Глава 3. Эверт Ланзо

Четверо стражей. Жалкие детишки с мечами, возомнившие себя воинами. Я почти чувствовал драконье пламя, рвущееся наружу, оно всегда становилось беспокойным перед хорошей дракой. Но эти не стоили даже искры.

Первого я убрал как предупреждение. Если бы остальные были достаточно умны, они бы успели убраться подальше. Но нет, им почему-то показалось, что они бессмертные.

Пришлось переубедить их. Они даже продержались немного дольше, но только потому, что я позволил. Мне хотелось немного поиграть с ними, нравилось чувствовать, как их страх сгущает воздух вокруг.

А потом я почувствовал ее. Тонкий аромат: лесные травы и что-то неуловимо нежное. Она была где-то… на крыше? Девчонка затаилась в тенях, но от моего обостренного драконьего чутья не могла укрыться. И у нее был дневник.

Тот самый идиотский дневник, за которым я гонялся последние три дня. Со слов Анортана, поручившего мне поиски и отсыпавшего за это немало золотых монет, это просто дневник, который писала его мать перед смертью. Ничего особенного, кроме странного мотива, ведь наследник империи обладает многими качествами, но сентеминтальности среди них нет.

Что она там забыла? Прячется? Отобрать вещицу у девчонки, что может быть проще?

Но она смогла меня удивить. Стоило только луне скрыться за тучей, как она, надеясь на свое преимущество, подскочила и побежала, только подогрев во мне охотничий инстинкт.

“А не боишься, что тебя обдурит какая-то девчонка? Как-то же она достала дневник”, — в голове раздался издевательский голос Ирейры. Пламя внутри взвилось, ослепляя яростью.

Мелкая скользила по крышам с грацией дикой кошки. Каждый прыжок, каждый поворот были выверены с точностью ювелира. Она использовала малейшие неровности черепицы, цеплялась за водостоки и карнизы так, словно родилась среди этих крыш. В свете луны ее фигура казалась почти призрачной: тонкий силуэт то появлялся, то исчезал в тенях.

Я мог бы догнать ее в любой момент, но что-то удерживало меня от решительных действий. Может быть, завораживающая плавность ее движений. Может быть, то, как лунный свет играл в ее распущенных волосах: капюшон упал с головы, и темные пряди развевались на ветру.

А может, меня заинтересовала метка на ее запястье, которую я успел заметить, когда она перепрыгивала особенно широкий проем между домами. Клеймо законников: витиеватый узор, который они выжигают на коже своих "охотничьих псов".

Меченая… Это многое объясняло в ее подготовке, но поднимало еще больше вопросов. Законники не разбрасываются своими агентами. Если она здесь, значит, за дневником охотятся силы посерьезнее, чем городская стража.

Когда она влетела в меня на повороте узкой улочки, я едва сдержал довольную улыбку. Такая маленькая, макушкой едва доставала мне до плеча, но сколько в ней было скрытой силы!

Девчонка пахла страхом и адреналином. Но это был не липкий страх трусов, в ней чувствовался стержень закаленной стали, обернутый в шелк и яд.

А потом она попыталась ударить меня коленом в пах. Быстро и точно. Не колебалась ни секунды, не тратила время на пустые угрозы или мольбы. Мой дракон всегда питал слабость к редким и опасным вещам, а она определенно была и тем, и другим.

Ее сердце колотилось как пойманная птица, и я чувствовал этот рваный ритм всем телом. В полумраке переулка ее глаза казались бездонными омутами, затягивающими, опасными. И в них плескалось то же самое безумие, что я видела в своем отражении дикая смесь боли, ярости и какой-то первобытной жажды жизни.

Я в мгновение перехватил ее удар и еще крепче прижал к стене еще крепче, раздвинув бедром ее ноги и лишив возможности сопротивляться.

— Не очень-то вежливо, — склонился к самому ее уху. — Придется преподать тебе урок манер, малышка.

— Себе его преподай, — шикнула она, а потом, зажмурившись, выскользнула из моей хватки словно призрак и исчезла в тени.

Я улыбнулся в темноту, чувствуя, как внутри разгорается азарт охоты. Дневник все еще был у нее, но теперь это перестало быть просто заданием. Теперь это была игра, достойная моего внимания.

Но самое главное, что я знаю, где ее искать…