Глава 5

На дереве сидела ворона, а её окутал самый настоящий купол магической энергии. Он сиял словно маяк, привлекая внимание отдыхающих.

Карыч настолько увлёкся тренировкой, что даже не подумал о том, насколько он палится. Его эксперимент сейчас виден за версту. Многие уже начали снимать на камеры смартфонов. Кто-то быстро сваливал, испугавшись такой страной трансформации вороны. Видно, подумали про аномалию поблизости.

Ладно отдыхающие, пусть снимают сколько угодно. Я переживал насчёт другого. Если кто из полицейских рядом, перехватить сигнал у него не составит особого труда. Любой мало-мальски датчик, который засекает потоки энергии, вычислит моего питомца без проблем.

Разумеется, я радовался таким крутым результатам пернатого. Но это пока не имеет значения. Сейчас главное прекратить этот чёртов эксперимент.

Я продолжал обращаться к Карычу, отправлять ментальные команды, но питомец увлёкся настолько, что не слышал ни слова.

Главное, чтобы его каркающая подопытная не взлетела, показывая себя на всю округу. Тогда уж точно хана.

Но чёрная зараза будто подслушала мои мысли и вспорхнула с дерева.

«КАРЫЧ!!!» — зарычал я, и пернатый услышал, охнул в ответ.

Купол слетел с вороны, та покружила в воздухе, совершила пару виражей и скрылась за высотками.

«Блин, Лёха, что-то я увлёкся. Больше такого не повторится», — извиняющимся тонном произнёс Карыч.

«Тебя могли обнаружить», — холодно заметил я.

«Да увлёкся я и забыл, что мы не в поместье», — тяжко вздохнул пернатый.

— Видели⁈ Что это за хрень⁈ — воскликнул захмелевший Рома.

— Собираться надо, — Артишок взглянула в сторону ближайшей компании.

Стройная шатенка с множеством мелких косичек пихала продукты в сумки. Крепкий светловолосый парень пытался её остановить.

— Не к добру это, Ваня… Это знак… — нахмурилась шатенка. — Ты ж не хочешь попасть под аномалию?

Парень вздохнул, покачал головой и принялся помогать ей.

— Зачем? Отдыхаем дальше, — улыбнулся я, развалившись на пледе.

— Лёша-а, — протянула категорично Зинаида, уставившись на меня. — Ты слышал? Я не хочу мутировать после облучения.

— Ты и так мутировала, Зина, — хохотнул Рома и выставил руку, принимая ею увесистый удар Артишок, затем рассмеялся. — Ай-я-я! Больно же! Я в хорошем смысле. Ты худеешь, значит мутируешь.

— Придурок, — процедила Зинаида, сверкнув глазами.

— Да может показалось? — в надежде оглядел нас Миша. — Да и сирены не было.

— Да ты того, что ли? — постучала кулаком себе по лбу Зина. — Пошевели извилинами. Могли не успеть включить сирену.

— Мне кажется, Зин, ты преувеличиваешь, — ухмыльнулся я, приподнимая голову. — Предположим, ты права. Но сирены ведь до сих пор нет. А что это значит?

— Это значит, что меньше народу — больше кислороду, — загоготал Рома и допил первый стакан коктейля «Понедельник отменяется». — Хорошо сидим. Можно даже искупаться.

— Ладно, отдыхаем дальше, — Зинаида проводила взглядом проходящие мимо компании, которые решили свалить с Чистых прудов куда подальше. Затем Артишок вернулась взглядом к Роме. — Набухался — веди себя достойно и не нарушай, а то все попадём.

— Ты о чём? — хмыкнул Рома. — Что я нарушу?

— Что я нарушу, — передразнила его Зина, скорчив лицо. — Видел таблички на берегу?

Только сейчас я понял, что это за столбики у береговых кустарников.

«Купаться запрещено!»

«Штраф — 100 рублей!»

Но написано было так мелко и на таком блеклом фоне, что я кое-как различил буквы. Давно явно таблички не обновляли.

