Глава 1

Нечасто я получал шокирующие новости. В прошлой жизни как-то обходилось без этого. В основном это были неожиданные повороты. Брат попал в аварию, чуть не улетев с моста. Отец заболел пневмонией. В квартире случился пожар.

Но всё потом благополучно разрешалось. Жизнь приходила в привычное русло.

Хотя нет, я всё же испытывал шоковое состояние один раз. И такое произошло уже в этом мире, когда я попал сюда.

Но сейчас, после слов Карыча, я был настолько шокирован, что остановился и сел на постриженный газон рядом с растущей вишней.

— Это точная информация? — спросил у пернатого, который вспорхнул с моего плеча и начал прыгать впереди, вокруг саженца. — Ты уверен, что именно она — Небула?

— Конечно! Уверен на все сто, — сообщил Карыч, поблёскивая на меня своими глазками.

— Но она же работает в клинике, — выдавил я.

— Ага, прямо под боком, — хихикнул пернатый. — Забавно, правда? А мы её искать по всей Москве собираемся.

— Так, мне надо это осознать, — схватился я за голову, пытаясь собраться с мыслями.

Но… не получалось. Просто не мог сконцентрировать хотя бы на одной, и всё.

Не знаю, сколько по времени я так просидел, но уже стемнело окончательно. В траве застрекотали кузнечики. За одним из них начала гоняться Шустриха по приказу Карыча. Сам же пернатый застыл на земле, и нет-нет да и посматривал на меня.

Так, пора принять контрастный душ и освежиться. Возможно, это поможет успокоить воспалённый ум.

Я добрался до душевой, постоял под струями то холодной воды, то горячей. Это длилось минут десять, не меньше. Я вышел, выпил пару стаканов воды и устроился на диване. Лёг на спину, заложив руки под голову, уставился в потолок, точнее сквозь него.

Твою ж мать. Небула каждый день смотрела мне в глаза, общалась, улыбалась в лицо. И сегодня улыбалась, да так естественно, что я бы никогда не поверил в то, что она что-то скрывает.

Но Карыч не мог ошибиться. Точнее не так. Если Карыч говорит, что это точно, так оно и есть.

— Что будем делать, ты и так понимаешь. Так ведь? — услышал я голосок пернатого под ухом. — У нас преимущество.

— Как ты вычислил Небулу? — спросил я. — Расскажи.

— Да нечего тут рассказывать, — прощебетал Карыч. — Я собрал все свои силы и одновременно подключился к той утечке из природного кокона, чтобы не истощиться. Ну и получилось воспользоваться артефактом. Сразу увидел всплеск, затем приблизил изображение и увидел Небулу в человеческом обличье.

— Понятно, — еле слышно произнёс я, продолжая пялиться в потолок.

— Надо мочить её, Лёха, — голосок Карыча зазвенел под ухом. — Застать врасплох и мочить.

— Да подожди ты, — отмахнулся я. — Дай подумать.

Карыч прав. Лучше застать её на работе. Так, чтобы она не смогла среагировать. Но как обездвижить её настолько, чтобы она даже шевельнуться не смогла?

Точно! Я подскочил с дивана, выбежал из спальни и добрался до сейфа. Несколько манипуляций с шифром, и тяжёлая стальная дверца поддалась, прогудела, давая доступ в святая святых.

— Вот мы чем ослабим её, — достал я некромантский кинжал.

— Лёха! Ну ты что говоришь⁈ Тебе недостаточно было прошлых нападений? — Карыч аж подпрыгнул на лапках от возмущения. Выглядело это довольно необычно и забавно. — Грохнуть её надо! Грохнуть, пока она не убила тебя, меня и остальных, кто может ей помешать. Эта стерва настолько хитра, что может всех обвести вокруг пальца.

— Ну, я так не могу. Для начала обездвижим, — вновь показал я кинжал, — а затем поговорим.

— Ладно, Алексей-милосердный, но потом завалим эту тварь, — процедил Карыч.

— Там видно будет, — вздохнул я, начиная формировать свой план.

