Глава 16

Я не успела даже вздохнуть после ослепительной вспышки света. Когда зрение прояснилось, я увидела, как герцог движется ко мне — плавно, стремительно, словно хищник, учуявший добычу. Его глаза, холодные и расчетливые, были нацелены на меня.

— Наконец-то, — прошептал он с такой жадностью, что по моей спине пробежал холодок. — Ты думал, что сможешь скрыться от меня, Ланзо? Или Майя? Кто ты сейчас?

Я попятилась, лихорадочно соображая.

— Я не тот, кого вы ищете, — пробую соврать я. Ну а вдруг получится?

Герцог рассмеялся — сухим, безрадостным смехом.

— О, я именно того ищу, — произнес он, делая очередной шаг вперед. — И сегодня я, наконец, заполучу то, что мне нужно!

В следующий момент он взмахнул рукой, и воздух вокруг его пальцев замерцал зеленым. Тени, до этого спокойно лежавшие по углам хранилища, вдруг ожили, потянулись к нему, как живые существа, жаждущие его прикосновения. Они обволокли его руки, продолжая светиться тем же потусторонним зеленым.

Мерзкие щупальца метнулись в мою сторону. Я отпрыгнула, инстинктивно перекатившись за ближайший стеллаж. Дубовая древесина треснула, когда в нее врезались теневые плети. Я с ужасом увидела, как на полках задрожали, а затем попадали на пол десятки склянок с разноцветными жидкостями. Стекло разбивалось, зелья смешивались, воздух наполнился странными запахами и шипением.

— Нет! — крикнула я, осознавая, что одно из этих зелий могло быть решением нашей с Ланзо проблемы. — Прекратите!

Но герцог лишь усмехнулся.

— Боишься за императорские сокровища? Как мило. Но они меня не интересуют.

Он снова атаковал, на этот раз теневые щупальца разделились, обходя стеллаж с двух сторон. Я бросилась вперед, к самому герцогу — маневр, которого он явно не ожидал. В своем настоящем теле я бы использовала скорость и ловкость, но массивное тело Ланзо было создано для другого. Чувствовала, как мышцы под моим контролем двигаются иначе — мощно, с нескрываемой силой.

Ударила прямым в челюсть, вложив в него весь вес тела Ланзо. Герцог отлетел назад, врезавшись в витрину с древними манускриптами. Стекло разлетелось вдребезги, пергаменты разлетелись по воздуху.

Сердце колотилось где-то в горле. Боги, каким сильным было это тело! Я никогда прежде не наносила такого мощного удара.

Но герцог быстро пришел в себя, вытирая кровь с рассеченной губы.

Теневые щупальца снова рванулись ко мне, но теперь я была готова. Я схватила тяжелую каменную чашу с соседнего постамента и швырнула ее в наступающие тени. Чаша прошла сквозь них, не причинив вреда, но отвлекла внимание противника. Этой секунды мне хватило, чтобы прыгнуть ему за спину и захватить в удушающий прием.

— Я не знаю, чего вы хотите, — прошипела я ему в ухо, — но вы разрушаете нашу единственную надежду.

Герцог захрипел, но вдруг теневые щупальца обвились вокруг моих запястий, отрывая меня от него. Они обжигали холодом, словно плети изо льда. Я вскрикнула от неожиданности — никогда не думала, что тени могут причинять физическую боль.

— У тебя проблемы с теневой магией, Майя, — усмехнулся герцог, разворачиваясь ко мне. — Которые очень удачно разрешились после заключения договора теней. И именно поэтому ты, мелкая дрянь, хотя сейчас совсем даже не мелкая, нарушила все мои планы!

Он щелкнул пальцами, и теневые плети швырнули меня через все хранилище. Я врезалась в массивный книжный шкаф, который рухнул под моим весом. Драгоценные фолианты разлетелись по полу. Я застонала от боли, пытаясь подняться из-под обломков.

В этот момент из-за стеллажа появилась… я. Вернее, мое тело, в котором сейчас находился Ланзо.

— Начали вечеринку без меня? — произнес Ланзо, и даже в моем голосе слышалась его фирменная ирония. — Как невежливо.

Герцог на мгновение замер, растерянно переводя взгляд с меня на вошедшего.

Но Ланзо не дал ему ничего предпринять. Он нырнул под очередное теневое щупальце, перекатился по полу и оказался рядом со мной, протягивая руку, мою руку, чтобы помочь подняться.

— Ты сломала мой любимый локоть, — заметил он с ухмылкой.

— А ты слишком медленно двигаешься в моем теле, — огрызнулась я, принимая его помощь.