— А кто видит? — огляделся Роман, затем заговорщически подмигнул нам с Мишей. — Мы по-бырому заплыв устроим. Спорим я первый доплыву до того берега?

— Не вынуждай, — сжала кулаки Зинаида, и Рома уставился на нее, нервно сглотнув.

— Серьёзно? Будешь бить своего друга? — удивился он.

— Зина права, Ром. Прекращай. Нас оштрафовать могут из-за тебя, — выдавил Миша.

— И ты туда же, — погрустнел Рома.

— И я солидарен со всеми. Ты будешь сам оплачивать штраф, если поймают, — присоединился я к остальным.

Рома только сейчас понял, что маху дал, и немного потух. Отхлебнул из второго стакана коктейля, и настроение к нему вернулось. Начал травить анекдоты.

В стороне я заметил пару отрядов полицейских. Они не стали подходить поближе, явно решили не будоражить отдыхающих, но выставили перед собой раструбы датчиков и измеряли фон.

Видно, ничего так и не нашли, раз скрылись с горизонта.

— Ну вот, видишь? Аномалия, аномалия, — заворчал Рома, затем улыбнулся, обведя рукой, в которой держал стакан коктейля, газон с отдыхающими и водную гладь пруда в стороне. — Посмотри, какая красота! Я прям душой и сердцем отдыхаю.

— Кстати, насчёт сердца, — заметил я. — Не налегай больше на такой коктейль.

— Да я ж тоже лекарь, понимаю, — кивнул Рома. — Энергетик, кофе, да ещё и алкоголь сверху — для моего кровяного насоса не очень хорошо. Но ведь разок можно? Кстати, у меня закончился. Может, ещё по одному?

— Алкаш, — пробурчала Зина, хмуро и в то же время задумчиво взглянув на Романа. — Короче, погнали за добавкой, пока очереди нет.

Мы добрались до вагончика, взяли ещё по коктейлю. Я не стал изменять традиции, «Поцелуй виверны» очень неплох. И Миша выбрал то же самое, что и в прошлый раз.

— Мне план Б, — бросил продавщице Роман.

— Он крепкий, Ромка. Ты сдурел? — зашипела Зинаида. — Там коньяка дохрена.

— Да пофиг, — отмахнулся Роман. — Я его ещё не пробовал.

Зинаида замялась, вновь задумалась, покусывая губы. Затем махнула.

— А, ладно! Мне тоже план Б, — сообщила она в окошко вагончика.

Чуть позже мы вернулись на лужайку. На пледе скакала чёрная ворона и поклёвывала купату.

— А ну пшла отсюда! — кинулась к ней Зина, хватая по пути палку и швыряя в неё. Но ворона схватила в клюв свою недоеденную добычу и свалила на ближайшее дерево. — Не, вы видели?

— Это та же птица? Которая ещё недавно светилась как лампа? — пробормотал Миша.

— Видимо, да, — кивнул я. Карыч уже извинился за неё, сообщив, что сделает внушение. Пока у него не всё гладко с приручением.

Мы доели что было, допили коктейли. Рому развезло, да и у Зинаиды язык начал заплетаться. Пришлось вызывать для них такси.

Проводив их, я попрощался с Мишей, и направился в сторону метро.

«А вороны разве едят жареное мясо?» — спросил я у Карыча.

«Да я сам офигел, если честно, — признался пернатый. — Вообще для них это вредно. Только сырым питаются. Но Каркуше, по-моему пофиг».

«О, ты даже прозвище ей придумал», — улыбнулся я, и Карыч рассмеялся.

«Рабочая версия», — сообщил он.

Так я добрался до метро. Прикинул по времени и понял, что пора в бассейн. Смысл пропускать, если я оплатил месячный абонемент?

Прошёл по переходу, окунулся в толпу и протиснулся в вагон. Через две станции в моём кармане зашевелилась фигурка Змея Горыныча, а затем адреналин сам собой выплеснулся в кровь. Стало как-то неуютно.

