Глава 2

Проклятье, только этого не хватало!

Улыбка, скользнувшая по его губам, была жестокой и красивой одновременно. В глазах плясали отблески его собственного пламени и окружающих факелов — янтарные, почти золотые, с вертикальными зрачками. Неужели… дракон?

Эти глаза завораживали и пугали одновременно. Наши взгляды встретились, и я поняла, что попала в переделку похуже всех предыдущих. Потому что в его глазах плескалось то же безумие, что и в моих собственных — безумие людей, которым нечего терять.

Я сжала рукоять своего кинжала. Метка на моем запястье, клеймо законников, едва заметно пульсировала, напоминая о том, что у меня нет выбора. Я должна выполнить это задание, даже если оно приведет меня к схватке с самими демонами. Но сдавалось мне, что встреча с Эвертом хуже, чем встреча с ними.

В этот момент облако закрыло луну, и единственным источником света остались факелы, отбрасывающие на стены домов причудливые тени.

Время! Я словно отмерла и вскочила на ноги. Черепица зашуршала подо мной, но мне уже было не до этого. Бежать! Иначе я составлю компанию четырем лежащим на земле телам.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я благодарила своего эльфийского недопапашу за природную ловкость и острое зрение: любой человек давно бы уже свернул себе шею на этих скользких от ночной росы склонах.

Черепица глухо постукивала под ногами, выдавая меня, а дневник, зажатый под мышкой, мешал сохранять равновесие.

Внизу слева, чуть позади раздался негромкий смешок, от которого по спине пробежали мурашки. Эверт преследовал меня, и судя по звуку, двигался с той же небрежной грацией, что и в бою.

Впереди замаячил длинный дом, у которого, как я знала, не было сквозных дверей и арок с одной стороны на другую. То, что мне нужно!

По правую сторону от меня был узкий проулок, над которым были протянуты веревки с развешенным бельем, покачивавшимся на ветру между домами.

Я оттолкнулась от края крыши, группируясь в прыжке. Приземление вышло жестким: я перекатилась через плечо, гася инерцию, и бросилась к ближайшему проулку.

Сердце колотилось как безумное, когда я нырнула в лабиринт узких улочек. Здесь пахло сыростью, помоями и подгнившим деревом. Факелов было совсем мало: городская стража не баловала вниманием эту часть города. Я петляла между домами как загнанный заяц, то и дело оглядываясь через плечо.

Может, мне удалось оторва…

Удар выбил воздух из легких. Я врезалась во что-то твердое и горячее, отлетела назад и должна была упасть спиной на землю. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть, и я оказалась прижата к широкой груди. Запах дыма, кожи и чего-то еще неуловимо хищного окутал меня, заставляя сердце пропускать удары.

— Куда-то торопишься, малышка? — его голос был низким, с хрипотцой.

Дыхание коснулось моей макушки, и я поняла, что он даже не запыхался от погони.

Гребаный псих!

Я дернулась, пытаясь вырваться, но его хватка была подобна стальным тискам. Он сделал всего пару шагов, и я оказалась зажата между ним и царапающей даже сквозь костюм каменной кладкой стены.

Горячие пальцы скользнули по моему подбородку, заставляя поднять голову. В неверном свете далекого факела его глаза казались расплавленным золотом. А зрачок… Зрачок был действительно вертикальным… И где-то глубоко внутри шевельнулось странное, неизвестное мне ранее желание узнать, такой ли горячий его поцелуй, как его пламя.

— Не очень-то вежливо убегать, даже не представившись, — усмешка скользнула по его губам. — Особенно когда у тебя с собой такая… интересная вещица.

Его взгляд упал на дневник, который я все еще прижимала к груди. Проклятье! Как он узнал?

Метка на запястье обожгла кожу, напоминая о задании, но сейчас это было наименьшей из моих проблем. Потому что Эверт Ланзо прижимал меня к стене в темном переулке, и его тело было таким горячим, словно внутри у него пылал настоящий огонь.

Хотя… он у него и пылал.

— Отпусти, — процедила я, но мой голос прозвучал слишком хрипло, недостаточно уверенно.

— М-м-м… — он наклонился ближе, и я почувствовала, как его дыхание щекочет мою щеку. — А если я не хочу? Развлечемся?