— Кстати, хозяин, это ведь ещё не всё, — вновь услышал я под ухом голос пернатого.

— Я думаю, Карыч, обдумываю план, — сообщил я ему.

— Так я не про Небулу, — прощшебетал питомец. — Ты ведь помнишь о том сиянии на небе?

— Так, подробней, пожалуйста, — я аж поднялся с дивана. — Что узнал?

— Кто-то прибыл из Ровена. Теперь я в этом уверен — увидел при помощи артефакта след, который тянется как раз из моего мира, — тяжело вздохнул Карыч. — И это очень плохие новости.

— Насколько плохие?

— Настолько, — пропищал пернатый. — Сам посуди. Небула не справилась, и послали подмогу как раз чтобы поймать меня. А раз мы связаны, то это и по твою душу.

— Сможешь провести расследование? — поинтересовался я.

— Да, я буду искать следы. Они теряются, но я найду, — уверенно сказал Карыч. — А для этого мне надо получить полный доступ к поисковику.

— Хорошо, действуй, — кивнул я, вновь развалившись на диване.

Я продолжил обдумывать, как застать Небулу врасплох. Глаза начали слипаться, и я отключился.

Москва, где-то на дворцовой территории, чуть ранее

Игорь Сергеич, а для особо посвящённых Магистр, был в ярости. Ещё недавно он смотрел в глаза твари, она была в пределах досягаемости его магии. Он мог бы по щелчку пальцев поджечь эту кобру, и его бы точно наградили орденом за заслуги перед Империей. Но ему нужна была сила той твари.

А эти олухи упустили её. Она вырвалась из лаборатории!

— Бегом ко мне, Саша, — мрачно бросил он в трубку и откинулся на спинку кресла. Оглядел кабинет, затем принял решение всё же врубить глушилку. Никто не должен знать о его истинных намерениях.

О них знает Александр, его правая рука, Матвей, его слуга, и ещё двое из Совета. Они верны ему и будут молчать как рыбы, если вдруг кто их прижмёт.

— Да, Игорь Сергеевич, — на пороге появился коренастый светловолосый парень со шрамом на виске. — Я могу всё объяснить.

— Да что ты мне можешь объяснить⁈ — вскипел Магистр, и его глаза заблестели. — Ты упустил астральную тварь! Это твоя вина, Саша! И не смотри на меня так. Я не приму оправданий.

— Тварь оказалась хитрее. И ошибку совершили люди на местах, — выдавил помощник. — За что и поплатились жизнями.

— Раз с них не спросишь — с тебя спрашивать буду! — зарычал Магистр. — Это такой был шанс. Такой шанс! Ты даже не представляешь своим тугим умишком, что для меня значила эта тварь.

— Догадываюсь, Игорь Сергеич, — тихо и печально произнёс Александр, замерев посреди комнаты. — Наши спецы работают по следу…

— Да пошли они! — выкрикнул Магистр. — И ты вместе с ними! Спецы, млять… Одно слово — спецы. Что сделали спецы твои, чтобы перехватить кобру⁈ НИ-ХРЕ-НА! Вот так и запиши в своём блокнотике… или где ты там обычно всё записываешь…

Помощник молчал, а Магистр едва сдерживал забористые выражения, буквально просящиеся наружу.

— Как вы не понимаете, вашу мать⁈ — продолжил он. — Если эта тварь смогла сбежать из лаборатории, значит и спрятаться может так, что хер ты её отыщешь!

— Но мы работаем, Игорь Сергеич, — настойчиво произнёс помощник.

— Работают они… — грубо ответил Магистр, возвращаясь в кресло. — Зови Талайкина, дам ему задание. А ты, если ещё раз проколешься — лишишься дара. Раз ты упустил источник силы, пожертвуешь своим.

— Я не подведу, Игорь Сергеевич, — кивнул Александр и вышел из кабинета.

— Все вы так говорите, а потом на коленях ползаете, — пробурчал под нос Магистр, стараясь взять себя в руки, но выходило слабо.