Но через несколько секунд всё прошло. Что это было? Я ведь что-то почувствовал. Да и дракончик, заточенный на Небулу, просто так бы не оживал.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы усилили пассивную способность «Астральное чутьё!».

Теперь вы можете чувствовать присутствие астральных существ эффективней прежнего на 50%. Расстояние обнаружение увеличено в пять раз.

Награда: + 200 очков опыта.

Текущий уровень: 9 (3100/25000)/.

Вот, значит, как. Значит, всё же Небула преображалась в тот момент, когда я почувствовал дискомфорт. Причём она находилась неподалёку, раз такое произошло. Либо в метро, либо на поверхности. Да и Карыч подтвердил, что он тоже почувствовал Небулу, но затем признался, что продлилось это всего пару секунд.

И всё это в комплексе означало лишь одно. Что-то Небула затевает, и следует быть настороже.

* * *

Москва, в одном из переулков, за пять минут до этого

Эксперимент, который Небула решила провести, не подразумевал её нахождения в убежище. Был велик шанс, что её обнаружат, со всеми вытекающими.

Недалеко был полицейский участок, да и возле Казанского вокзала постоянно дежурили наряды. Нашумела она изрядно, напав на место силы.

Поэтому Небула и выбрала уединённое место вдали от полицейских. Здесь не чувствовались следы от датчиков, да и зеваки отсутствовали. Две глухие стены переулка, кучи мусора, отпугивающие прямоходящих, лишь пара бродячих собак, которых она уже успокоила, да ещё пожилая человеческая самка, которую она перехватила у входа в переулок. Она послужит образцом для метаморфозы.

Сделать это было несложно. Небула лишь придавила жертву взглядом, и так послушно последовала за ней.

— Зачем я вам нужна? Куда мы идём? — спросила её женщина.

— Мы почти пришли, — туманно ответила Небула, заворачивая за мусорный бак. — Стой.

Женщина послушно остановилась, схватившись за сумочку.

— Вы сказали, что вам нужна помощь, — пробормотала жертва. — Я готова помочь.

— Сейчас и поможешь, — оскалилась Небула и раскинула руки, выплёскивая немного энергии. Вспыхнувшие ладони она приложила к вискам образца.

Пожилая женщина дёрнулась, вытаращила глаза и тут же начала высыхать. Небула приобрела её облик. Ещё один облик.

Она отпустила жертву, которая превратилась в иссохшуюся мумию. Та невесомо упала на асфальт, хрустнув костями и шурша платьем.

Ну а Небула посмотрелась в зеркало.

— Прекрасно, — озвучила она изменившимся голосом. — Идеальная копия.

Быстро преобразившись в молодую девушку, она устремилась из переулка, почуяв приближение датчиков. Выскочив на большую улицу, она остановилась на перекрёстке в толпе прямоходящих. Они ожидали зелёного сигнала светофора.

Вот и мигнул долгожданный огонёк, раздался звуковой сигнал. Она направилась на другую сторону, заметив троих полицейских, которые направлялись к тому переулку, где она была только что. Успела.

Теперь надо обдумать план. Напасть нужно внезапно. Так, чтобы ни Логинов, ни этот чёртов грач не спохватились раньше времени. А сделать это надо именно в клинике. Она придёт туда завтра в новом образе.

Ну и, разумеется, Логинов не догадается, под чьей личиной она скрывается. Ведь её не будет на работе по уважительной причине.

— Скоро мы отправимся домой, — замурлыкала Небула под нос, направляясь по тротуару в сторону знака «М», горящего на столбе. — Воксарион, готовься, подлый трус. Теперь тебе не улизнуть…

* * *

Я отлично поплавал в бассейне. Потренировал мышцы на славу. Вернулся в поместье, помня о том, что скоро приедет менеджер из «Капитал-строя».

Зашёл через ворота, здороваясь с Матвеем.