Герцог вскинул руку, и зеленое сияние усилилось. Тени в хранилище задрожали, закручиваясь в воронку. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом от концентрации магической энергии.

— Берегись! — крикнул Ланзо, толкая меня в сторону.

Мы едва успели уклониться от взрыва теневой энергии, который разнес вдребезги еще один стеллаж с артефактами. Я с ужасом смотрела, как разбиваются бесценные склянки и амулеты.

— Нам нужно остановить его! — крикнула я. — Он уничтожает все, что могло бы помочь нам вернуться в свои тела!

Ланзо кивнул и, к моему удивлению, схватил с пола тяжелый подсвечник.

— Тогда давай покажем ему, на что способны два тела с неправильными хозяевами!

Мы атаковали одновременно, с двух сторон. Я снова использовала силу тела Ланзо, нанося тяжелые прямые удары, которые заставляли герцог отступать. Ланзо двигался с удивительной ловкостью, нанося быстрые удары подсвечником и уворачиваясь от теневых щупалец.

— Эй, теневой маг! — выкрикнул Ланзо, уклоняясь от очередной атаки. — Ты всегда так полагаешься на свои фокусы, или иногда тоже пользуешься мозгами?

Герцог зарычал от ярости, направляя теневую энергию на Ланзо, но тот элегантно увернулся — движением, которое я никогда не смогла бы повторить в его теле.

— Знаешь, что общего между твоей магией и твоим интеллектом? — продолжил Ланзо, перепрыгивая через упавший стеллаж. — Оба темные и неуловимые!

Я воспользовалась моментом, когда внимание врага сосредоточилось на Ланзо, и бросилась на него сзади, сбивая с ног. Мы покатились по полу, разбивая и опрокидывая все на своем пути. Я чувствовала, как каждый удар о каменный пол отдавался болью во всем теле Ланзо.

В этот момент дверь хранилища снова распахнулась, и на нашу потасовку ворвался император. Желтые глаза полыхали гневом, когда он увидел разрушения.

— Что здесь происходит⁈ — прогремел его голос, заставивший всех замереть.

Герцог ослабил хватку, и я оттолкнула его, откатываясь в сторону. Анортан окинул взглядом разрушенное хранилище, разбитые артефакты, разлитые зелья.

— Так, герцог, — произнес он тихо, но от этого тона у меня мурашки побежали по коже. — Это уже ни в какие ворота не пройдёт. Ты переступил черту.

Тот поднялся на ноги, держа тени при себе, готовые к атаке.

— Анортан, — сказал он с напускным спокойствием. — Это недоразумение. Эти мерзавцы…

— Ой, мог бы придумать отмазку похитрее, — закатил глаза Анортан. — И не подставляться так очевидно. Ты что, правда думал, что я достаточно тупой, чтобы поверить, будто ты в сложившейся ситуации невинная овечка?

Он быстро огляделся, и его взгляд упал на сломанный стул. Одним движением он отломил крепкую дубовую ножку и встал в фехтовальную стойку.

— Что ж, так будет даже лучше, — хмыкнул герцог, перестав кривляться. — Я не собирался раскрывать себя так рано, но момент выпал подходящий.

Он бросился на императора, стянув в атаку практически все тени этого подвала.

Что произошло дальше, было похоже на танец смерти. Анортан двигался с невероятной скоростью и грацией, уворачиваясь от теневых плетей и сокращая дистанцию. Деревянная ножка в его руках казалась продолжением его тела, она свистела в воздухе, отбивая атаки теней и нанося точные удары.

Я с восхищением наблюдала за императором. Каждое его движение было выверенным, экономным, но смертоносно эффективным. Теперь я понимала, почему о его фехтовальном мастерстве ходили легенды.

Ланзо подобрался ко мне и прошептал:

— Выпендрежник, да?

— У вас это семейное.

Герцог начал отступать под натиском императора. Его лицо исказилось от ярости и… страха? В этот момент из-за полуразрушенного шкафа выступила еще одна фигура.

Высокий эльф с длинными серебристыми волосами и глазами цвета расплавленного золота. Он двигался совершенно бесшумно, словно призрак.

Герцог тоже его заметил и резко побледнел.

— Ты! — выдохнул он с нескрываемым ужасом.

Эльф улыбнулся, обнажая идеально ровные зубы.

Герцог отскочил от Анортана и попятился, а затем внезапно взмахнул руками. Тени вокруг него сгустились, образуя темный кокон.

— Нет! — крикнул эльф, бросаясь вперед, но было поздно.

Наш враг растворился в тенях. Эльф тоже вытянул руку, намереваясь последовать за ним.

— Не уйдёшь! — взревела я, бросаясь наперехват.

Странно, но император крикнул и сделал то же самое.