Талайкин Прокофий Леонидович занимал пост начальника аналитического отдела. С виду спокойный, но любитель поспорить. Не дай бог что-то вякнет — сам будет виноват. Настроение у Магистра сейчас не то, чтобы дискуссии устраивать.

Когда в его кабинете показался Талайкин, советник пригласил его за стол.

— Я уже в курсе. Работа ведётся. Ромов контролирует процесс и докладывает наверх, — пояснил Талайкин.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — раздражённо произнёс Магистр, покосившись в сторону глушилки, которая мигала зелёным под столешницей. Никто их не прослушает. — Надо, чтобы Ромов как можно меньше нос совал в мои дела. Это моё задание. Предупреди своих, чтобы меньше языками чесали, чтобы этот придурок вообще ничего не понял.

— Понял. Надо чтобы он ничего не понял, — кивнул Талайкин. — Но это представитель министерства обороны.

— Прокофий Леонидыч, — Магистр специально исковеркал его отчество. — Я тебя знаю как облупленного. И компроматик на тебя имеется. Как ты зависаешь с бабами в сауне на старости лет.

— Это ещё к чему, Игорь Сергеич? Я ж не спорю. Только это опасно, своевольничать, — запыхтел старик. — Мы все под троном ходим.

— Тебя не должно волновать, почему так. Это мойе задание, и я буду отчитываться лично Его Величеству, — процедил Магистр. — Тебя должно волновать другое — как поймать тварь.

— Я должен сам ловить её? — удивлённо вытаращился начальник аналитического отдела.

— Империя сказала — ты ответил «Есть!», — выпалил Магистр. — Сейчас я от имени Империи говорю тебе — «поймай».

— Да как я её поймаю, Игорь⁈ — удивлённо воскликнул Талайкин. — Пожалей мои седины!

— Как хочешь! Я не говорил, что ты должен голыми руками её ловить! У тебя есть целый отдел, чтобы вычислить её! — воскликнул Магистр. — И не устраивай мне здесь спектакль, мать твою! Проводи расследование!

— Ох, что-то плохо мне, — тихо выдавил Талайкин, схватившись за сердце.

Магистр вызвал целителя, который бегло осмотрел его, дал эликсир и исчез за дверью.

— Ну так что, будем нормально работать, Прокофий Леонидыч? — Магистр блеснул глазами на замершего в кресле старика.

— Я понимаю твои эмоции, Игорь Сергеич, но право — зачем нападать на старого больного человека? — выдавил Талайкин.

— Не прибедняйся. Ты ещё каждого из нас переживёшь. Так что? — бросил вопросительный взгляд на старика Магистр, и тот глубоко вздохнул.

— Нас никто не слышит сейчас? — с надеждой в глазах посмотрел на него старик.

— Можешь не переживать, не слышит, — холодно произнёс Магистр.

— Мне этот Ромов, если честно, тоже поперёк горла, — почему-то зашептал Талайкин, подавшись вперёд. — Я его готов удавить уже.

— Ну так и скажи своим орлам, чтобы не болтали лишнего, и начинай анализировать ситуацию, — напомнил ему Магистр. — Надо понять, куда подастся наша змея, если все места силы и подстанции под защитой?

— Да чёрт его знает, — пожал плечами Талайкин. — Подпольные цеха, криминальные базы, кристалловозы…

— О, кристалловозы, — Магистр чуть ли не вскочил из кресла. — Датчики ведь на них не повесишь, их слишком много. Сколько их всего по столице и пригороду мотается?

— Да машин пятнадцать, не больше, — ответил начальник аналитического отдела и сразу вытащил свой телефон.

Прошло пять минут. Магистр посматривал в сторону старика, который стоял у окна и с кем-то спорил, переговариваясь по телефону.

Но вот Талайкин закончил разговор и вернулся за стол.

— Ну и что надумали? — хмыкнул Магистр. Кажется, теперь ему стало полегче. Он сбросил скопившееся напряжение и горечь от провала, и теперь лишь иронично посматривал на старика.

