Глава 15

Комната давила на меня. Взгляд императора был острым, пронизывающим, словно стрела, то и дело задерживался на мне дольше, чем хотелось бы.

— Итак, — голос Анортана эхом разнесся по залу, — ты говоришь, что вы с этой… дамой поменялись телами из-за какого-то обряда, детали которого ни один из вас не помнит?

На его губах играла насмешка. Я бы тоже посмеялась, не окажись я в центре этой истории. Чувствовала, как кровь приливает к щекам Ланзо.

— Именно так, Ваше Величество, — ответила я.

Никак не могла привыкнуть к его голосу, которым теперь говорила я. Хотя времени прошло предостаточно.

Анортан откинулся на кресле, его пальцы забарабанили по подлокотнику. На левой руке блестел массивный перстень с рубином размером с грецкий орех.

— И как же это произошло? — спросил он с нескрываемым весельем. — Неужели мой брат, известный своей… осторожностью, просто согласился принять зелье с неизвестным эффектом? Я знал, конечно, что ты не в себе, но теперь удивляюсь, как выжил-то до сих пор?

— Ой, заткнись, а? — закатил тот глаза. — Сказано же тебе, нас связал один магический ритуал, мы хотели разорвать его этим, а вместо этого…

— Вы получили обратный эффект! — Анортан захохотал глубоко и раскатисто. — Да, уж, братишка. Разумом ты явно не в папашу двинулся.

— На драку нарываешься? — грозно сверкнул глазами Ланзо.

Понимая, что в случае императорского согласия огребу в этой стычке только я, поспешила вмешаться.

— Успокойтесь, пожалуйста! У нас нет на это времени!

— И то верно, — легко согласился Анортан.

Я стиснула зубы, чувствуя, как напряглись мышцы челюсти. Император не воспринимал нас всерьез, и это бесило.

— Ладно, извини. Просто я впервые с таким сталкиваюсь и не могу сдерживать любопытство, — продолжил Анортан, изучая нас обоих с нескрываемым интересом. — Майя, скажи-ка, каково тебе оказаться в теле мужчины?

Его взгляд скользнул по моему, точнее, по телу Ланзо, и я почувствовала себя неуютно, словно раздетой.

— Это… непривычно, — ответила я, пытаясь сохранить достоинство. — И мы хотели бы вернуться к нашим настоящим обликам как можно скорее.

Анортан кивнул, его улыбка стала расчетливой.

— Понимаю. Ладно, давайте обсудим условия. Как я уже сказал, у всех нас вопросы к герцогу. Я бы мог свернуть ему шею, но тогда не узнаю, как глубоко он влез в мои дела и сколько проблем вылезет, если я его убью. Да, я наслышан о вашей последней стычке и понимаю, что не всё так просто. Майя, ты знаешь, на кого работала до встречи с моим братцем?

— При чём тут это? — нахмурилась я.

— При том, что герцог захватил контроль над ними. Я хочу понять, почему это случилось и что ещё он выкрал из-под моей власти. И поэтому не могу доверять никому. В этом замке моя жена, мои дети… Не хочу рисковать их безопасностью.

— Я могу помочь с законниками, — сказала я, — знаю их методы. Но для этого мне нужно мое тело. В нем я могу управлять тенями, перемещаться незаметно, собирать информацию.

Анортан смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Комната снова наполнилась напряжением, воздух стал густым, как мед.

— Почему я должен тебе верить? — спросил он наконец.

— Потому что выбора у тебя нет, — хмыкнул Ланзо. — Не, мы-то и так сможем выжить, только привыкнуть надо, а вот у тебя реальные проблемы, если ты не просто сжёг половину замка, а пришёл ко мне. Сам сказал, ты не можешь доверять никому.

— Но герцог тоже хочет до вас добраться, — усмехнулся император.

— Так давай кончим эти идиотские поклоны и замеры, у кого длиннее, и займёмся делом! — взмахнул руками Ланзо.

Хранилище находилось глубоко под замком. Мы спускались по винтовым лестницам, мимо бесчисленных дверей, охраняемых стражниками с каменными лицами. Воздух становился прохладнее, а свет факелов отбрасывал причудливые тени на древние стены.

Анортан шел впереди, его шаги эхом разносились по каменным коридорам. Он остановился перед массивной дверью из темного дерева, окованной железом.

— Здесь хранятся древние книги и артефакты, — сказал император. — Если ответ на вашу проблему существует, он должен быть здесь.

Дверь открылась с протяжным скрипом, и перед нами предстал огромный зал, заставленный стеллажами с книгами, свитками и странными предметами под стеклянными колпаками. Пахло пылью, пергаментом и чем-то еще — древним, таинственным.

— Мои помощники помогут вам с поисками, — Анортан указал на двух мужчин в темных мантиях, которые вышли посмотреть, кто нагрянул в их владения. — У меня есть ещё дела, которые требуют внимания. Вернусь через несколько часов.

— Что вы ищете, господа? — спросил один из «помощников», худой мужчина с жидкими волосами и бегающими глазами.

— Информацию об обмене телами, — ответил Ланзо. — А точнее, как обратить этот эффект после неудачно выпитого зелья.

Помощники переглянулись, затем кивнули и разошлись в разные стороны, исчезнув между высокими стеллажами.

— Итак, всё сложилось даже лучше, чем мы предполагали, — в Ланзо проснулся соблазнитель, и он нарушил моё личное пространство, накручивая на палец прядь моих волос. — А ещё у нас есть немного времени. Чем займёмся?

— Давай тоже разделимся, — хмыкнула я. — Так мы быстрее найдем что-нибудь и всё исправим.

— Пф, какая ты инициативная, — он закатил глаза. — Мы же в императорском замке, тут принято заставлять других всё делать за тебя.

— И поэтому ты выбрал жизнь наемника? — я покачала головой и направилась к дальнему углу хранилища.

Если Ланзо и ответил что-то, я его не услышала.

Прошла мимо полок, на которых пылились причудливые бутыли с разноцветными жидкостями. Рядом с полкой на постаменте лежал справочник, перед которым я остановилась и осторожно открыла. Страницы были хрупкими, как осенние листья, я едва могла разобрать текст. Глаза быстро уставали от полумрака и мелкого затёртого шрифта.

Я не слышала шагов, но почувствовала чьё-то приближение. Моё сердце пропустило удар, когда из-за стеллажа вышел высокий мужчина в богатых одеждах.

Это… Герцог⁈

Его лицо было искажено яростью, глаза горели нездоровым блеском. В руке он сжимал что-то — маленький пузырек с темной жидкостью.

— Вот вы где, — прошипел он, и его голос заставил меня застыть на месте. — Думали, я не узнаю о вашем визите?

Я попятилась назад, лихорадочно ища взглядом Ланзо. Где он? Как далеко? Это хранилище казалось бесконечным. Почему я не слышала никого больше?