Глава 11

Я поправила корсет, в очередной раз проклиная этот наряд. Тяжелый шелк платья шуршал при каждом движении, а декольте было настолько глубоким, что я чувствовала себя почти обнаженной. Но роль есть роль, куртизанка должна выглядеть соответственно.

Ланзо расположился в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. Как же раздражало его показное спокойствие! Впрочем, я знала — это лишь маска. Под личиной расслабленного аристократа скрывался хищник, готовый к прыжку.

Дверь открылась, заставив меня вздрогнуть. Информатор — невысокий человек в потертом камзоле — проскользнул в комнату, как испуганная мышь. Что-то в его поведении сразу насторожило меня: дерганые движения, бегающий взгляд, пальцы, то и дело теребящие манжеты.

— Присаживайтесь, — лениво тянет Ланзо, играя роль. — Вина?

— Н-нет, благодарю, — он промокнул лоб платком. Слишком частое моргание, капли пота… Страх? Или что-то другое?

Ланзо начал расспрашивать его о нанимателе, том загадочном человеке, который назначил награду за мою поимку. Информатор говорил много, но по сути — ничего. Пустые фразы, уклончивые ответы, постоянные "возможно" и "я слышал".

Мое беспокойство росло. Я поймала взгляд Ланзо и едва заметно покачала головой, надеясь, что он поймет. Его глаза на мгновение сверкнули золотом. Понял или нет?

— А что насчет встреч? — Ланзо подался вперед. — Где происходил контакт с посредником?

— О, это… — информатор снова промокнул лоб. Его взгляд метнулся к окну. — Все было через третьих лиц, понимаете…

Я медленно переместилась ближе к двери, делая вид, что поправляю подсвечник. Что-то подсказывало, нам стоит быть готовыми к неприятностям.

— Который час? — вдруг спросил информатор, и мое сердце пропустило удар. Слишком резко, слишком нервно прозвучал вопрос.

Я встретилась глазами с Ланзо и чуть прищурилась, давая понять — пора заканчивать этот фарс. Он едва заметно кивнул.

— Пожалуй, на сегодня достаточно, — произнес дракон, поднимаясь. — Продолжим в другой раз.

— Да-да, конечно, — информатор почти выбежал из комнаты, даже не попрощавшись.

Как только дверь закрылась, я фыркнула:

— Он врал. Каждое слово было ложью.

— Знаю, — Ланзо подошел к окну, всматриваясь в темноту. — Вопрос зачем?

— И главное для кого, — я принялась доставать кинжалы, спрятанные в складках платья. — Он явно тянул время.

— Ждал чего-то… или кого-то, — Ланзо повернулся ко мне, и его глаза снова полыхнули золотом. — Нам лучше не задерживаться здесь.

Я кивнула, торопливо переодеваясь в более удобную одежду. Шелковое платье полетело на кровать — прощай, ненавистный наряд.

— В следующий раз ты будешь изображать куртизанку, — проворчала я, затягивая ремни с метательными ножами.

Ланзо усмехнулся:

— Боюсь, корсет мне не пойдет.

— Зато я посмеюсь, — я проверила окно на наличие засады. — Чисто. Уходим?

— Уходим, — он притянул меня к себе для короткого поцелуя. — И будь готова к неприятностя…

Он даже договорить не успел, резко повернувшись и прижав меня к груди.

Грохот разорвал тишину, и нас отбросило взрывной волной. Сквозь звон в ушах я услышала глухой удар. Ланзо влетел в стену и сполз по ней безвольной куклой. Я испугалась, но не пострадала, он принял на себя весь удар…

— Эверт! — я вцепилась в его плечи, но дракон не отзывался. Бровь рассечена и заливает половину его лица кровью.

Едкий дым начал заполнять комнату. Проклятье, только не снова!

Память услужливо подкинула картинку горящего "Пьяного грифона" — того самого трактира, где мы впервые схлестнулись с этим невыносимым драконом. Тогда я пыталась его убить. Забавно, как все меняется — сейчас я не могла заставить себя бросить его здесь, хотя разум кричал: "Беги! Спасайся!"

"Он нужен мне живым, — сказала я себе. — Только поэтому. Больше никаких причин".

Треск выбиваемой двери прервал мои мысли. Первый противник влетел в комнату, и я инстинктивно метнула кинжал, попав ему в горло. Второй оказался проворнее, его клинок чиркнул по моему плечу. Боль придала злости — я перекатилась, подхватила стул и обрушила его на голову нападавшего.

Дым ел глаза, в легких горело. Я закашлялась, пропустив удар в живот. Споткнулась о тело, с трудом удержав равновесие. В глазах темнело — от недостатка воздуха или от усталости, я уже не понимала.

Дым ел глаза, но я все равно заметила, как стоящий рядом противник замахнулся мечом. Кинжал вошел ему в горло — старая привычка бить в уязвимые точки.

— Неплохо! — голос Ланзо прозвучал справа. Он уже пришел в себя и теперь играл с двумя наемниками, словно кот с мышами. — Прямо как в старые добрые времена, а, Майя?

— Заткнись! — я перекатилась, уходя от удара, и всадила второй кинжал под ребра нападавшему.