— Всё нормально? — поинтересовался я, заметив хмурое лицо начальника охраны.

— Опять Долгопрудный на стрельбище выпендривался, — сообщил он. — Два столба под замену. Надо бы ему сказать, чтобы оградил чем-то свои мишени.

— Я поговорю с ним, — пообещал я. — И сильно пострадало ограждение?

— Он, видно, чем-то магическим попал, — ответил Матвей. — По свежим следам увидели, что столбы обморожены, и трещины у основания. Того и гляди упадут.

— Понятно, тогда обратись к Иванову в «Ремстрой», скажи, что от меня. Они быстро поправят, — пообещал я. — И скажи, чтобы мне счёт выставлял.

— Понял, — кивнул Матвей. — Будет сделано, шеф.

— А, и ещё, — напоследок обратился я к начальнику охраны. — Скоро приедут из «Капитал-строя», пусти их на стоянку.

— Понял, без проблем, — сказал Матвей, исчезая в доме охраны.

Только я добрался до фамильного дома, как на стоянку подъехал чёрный седан. Из него вышел лысоватый мужчина в очках и полосатом костюме. Под мышкой он держал увесистую папку.

Представился он Поташовым Антоном Петровичем. Мы устроились на улице, на одной из лавочек возле фамильного дома. Он достал из папки фото, разложил передо мной. Пуля тоже подошёл, заинтересовавшись разговором.

— Для фасада по средней цене можно вот это выбрать, — ткнул Поташов в одну из фото, где были изображены панели с аляпистыми узорами. Затем указал ещё на пару фото, которые мне тоже не понравились. — Или это.

— Есть ещё что-нибудь? Менее резкое, а лучше однотонное, — произнёс я. — Лучше под цвет камня.

— О, конечно есть, — заулыбался Поташов. — Но будет стоить чуть дороже. Узорчатые панели, из камня, да ещё и блестят по ночам. Такое мы ставили графу Бережному и, кстати, барон Шлемник тоже захотел себе такие. Очень презентабельные.

Я взглянул на цену и присвистнул.

— Вы не пожалеете, поверьте, — закивал Поташов.

— Да хрень это всё, — отозвался Пуля. — Знаю я такое, развод. Да, панели яркие, но держатся от силы лет пять.

— Что значит хрень? — выдавил Поташов. — Мы, между прочим, работаем по новейшим технологиям. Вас дезинформировали.

— Лёха, можно тебя на пару сек, — позвал меня Пуля.

— Я сейчас, — обратился я к замершему на скамье менеджеру, который заметно напрягся.

Отходя от него в сторону, я бросил взгляд на Пулю.

— Ну, чего ты нервничаешь, Олег? — спросил я у него.

— Он тебе пытается впарить самое дорогое. Я этих ушлых торговцев знаю, — прошептал Пуля.

— Да я уже понял, — хлопнул я по его плечу, улыбнувшись. — Расслабься. Не собираюсь я так сильно тратиться.

И действительно. Если стоимость одной панели метр на метр пятьдесят рублей, то сколько выйдет, если закрыть весь фамильный дом? Да проще ещё один гостевой дом построить.

— Я просто хотел предупредить, — Пуля покосился в сторону Поташова. — Вон как побледнел. Значит, всё-таки толкает тебе хрень и понимает, что его могут взять за яйца, если что. Зуб даю, гарантия пять лет, а потом всё крошиться начнёт.

— Я изначально хотел выбрать что-нибудь среднее, цена-качество, — сообщил я здоровяку. — Ещё посмотрим, у них ассортимент приличный. Только больше не встревай, а то ещё доведёшь представителя компании до инфаркта.

— Да без проблем, — хмыкнул Пуля. — Буду молчать… если не вынудит.

— Вообще молчи, я сам, — добавил я, и здоровяк нехотя кивнул.

Я вернулся к Поташову, который уже места себе не находил.

— Мне не нужно, чтобы блестело, — сообщил я ему. — Есть у вас вариант более практичный и надёжный?

