Глава 3

За миг до того как челюсти здоровенной псины сомкнулись на моей шее, я усыпил Матвея. Ему не нужно видеть Шустриху, пикирующую на одну из одичалых собак, а уж тем более Небулу, которая появилась из ниоткуда в облике кобры.

Только затем последовал взрыв боли. Челюсти не успели разорвать мою плоть. Я упал на землю под тяжестью твари, обезболил укус, в то же время зарядил в напавшую на меня псину анестетиком.

Кости собаки затрещали, когда два кольца кобры накинулись на верхнюю и нижнюю челюсти и рванули их в разные стороны, затем мощным ударом отшвырнули шерстяное тело твари в сторону.

Зажимая рукой укус, из которого обильно потекла кровь, я сконцентрировался, насколько мог в этой сложной ситуации. Ярёмная вена разорвана, повреждены несколько мышц и пара сухожилий. Что ж, хорошо, что удар пришёлся не с другой стороны. Если бы это была сонная артерия, я мог бы не успеть.

Я бросил все силы на «Регенеративные лучи». Мощный выплеск сыграл свою роль. Через пару секунд ярёмная вена была восстановлена, как и мягкие ткани, мышцы и сухожилия, включая кожный покров. Но затем последовал такой откат, которого я давно не испытывал.

Голову будто сжали в тисках. Несмотря на обезбол, от всплеска боли начались судороги по всему телу. Боль будто пропитала каждую мою клетку, терзая изнутри. В какой-то момент я даже почувствовал, что могу вырубиться, но Карыч подпитал энергией достаточно, чтобы выправить энергетический баланс.

— Агр-р-р-р!..

Уи-и-и-и!..

Хрр-р-руп! — раздалось сбоку. Это Небула сжала в своих кольцах очередную тварину, размалывая кости. В то же время кобра укусила ещё троих. Существа захрипели, дружно пали на землю, испуская дух, и принялись таять на глазах.

Шустриха размозжила о землю очередную тварь, следом сделала вираж и спикировала на следующую цель.

Горыныч, которого я выпустил из кармана, поймал в сети пятерых особей. Они недолго гребли землю когтями, пытаясь выбраться из ловушек. Шустриха буквально вбивала каждую тварь в землю, превращая в месиво.

В последний момент я усыпил трёх огромных собак, которые оказались сбоку и пытались добраться до меня. А кобра собрала их воедино, сжала в большом кольце, роняя на землю уже переломанные мёртвые туши.

Бой длился, казалось, бы вечность, хотя на самом деле прошло около двадцати секунд. За это время было уничтожено более тридцати агрессивных тварей.

Рядом уже слышались голоса охраны, среди которых я различал и басовитый голос Пули и сипение Захарыча.

Надо мной нависла кобра, раздувая капюшон. Морда в крови, на чешуйчатом теле затягиваются крупные раны. В свете ближайшего фонаря выглядело это ещё опасно. От плотоядного взгляда Небулы стало не по себе, но я понимал, что меня она не тронет. Всё же во взгляде хищницы я различил признаки разума.

«Потом поговорим» — раздалось у меня в голове, и кобра растаяла в воздухе.

Затем исчез и Карыч, а Шустриха, каркая, отправилась к высокому дубу на северной окраине поместья. Туда, где находилось её гнездо.

Я оглядел поле боя. Десятки поверженных тварей, многие высушены, словно гербарий. Я начал обдумывать, как объяснить, что это сделал именно я.

Ах да, надо разбудить Матвея, что я и сделал, забирая из его организма избыточный анестетик. Начальник охраны пошевелился, приходя в себя.

— Чт-то здесь?.. — растерянно огляделся Матвей, потянувшись к своему разряднику.

— Ты отключился. Перенесённый гипноз, да ещё и стресс наложился. Организм не справился с нагрузкой, вот и вырубило тебя, — произнёс я, глядя в его напряжённое лицо. — Но я справился.

— Ничего себе замес, — протянул Матвей, изумлённо оглядывая поле боя.

Затем он уставился на Змея Горыныча, который спустился и уселся на моей ладони, укутывая себя перепончатыми крыльями.

— Хо-рошая игрушка. Откуда вы достали её? — пробормотал он.

— В «Семёрочке» приобрёл Киндер-бол, — расплылся я в улыбке. — Вот он оттуда.

— Неплохая шутка, — натянуто улыбнулся, а заинтересованный взгляд не отрывался от дракончика. — Мне бы тоже такой сделать.

— Я не шутил, Матвей. Просто я уже сам его изменил, — широко улыбнулся я, отчего начальник охраны кивнул, принимая мой ответ. Видно его он вполне устроил.

