Глава 13

Я застыла на месте. В голове моментально промелькнула тысяча мыслей, но ни одной толковой. Как Ланзо обычно обращается к императору? Я даже представить не могла, чтобы он перед ним расшаркивался. Наверняка мог и в морду двинуть от полноты эмоций.

Император сделал шаг ко мне, внимательно с ехидным, совсем как у Ланзо, прищуром изучая. В его взгляде читалось что-то среднее между подозрением и странным удовлетворением.

— Брат, — я изо всех сил старалась скопировать манеру речи Ланзо, его небрежную уверенность. — Я как раз к тебе.

Анортан окинул меня внимательным взглядом, и на мгновение мне показалось, что он видит меня насквозь. Я сглотнула. Нужно было срочно что-то придумать, иначе мой план провалится ещё до начала.

— Я пришёл поговорить, — сказала я, выпрямляясь и пытаясь придать голосу уверенность. — Наедине.

Кажется, император готов был рассмеяться, но сдерживался. Наверное, только из-за сопровождающих его людей.

— Наконец-то решил почтить вниманием «напыщенного индюка»? Или, как обычно, что-то тебе нужно? — Анортан окинул взглядом улицу, словно ища кого-то. — Один? Без своей очаровательной спутницы с разноцветными глазами? До меня дошли слухи, что ты все же ее нашел.

Сердце пропустило удар, и мне до жути захотелось выругаться. Откуда он знает обо мне? И вообще, о том, что Ланзо меня искал.

— Занята… другими делами, — ответила я осторожно.

Анортан кивнул, будто это подтверждало какие-то его мысли.

— Жаль. Я бы хотел познакомиться с женщиной, которая заставила моего брата сначала делать вид, что он приличный адекватный гражданин, а потом сорваться с места, наплевав на все.

— Ты ей не понравишься, — вот тут я не соврала и пожала плечами, надеясь, что этот жест выглядит достаточно по-ланзовски. — Нужна твоя помощь.

— Не удивил, — император оскалил зубы. Страшно, но без злобы. — Что ж, пойдем. У меня как раз есть что обсудить с тобой.

Он жестом отпустил свою свиту и, похоже, отменил планы, которые у него были, когда он попался мне навстречу.

Я старалась идти уверенно, повторяя походку Ланзо, которую столько раз видела. Широкие шаги, легкая небрежность в осанке, будто ему все нипочем.

Замок, конечно, поражал воображение. Никогда тут не была, и сейчас делать вид, что меня ничего не удивляет, оказалось безумно сложно.

Мы шли по широким коридорам замка с гобеленами с изображениями драконов и батальных сцен на стенах и скульптурами прежних императоров в нишах.

— Ты молчалив сегодня, — ехидно заметил Анортан, когда мы поднимались по винтовой лестнице в западном крыле. — Обычно к этому моменту ты уже успел бы отпустить пару язвительных замечаний о моём выборе одежды или новых придворных.

Я попыталась ухмыльнуться так, как это делал Ланзо.

— Просто жду подходящего момента.

— Раньше тебе повод был не нужен, — усмехнулся венценосный брат Ланзо. — Заходи. Здесь поговорим без лишних ушей.

Мы оказались в просторной комнате, отделанной в красно-золотых тонах. Золотой шелк на стенах, красный атлас на креслах и диванах. И во всем проявление богатства. Настоящего, без крикливости — потому что о нем и не надо кричать.

На столе уже стоял графин с двумя бокалами. Император налил в бокалы тёмно-красную жидкость, и протянул один мне.

Император. Налил. Мне. Император.

Я замерла, не веря в происходящее, но, похоже, Его Величество расценил это по-своему:

— Клянусь, Ланзо, если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это другим способом. Таким, который хотя бы доставил бы мне удовольствие, — рассмеялся снова он.

— Может, это у тебя импульсивное решение? — попыталась отговориться я.

— Не-е-ет, по импульсивным решениям среди нас двоих ты мастер, — сказал император и сел в кресло, жестом предлагая мне занять место напротив. — Так что привело тебя сюда?

Я осторожно опустилась в кресло, лихорадочно соображая. Мне нужно было попасть в хранилище, но как сделать это, не вызывая подозрений? И как вообще разговаривать с этим человеком, который, очевидно, знал Ланзо лучше, чем, наверняка, даже я?

