Глава 17
Я оцепенел, наблюдая взгляды этой странной парочки. Военный «Урал» демонстративно выезжал за пределы военной части и поворачивал в ту сторону, где мы оставили такси. А я постепенно смирялся с мыслью, что гончие теперь могут принимать человеческий облик.
— Как с вами связаться, уважаемый⁈ — воскликнул в мою сторону бородатый военный. — Вам просто обязаны объявить благодарность!
— Это не обязательно! — бросил я в ответ, и мы поспешили в сторону ожидающего нас такси.
— Вторая стадия трансформации, — шипела по пути Виктория, цокая каблучками. — Как это возможно? Как эти ублюдки успели⁈
«А ты не догадываешься? — услышал я голосок Карыча. — Они притянули аномалию, и они же вытащили из неё солидную часть энергии. Вот и хватило силёнок, чтоб перепрыгнуть».
— Твари… Вот же продуманные твари, — выплевывала Виктория-Небула. — Надо перехватить их, пока ещё не поздно.
«Ты думаешь, что они не будут сопротивляться? Наивная ты, конечно», — нервно хохотнул пернатый.
— Они истощены, комок перьев. Истощены, понимаешь? — процедила Виктория. — Только перешли грань, и им нужно адаптироваться. Ты же знаешь всё это. Как они, притянув аномалию, могли при этом выпить из неё энергии?
«Всё же не забывай, что это гончие», — заметил Карыч.
— Ой, помолчи уже! А то я не помню! — воскликнула Вика-Небула. — Хватит трещать впустую, лучше подумай, как их ликвидировать.
«Кинжал есть у Лёхи. Вот им и нахлобучить», — сообщил Карыч.
— Да, кстати, — взглянула на меня Виктория. — Приготовь оружие. И главное — не промахнись. Второй точно попытается скрыться, и тогда я возьму его на себя.
Когда мы сели в такси, которое стояло уже чуть дальше от того места, где нас высаживало ранее, парень оживился.
— Ну что, домой⁈ — воскликнул он, радостно оглядывая нас.
— Не угадал, — ухмыльнулся я и показал на отдаляющийся от нас «Урал». — За вон той машиной.
— Не-не, мы так не договаривались, — парень аж шею вытянул в нашу сторону, опасливо блеснув глазами. — Это ж военные. Я не хочу проблем.
— У тебя они будут, если ты не поедешь, — зашипела Виктория, краснея от злости. Ещё немного, и она обратится в кобру. Поэтому я решил разрядить обстановку. Ущипнул её за руку, отчего она дёрнулась и изумленно взглянула на меня.
— Она пошутила, — широко улыбнулся я парню, протягивая ещё триста рублей. — Вот, держи, надо просто догнать и держаться поближе некоторое время.
— Ладно, поехали, — вздохнул таксист, резко выхватывая из моих рук купюры. — Но если это криминал…
— Нет, никто из военных не пострадает, — оскалилась Виктория.
Именно так и есть. Пострадают лишь те, кто ими притворяется. Те, кто ещё покажет себя во всей красе, если их не остановить.
Мы сорвались с места, а через пять минут догнали «Урал».
— Вот они, смотри, — Небула показала через лобовое стекло в сторону кузова. — Готовь кинжал.
Я сжал костяную рукоять и тихо вытащил клинок из ножен. Мы уже приблизились чуть ли не вплотную. Перевёртыши сидели так же на краю и, расширив глаза, странно посматривали в нашу сторону. Так смотрят убийцы на своих жертв, обдумывая, как их отправить на тот свет.
Я высунулся из окна, сместил грани на кинжале, выставляя его в сторону одной из гончих. Ветер шумел в ушах. Как назло «Урал» чихнул выхлопными газами. Обзор на доли секунды закрыл вонючий дым. Когда он рассеялся, я увидел два свободных места.
А с обочины вставали два парня в военной форме и, ковыляя, устремились в сторону стены леса.
— Вон они! Тормози! — завизжала Виктория, дёргая таксиста за рукав. Тот возмущённо воскликнул, вывернул руль. Такси немного занесло на обочину, и мы чуть не нырнули в кювет.
— Да ты что творишь⁈ А если б улетели⁈ Вон какая яма! — вопил парень.
Ну а мы уже выскочили из салона, бросаясь в сторону деревьев, туда, где только что исчезли гончие.
— Жди здесь! — бросил я ему.
— Ещё триста! — ответил предприимчивый парень, высовываясь из окна.
— Ещё сто! — отозвался я, и тот нехотя кивнул.