В этот момент подошли Пуля с Захарычем в компании охранников. Подчинённые обступили своего начальника, расспрашивая его о случившемся, один из них присел возле твари, втыкая в неё несколько щупов и настраивая некий короб с мерцающими индикаторами.

— Лёха! Как ты⁈ — подскочил ко мне Пуля, и свет от фонаря на секунду ослепил меня. — Цел?

— Да куда я денусь. Вот ещё бы кто-то не светил в лицо, было бы замечательно, — отряхнул я штанину, затем по привычке дёрнул шеей. Куда же без фантомных болей. Но скоро пройдёт.

— О, точно, — Пуля убрал этот чёртов свет, и я проморгался и поднялся на ноги.

— Это бродячие собаки, но уж больно здоровые, — просипел Захарыч. Он высветил фонариком одну из поверженных тварей, именно ту, которая высушила Небула. — Откуда их столько?

— Может, аномалия рядом, — пожал я плечами. — Чёрт их знает.

— Надо срочно звонить службе зачистки, пусть убирают эту дрянь, — просипел старик. — Может и фон замерят.

— Звони, — бросил я ему, посматривая в сторону бреши в защитном периметре.

Ленты порваны, и два межевых столба вырваны с корнем, ещё два в стороне треснули и покосились. Там тоже зияли дыры, и обрывки сигнальных лент шелестели под порывами ветра.

— Не знал, что ты настолько силён, Лёша. Будто боевой маг поработал, — хмыкнул старик, и в его глазах я прочёл уважение, но в то же время заметил и нотки сомнения. Он увидел сплющенные туши тварей. — Их чем-то тяжёлым пришибло. Это ж не ты сделал.

— Ворона, — решил признаться я. Иначе я никак не смогу объяснить, что с ними случилось. — Это она сделала.

— Ворона? — удивился Пуля, затем растерянно хохотнул. — Та самая, что разрушила гостевой дом?

— Да, она мне помогла, — кивнул я. — Часть этих псин она пощёлкала.

— Кошмар! — воскликнула Настюха, подходя к нам.

— Анастасия, я же говорил, не надо сюда идти, — недовольно сверкнул в её сторону Захарыч.

— Лёш, ты не пострадал? — Настя проигнорировал слова старика и подошла ко мне, осматривая цепким взглядом.

— Как видишь, цел и невредим, — улыбнулся я, Настюха приобняла меня, всхлипывая.

— Что-то надо сделать с защитой, — сообщил старик, когда мы отправились обратно, оставляя Матвея с охраной у места прорыва.

— Подумаем, — кивнул я.

— Ворона, значит. И что за странное существо, — задумчиво пробормотал Захарыч. — Почему она нам помогает?

— Помните грача? Он иногда появляется у меня, — улыбнулся я. — Так что он ею управляет, насколько я понял. Я кормлю грача и подкармливаю ворону стейками.

— Охренеть не встать! — хохотнул Пуля. — Ворона жрёт стейки!

— Так вот для кого я готовлю их! — рассмеялась Настя, от удивления округляя глаза.

— Почему же, я их тоже ем с удовольствием, — успокоил я её.

Коллеги были в шоке от случившегося, взбудоражены, ну а я как мог отвечал на их вопросы или включался в диалог с единственной целью — не спалить Небулу, да и Карыча изобразить странным питомцем, который помогает нам.

— Скоро приедет зачистка, — в завершение произнёс я. — Ещё раз подчёркиваю — мы ни в коем случае не говорим о граче. Захарыч, первым делом это к тебе относится.

Старик сморщился, посмотрел на меня осуждающим взглядом.

— Вот сколько мы знакомы с тобой, Алексей, ты до сих пор не понял, что я могу ворчать сколько угодно, но всегда на твоей стороне, — заметил старик. — Да и представь, если я скажу об этом… Что будет? Да каждого из нас затаскают на допросы.

— Отлично, значит молчим и встречаем гостей, — натянуто улыбнулся я, получив сообщение от охранника, который остался на воротах. — Они уже на территории.

В целом далее не произошло ничего критичного. Приехал фургон, из которого высыпали несколько человек в серо-синей форме с логотипами в виде черепов. Один из них оказался экспертом, который расставил вокруг места схватки столбики, соединяя их проволокой. Через несколько секунд проволока заблестела. Видно, он так считывал магический фон, который остался после вторжения одичалых собак.

Остальные вели фото и видео-съёмку, а затем принялись собирать тела тварей в чёрные мешки.

— Что-то нашли? — обратился я к бородатому эксперту, тщательно скрывая волнение.