— Да, конечно, — сразу же оживился Поташов, показывая ещё варианты.

В итоге я выбрал отличные панели под натуральный камень, без излишеств вроде сияний по ночам. Да и цена была неплохой, всего семь рублей за метровую панель.

Проводив менеджера, который сообщил, что на днях приедет бригада с материалом, я вернулся к Пуле, который лазил в своём смартфоне.

— Ну вот, я пробил по артикулу, — довольно сообщил он. — Это самые надёжные панели. Отличный выбор, кстати.

— Мне тоже так кажется, — кивнул я.

Не стал ему говорить, что заранее перевернул Сеть в поисках нормальных материалов. Взял за привычку ещё в прошлой жизни всё проверять, прежде, чем принимать решение.

Мой телефон ожил, когда я почти добрался до гостевого дома. Настало время ужина, и Настя, судя по аромату, приготовила в духовке курицу.

Но надо отвлечься. Мне звонил нотариус Войничев, и я тут же принял вызов.

— Добрый день, Николай Александрович, — поздоровался я с ним. — Что новенького расскажете?

— Приветствую, Алексей Михайлович, — ответил нотариус, и в его голосе я уловил некое расстройство. Что-то явно произошло. — Боюсь, пока нечем порадовать.

— Возникли сложности? — спросил я, устраиваясь на скамье у гостевого дома.

— Именно так, — услышал я в ответ. — Мне нужно ещё несколько дней, чтобы дожать ситуацию. Руководство «Империала» настроено серьёзно

— А есть причины?

— Вроде бы они недавно разведали участок и нашли что-то вроде места силы. Но никто точно не может сказать, что же они нашли, и бумаг не предоставляют. По мне так это чушь полная.

— Не понимаю, почему они так уцепились за это заросшее поле, — хмыкнул я.

— Да-да, я то же самое подумал. Явно затевают что-то строить там, — хохотнул нотариус. — Но ладно, дожмём. Я их уже закидал выдержками из имперских указов. Пусть подумают. По закону они не имеют право препятствовать продаже. Рано или поздно они должны назвать стоимость.

— Если получится выторговать за рыночную цену, я добавлю ещё две тысячи к вашему вознаграждению, — сообщил я нотариусу, понимая, что это точно поможет ускорить процесс.

— О, я очень рад, — Войничев повеселел, судя по голосу. — Тогда я тем более приложу все усилия, чтоб так и получилось.

На этом мы попрощались. Я сбросил звонок и отправился ужинать.

Вечер прошёл в обычном ритме. Я прогулялся на окраину поместья, где Карыч вдали от посторонних глаз тренировал свою Каркушу.

Надо сказать, что получалось у него всё лучше, хотя она вновь проголодалась, и улетела в поисках пищи, что дало мне повод для размышлений насчёт мяса, которое следовало достать, не вызывая при этом подозрений. Разумеется, для Каркуши, чтобы та не отвлекалась от тренировок.

Завтра прикуплю в мясной лавке всё что нужно.

Чуть позже я посетил душ, затем приготовился ко сну. Завёл будильник, упал на диван и отключился.

* * *

День выдался жарким.

Пока Настя проходила помещения дезинфектором, Захарычу позвонила Виктория. Он резко с ней поговорил, затем сбросил звонок и отправился в зону отдыха, клацнув на пульт телевизора.

— Застряла Виктория на вокзале в Строгино, какая-то тревога на станции, — процедил Захарыч.

— А что она там делает? В Строгино, — хмыкнул я.

— Поехала проведать тётку, и вот на тебе! — воскликнул Захарыч. — Что там происходит?

На экране появилось встревоженное лицо репортёрши.

— Сейчас на станцию никого не пускают. Объявлена тревога оранжевого уровня, — сообщала она. — Рейсы электричек отменены на неопределённый срок.

На фоне были видны колыхающиеся на ветру ленты, опоясывающие здание вокзала. За ними мелькали фигуры людей в форме с датчиками.

