Глава 14

Нам вместе было хорошо, но я чувствовало, что пора возвращаться. Вот только…

Маркус стоял передо мной, высокий, сильный, сияющий своей божественной аурой, но сейчас в его глазах не было привычной уверенности. Он не хотел уходить. Я чувствовала это, видела, как его пальцы дрогнули, когда он нежно провёл рукой по моему лицу.

— Ты уверена, что не против, если я останусь? — его голос был глубоким, но мягким, в нём слышалась неуверенность. Но не в решении, а скорее в том, что я смогу с этим решением справиться.

Я положила ладонь поверх его руки, чуть сильнее прижимаясь к его тёплому прикосновению.

— Да, Маркус. Этот мир тебя ждал. Тебе нужно время, чтобы всё наладить. А я… — я улыбнулась, пусть и с лёгкой грустью. — Я буду ждать тебя.

Его золотистые ресницы дрогнули, а в глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Как только разберусь с делами, сразу вернусь к тебе, — пообещал он.

— Я знаю.

Я поднялась на цыпочки, не давая ему сказать больше, и коснулась его губ. Он тут же перехватил инициативу, притянул меня ближе, заключая в свои сильные руки, словно хотел запомнить меня до мельчайшей детали.

Поцелуй был не просто прощальным — он был наполнен огнём, страстью, обещанием. Его губы жадно впивались в мои, требовательно, горячо. Наши дыхания смешались, и я ощутила, как его магия мягко окутывает меня, проникая под кожу, словно он пытался оставить часть себя со мной.

Когда он отстранился, его губы всё ещё едва касались моих, а дыхание было сбито.

— Не заставляй меня ждать слишком долго, — прошептала я, заглядывая в его сияющие глаза.

— Ни за что, моя девочка, — ответил он, пробежавшись губами по моей щеке, прежде чем отпустить меня.

Я сделала шаг назад, пространство вокруг нас начало дрожать, готовясь перенести меня обратно.

В последний момент я увидела, как его пальцы сжались в кулак, а в глазах мелькнула тоска.

А затем мир разорвался светом, и я исчезла.

Возвращение домой было мягким, но всё же я ощутила, как пространство вокруг дрогнуло, подстраиваясь под моё присутствие. Я появилась в своих покоях — здесь всё было таким знакомым и… пустым.

Я провела рукой по своим плечам, пытаясь стряхнуть чувство одиночества. Оно накатывало неожиданно. Я знала, что Маркус скоро вернётся, что Илион был где-то там, занимаясь своими делами, и что остальные мужья находились здесь, но ощущение пустоты всё равно не покидало.

Тело наливалось тяжестью. Всё, что произошло за последнее время, наконец, догнало меня, наваливаясь непреодолимой усталостью. Я устало сбросила с себя одежду, оставшись в белье, и упала на постель.

Шёлковое покрывало приятно холодило разгорячённую кожу, но даже это не помогло избавиться от ощущения опустошённости.

Глаза закрылись сами собой. Я провалилась в сон практически мгновенно.

Но сон не приносил облегчения.

Какие-то обрывки голосов. Чьи-то лица. Тени, окутанные дымкой, шаги, эхом раздающиеся в пустоте. Что-то зловещее скользило на грани восприятия, но стоило мне попытаться сосредоточиться, как образ исчезал, оставляя после себя лишь ощущение тревоги.

Тьма сменялась вспышками, но я не могла уловить их смысл.

Словно сам мир пытался сказать мне что-то, но не мог пробиться сквозь завесу сна.

Я металась, переворачиваясь с боку на бок, но так и не проснулась.

Проснулась я медленно, словно пробираясь сквозь плотную пелену сна. Тело ещё было тяжёлым, но в этот раз не от усталости, а скорее от того, что меня крепко держали.

Я пошевелилась, и горячие руки чуть сжались на моей талии.

— Доброе утро, цыпочка, — раздался низкий голос у самого уха, и я невольно улыбнулась.

Стеф.

Я лениво потянулась, позволяя себе насладиться этим коротким мгновением тепла, но потом мои глаза скользнули по комнате, и я заметила ещё одного мужчину.

Аэлрион.