Кажется, даже нападение на военный грузовик не смутило бы его. Если бы достойно заплатили, он бы и на это пошёл.
Но нет времени размышлять на посторонние темы. Мы устремились за гончими, которых надо было уничтожить прямо сейчас. Иначе потом может быть поздно.
В небе появилась Шустриха, Карыч разведывал обстановку, пытаясь найти беглецов.
«Всё», — услышали как я, так и Небула.
Блондинка обернулась в кобру, сиганув в густой кустарник. Я же обогнул его, продолжая бежать между деревьями и стараясь не споткнуться об очередной поваленный ствол или один из пеньков, которые кое-где проглядывали из густой травы. Не хватало ещё ногу сломать в такой ответственный момент.
«Я же говорю — всё, можете не спешить», — вздохнул Карыч.
— Да чтоб вас черти Бездны растянули, а потом задушили и четвертовали! Чтоб вас жарили на противнях вечность! — зарычала Небула, оборачиваясь в Викторию. — Они перешли! Эти ублюдки успели перейти-и-и!
Блондинка разлеглась на спине рядом с ворохом камуфляжа и начала рвать руками траву, разбрасывая её в разные стороны и громко яростно шипя.
Я огляделся. Ни следа, ни даже намёка на след магический. Просто военная форма, и больше ни-хре-на.
— Ты где, пернатый⁈ Какого рожна не проследил за этими сучарами⁈ — воскликнула Виктория, больше на эмоциях, чем ожидая ответ от моего питомца.
— Так я ж говорю — добрался я до них, когда они переходили, — тихо прочирикал Карыч, подлетая к Виктории, и та взмахнула рукой, пытаясь его поймать. — Ты чего начинаешь⁈
Карыч отлетел от неё, садясь ко мне на плечо.
— А я ещё не начинала! Ты должен был сказать раньше! — продолжала истерить Виктория. Вены на виске и шее вздулись, глаза её чуть ли не молнии метали, искрясь от энергии.
— Хорошо, тогда почему ты не отреагировала, астральная ты моя, — ехидно заметил пернатый. — Ты же их тоже чувствовала. Это Лёхе нужно было дать ориентир, а ты-то что?
Ещё не хватало, чтобы они здесь передрались. Мы всё ещё команда, и мне хотелось поскорей восстановить градус спокойствия. А с ним и рассуждать будет проще.
— Я предлагаю выдохнуть и всё как следует обдумать, — обратился я к моим спутникам. — Пороть горячку нам сейчас нельзя, вы это и без меня прекрасно знаете.
— Лёха прав, — согласился Карыч, перелетая на большой трухлявый пень. — Я за то, чтобы обсудить все и понять угрозу.
— Да что тут понимать? Всё и так ясно, — печально взглянула на ворох одежды Виктория, сдувая со своего лица травинку. — Гончие прошли второй уровень трансформации. Теперь они могут применять человеческий облик. А на этой стадии что они могут? Ну-ка?
— Ты меня спрашиваешь? — удивился Карыч.
— Я не спрашиваю, я обсуждаю, грачиная твоя печёнка, — прошипела Вика. — Вы же говорили, что надо обсудить? Вот мы и разговариваем. Я хочу понять, что вы в курсе их нынешних возможностей.
— Скорость, умение отращивать когти, гипноз, — перечислил я.
— И умение переходить, — добавил Карыч. — Как выяснилось.
— Что значит «переходить»? — поинтересовался я, стараясь всё же не прятать артефактный кинжал в ножны. Тот еле слышно жужжал, но довольно успокаивающе. Если кто-то из этих тварей и попробует напасть — я отреагирую.
Но они не нападут. По крайней мере сейчас.
— Переходить — означает принимать прежнюю оболочку, — принялась объяснять Виктория-Небула, вроде отдышавшись и приведя эмоции в порядок. — Или внедряться в других животных, то есть на время переходить на другую ветвь развития. Временно, разумеется. Мыши-полёвки, птицы.
— Змеи, — добавил Карыч.
— И такое может быть, — кивнула Виктория, поднимаясь и отряхивая свой брючный костюм от травы. — Так что, они перешли, а мы… как там у вас, прямоходящих, говорят? Остались с носом?
— То есть они могут сейчас сидеть спокойно в норке, например, под нами, и посмеиваться? — спросил я.
— Не под нами, а недалеко от нас, — поправил меня Карыч. — Они не рискнут прятаться рядом. Мало ли что.