Ланзо рассмеялся, ловко уклоняясь от выпада. Его движения были текучими, драконья грация сквозила в каждом жесте. Он поймал руку противника, вывернул запястье, хруст костей потонул в крике боли. Второго наемника Ланзо просто отшвырнул в стену, даже не напрягаясь.

— Признайся, — он подмигнул мне, уворачиваясь от ножа, — ты скучала по этому.

— Сейчас не время! — я швырнула канделябр в очередного врага. Металл встретился с черепом с характерным звуком.

— Отличный бросок! — Ланзо сгреб какого-то бедолагу за шкирку и использовал его как живой щит, пока второй наемник тыкал мечом, попадая в своего же.

— Ты можешь… — удар, разворот, пинок в колено нападающему, — …заткнуться… — нырок под мечом, удар локтем в солнечное сплетение, — …и сосредоточиться?!

— Да ладно тебе, — он играючи отбил атаку голыми руками, сломав меч противника. — Я же вижу эту искорку в твоих глазах. Ты наслаждаешься моментом!

Я не стала отвечать: слишком занята была, отбиваясь от двух наемников разом. Но он был прав, проклятый ящер. Тело помнило каждое движение, каждый удар.

Ланзо тем временем развлекался вовсю. Он поймал одного из нападавших за руку и заставил его ударить себя же по лицу:

— Прекрати бить себя! Прекрати бить себя! — приговаривал он со смехом.

Гребаный псих. Я не удивлена тому, что у него именно такая репутация. Как мне вообще повезло оказаться связанной с этим придурком?

— Ты невыносим!

— А ты улыбаешься, — он метнулся ко мне, прикрывая. Мы оказались спина к спине. — Признай, малышка-убийца, в глубине души любишь это не меньше меня.

— Я тебя сейчас сама убью!

— М-м-м, обещания-обещания, — он перехватил летящий в меня нож. — Эй, эту девушку можно пытаться убить только мне!

— Ланзо!

— Что? — он невинно улыбнулся, ломая чью-то руку. — Я просто констатирую факты. О, смотри: этот решил быть оригинальным и зайти слева!

Я метнула кинжал, даже не глядя. Судя по хрипу, попала.

— Вот это моя девочка! — восхитился Ланзо.

— Я не твоя… — начала я, но закашлялась от дыма.

— Конечно-конечно, — он подхватил меня, уводя с линии атаки. — Просто составляешь мне компанию. И спишь в моей постели. И целуешься так, что у меня… 

— Лучше заткнись!

— Почти как в "Пьяном грифоне"! Правда, тогда ты целилась в меня.

— Жалею, что тогда промахнулась.

— Врешь, — он притянул меня к себе, уворачиваясь от выпада. — Ты любишь мои шуточки. И голос. И…

Договорить он не успел, новый взрыв тряхнул здание. Я не устояла на ногах, и Ланзо подхватил меня на руки, умудрившись подмигнуть мне:

— Продолжим флирт на улице?

И я поняла, что действительно улыбаюсь. Проклятье! Когда это начало приносить столько удовольствия? Когда драка плечом к плечу с этим невыносимым драконом стала… правильной?

"Потом подумаю об этом, — решила я, всаживая кинжал в очередного врага. — Если выживу, будет время разобраться в чувствах".

А пока… пока можно просто наслаждаться моментом. И, возможно, Ланзо прав, я действительно соскучилась по этому безумному танцу со смертью. Но признаваться ему в этом я точно не собиралась.

Холодный воздух ударил в лицо. Мы оказались на крыше, когда из окна комнаты, в которой только что были, вырвалась волна огня.

— Ты как? — Ланзо развернул меня к себе, осматривая раны.

— Жить буду, — я закашлялась. — А ты? Голова…

— Не волнуйся, сладкая, ничего со мной не будет. Драконья регенерация, помнишь? — он усмехнулся, но тут же посерьезнел. — Похоже, нам нужно убираться отсюда. Быстро.

Его кожа начала покрываться чешуей, черты лица заострились.

— О нет, — простонала я, догадываясь, что он задумал. — Только не это…

— У нас нет выбора, — он отступил от меня, чтобы закончить обращение. — Залезай.

У меня был: уйти в тени, но Ланзо туда не провести…

— Я ненавижу летать!

— Зато любишь жить. Давай, маленькая убийца. Или хочешь остаться и поговорить с нашими друзьями?

Я в ужасе наблюдала за тем, как вместо раздражающего мужика, которого мне давно стоило убить, появилась огромная чешуйчатая тварь. Зубища — как моя рука, перекусит пополам, не заметив. Его черная чешуя поблескивала в свете пожара.

Тряхнув увенчанной шипами головой, он опустил крыло, позволяя мне забраться к холке. Проклятье!

Снизу доносились крики погони. Я выругалась и забралась на его спину, цепляясь за шипы на хребте.

— Если ты меня уронишь…

Могучие крылья распахнулись, и земля ушла из-под ног. Я вцепилась в шипы до побелевших костяшек, молясь всем богам, чтобы желудок остался на месте.

— Ненавижу тебя, — беззвучно шепчу я, уверенная, что меня слышит только ветер.

Дракон выдал какой-то звук, который о-о-о-очень отдаленно можно было бы принять за слово: "врешь" и ударил крыльями, набирая высоту.

И я не стала спорить. Потому что да — врала. И это пугало меня больше всего.