Он сидел на краю кровати, спиной ко мне, казалось, погружённый в свои мысли.

— Доброе утро, — сказала я, но он не отреагировал.

Стеф тихо усмехнулся, его пальцы лениво скользнули по моей спине, но я не отвлекалась.

— Аэлрион? — я приподнялась, пытаясь увидеть его лицо.

Он вздрогнул, но не обернулся.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил он после короткой паузы, но в его голосе не было никакой жизни.

Я нахмурилась.

— Ты выглядишь… уставшим.

— Всё хорошо.

Снова короткий, отстранённый ответ.

Я провела языком по пересохшим губам, ощущая, как внутри разгорается беспокойство.

— Почему ты избегаешь меня?

Он молчал.

— Аэлрион, посмотри на меня.

Я ожидала, что он проигнорирует просьбу, но он медленно повернул голову.

Его лицо казалось ещё бледнее, чем прежде, а под глазами залегли тени.

— Всё хорошо, Лира, — повторил он, но мне показалось, что он говорит это скорее для себя.

— Нет, не хорошо. Ты стал выглядеть хуже, чем раньше, — я села, сбрасывая с себя одеяло. — Ты… ты ведь тоже зависишь от меня, да?

Он сжал губы, но не ответил.

— Почему ты не подошёл ко мне, как остальные?

Аэлрион посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде мелькнула странная боль.

— Потому что я не хочу, чтобы ты делала что-то из жалости.

Я нахмурилась.

— Это не жалость.

— Разве?

Он горько усмехнулся и поднялся, отходя к двери.

— Всё нормально, Лира. Всё под контролем.

Я смотрела, как он уходит, и внутри что-то неприятно сжалось.

Нет.

Ничего не под контролем.

Я решила выдохнуть и скрылась в душе, приводя себя в порядок, а когда вышла в комнате уже было пусто. Но оно и к лучшему. Вот правда одиночество мне не грозило.

Стеф нашёл меня во внутреннем дворике, где я сидела, погружённая в размышления. Он выглядел расслабленным, но я сразу поняла, что его что-то беспокоит.

— Цыпочка, — протянул он, усаживаясь рядом. — Я тут заметил, что нас как-то поубавилось. Где двое твоих мужей потерялись? Ну, знаешь, такой вечно печальный и очень огненный.

Я подняла взгляд и встретилась с его любопытным взглядом.

— Илион сказал, что у него есть дела, и уехал на несколько дней.

— А Маркус? — его голос был всё ещё ленивым, но я уловила в нём что-то внимательное.

— Он… — я ненадолго замялась, но решила говорить прямо. — Он в своём мире.

Стеф слегка прищурился.

— А вот это уже интересно. Почему вдруг?

Я вздохнула.

— Он стал богом. И теперь у него есть возможность снова влиять на свой мир.

Наступила короткая тишина.

Стеф моргнул, а потом медленно кивнул, будто переваривая услышанное.

— Ну, твою ж… — протянул он, проведя рукой по лицу.

— Я не специально, — быстро добавила я.

— Это вообще как работает? — он склонил голову набок.

— Понятия не имею, — я покачала головой. — Это просто… случилось.

— Просто случилось? — он поднял бровь.

— Да. Я не знаю, как именно это произошло. Мы провели брачный ритуал, но я не думала, что он приведёт к этому.

Стеф снова замолчал, а затем наклонился вперёд, сложив руки в замок.

— Это же значит, что теперь он бессмертен?

— Да.

— Значит ли это, что ты собираешься сделать богами нас всех?

Я открыла было рот, но замерла, обдумывая его слова.

— Я… не знаю, — честно призналась я. — Я не планировала делать Маркуса богом. Это просто произошло.

Стеф хмыкнул, покачав головой.

— Ну и ну. Ты в роли богини всего ничего, а уже отпустила одного из нас на свободу. И даже не знаешь как.

— Нет, — вздохнула я.

— Хм, — он окинул меня задумчивым взглядом, а потом лениво улыбнулся. — Тогда посмотрим, что будет дальше, цыпочка.

— Тоже хочешь стать богом или… на свободу?

Он пожал плечами.