— Тем более, как мне кажется, они почувствовали энергию кинжала, вот и сиганули из грузовика, — вздохнула Виктория, сморщившись. — Короче, хватит трындеть попусту. Нам надо подумать, что делать теперь и как их искать.
— Я подумаю, — пообещал Карыч.
— Молодец, птичка, иди сюда зобик твой поглажу, — оскалилась Виктория-Небула.
— Я кобрам не доверяю, особенно, когда они так отвратно улыбаются, — прощебетал Карыч, растворяясь в пространстве.
— Трус несчастный, — выдавила Виктория.
«Эй! Попрошу! Я отправился рыться в книгах. Сама такая!» — возмущённо ответил ей пернатый.
— Ладно, — Виктория оглядела полянку. — Здесь больше ловить нечего. Их всё равно не обнаружишь. Эти дьяволята уже в коконе. Хрен прошибёшь.
— И что это за коконы? — спросил я, когда мы направились в обратный путь, к дороге, где уже сигналило такси.
— Так после трансформации они укрываются ментальными плотными одеялами вроде коконов. Мы так их зовём, — натянуто улыбнулась Виктория. — Это делают специально, чтобы адаптироваться, распределить новую силу и переждать угрозу.
— Понял. А почему они так испугались кинжала? — вновь поинтересовался я у Небуулы. Она взглянула на меня задумчиво.
— Да и я вот пытаюсь понять, почему, — пробормотала блондинка. — Но они рванули из грузовика, когда увидели в твоей руке кинжал. Я точно увидела.
Мы добрались до такси, когда уже стемнело. Лишь фары жёлтого седана были для нас ориентиром, на который мы и вышли к дороге. Пару раз я всё же умудрился споткнуться. Сначала нога попала в яму, а затем под ноги подвернулся очередной пень, который подпилили так, чтобы об него точно кто-то убился. Благо я сохранил равновесие и уберёг себя от лишних забот в виде лечения ушиба или перелома.
У Виктории сломался каблук, и она психанула, снимая туфли и отбрасывая их в канаву у обочины.
Когда мы оказались у такси, парень схватился за пушку, в которой я разглядел травмат, похожий на тот, что мне когда-то вручал Пуля. Так он и лежит где-то в одном из ящиков комода в спальне под ворохом одежды.
— Ф-фух, — таксист понял, что это мы, и расслабился. — Вы что-то забыли.
Он протянул руку, и я вложил в неё сторублёвую купюру.
— Вот теперь поехали, — парень широко улыбнулся и дернул коробку передач. Мы не спеша тронулись с места, выезжая на дорогу.
На протяжении всего пути Виктория угрюмо молчала, погруженная в свои думы, да и я размышлял, что же будет теперь. Точнее что же будет после того, как гончие оклемаются и наведаются к нам в человеческом обличье.
И вновь я вернулся к мысли, почему не среагировал Змей Горыныч.
«Потому что они уже трансформировались. Придется вводить новые настройки, — тихо произнёс Карыч, подслушав мой мыслительный процесс. — Я всё сделаю, когда приедем в поместье».
— Это не моё дело, конечно, — подал голос парень. — Но что вы делали в лесу? А в военной части? Почему мы гнались за военным «Уралом»?
— Это не твоего ума дело, — холодно процедила Виктория. — Попробуй только сказать кому-нибудь об этом…
— Я понял, — побледнел таксист, нервно хохотнув. — Всё понятно. Мне вообще без разницы, лишь бы деньги платили. Кстати, с вас ещё триста рублей.
— У меня есть идея получше, — улыбнулся я, но посмотрел на него серьёзным взглядом. — Надо отправиться в полицию и заявить, что этот таксист нас пытался похитить.
— Да ну, вам не поверят, — нервно рассмеялся парень.
— А у нас там полно знакомых. Поверят, — убедительно произнесла Виктория.
— Сто рублей? — в надежде взглянул на нас таксист.
— Пятьдесят, и ты развезёшь нас по адресам, а потом будешь держать язык за зубами, — произнес я.
— Ладно, буду, — кивнул парень.
С другой стороны — кто ему поверит? Таксисты — ещё те сказочники, такое завернут, что даже представить будет трудно.
Так, в тишине мы добрались до ворот моего поместья, а затем такси моргнуло габаритами и скрылось с Викторией за поворотом.
Я не захотел добираться прямо до дома, а решил совершить небольшую пешую прогулку. Никита заметил меня из окна, ворота отъехали в сторону, впуская меня внутрь.
— Доброго вечера, Алексей Михайлович, — поздоровался со мной белобрысый парень.
