Глава 1

Я замерла, прижавшись к черепице крыши, буквально распластавшись на ней, в тот же миг, как увидела эту широкую спину, мощные руки, одна из которых сжимала короткий меч, и бронзу загорелой кожи, на которой танцевали отсветы пламени факелов.

Я тут же поняла, кто он и зачем пришел. Ему нужно было то, что я держала в руках.

Сердце гулко стучало в груди, пока я наблюдала за разворачивающейся передо мной сценой. Черепица под моими ногами была еще теплой после жаркого дня, но ночной ветер уже пробирал до костей, проникая под натянутый до самых глаз капюшон.

Четверо стражников, с которыми я должна была встретиться и передать им “товар”, окружили этого высокого мужчину в черном, и даже в тусклом свете факелов я могла различить их самодовольные ухмылки.

Глупцы. Или слепцы. В любом случае уже не жильцы, если решили противостоять Эверту Ланзо. Безумцу, который берется за самые опасные задания и идет на все, чтобы их выполнить.

В лунном свете его фигура казалась отлитой из бронзы, а отблески факелов, горевших вдоль узкой улочки, добавляли картине что-то демоническое, почти потустороннее.

Я крепче прижала к груди кожаный переплет дневника, который через несколько мгновений мне некому будет передавать. Но я была не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося внизу представления.

Эверт двигался как дикий зверь, загнанный в угол, но я достаточно повидала настоящих боев, чтобы понимать: это была лишь видимость.

Первый удар был молниеносным. Ланзо двигался с какой-то дикой, первобытной грацией, словно хищник, загнавший добычу в угол. Только в его случае это он был окружен, но его это ничуть не смущало. Клинок в его руке описал идеальную дугу, и первый страж рухнул, даже не успев вскрикнуть.

Свет факелов и луны создавал причудливую игру теней на его лице то высвечивая точеные черты, то погружая их во тьму. Его волосы, темные, чуть вьющиеся, падали на лицо, подчеркивая острые скулы и твердую линию подбородка.

Я невольно затаила дыхание, мысленно понимая, что мне бы бежать. Но… Было что-то завораживающее в том, как этот псих двигался. Каждый жест выверен, каждый шаг был просчитан.

Второй страж атаковал слева, но незнакомец словно предвидел это движение. Он ушел от удара с небрежной легкостью танцора, и с легкостью ударил в ответ, отправляя и этого законника на мостовую.

Расстегнутый ворот черной рубашки открывал шею и часть груди, где в танце пламени факелов мерцала татуировка, поднимающая к плечу. Мышцы перекатывались под тонкой тканью рубашки, и я поймала себя на том, что не могу оторвать взгляд от его широких плеч.

Кожаный жилет, потертый и местами прожженный, только подчеркивал мускулистый торс, а в отсветах факелов металлические пряжки и заклепки на нем вспыхивали как искры. Ремни портупеи крест-накрест пересекали грудь, удерживая за спиной парные мечи. Но сейчас он сражался лишь одним клинком, словно играя.

Оставшиеся стражи отшатнулись, но было поздно: в свободной руке Ланзо вспыхнуло пламя. От испуга я чуть не вскрикнула, но вовремя закусила губу. Его собственный огонь был ярче факелов, он словно жил своей жизнью, ластился как прирученный зверь.

А потом все закончилось. Четыре тела лежали на земле, а он стоял посреди этого хаоса, едва запыхавшись. Пламя в его руке погасло, но я словно все еще чувствовала его жар. Или, может быть, это было что-то другое, что-то, от чего мои колени предательски дрожали, а во рту пересохло.

Когда последний страж упал, Эверт замер, тяжело дыша. Пот блестел на его коже, стекая по шее за ворот рубашки, отражая свет факелов и придавая ему почти нечеловеческий вид. Он резко повернулся в мою сторону, и его взгляд безошибочно нашел меня в темноте.