— Пока не знаю. Но если вдруг решишь, что хочешь сделать меня богом… предупреждай заранее, ладно?

Я фыркнула, а он усмехнулся, наклоняясь ближе.

— Давай проведём день вместе, цыпочка, — протянул Стеф, лениво потягиваясь, будто всё это время только и ждал удобного момента.

Я скрестила руки на груди, с подозрением оглядывая его.

— Просто так?

— Ну… — он приподнял бровь, ухмыляясь. — Я хочу показать тебе кое-что.

Я прищурилась.

— И что же?

— Это сюрприз, — его голос стал низким, почти мурлыкающим.

Стеф шагнул ближе, нависая надо мной, а затем бесцеремонно наклонился к самому уху.

— Просто доверься мне, Лира, — его тёплое дыхание скользнуло по моей коже, а голос прозвучал слишком интимно, чтобы я не почувствовала лёгкую дрожь.

Я вздохнула, сдавшись на его уговоры.

— Ну ладно… веди.

Но он не двинулся с места, вместо этого протянул руку, ожидая, что я вложу в неё свою.

Я колебалась. Он смотрел на меня слишком внимательно, слишком уверенно, будто знал, что я не откажусь.

Тёплые пальцы слегка подрагивали в воздухе, дразня, приглашая… Я сглотнула, а затем медленно вложила свою ладонь в его.

Стеф тут же сомкнул пальцы, сжал их крепко, но без лишнего давления.

— Умница, — довольно выдохнул он, целуя кончики моих пальцев, прежде чем вспыхнул переход.

Всё вокруг замерло. Пространство словно выгнулось, поддаваясь чужой воле, мир вокруг нас исчез, оставляя только вихрь энергии и ощущение полёта.

Я чувствовала, как его рука крепко держит мою, как его магия окутывает нас двоих, перенося в другое место.

Вдох.

Выдох.

И мир снова становится реальным.

Когда свет рассеялся, я поняла, что мы оказались в совершенно ином месте.

Вокруг раскинулся огромный зал с высокими арками, украшенными изящными узорами, переливающимися золотом. Потолок напоминал открытое звёздное небо, но было ясно, что это не просто иллюзия. Там действительно кружились созвездия, мерцали туманности и далекие галактики.

— Добро пожаловать в торговый центр богов, цыпочка, — Стеф сделал шаг вперёд, не отпуская мою руку. — Тут можно найти буквально всё.

Я обернулась, поражённая размахом этого места.

Пол сделан из тёмного мрамора с проблесками света, словно под ним таилась сама вечность. В воздухе плавали мягкие огоньки, освещая многочисленные магазины, лавки и павильоны. Какие-то заведения сияли мягким теплым светом, приглашая внутрь, другие же выглядели зловеще, словно предостерегая, что не стоит входить без должной подготовки.

— Боги что, правда что-то покупают? Разве они не могут просто… сотворить что захотят?

Стеф рассмеялся.

— Конечно могут, — ухмыльнулся он, ведя меня дальше. — Но где в этом веселье? Вы можете всё, но иногда хочется почувствовать себя обычным смертным. Вот так — прийти, потрогать товар, поторговаться, что-то выбрать...

Я огляделась.

Кто-то из покупателей выглядел как люди, но большинство явно были богами или чем-то похожим на них. Вон там статный мужчина с пламенем в глазах, он обсуждал что-то с продавцом, а в другой стороне странное существо в развевающихся тенях что-то тщательно рассматривало в стеклянной витрине.

Воздух был насыщен разными запахами — сладковатый аромат мёда и специй, терпкий запах древесной коры, свежесть морского бриза…

— И что мы тут делаем? — спросила я, оглядываясь.

— Для начала, мы должны подобрать тебе наряд, — с ухмылкой ответил он.

— Наряд?

— Ты же пойдёшь на Игры богов, Лира. Надо выглядеть достойно.

Мой желудок неприятно сжался.

— Ты уже решил за меня?

— О нет, выбор только за тобой, но мы оба знаем, что у тебя нет выхода, — Стеф подмигнул и потянул меня в сторону одной из роскошных лавок.

