Глава 11

Я выскальзываю из комнаты Ланзо, оставляя его в объятиях крепкого сна. У меня должно быть как минимум часов пять, прежде чем он сможет двигаться и попытаться меня догнать. Кто бы мог подумать, что этот опытный охотник так легко поддастся на простейшую уловку? Дневник, спрятанный за корсетом, приятно холодит кожу, напоминая о том, что первая часть плана удалась.

Прежде чем покинуть трактир, я вернулась в комнату, где осталась моя одежда. Если бы вышла на улицу в костюме девочки по вызову, быстро привлекла бы к себе ненужное внимание.

В коридоре "Пьяного Ворона" пахнет элем, потом и дешёвыми духами. Звуки веселья доносятся снизу, кажется, ночь в самом разгаре. Половицы предательски поскрипывают под ногами, и я замираю каждый раз, когда слышу шаги за дверями комнат. Последнее, что мне сейчас нужно — столкнуться с кем-нибудь из девушек Леноры или, не дай боги, с самой хозяйкой.

Спускаюсь по лестнице, стараясь держаться ближе к стене, где доски скрипят меньше. Внизу шумно, пьяные посетители горланят песни, купцы спорят о ценах, кто-то смеётся особенно громко. Идеальное прикрытие для побега.

Но у самого выхода удача решает поиграть со мной в кошки-мышки. Ленора появляется словно из ниоткуда, её цепкий взгляд мгновенно находит меня в полумраке.

— Уже уходишь, милая? — в её голосе мёд, но я чувствую скрытые в нём иголки. — А как же наш гость?

— Он… — я изображаю смущённую улыбку, — очень крепко спит. Кажется, перебрал лишнего. Просил не беспокоить до утра.

Ленора приподнимает бровь, и на мгновение мне кажется, что она всё поняла. Сейчас пойдёт, проверит его, увидит и мне конец. Но затем она усмехается и машет рукой:

— Что ж, дело твоё. За оплатой приходи завтра, мне ещё нужно пересчитать выручку. Только учти — если он останется недоволен…

Ага, как удобно. Если бы мне правда были нужны деньги, я бы сильно обиделась на попытку облапошить, ведь завтра она сказала бы, что впервые меня видит. Но, к счастью, мы обе не хотим продолжать общение.

— О, поверь, он более чем доволен, — мило улыбаюсь я, проскальзывая мимо неё к выходу.

Прохладный ночной воздух ударяет в лицо, и я позволяю себе первый глубокий вдох за последний час. Но расслабляться рано, нужно убраться отсюда как можно дальше, пока Ланзо не бросился за мной в погоню.

Сворачиваю в узкий переулок, затем ещё в один, путая следы. Мои шаги эхом отражаются от стен, и каждая тень кажется преследователем. Где-то вдалеке слышится лай собак, и я ускоряю шаг. У меня есть фора, прежде чем начнётся настоящая охота, но отдыхать некогда.

И именно в этот момент метка на руке вспыхивает первой волной боли, напоминая о том, что я в любом случае в ловушке. Либо меня найдёт Ланзо, либо убьёт магия контракта. Прекрасный выбор, ничего не скажешь.

"По крайней мере, — думаю я, выскальзывая через дыру в городской стене, — это будет интересная история. Если, конечно, я доживу, чтобы её рассказать".

Впереди темнеет лес, а за спиной остаётся город, где в одной из комнат "Пьяного Ворона" спит человек, который очень скоро превратится в моего самого опасного преследователя. Что ж, пора проверить, кто из нас окажется удачливее в этой игре.

Я смотрю на метку, расползающуюся по руке, как чернильное пятно на дорогом пергаменте. Прекрасно. Просто отлично. У меня есть ровно сутки, чтобы не сыграть в ящик — и это в лучшем случае. Проклятая магия контракта уже жжёт кожу, напоминая о том, что время утекает сквозь пальцы быстрее песка.

"Спасибо, Ланзо, ты сделал мою жизнь намного интереснее", — мысленно благодарю я своего недавнего "клиента", пробираясь через густой подлесок. Ноги гудят от усталости, в желудке урчит так, будто там поселился голодный тролль, а глаза слипаются от недосыпа. Но кто я такая, чтобы жаловаться? Всего лишь наёмница, которая умудрилась влипнуть в неприятности по самые уши.

Останавливаюсь у ручья и, спустившись к воде вплотную, нахожу тайник, в котором спрятала свою одежду и все полезные вещи. Среди них кристалл связи — единственный. Какая ирония — потратить целое состояние на магические побрякушки, чтобы в итоге драпать через лес с украденным дневником подмышкой. Активирую кристалл, за который заплатила почти все свои деньги, и в воздухе появляется размытый силуэт моего работодателя.

— Дневник у меня, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, а не как у загнанной лошади. — Но нужна новая точка встречи. Меня преследуют.

— Вельштайн, — после паузы отвечает силуэт. — Таверна "Кривой гвоздь". У тебя восемнадцать часов.

Кристалл рассыпается пылью. Чудесно. Всего-то нужно пересечь горный хребет, два леса и долину. За восемнадцать часов. С преследователем на хвосте. Просто восхитительно.

Ну-с… Переодеваемся и побежали.

"По крайней мере, погода хорошая", — думаю я, карабкаясь по горной тропе. Солнце давно встало и печёт так, словно решило поджарить меня заживо. Пот заливает глаза, руки дрожат от усталости. Но я продолжаю идти, потому что альтернатива — смерть от магической метки, а я как-то не готова к такому повороту событий.

Ближе к вечеру, когда солнце начинает клониться к закату, я, наконец, позволяю себе короткий привал. Присаживаюсь под раскидистым деревом, достаю дневник. Может, хоть узнаю, из-за чего весь этот переполох?

"Когда тени сгущаются, а пламя угасает,

Когда равновесие нарушено, а древняя кровь забыта,

Придут двое, несущие в себе отголоски старой магии.

Меченные судьбой, связанные болью,

Дракон, чье пламя было украдено,

И Тень, что потеряла свой путь.

Их встреча пробудит то, что спало веками,

И древний Договор вновь обретет силу. Он освободит от предыдущих клятв и связей, но заплатить придётся дорого…"

Сердце начинает стучать чаще. От предыдущих клятв? Он что, и метку законников может свести?