу это выяснить. Учитель, я готова. Когда можно приступить к занятиям?

- Да хоть и сейчас, - Таурохтар одобрительно улыбнулся, видя стремления юной принцессы. - Ваше Высочество, выбирайте любые мечи, висячие на стене, и я в вашем распоряжении.

- Что ж, не буду вам мешать, - чувствуя себя немного лишним, единорог быстро покинул башню, но его отсутствия никто и не заметил.