Перед нами открылся бутик, который невозможно было не заметить. Его двери были сделаны из черного зеркала, а внутри — плавно струился мягкий свет.

— Ты уверена, что это магазин одежды? — прищурилась я.

— Ага, здесь шьют вещи, которые живут.

— Живут?

— Ну, не в прямом смысле, конечно, — он закатил глаза. — Это не просто тряпки, а настоящие произведения искусства, сотканные из магии.

Мы вошли внутрь.

И я сразу поняла, что он не преувеличивал.

Полупрозрачные ткани плавно двигались в воздухе, словно живые существа. Вещи меняли цвет, подстраиваясь под освещение, а некоторые вовсе создавали иллюзию, будто они растворяются в пространстве.

— Ты должна выбрать то, что почувствует тебя, — сказал Стеф, легко скользя пальцами по одной из витрин.

Я медленно подошла к стойке, на которой висело несколько платьев.

Одно из них показалось мне особенно притягательным — глубокий сине-фиолетовый цвет, плавно переходящий в черный, словно ночное небо. Я протянула руку…

И ткань шевельнулась.

— О…

Платье словно потянулось ко мне, мягко обвивая мои пальцы.

— Интересно, — пробормотал Стеф. — Оно тебя выбрало.

Я повернулась к нему, слегка растерянная.

— Это нормально?

— Абсолютно, — кивнул он. — Попробуешь его примерить?

Я кивнула, и платье само скользнуло мне в руки, ощущаясь на удивление теплым.

— Примерочные там, — указал он.

Когда я вышла спустя пару минут, то увидела, как Стеф внимательно меня разглядывает.

Его глаза потемнели, а на губах играла хищная улыбка.

— Вау… — выдохнул он. — Вот это уже уровень богини.

Я покрутилась перед зеркалом.

Платье обволакивало меня идеально, подчёркивая каждый изгиб. Оно переливалось при движении, словно ночное небо, усыпанное звёздами.

— И как тебе? — спросил он.

— Будто оно создано для меня, — призналась я.

— Вот и отлично. Берём.

— Это… дорого?

Стеф хмыкнул.

— Ты богиня, Лира. Для тебя таких понятий не существует.

Я закатила глаза.

Когда мы вышли из магазина, он неожиданно потянул меня в другую сторону.

— Куда теперь?

— Ты голодная.

Я моргнула.

— Ну… возможно.

— Тогда идём. Я угощу тебя чем-то действительно стоящим.

Спустя пару минут мы оказались перед небольшим уютным ресторанчиком с парящими в воздухе террасами. Здесь пахло сладким вином, жареными специями и чем-то тёплым, напоминающим запах свежего хлеба.

— Здесь делают лучшие десерты во всем межмирье, — сообщил Стеф, ведя меня внутрь.

Мы сели за один из столиков, и через мгновение перед нами материализовалось меню.

— Доверишься мне?

— Почему бы и нет? — пожала я плечами.

Стеф довольно улыбнулся и сделал заказ.

Через несколько минут передо мной поставили нечто невероятное — высокий бокал с прозрачным слоистым десертом, наполненным переливающимся кремом, ягодами и тонкими листочками, мерцающими золотом.

— Это… потрясающе выглядит.

— Попробуй.

Я зачерпнула ложкой и поднесла ко рту.

И замерла.

Это было блаженство.

Сливочная сладость переплелась с лёгкой кислинкой ягод, а потом накрыла мягким медовым оттенком. Десерт буквально таял во рту, оставляя после себя едва уловимое тепло, будто кто-то согрел меня изнутри.

— О… — я прикрыла глаза. — Это…

— Я знаю, — самодовольно протянул Стеф.

Я посмотрела на него.

— Ты часто бываешь здесь?

— Иногда, — пожал он плечами. — Когда хочется вспомнить, что жизнь — это не только служение Эйлирие, но и наслаждение.

Я задумалась. Интересно, приходится ли ему сбегать и от меня тоже?

Но прежде чем я успела продолжить размышлять, Стеф довольно потянул меня за руку.

— Теперь у нас есть ещё одно место, куда я хочу тебя сводить.

Я доела последнюю ложку, не желая расставаться с этим восхитительным вкусом, и позволила ему увести меня дальше.