— Значит так, — причмокнул начальник аналитического отдела. — Можем посадить в каждый кристалловоз по одному человеку. Переодетый опытный специалист, желательно с даром, да ещё с ловушкой — это беспроигрышный вариант.

— Ну вот, можете когда захотите, — хмыкнул Магистр. — Действуйте.

Он проводил глазами поспешившего к выходу старика и, когда тот исчез за дверью, вызвонил Матвея. Надо проехать в лабораторию и лично осмотреть место трагедии.

Стандартное утро плавно перетекло в рабочее. Я попал в клинику, стараясь не проявлять излишний интерес к Небуле.

К тому же дал о себе знать Саня Фартовый. Позвонил на смартфон и сообщил, что они скоро приедут. «Они» — видимо, он будет с бригадой.

Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась, и в коридоре нарисовался Саня Фартовый, сияющий словно красно солнышко.

— Алексей, у нас всё получилось! — воскликнул он, пожимая мне руку. — Ну что, ставим?

— Не успеете, — хмыкнул Захарыч, проходя мимо. — Слишком поздно приехали.

— Не успеем? — удивился спасатель, провожая старика взглядом, затем посмотрел на запястье, на котором блеснул циферблат часов.

— Не обращай на него внимания, — рассмеялся я. — Ты ж помнишь наш разговор?

— Обижаешь, — широко улыбнулся Саня Фартовый. — Я даже под этим делом всё запоминаю. Защитный контур от астрального вторжения и датчики с охватом всего здания. Так?

— Всё верно, — кивнул я.

— Тогда за пару часов поставим контур, — весело произнёс спасатель. — А вот с датчиками придётся повозиться. Там же ещё настройка эта, мать её перемать.

— У нас комиссия будет уже завтра в это же время, — сообщил я.

— Во как, — Фартовый задумался, почесал подбородок. — Да в целом успеем, правда, может, и на ночь придётся остаться.

— Если всё сделаете — от меня лично небольшая премия каждому, — пообещал я.

— Брось, — хлопнул меня по плечу. — Ты мне — я тебе? Так говорится? Так что я долг отдаю, считай. Со своими я сам разберусь… Эй, да не сюда! Стержни вокруг здания! — крикнул он своим сотрудникам.

Несколько спасателей появились в коридоре с ящиками, из которых выглядывали предметы, которые очень уж смахивали на изоляторы высоковольтных линий эллектропередач.

— Да блин, Саня! — воскликнул бородатый. — Так бы сразу и сказал!

— А я так и сказал! Просто кто-то плохо слушал! — хохотнул Фартовый и тут же спохватился, понизил голос. — Ох, что-то мы разорались тут.

— Пациентов пока нет, так что нормально, — откликнулась Настюха, подходя ко мне, затем показала в сторону женщины средних лет, появившейся в коридоре.

— Но кажется, уже есть пациенты, — пробормотала она уже тише.

Фартовый покинул коридор, догоняя своих подчинённых. Ну а мы с Настей приняли первую пациентку.

В итоге выяснилось, что она напридумывала себе болячек, и сработала психосоматика. В большинство из них женщина так поверила, что начались странные боли, хотя я ничего не выявил. Даже пульс, и тот в норме.

Я всего лишь подлечил её кишечник, убирая избыток бактерий, которые могли в ближайшем будущем создать дискомфорт, прописали ей успокоительное и отпустили.

И тут же Система вывела долгожданое сообщение:

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы получили новый уровень!

Расход энергии на все ваши способности уменьшается на 50%!

Ваш профессиональный разряд повышен до 7-го!

Бонус за повышение разряда: ваш резервный источник энергии увеличен в два раза.

Дополнительный бонус за повышение разряда: Усиление уникальной способности «Феникс».

Действие: Вы можете моментально восстановить любой повреждённый орган, откат — 3 недели.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Способность расходует огромное количество энергии! Применяйте её с осторожностью!

Награда за повышение уровня и получение разряда: +1000 очков опыта.