— Доброго, Никит, — кивнул я. — Ну что, больше никаких происшествий?
— Не, всё тихо. За исключением того, что приезжали и спрашивали вас из банка «Капитал», — рассказал охранник. — Я сказал, что не знаю, когда вы появитесь, и они свалили. Два мужика в чёрных костюмах на бордовой Ладе-кайен. Я и номер записал.
— А что хотели? — удивился я.
— А чёрт и знает, — пожал плечами Никита. — Не сказали. Просто развернулись и уехали.
Странно. Банк «Капитал», два представителя. И что им здесь нужно? Причём телефон мой они могли узнать. Банковским служащим это сделать проще простого. У коллег из того же Сбера могли бы взять, в котором у меня открыт счёт.
Но ни звонка, ни сообщения. Неофициальный визит, очень странный и абсолютно непонятный. Когда я добрался до фамильного дома, вспомнил свой разговор с директором «Капитала». Кстати, вот одна из версий. Они могли узнать, что на территории есть всё же место силы, и решили, так сказать, культурно наехать, замерить и предъявить мне штраф или что-то вроде того. Ну да, рыба гниёт с головы. Каков руководитель, такая и организация. Увы, миры разные, а везде бывают жадные до денег подонки, которые готовы тебя обобрать до нитки.
Я решил не ужинать. Уже было поздно, в гостевом доме не горел свет. Поэтому я прошёл в свою обитель, сходил в душ, и расположился на диване, переписываясь с Софьей.
Она обещала завтра прийти пораньше на процедуры, и я обрадовался новой встречей с этой красоткой. Сам не заметил, как закрыл глаза и провалился в сон.
* * *
Поместье Державиных, утро следующего дня
— Саша, ты можешь быстрей передвигать своими заготовками? — не выдержал Иван Тимофеевич.
— Я уже тут, — в кабинете показался запыхавшийся помощник, убирая смартфон. — Пробки.
— Я уже сыт твоими отмазками, — проворчал Державин. — Садись, у меня к тебе задание. Очень ответственное.
Князь взглянул на Александра, устраившегося в кресле напротив и поправляющего пиджак.
Он до последнего не хотел ничего предпринимать, но сегодняшний разговор с Софьей вывел его из себя. Надо показать силу и дать понять дочери, что он не шутит. А для этого достаточно натравить неожиданную проверку Импнадзора, и обязательно чтобы во главе находился Рохлин, самый дотошный и вредный инспектор. Вот тогда Софья всё поймёт и образумится.
— Звонишь по этому телефону, — князь подвинул к помощнику визитку. — Говоришь, что нужно проверить «Возрождение». Досконально проверить. Будешь находиться вместе с ними, а потом отчитываешься мне.
— Я и в составе комиссии? — удивился Александр.
— Да, ты будешь снимать на камеру, чтобы отчитаться. Яков Петрович Рохлин уже в курсе, — мрачно взглянул на него Державин. — Что непонятно?
— Понял. А когда едем в клинику? — поднялся из кресла помощник и застыл у стола.
— В десять, то есть через час, — кивнул ему Державин. — Давай, действуй.
Помощник покинул кабинет, а князю срочно захотелось выпить. Вроде и подлость делал, и дочери делал больно. Но, с другой стороны, так надо. По крайней мере это лучше, чем устраивать криминальные разборки и ссориться с Меньшиковым.
Он рано или поздно узнает, хотя сейчас Державину было плевать на это. Он беспокоился о судьбе дочери.
* * *
/ИДЕНТИФИКАЦИЯ!
Статус: целитель 5-го ранга (низшая категория).
Специальность: целитель широкого профиля.
Навыки: «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор».
Пассивные навыки: «Отражатель», «Ментальный щит».
Уникальный навык: «Феникс», третья ступень.
Текущий уровень: 11 (14230/75000)/.
Я вновь проснулся под зычный крик стража и рычание Горыныча, потянулся и встретился взглядом с Карычем.
— Ну вот и всё, Лёха, — прочирикал он, попрыгав у меня на груди. — Принимай работу, как говорится. Твои игрушки настроены на гончих со второй стадией трансформации.
— Я это пойму лишь в одном случае, когда они появятся рядом, — заметил я.
— Да-да, разумеется. Сигнал будет, и сеть тоже выстрелит, если они будут рядом, — вздохнул Карыч. — Вот только как мне кажется, она лишь только задержит их. Ну сам посуди, нападать они будут лишь тогда, когда окрепнут. И там уже их надо останавливать всем табором.