— Да, твари имеют крупицы странной энергии, и след ведёт к тому лесу, — махнул бородатый в сторону темнеющей рощицы за межевыми столбами. — Пока говорить о чём-то рано. Такое бывает. Не исключаю, что это последствия оранжевой аномалии. Некоторые звери подвержены влиянию остаточного аномального фона. Вот и сходят с ума, мутируют и становятся агрессивными. Уже второй случай за пару дней.

— А первый какой? — удивился я.

— Это секретная информация, — напрягся эксперт. — И об этом случае вы молчите. Мы сейчас подпишем бумаги о неразглашении.

Я был не против. Ждал, что бородатый ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Это значит, что он не нашёл следов Карыча и Небулы? Или нашёл и не хочет об этом говорить?

Хотя, судя по его вялому взгляду, будто это обычные будни, я пришёл к выводу, что он ничего не обнаружил лишнего.

Чуть позже, когда с моей территории убрали тела мутировавших псин, мы подписали бумаги о том, что будем держать рот на замке.

— И дам хороший совет, — напоследок обратился ко мне эксперт, когда его коллеги уже исчезли в фургоне. — Поставьте барьер. Понимаю, что периметр у вас приличный, но жизнь бесценна. О ловушках я вам говорить не буду, это уж вы сами решайте. Но барьер в наших реалиях — вещь необходимая.

— Я подумаю, — кивнул я, понимая, что он мне нафиг не нужен.

Провожая взглядом уезжающую группу зачистки, я задумался. В целом, Карыч может быть всегда на стрёме, и, если что, будет отправлять на облёт территории Шустриху.

Но следящие устройства тоже нужны. И не какие-то там сигнальные ленты, а серьёзные системы обнаружения, чтобы срабатывали ещё до того как враг приблизится к ограждению.

Этот вопрос надо хорошо обдумать. А пока следует восстановить столбы и ленты, и я вызвал Иванова в срочном порядке.

Вернувшись в дом, обнаружил Викторию, которая расселась на кресле и попивала из стакана виски.

Пепельная блондинка краем глаза заметила меня, томно улыбнулась, допивая янтарный напиток и захрустев кубиком льда.

— Да хватит хрустеть, у меня голова трещит от этого звука, — пробубнил Карыч, появляясь на комоде и поблёскивая в её сторону глазками.

— Хорошо, что сказал, — оскалилась Небула, закидывая в рот ещё три кубика льда и принимаясь яростно размалывать их зубами.

— Лёха, ну скажи ты ей! — заверещал Карыч.

— Хватит, — холодно взглянул я на Викторию, и она ещё шире улыбнулась, а затем проглотила лёд, запивая его виски прямо из горла.

— А она опять за старое, — вздохнул Карыч. — Здесь надо разбираться, откуда твари, а она виски хлещет.

— Ничего ты не знаешь, комок перьев, — вытерла мокрый подбородок Виктория, блеснув в сторону пернатого хищным взглядом. — Это, наоборот, помогает мне сконцентрироваться. К тому же стараюсь избавиться ещё от кое-чего. От отравленной псячьей крови у меня жуткая изжога… — затем она икнула и посмотрела на меня, затем вновь на Карыча, — В общем так, господа, это нападение — дело лап гончих.

— Допустим, но зачем им это? Почему сами не напали? — спросил я у неё.

— Нас прощупывали и старались понять, насколько мы сильны в данный момент, — объяснила Вика-Небула.

— То есть, ты хочешь сказать, что гончие подчинили бродячих собак и решили проверить нас на слабо? — пробормотал пернатый. — И будут готовиться к следующей атаке?

— Именно это я и имела в виду, мой пернатый друг, — улыбнулась Вика, вновь глотнув из бутылки. — Гончие прощупывают нашу оборону. Я успела засечь астральную сущность гончих, в каждой из тварей. Гончие видели всё, что видели эти шерстяные ублюдки.

— Вот как, — задумчиво произнёс я. — Надеюсь, что вы зачистили следы, и приборы вас не обнаружат.

— Обижаешь, Лёха. Всё сделали по красоте, — хихикнула Карыч.

— Да, мы уже разобрались, как прибирать за собой, — кивнула Вика.

— И что же от гончих ожидать теперь? — поинтересовался я.

— Не удивлюсь, если они нападут в ближайшее время, — сообщила Небула. — Так что… как там говорят прямоходящие? Держим ушки на макушке?

— Ты не умничай, — пробурчал Карыч. — Давай уже разработаем план.

— Разумеется, — но вот Виктория напряглась, принюхалась. — Я сейчас…

Она исчезла, и Карыч вздохнул.

