Глава 45

Две с половиной недели пролетели незаметно. В гимназии после знаковой дуэли особых проблем не возникало. Не считать же за такие мелкие пакости Окси и ее подружек. Парни тоже не спешили оказывать мне знаки внимания — все прекрасно знали, что Зах и Алекс совсем скоро вернуться, и связываться с ними не хотели. Лишь однажды после занятий меня на парковке встретил Круглый — друг Захара, с которым мы познакомились на гонках и который уже окончил школу. Он с какого-то перепуга предложил вместе прогуляться и куда-нибудь сходить. Разумеется, я отказалась. Мне не понравился его оценивающий липкий взгляд еще там, на гонках, и я не понимала, что может быть общего у них с Захом.

В эти дни началась моя школьно-клубная жизнь. Шла я в секцию боевых искусств с опаской. Судя по рассказам Таси, девочки там были редкостью, и она не знала, как меня там примут. Хотя сама рыжая заявила, что с удовольствием вступила бы этот клуб вместе со мной, если бы не ее театральный, который ей очень нравился. Но, видимо, мою дуэль видели все, а кто не видел, тот о ней слышал, и приняли мне довольно тепло. Тренером оказался невысокий жилистый мужчина, который владел несколькими стилями единоборств. Он дал мне разогреться, потом поставил в спарринг с несколькими ребятами и оценил мой уровень:

— Неплохо. Будешь приходить по вторникам и четвергам к четырем.

Так начались мои занятия. И все бы ничего, но в клуб началось паломничество девчонок, желающих овладеть боевыми искусствами. По-моему, тренер меня за это тихо возненавидел… но что я могла сделать?

Еще я узнала интересный факт: оказывается, инициаторами создания клубов являются сами ученики. В начале учебного года может появиться новый клуб, если ребята объединятся количеством не меньше пяти, найдут тренера — совсем не обязательно в гимназии — и подадут заявку в ученический совет школы. Клубному преподавателю платит зарплату гимназия, и работать в ней очень престижно.

Но до моего появления нашему тренеру явно жилось гораздо спокойнее, и он прекрасно понимал, кому обязан «честью» обучать юных оборотниц.

Зато у меня благодаря клубу появилось много новых подруг и друзей из разных классов. Я очень быстро привыкала к новому месту учебы, и мне здесь нравилось.

Еще бы мама поскорее приехала — было бы совсем хорошо. Я до последнего надеялась, что ее выпустят с Человеческих земель до проведения приема, но оформление документов и проверки сильно затянулись — даже дядя Сережа не смог помочь, — и когда ее выпустят, до сих пор неизвестно.

***

Накануне приема в честь моего прибытия в Хищные земли начался наш с Ладой забег по салонам красоты. Никогда не думала, что ухаживать за собой так утомительно! Конечно, это не мешки разгружать, но сколько же требует времени! Хорошо, подобные мероприятия проводятся редко.

Платья нам доставили неделю назад. Пришлось несколько раз съездить на примерку и при встрече извиниться за свое поведение перед Наташей. Женщина на это великодушно кивнула, а я полюбовалась на ее новые шикарные сережки.

Наташа оказалась не злопамятной. По крайней мере, платье мне сшили такое, как я хотела, даже лучше. Я смотрела на себя в ростовое зеркало, оценивая результат. Макияж незаметный, но сделавший черты лица более выразительными; волосы собраны на затылке в замысловатый хвост; будто случайно выбившиеся из него пряди приковывали внимание к длинной шее. Костюм молочно-белого оттенка из свободного ажурного топа с вырезом-лодочкой и шифоновой юбкой до середины икр. Стоило мне немного пошевелиться — и между ними оголялась тонкая полоска загорелой кожи. Никакой пошлости, все стильно и делало образ слегка хулиганским. Единственное, что заставляло меня морщиться — бежевые лодочки на высокой шпильке. Смотрелись они классно, но я не представляла, как смогу ходить в них целый вечер.