— Остановим, — хмыкнул я. Всё же есть пара козырей в рукаве. И анестетик, о котором они не знают, и нейтрализатор, который можно использовать как сдерживающий фактор.
После пробежки и завтрака, состоявшего из омлета с гренками, я отправился в компании коллег в клинику.
— Ну и в каком вы ресторане отдыхали с Викой? — спросил Захарыч.
— Да просто гуляли, — туманно объяснил я. — И вообще какая тебе разница?
— Я насчёт беспечности твоей, — проворчал старик. — Попёрлись куда-то в самый разгар оранжевой аномалии, причем с повышенным классом опасности. Это тебе не зелёная, где жучки и паучки вылетают. А вдруг твари бы вырвались в город.
— Это не могло случиться, — замотал я головой.
— Лёш, такое уже было, — тревожно произнесла Настя. — В восемьдесят третьем, в Петербурге. Тогда погибло более ста жителей.
— Лёха бы их всех вылечил, у него есть скальпель, — захохотал Пуля.
— Не смешно, Олег, — строго произнесла Настя, пригладив мою причёску и улыбнувшись. — Нам Лёша живой нужен и здоровый.
— Ой, хватит причитать, — ухмыльнулся я. — Аномалия была в районе Тушино.
— Блуждающая, Алексей, — заметил Захарыч. — Ты это имей в виду.
— Всё ведь обошлось? Верно? Я жив? Ну вот и давайте закончим на этом, — постарался я произнести как можно более мягким тоном, но всё же коллеги восприняли мои слова в штыки. Настя надулась, Пуля переключился на дорогу, Захарыч запыхтел, возмущённо и едва сдерживаясь.
— В общем, ты меня услышал, — наконец-то произнёс старик. — Больше так не делай.
— Ага, буду аккуратен, — кивнул я, обращая внимание на сообщение от Софьи.
«Отец не отпускает меня. Придётся сваливать из дома по-тихому. Я опоздаю на полчаса» — прочёл на экране.
«Будь аккуратна», — отправил я ей ответ.
Мы добрались до клиники, затем я прошёл в раздевалку, умылся и тщательно помыл руки, накинул белый халат и вышел в коридор, где уже появились три пациента.
Рома уже приглашал одного из них, с угрями на лице, в свою приёмную.
Я решил принять следующего, излечив его от протрузии. Ещё час прошёл в работе, так как люди вновь шли к нам потоком.
Только я освободился, как увидел Софью. Точнее сначала почувствовал. Она подошла сзади и закрыла ладонями мои глаза.
— Угадай — кто? — промурлыкала она под ухо.
— Самая обаятельная и великолепная девушка на свете, — произнёс я, обернувшись.
Мы обнялись, и Державина поцеловала меня в щёчку.
— Отец совсем ошалел, — хихикнула она. — Он вдруг оказался против наших встреч.
— Странно, что его это смущает, — заметил я, провожая княжну на процедуры. — Барон, успешный бизнес, обрастаю хорошими связями.
— Вот и я про то же, — хихикнула Софья. — Ничего, остынет. Бывает у него такое.
Затем Софи охнула, побледнела, заметив кого-то у входа в коридор.
— Саша? А что он здесь делает? — пробормотала княжна.
Процессия из пяти человек — трое мужчин и две женщины — остановились у регистратуры. Все в строгой тёмно-синей униформе инспекции с погонами, лишь один, светловолосый, в чёрном костюме.
— Проверка? — удивился я. Почему Захарыч не предупредил.
— Я в купель, — жалобно охнула княжна, кинувшись к процедурному кабинету.
Виктория застыла за стойкой. К этому времени я подошёл к комиссии, а ко мне присоединился Захарыч.
— Добрый день, а что, собственно, происходит? — обвёл я их слегка растерянным взглядом. — Мы что-то нарушили?
Мужик с кустистыми усами злорадно оскалился, развернув передо мной корочку.
— Яков Петрович Рохлин, инспектор Импнадзора, — сладким голоском произнёс он, бегло окидывая взглядом всё, что находится в коридоре, затем посмотрел на меня. — А вот мы сейчас и выясним, нарушаете вы или нет.
В это время белобрысый парень, которого Софья назвала Сашей, достал смартфон и включил камеру.
— Съемку начал, — буднично произнёс он. И я поймал себя на мысли, что его лицо всё же мне знакомо. Только где я его мог видеть?
— Ну что, — Рохлин увлеченно почесал ладони, затем достал блокнот и вооружился миниатюрной шариковой ручкой, похожей на огрызок. — Поехали. Показывайте свою богадельню.