Захарыч выключил телевизор, кинул пульт в кресло.

— Всё понятно, — процедил он. — Придётся мне одному вывозить.

— Ну а как вы хотели? Вы ведь сами вызвались на эту работу, — заметил я, и Захарыч сморщился.

— Алексей, вот только не надо нравоучений, — выдавил старик. — Я и сам это знаю.

Буквально через пару минут начали приходить пациенты. Семь человек я принял и решил сделать передышку. Отправился в обеденную, заварил себе чаю.

Настя побежала в купельно-реаниматорскую, заменяя Захарыча. Тот, ворча, присоединился ко мне, сообщая, что задолбало его заниматься не своей работой.

— Добрый день, присаживайтесь, я позову лекаря, — услышал я голос Пули из коридора.

— Ох, побыстрей бы, — донёсся грудной женский голос. — Сердце что-то давит, не могу.

Я встретился взглядом с Захарычем, вздохнул и, сделав глоток горячего напитка, поставил кружку на стол.

— Надо было дверь прикрыть, — услышал я вслед от старика.

Думаю, что это не выход. Если пациенту плохо с сердцем, ему требуется незамедлительная помощь, и тут уже не до чайных пауз.

В дверях появился всклокоченный Пуля.

— Там это, женщине плохо стало, прям в холле, — прогудел он.

— Если нужна помощь… — кинул мне вслед Захарыч, но я не обратил внимания. Пусть старик отдыхает, уже устал от его ворчания.

— Добрый день, пройдёмте, — встретился я взглядом с пожилой женщиной, приглашая её в приёмную.

— Здравствуйте, — скромно улыбнулась пациентка. — Вот в груди болит и всё, уже второй день, а сейчас боль усилилась.

— Вот и расскажете всё в приёмной, — вежливо произнёс я, пропуская её внутрь помещения. Настя уже освободилась и заскочила следом.

Ассистентка расположилась за столом. Я же пригласил женщину к кушетке. Решил не медлить, по пути проверил её сердце диагностическим щупом, но он показал более менее здоровое сердце. Да, была небольшая тахикардия, но в пределах нормы. Ей же не восемнадцать, она в возрасте.

— А у вас точно проблемы с сердцем? — удивился я.

— Тик-так, — вздохнула женщина, затем содрогнулась.

— Что вы сказали? — удивился я, и тут же отпрянул.

— Ти-и-ик, та-а-ак, — проскрежетала женщина, а лицо её начало покрываться чешуёй.

— Ох-хо-хо! — Настя вскочила, и тут же застыла.

«Это же Небула!» — заверещал Карыч.

— Сидеть! — рявкнула в её сторону женщина, блеснув взглядом, и Настя вернулась на стул, как-то странно сгорбившись.

— А ты падай на пол! — прошипела Небула, и её лицо удлинилось, а между губ показался раздвоенный язык, тут же спрятавшись обратно.

Она давила взглядом. Мои ноги подкосились, я упал на колено, затем растянулся на спине, пытаясь хоть что-то сделать.

— Ти-ик, та-ак, ваше время вышло-о, — прошипела Небула, уже окончательно превращаясь в кобру и раскрывая капюшон. — Воксарион, выходи. Твой хозяин уже труп.

Змей Горыныч вибрировал во внутреннем кармане, затрепыхался. Карыч верещал в моём сознании, а неведомая сила вдавила меня в пол, так что даже пальцем не шевельнуть.

— У тебя есть три секунды, иначе я тебя сама вырву, — прошипела кобра. — Две…

Я пытался сосредоточиться, но как же это сложно было сделать! Грудную клетку сдавило так, что не вздохнуть, а сердце сжималось в ледяных тисках.

— Одна секунда… — услышал я шипение уже откуда-то издалека.

Сознание поплыло. Я понимал, что в данный момент нахожусь на волоске от смерти. А ещё знал, что предпринять.

У меня есть одна секунда.

Всего одна се….