Текущий уровень: 10 (700/50000)/.

Я почувствовал небывалый прилив сил и какую-то уверенность, будто прочнее встал на ноги.

— Лёш, всё хорошо? — заглянула мне в глаза Настя. — Ты как-то странно покраснел, и… блин, у тебя глаза мерцают.

— Да, обычное дело после энергобустера. Побочный эффект, — улыбнулся я.

— Так ты ж его не принимал сейчас, — удивилась Настя.

— Вчера принял, и что? Ты ж сама говорила, что там играет роль накопительный эффект, — напомнил я Настюхе её же слова.

— А, точно, — Настя расслабилась. — Может, водички?

— Нет, всё замечательно, — отказался я. — Ну, кто там следующий?

Далее я принял ещё с десяток пациентов, и только потом вышел на обед.

Хотя добраться до обеденной мне было не суждено. В коридоре появился Саня Фартовый и потянул меня во двор.

— Ну как? — довольно улыбаясь, командир спасательной группы окинул взглядом периметр здания.

Несколько спасателей завершали работу, расчищая строительный мусор вокруг стержней, выглядывавших из асфальта.

— Аккуратно, быстро, — оценил я.

— И надёжно. Когда включим, поймёшь, о чём я, — хмыкнул Фартовый. — Кстати, оставь ключи, всё же ночью будем ставить датчики, а то перфораторами всех твоих пациентов распугаем.

— К Олегу подойди, он даст вечером, — произнёс я.

— А, к тому могучему парню? — уточнил Саня.

— Да, к нему, — кивнул я. — Предупрежу его.

После этого я вернулся в обеденную и присоединился к расхваливанию Настиного борща. Изредка я бросал взгляды в сторону Небулы. Ненавязчивые, будто между прочим, но не заметил ничего особенного. Змеюка ничем не выдавала себя. Актриса из неё шикарная. Голливуд отдыхает.

После обеда я всё же улучил подходящий момент. В мастерской Дарьи услышал хихиканье. Там собрались Настя, Дарья и Виктория. Я же по пути зашёл в раздевалку, забрал с собой артефактный кинжал и спрятал в рукаве халата. К тому же во внутреннем кармане ждал своего звёздного часа Змей Горыныч.

Техничка показывала им одно из своих изобретений. Мойщик полов, который травил забавные стишки из Сети и был похож на большую шайбу, которая елозила по полу, делая его кристально чистым и не оставляя ни единой соринки.

— О, Алексей Михайлович! — охнула Дарья. — Смотрите, какую забаву я смастерила. Неделю возилась с ним, и вот, наконец получилось.

— Отлично, — улыбнулся я. — Вот тебе и помощник. Кстати, обеденный перерыв вот-вот закончится. Так что пора приступать к работе.

— Точно, мне же там надо формуляры заполнить, — очнулась Настя и покинула комнату.

— И у меня накладные, — хихикнула Виктория.

— Ладно, девчата, я тут ещё один режим настраиваю, — подмигнула им Дарья. — Потом покажу.

Я вышел с Настей и Викторией в коридор. Настюха втопила в сторону приёмной, ну а я улучил момент и взял Викторию за локоть, заводя в первое попавшееся служебное помещение. Оно было пустым, не считая стола и двух стульев у окна.

— Алексей Михайлович, вы что делаете? — охнула Виктория, краснея от смущения. — Мы же на работе.

— Скорее всего раздеваться не потребуется, — холодно произнёс я, выплёскивая в Викторию мощную дозу анестетика. Она покачнулась, сжала губы и задрожала.

— Что вы делаете, Алексей… Михайло-оувич, — процедила Вика сквозь зубы.

Я же достал кинжал, сместил на рукояти две грани и направил вспыхнувший клинок в сторону Виктории.

— Что это? Как? Зачем? — Виктория расширила глаза от ужаса, с трудом оставаясь на ногах.

Я же подошёл к ней почти вплотную и прошептал на ухо:

— Я знаю, кто ты.