Я всматривалась в свое отражение и пыталась почувствовать уверенность в себе. Гости уже съезжались, в том числе и мои школьные друзья, скоро мне надо будет к ним спуститься.

Волнение нарастало и, кажется, достигло пика. Я никогда прежде не была на приемах и боялась, что могу сделать что-то не так.

А еще Алекс… Он приехал из интерната пару часов назад, когда мне делали прическу, и мы еще не успели увидеться, не то что пообщаться. И это волновало еще сильнее.

Раздался стук в дверь, и я вздрогнула.

В комнату вошла Лада. Она улыбнулась, оглядев меня, и сказала:

— Ты настоящая красавица! Сегодня у Глеба будет непростой вечер.

— Почему?

Лада подошла и встала рядом, разглядывая свое отражение. А выглядела она великолепно! Бежевое поблескивающее платье по фигуре, чуть расклешенное от колена, с очень широкими рукавами, собранными на запястьях. Просто и в тоже время шикарно!

— Потому что он еще не успел насладиться твоим обществом и по-настоящему ощутить себя твоим отцом, а на тебя сегодня уже будут смотреть с желанием отобрать у него.

— В смысле?

— В смысле все присутствующие свободные мужчины будут пытаться привлечь твое внимание. Мало того что ты красивая девушка, но ты еще дочь одного из самых богатых и влиятельных альф северо-западной части Хищных земель…

Я как-то не смотрела на себя с такой стороны. Наверное, еще не успела проникнуться до конца новым положением. До этого дня передо мной таких проблем не стояло.

— …Не пугайся, — улыбнулась Лада и погладила меня по плечу. — К тебе всего лишь будут приглядываться. Пока ничего серьезного. Но я должна была тебя предупредить. И постарайся быть повежливее с гиенами. Глеб не хочет заключать с ними контракт, и они могут попытаться как-то надавить на него через тебя.

— А что хоть за контракт?

— Они представляют в Хищных землях интересы людей и хотят, чтобы Глеб поставлял в Людские земли нашу продукцию.

— А почему отец этого не хочет?

— Ну почему же не хочет? Но не через гиен и не тем людям. Сейчас от его имени переговоры с представителями других фирм в Людских землях ведет Богдан. Ты должна была его видеть перед отлетом в Хищные земли — он тоже занимался твоими поисками. Вчера он вернулся с обнадеживающими новостями и тоже будет на вечере.

— А почему тогда отец просто не скажет гиенам «нет» и не пошлет далеко и надолго?

— Ох, Ев, там все сложно. В бизнесе свои заморочки. Я в это стараюсь особенно не вникать.

— Понятно… — протянула, понимая, как далека от всего этого.

— Ну как? Отвлеклась немного? — снова подбадривающе мне улыбнулась. — Пойдем. Уже все пришли и ждут только тебя.

Меня от этих слов прошиб холодный пот и затряслись руки. Я сцепила их в замок. Захотелось развернуться и сигануть в окно, убежать подальше от чужих глаз.

— Ева, — Лада посмотрела мне в глаза в отражении зеркала. — Ты — дочь альфы, оборотень с древнейшей кровью. В твоем роду великие предки. Ты — Старская! Пусть другие оборотни смущаются и отводят глаза — не ты!

Я не ожидала от Лады таких слов. Всегда мягкая и заботливая, в этот момент она показалась мне олицетворением гордости и силы. И внезапно я прониклась ее словами. Да, я Ева Старская. Я живу в обществе оборотней и должна быть оборотнем не только на словах. Мне есть чем гордиться — я читала семейные хроники, которые дал отец. Я не знаю, стану ли достойной своих предков по силе, но их честь уронить не имею права. Сиюминутное желание убежать показалось неправильным и стыдным. Я передернула плечами, стараясь избавиться от этого чувства. Выпрямилась и выдохнула:

— Пойдемте.

Мы вышли в коридор и подошли широкой лестнице ведущей вниз.

— Дальше сама. Я за тобой, — шепнула Лада.

Я кивнула и вступила на первую ступеньку.