Глава 5

Я заставила себя глубоко вдохнуть, твердо удерживая кинжал в руке. Комната казалась туманной в тусклом свете луны, проникающем сквозь щели между ставнями. Шепот продолжал наполнять воздух, замирая и наплывая, словно волны, разбивающиеся о берег. Это был не просто шепот, а что-то большее, более реальное, живое.

"Ну же, просто усталость…" — успокаивала я себя, но в глубине души понимала, что дело не только в этом.

Дневник лежал на кровати, таинственно подсвеченный лунным светом. Его обложка, обычно жесткая и неподвижная, будто начинала слегка пульсировать, как сердце какого-то древнего существа.

Да что со мной такое? Это из-за магического истощения? Всё же я сегодня слишком долго ходила тенями.

Решив, что нужно дать себе успокоиться и внести в это безумие хоть немного логики, я потянулась к огрызку свечи и щёлкнула пальцами. В руку до самого локтя будто бы вонзились множество иголочек, заставляя меня зажмуриться. Может ну его? Нет. Лучше было выяснить сейчас, ради чего я тут рискую жизнью. И ради чего сегодня уже умерли.

Я медленно опустилась, устраивая голову на неудобной и слишком жёсткой подушке, и осторожно открыла дневник. Ещё там, в библиотеке я пыталась понять, что такого ценного может быть в простой тетради, которую толком не охраняют, но при этом за неё готовы заплатить обещанную мне сумму. Деньги всё равно заберут… вернее забрали бы, если бы…

Чувствуя, как горло снова обожгло желчью, я пыталась не думать о случившемся. Жаль своё начальство мне не было от слова совсем, но понимание, что со мной может произойти что-нибудь похуже, радости точно не доставляло. Попробую отвлечься. Надеюсь, это очень скучное чтиво и я быстро отключусь, читая его.

Я натянула колючее одеяло повыше и открыла дневник дрожащими пальцами. Первые страницы оказываются пустыми. Я пролистала почти половину, пока не нашла записи, сделанные будто на отвяжись. Почерк был изящным, женским, местами переходящим на эльфийские руны.

Как странно. Та, кто написала это, явно ненавидела того, к кому обращалась. Но это же очевидно не добавляла ценности. Напротив, это будто бы… знак, ширма, которую поставили нарочно, чтобы отнестись к дневнику пренебрежительно и закинуть подальше, чтобы никто его не трогал.

Я прикоснулась к надписи кончиком указательного пальца, и по руке тут же потянулось холодное покалывание. Как если бы я окунула пальцы в ледяную прорубь. Здесь точно был секрет. Женщина, что написала этот дневник, либо сама спрятала какую-то информацию.

Я не многое знала о том, что именно ищу. Из того, что смогла выяснить: дневник принадлежал матери первого наследника империи, которая умерла из-за проклятия, которое губит всех женщин, беременных от драконов их рода. Кто она и откуда я не знала, но похоже загадка в этом.

Какая же магия скрывала эти послания?

Я снова прикоснулась к буквам. Защита отталкивает холодом, но, кажется, она не агрессивна в отношении меня. Может это эльфийская магия?

Осторожно прикоснулась к потокам силы дневника. Сперва тонким как волос, но когда поняла, что сопротивления нет, добавила больше силы, и дневник ответил.

Страницы ожили. Казалось, что там, с другой стороны кто-то капал на бумагу чернилами, которые сперва выглядели размазанными пятнами, но после собирались в буквы, и я могла прочесть.

Сердце забилось быстрее. Первые страницы, как это часто бывало в книгах, рассказывали историю. Я не слишком хорошо понимала эльфийский, но всё же смогла уловить общий смысл, хоть и перевела не все слова.

"В древности, когда мир был юн, эльфы были хранителями равновесия между светом и тенью.

Некоторые из нас обладали даром проходить сквозь завесу — мы называли их Детьми Сумерек. Их задачей было поддерживать баланс между мирами.

Но люди боялись того, чего не понимали.

Они называли теневую магию проклятием, охотились на тех, кто ею владел. И тогда Первородные создали ритуал, способный защитить носителей дара — Договор Теней.

Два существа, связанные им, становились единым целым. Один — якорь в материальном мире, второй — проводник в тенях…”

Бред какой-то. Напоминает детские страшилки. Может это снова отвлекающий манёвр?

Я перелистнула страницу, но, к сожалению, прозрачнее записи не стали.

"Драконы пришли позже.

Огненные создания, чья магия была противоположностью теневой. Но именно эта противоположность создавала идеальный баланс.

Когда Дитя Сумерек встречало носителя драконьей крови, их связь становилась непреодолимой. Тень и Пламя — две стороны одной монеты…"

Следующие страницы были исписаны древними рунами, которые я едва разбирала.

Драконы… Может Ланзо поэтому охотился за книгой?

Внезапно погасла свеча, оставив меня наедине с удушающей тишиной. Я вздрогнула и подняла голову, пытаясь вернуть себе хоть какую-то связь с реальностью. Дневник с тихим шорохом соскальзывает на пол.

Проклятье. Это просто свеча догорела. Секунды казались вечностью, когда я наклонилась за ним и ощупала его обманчиво гладкую обложку. Идти за новой свечой я решила не рисковать. Создавать магический светлячок тоже.

Усталость навалилась на меня каменной плитой, так что я успела только сунуть дневник под подушку, прежде чем меня утянуло в тени сновидений.

Не знаю, сколько я спала, но проснулась я от голода. Желудок сжался и ныл, казалось, если я прямо сейчас не съем что-нибудь, он начнёт переваривать сам себя.

Моё тело ещё не восстановилось, поэтому подняться на ноги оказалось той ещё задачкой. С трудом заставила себя сесть на кровати и проверила, что дневник никуда не делся. Немного подумав, я открыла его и уставилась на пустые страницы. Загадочный текст исчез. Может мне вообще приснилось всё это?

Ладно, в бездну. Сперва нужно поесть.

Спрятав дневник за поясом, я проверила одежду. С такой жизнью, как у меня, нужно быть готовой бежать или вступить в бой каждую секунду. Если меня подведёт какой-нибудь распустившийся шнурок…

Я тихо вышла из комнаты и так же беззвучно спустилась на первый этаж. Народу было непривычно много. Было бы неудивительно, если бы я проспала почти сутки. Найдя взглядом удачно освободившийся столик в дальнем тёмном углу, я прошла к нему и села ждать, когда кто-то из подавальщиц пройдёт мимо или посмотрит в мою сторону, чтобы сделать заказ.

Время мучительно тянулось. Такое ощущение, что сегодня был какой-то праздник. Посетители шумели сильнее, чем обычно. У кого-то в толпе была лютня, но совершенно отсутствовал слух. Впрочем, пара кружек крепкого эля и это переставало быть проблемой для всех, кто тоже пьёт.

— Привет, красавица, — кто-то оказывается над моим правым плечом. Я не вздрагиваю, но рука уже лежит на рукояти кинжала. — Одна тут отдыхаешь?

— Отвали, — цежу сквозь зубы. — Или…

Я повернула голову в сторону и почувствовала, будто за шиворот высыпали миску снега.

— Или что? — ослепительно улыбается Ланзо, наклоняя голову к плечу. — Продолжай, мне интересно.