— У меня проблема, — начала я, решив, что полуправда лучше полной лжи. — Точнее, необычная ситуация, которая требует… особых знаний.

Анортан наклонился вперёд, его золотистые глаза сверкнули в свете свечей. На губах появилась заинтересованная ухмылка.

— И ты пришёл за помощью ко мне? — в его голосе сквозило недоверие. — Не к своим сомнительным друзьям-наёмникам, не к магам подпольного рынка, а ко мне?

— Только ты можешь дать доступ в хранилище, — я отпила ещё вина, чтобы скрыть нервозность.

— Как интересно, — император откинулся на спинку кресла, не сводя с меня пронзительного взгляда.

Я сжала бокал крепче. Как много правды я могу рассказать, не выдав себя?

— Это связано с магией, — наконец ответила я. — С магией и… герцогом.

— Тем самым? — взгляд Его Величества тут же стал острым, а в каждом, даже самом мелком, движении появилась собранность. — Знаешь, я рад, что ты пришел именно сейчас. У меня тоже… проблемы.

— Проблемы? — я подняла бровь, как это часто делал Ланзо.

— С твоим обожаемым герцогом, — ухмылка быстро превратилась в оскал. — И это не единственное, что меня беспокоит. В замке появился странный эльф. Чистокровный. Он… ищет что-то. И я думаю, это связано с древней магией теней.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Эльф? Тот самый, который спас нас?

Ненавижу эльфов, от них в моей жизни одни сплошные неприятности.

— И что ты хочешь от меня? — спросила я, стараясь звучать незаинтересованно.

— Предложить тебе работу. Снова, — император впился в меня взглядом. — Мне нужен кто-то, кому я могу доверять.

— И ты думаешь, что можешь доверять мне? — вопрос вырвался сам собой, и я тут же пожалела о нём.

— Как ни странно, да. Ты можешь быть непокорным, безответственным и невыносимым, но предателем никогда не был. И, что важнее, тебе нечего получить от предательства, — он сделал паузу. — Ты всегда презирал власть, которая приходит с титулом. Ланзо — император? Даже звучит смешно.

Я не знала, что ответить. Это был разговор между братьями, у которых, очевидно, была сложная история отношений, и я чувствовала себя самозванкой.

— Хорошо, — кивнула я, пытаясь звучать как Ланзо — немного нагло и скептически. — Но мне нужен доступ в императорское хранилище.

— По рукам. Но мне… Нужны гарантии. А пока у меня их нет…

Прежде чем я успела спросить, что же за гарантии, он выскользнул за дверь и повернул ключ в замке:

— Просить прощения не буду, потому что знаю тебя, — доносится снаружи. — Там отвесная скала, Ланзо. Я приду, когда ты мне понадобишься.

Я оказалась в ловушке. В чужом теле, в запертой комнате, а Ланзо был где-то снаружи. И наверняка уже начал волноваться… если его, конечно, опять не украли.

Я вскочила и, конечно, попробовала выломать дверь. Даже попыталась призвать огонь Ланзо, но получила лишь слабый сноп искр. Выглянула в окно, поняв, что лезть наружу в теле огромного наемника, даже физически развитого — самоубийство. Оставался, конечно, вариант дракона, но я пока была не готова его выпускать. Не сейчас.

Через час я услышала странный шум со стороны окна. Обернувшись, я увидела сначала две маленькие ладошки с обломанными ногтями, потом темную макушку, а затем Ланзо перекинул мою ногу через подоконник.

— Ты с ума сошел⁈ — прошипела я, бросаясь к окну и втягивая его в комнату. — Мое тело не предназначено для таких трюков!

— Да ладно, — ухмыльнулся Ланзо моими губами, — оно удивительно ловкое. Кстати, ты отвратительно меня изображаешь. Я никогда не был таким напряженным.

— Заткнись и помоги… — начала я, но дверь внезапно открылась.

В проеме стоял Анортан, и на его лице отпечаталось удивление:

— Ланзо, я догадывался, что ты лазил к девкам в окна за утехами, но чтобы девчонки лазили за тобой… Это, я понимаю, популярность.