Глава 4

Я вывалилась из тени у городских ворот, рухнув на колени и судорожно хватая ртом воздух. Желудок скрутило так, что к горлу подступила желчь. Меня вывернуло. Хорошо, что не успела поужинать.

Теневой переход всегда давался мне тяжело, а на таком расстоянии — тем более. Но в тот момент выбора не было.

Псих… Гребаный псих. Развлечься он захотел…

Прошлое вспышками оглушило меня, заставило панику волной накатить и поднять сразу все мои страхи, которые я прятала в самых глубинах памяти. Потные руки, смрадное дыхание, прикосновения, выворачивавшие наизнанку, заставлявшие кричать и звать на помощь… Хрип и отчаяние от боли, когда я поняла, что никто… Совсем никто не придет…

“Подарок” на совершеннолетие, растоптавший, сломавший, уничтоживший меня…

Я заставила себя встать и прислониться к холодной стене, чтобы хотя бы немного почувствовать связь с реальным миром. Влажный воздух, пропахший смесью застоявшейся водой во рве, конским навозом и потными стражниками, сейчас казался безумно важным.

Я не в прошлом. Я тут. Жива назло этому старому жирному борову…

Стража у ворот даже не повернула головы в мою сторону, спасибо старому доброму отводу глаз. Один из главных инструментов наемников. Но, проклятье… Как же каждое использование магии выпивало силы, которых и так почти не осталось после прыжка через тени!

Даже если этот псих собирался меня преследовать, у меня была фора, потому что я вышла на противоположном конце города. Да, отсюда было дальше до того места, где я могла бы отсидеться пару дней, но зато это была возможность немного запутать следы.

Матушка Вейра жила у подножья гор, а на ее территорию не мог зайти никто, кого она бы не пропустила: лас сам путал тропинки, заводил в топи, а самых настырных — в логово к хищным зверям.

Там я могла отдохнуть и подумать, что теперь делать. Правда, недолго: метка уже сейчас начинала потихоньку гореть, напоминая, что с заданием я не справилась. Потом она станет отравлять мое тело, пока я не завершу работу или не… сдохну.

Предпочтительнее, конечно, было бы первое, чем второе. Но если Ланзо один раз узнал о встрече с законниками, узнает и второй. А, значит, мне надо было устроить что-то незапланированное.

Но до Вейры было часов шесть пешком, а я адекватно оценивала свои силы и понимала, что не дойду. Мне нужно отдохнуть.

До "Пьяного Грифона" было менее двух часах ходьбы от города. Он был достаточно далеко, чтобы городская стража не совала туда нос, но достаточно близко для путников, не успевших засветло добраться до городских ворот.

Я с трудом отлепила себя от стены и поднялась на ноги. До таверны нужно было еще дойти.

Дрожащими руками достала дневник из-за пазухи. Кожаный переплет был теплым, словно живым, а по тиснению пробегали странные тени, хотя вокруг не было ничего, что могло бы их отбрасывать.

Гребаный Ланзо! Спутал все карты.

В памяти почему-то всплыл его шепот и… запах, от которых по телу бежали мурашки. В бездну!

Лунный свет заливал дорогу серебром, когда я, наконец, добралась до таверны. Колени подгибались, а во рту стоял привкус крови — расплата за теневой переход. Внутри было шумно и накурено.

— А ты, я смотрю, все еще жива, — усмехнулся хозяин таверны.

— Явно не твоими молитвами Гро, — я облокотилась на стойку и поглубже натянула капюшон, чтобы скрыть, что еле стою на ногах. — Комната. В углу. Как обычно.

Он хмыкнул и протянул мне кристалл-ключ. “Пьяный Грифон” не пренебрегал безопасностью и сохранением тайны клиентов, поэтому тут я могла спокойно поспать несколько часов, чтобы были силы добраться до Вейры.

Взяла с собой травяной отвар, потому что нечто покрепче сейчас было бы самоубийством в моем состоянии, и поднялась в крохотную комнатушку на втором этаже. Споткнулась прямо на пороге, чашка с отваром вылетела из рук и разбилась о деревянный пол, расплескав все содержимое по полу.

— Проклятье, — прошипела я, перебарывая дичайшее головокружение и опираясь на стол, чтобы не упасть. — Ну его все в бездну…

Чисто на рефлексах, не зажигая свечу, закрыла за собой дверь, сделала два шага и рухнула на соломенный матрас, как была. Не раздеваясь.

Темнота привычно поглотила меня своими кошмарами. А вот пробуждение оказалось внезапным и совсем непривычным. Я отчетливо слышала шепот.

Вскочив и резко вытащив из ножен кинжал, я всмотрелась в пыльную темноту, разрезаемую лишь тонкой полоской лунного света меж ставен. Никого. Ни шороха.

Только шепот, настойчивый, зовущий… с кровати. Это был тот самый дневник.