Глава 6

Дракон взмахнул крыльями, поднимая в воздух клубы пыли и мелкого мусора. Несколько зевак, решившихся подойти ближе, отпрянули с криками. Мощный толчок — и земля начала стремительно удаляться. Я вцепился в шип крепче, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Летать верхом оказалось совсем не тем же самым, что быть драконом.

— Во-о-о-оу! — восторженно выкрикнул я, когда мы набрали высоту. Ветер трепал волосы Майи, хлестал по лицу, но странным образом это опьяняло.

Мне никогда не приходилось испытывать полет со стороны. Я был драконом, я сам был полетом. Теперь же я ощущал восторг и страх, свободу и уязвимость, как будто впервые в жизни.

Может быть, пребывание в женском теле что-то изменило во мне? Или это сказывалась натура Майи? Я не знал, но не мог отрицать — несмотря на весь ужас ситуации, была в ней какая-то пьянящая свобода. Впервые я мог взглянуть на себя со стороны, буквально.

Мы летели над лесами и полями, деревни внизу казались игрушечными. Люди указывали на нас пальцами. Меня это забавляло. Какой парадокс — я одновременно был и не был драконом, и теперь мог наблюдать, как мир реагирует на мое истинное обличье.

— Бессмысленные создания, — прорычал дракон, заметив мой интерес к людям внизу. — Они боятся нас, когда показываем силу, и пытаются убить, когда думают, что мы слабы.

— Не все, — возразил я, думая о Майе. — Некоторые способны на большее.

— Наивность, — фыркнул дракон. — Ты думаешь, твоя женщина другая? Она такая же, как все. Просто ей не представился случай предать нас.

— Она рисковала жизнью, чтобы помочь нам с герцогом.

— Ещё успеет показать свою натуру, — парировал дракон. — Ты находишься в её теле, помнишь?

Я замолчал, не желая продолжать этот спор.

Лес Вейры показался на горизонте — тёмно-зелёная полоса, постепенно расширяющаяся по мере нашего приближения. В отличие от обычных лесов, этот казался гуще и темнее.

* * *

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кроны деревьев в золотисто-красные тона. Внутри нарастало беспокойство. Мы кружили над этим бесконечным лесом уже несколько часов, но так и не смогли обнаружить ни хижины ведьмы, ни хотя бы озера, которое могло бы служить ориентиром.

— Это бессмысленно, — проворчал дракон, делая очередной разворот над густой зеленью. — Мы летаем по кругу!

Я хмыкнул.

— Ну разумеется. Ведьмы же обычно скрывают свои жилища с помощью магии.

Дракон издал раздраженное фырканье, от которого из ноздрей вырвались струйки дыма.

— Заткнись, Ланзо. Я чувствую магию, но она рассеяна повсюду. Как будто кто-то намеренно запутывает следы, — его голос звучал глубоко и раскатисто даже в моей голове.

— О, прости, я забыл, что ты у нас великий магический эксперт. Только вот незадача — мы летаем кругами уже хрен знает сколько. Может, стоит остановиться и спросить дорогу у белочки?

Хотя я понимал, что дразнить существо, способное испепелить целую деревню, не самая умная идея, удержаться было выше моих сил.

Мы снизились, и дракон приземлился на небольшой поляне среди высоких сосен. Я ощутил, как его огромные когти погрузились во влажную землю, а крылья сложились вдоль массивного тела.

— Отлично! Теперь мы не только потерялись, но и застряли посреди нигде. Шикарный план.

— У тебя есть идеи получше? — прорычал дракон, и его гнев ощущался как волна раскаленного воздуха.

— Вообще-то да, — внезапно меня осенило. — В прошлый раз нас к хижине ведьмы привела Майя. Она словно чувствовала дорогу, когда мы блуждали как горожане, впервые попавшие в лес. Кстати, отличная была поездочка: разговоры о судьбе и любви. Чаёк только противный…

Огромная голова повернулась, и дракон зыркнул на меня янтарным глазом.

— Что ты предлагаешь?

— Ну, не знаю. Может, отдать контроль Майе? — я изобразил задумчивость. — Безумная идея, правда? Почти такая же, как позволить гигантской огнедышащей ящерице рулить нашим общим телом. Постой-ка, мы уже сделали это!

— Ты испытываешь моё терпение, — угрожающе прорычал дракон.

— О, прости, что мешаю твоим поискам с закрытыми глазами. Может, ещё несколько кругов, и хижина ведьмы магически появится? Или мы случайно сожжём половину леса, и она выйдет пожаловаться на шум? Гениальная стратегия!

Дракон издал глубокий вздох, и я почувствовал, как его грудная клетка расширилась и сжалась. Возможно, я зря подкинул ему эту идею.

— Девчонка слаба, — наконец ответил он.

— Я тут просто так что ли загораю? — фыркнул я. — Слушай, чем быстрее мы дойдём до ведьмы и всё поправим, тем легче всем нам будет. Сам знаешь, долго тебе крыльями махать нельзя. Эту тушу не прокормить так, чтобы не попасть под горячую руку нашего братца, который вряд ли оценит разорение своих владений. Прятаться человеком удобнее.

— Ты наслаждаешься этим, не так ли? — с раздражением спросил дракон.

— Ну, если ты о том, что я застрял в голове у девчонки, которая упрямо бежит от судьбы, — то нет, не особо. Но надо же как-то сохранять остатки рассудка. Юмор — мой последний рубеж обороны.

Дракон долго молчал, и я чувствовал его внутреннюю борьбу.

— Я не могу отдать ей контроль, пока я в драконьем облике, — наконец сказал он. — Это ее уничтожит.

— Вау, внезапный приступ заботы! А я-то думал, ты нас воспринимаешь как кусочек пищи, застрявший меж зубов, — я помолчал секунду. — Но нам нужно найти ведьму, и Майя — наш лучший шанс. Если только у тебя нет других идей.

После долгой паузы, наполненной почти физически ощутимым драконьим раздражением, он, наконец, согласился:

— Хорошо. Но если это не сработает…

— То мы вернемся к плану А — бессмысленно кружить над лесом, пока не закончатся силы и мы не расшибёмся в лепёшку. Восхитительная перспектива!

— Один день, Ланзо, — прорычал дракон.

— Не могу дождаться! Запишу в свой несуществующий календарь. Прямо после «сойти с ума окончательно».

Я поспешил спрыгнуть с его спины. Когда трансформация завершилась, мы стояли посреди поляны в человеческом облике. Очень странно видеть самого себя вот так. Не в зеркале, да ещё и снизу вверх.

— Майя, — позвал я, — эй, Майя! Если ты там, дай знать. У нас тут небольшая проблема с поиском хижины, с которой началось это безумие. Не подсобишь?

Её, вернее моё, тело вздрогнуло. По лицу пронеслись несвойственные эмоции: страх, паника, даже ужас.

— Что… что происходит? — её голос звучал вслух, хриплый и неуверенный.

— Майя! — радостно воскликнул я. — Добро пожаловать обратно в мир живых! Или, точнее, в очень странное двухместное тело с ограниченной жилплощадью. Но не волнуйся, я уже здесь, и ты можешь вволю пожаловаться на этого чешуйчатого грубияна. Отметим встречу поцелуем? Наклонись-ка, а то я не достаю.

— Ланзо? — прошептала она, оглядываясь вокруг с диким выражением на лице. — Ты… Ах ты мерзавец!

Она замахивается с явным намерением влепить мне пощёчину.