— Никак не могу привыкнуть к этим её исчезновениям. Ещё бы объясняла, что происходит, цены бы ей не было, — пробормотал пернатый.

Я же достал Горыныча, который вновь завибрировал, но еле-еле. На что отреагировал дракончик, пока было непонятно.

На восточной окраине поместья Логинова, пятью минутами ранее

Странник прошёл через брешь в ограждении, по бокам которой шуршали на ветру обрывки ленты, затем направился дальше, по следам, оставленным на земле. Взглянул на ямы. Клочья шерсти, пара обломанных когтей, клык, зарытый в земле. Собаки, но уж слишком большие. В два раза больше волка.

Семён Иванович присел на корточки, взяв клок шерсти, поднёс к носу и шумно вдохнул.

— Ах вы ж грёбаные выродки, — широко улыбнулся он. — Переиграли меня.

Он отреагировал на выплеск, но слишком поздно. Пришёл ровно в тот момент, когда битва уже закончилась. Возможно, окажись он здесь чуть раньше, он мог бы понять, откуда управляют тварями гончие.

Казалось, что эти монстры что-то задумали, и против него в том числе. Ведь он встал на защиту Логинова и хотел их уничтожить.

Разумеется, лучше было бы приручить. Но частица Гроха внутри него была такой ничтожной, что она не смогла повлиять на его питомцев. Теперь они автономны, и это страннику жуть как не понравилось.

И что его больше всего напрягало, он всё ещё не нашёл Небулу. Где шляется астральная кобра, без понятия, и это ещё одна опасность.

Но Семён Иванович неспроста оказался здесь. Он всё же нащупал след, и как только он это сделал, впереди всколыхнулся астральный фон.

— Ч-чёрт, — выплеснулось из его рта, и он телепортировался в свою хижину.

Оглядел тёмные деревянные стены, затем снял со стены ковшик, зачерпнул в ведре воды и сделал пару жадных глотков.

— Что это за пляски, мать его, — пробормотал он в пустоту. — Кто это был?

Да кто угодно. Да тот же пухлый маг, на которого он бросил огненную глыбу. Он точно выжил, и теперь охотится за ним.

А ещё те выродки, которых он боялся как огня, те, которые чуть не убили его, когда он впервые попал в этот мир.

— Ладно, — вздохнул странник, а затем сел в начерченный круг силы, подпитал его, и тот замерцал символами.

Для начала он найдёт пёсиков, которые ему задолжали своей энергии. Всей, что есть у них в наличии.

— Представляете? Я чуть не ухватила за хвост странника! — воскликнула Небула, появляясь посреди гостиной, затем кинулась к бутылке виски и присосалась к ней.

— Чего-о-о? — протянул Карыч, перелетая на подлокотник её кресла.

— Того! — воскликнула Вика-Небула. — Он был там, на месте вторжения! Я аж охренела, когда прочла энергетический шлейф, что он оставил.

— Проследила? — спросил я.

— Неа, этот хитрец опять замёл следы, — вздохнула Виктория.

В целом больше мы ничего нового о гончих не сказали. Виктория исчезла, Карыч поворчал, что надо бы побыстрее придумать план, и тоже растворился в воздухе.

Я посидел, переварил недавние события и собирался переключиться на процессы восстановления периметра.

Но зазвонил телефон. Это был Долгопрудный. Неужели он вернулся с отдыха? Но как же я не хотел куда-то идти! Вообще не было желания разговаривать, особенно с этим хвастливым князьком. Будет опять мне рассказывать, как хорошо там, где нас нет, да и Настю опять расстроит.

Но я не мог не принять звонок.

— Привет, Юрий, — поздоровался я с ним.

— Да, здорово, Алексей. Мне пришлось раньше приехать в поместье… Нужна твоя помощь, — забормотал он. — У меня чото живот скрутило. И тошнит сильно. Можешь встретить у стрельбища?

— Да без проблем, — согласился я, сбрасывая звонок.

Что-то не то съел или перепил на отдыхе. Снять боль, почистить от инфекции, если таковая есть, и побыстрей попрощаться.

Так я думал, направляясь к западной окраине поместья и подсвечивая путь фонариком. Вот я заметил Долгопрудного, который подсвечивал путь фонарём смартфона.

Княжич подошёл ко мне, бледный, вспотевший и кривящийся от боли.

— Выручай, Лёха, что-то я совсем раскле… ой, пля-а-а-а-а, — зашипел Долгопрудный и согнулся, падая набок.

Кажется, одним «Нейтрализатором» здесь не обойдёшься.