Мир снова вздрогнул, и меня охватила знакомая пульсация магии. На этот раз переход был мягким, обволакивающим, словно кто-то осторожно перенёс нас сквозь пространство, стараясь не потревожить моё сознание.

Когда мы появились на новом месте, первое, что я ощутила — это тишина.

Но не обычная, а какая-то… всепоглощающая.

Я моргнула, оглядываясь.

Передо мной простиралось бескрайнее чёрное пространство. Оно не было похожим на обычную темноту — в ней не было пустоты, но и не было жизни. Оно двигалось, медленно, плавно, будто дышало. Казалось, что если сделать шаг вперёд, оно тут же поглотит тебя, не оставив даже воспоминаний о том, что ты когда-то существовала.

Мне стало не по себе.

— Что это? — я крепче сжала руку Стефа.

— Забвение, — его голос звучал спокойно, но в нём слышалось что-то… личное. — Здесь можно оставить всё ненужное. Всё, что мучает.

Я нахмурилась, снова переводя взгляд на тьму.

— Боги хотят забываться?

Стеф коротко усмехнулся, но без тени веселья.

— Не только боги, — он посмотрел на чёрную бездну с каким-то странным выражением. — Многие приходят сюда.

Что-то в его тоне заставило меня задуматься.

— А ты?

Он замер на долю секунды, прежде чем ответить.

— Бывает, — признался он неожиданно открыто. — Иногда слишком много прошлого давит на плечи.

Я не могла оторвать от него взгляда.

— Но рядом с тобой… — он посмотрел прямо мне в глаза, в его зрачках отражалась пульсирующая тьма, — рядом с тобой мне хочется жить.

Я замерла.

Что-то внутри дрогнуло, словно хрупкий лёд треснул под лучами солнца.

Я привыкла видеть в нём самоуверенного наглеца, дерзкого и не знающего границ. Но сейчас передо мной был мужчина, который… который чувствовал. Которому было больно.

И который привык прятать эту боль за улыбками и колкими фразами.

Я отвела взгляд, снова глядя в чёрную бездну перед нами.

— А зачем ты привёл меня сюда?

— Чтобы ты знала, что если вдруг тебе понадобится избавиться от чего-то, ты можешь это сделать.

Я нахмурилась, а он продолжил:

— Просто мысленно забираешь из себя боль или печаль… и отдаёшь ей. Она поглотит всё.

Я смотрела на чёрное бескрайнее ничто и понимала: возможно, когда-нибудь мне действительно понадобится это место.

— Это безопасно?

— Забвение не берёт больше, чем ему дают, — пожал плечами Стеф. — Но если ты не готова, лучше не пытаться.

Я не была готова.

Слишком многое в моей голове было ещё свежим, слишком многое хотелось понять, а не стереть.

Я глубоко вдохнула, ощущая прохладу этого места, впитывая его пустоту, но не позволяя ей коснуться меня.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Он лишь кивнул, но в уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— Возвращаемся, цыпочка, — Стеф снова потянул меня за руку, и я без колебаний шагнула вслед за ним.

Мы появились в доме богини, едва переступив границу реальности, как я ощутила, что пространство вокруг словно сдвинулось. Оно приняло нас обратно, но что-то в воздухе изменилось.

Я только успела оглядеться, как Стеф резко притянул меня ближе.

— Цыпочка… — его голос был низким, тёплым, обволакивающим. Пальцы скользнули по моей талии, легко, но уверенно, словно он просто напоминал мне, кому сейчас принадлежит моё внимание. — Тебе понравилось наше время вместе?

Я улыбнулась, позволив себе расслабиться в его объятиях.

— Да, — призналась я, чуть приподняв голову, чтобы встретить его взгляд.

Его губы коснулись моего виска, чуть задержались, прежде чем скользнуть вниз по щеке, а затем найти мои. Поцелуй был тёплым, глубоким. Не торопливым, но пропитанным той самой чувственностью, которая заставляет кровь течь быстрее.

Я чувствовала, как внутри меня поднимается огонь. Не такой, как магия Маркуса, не пламя, сжигающее до тла, а что-то другое… искрящееся, дерзкое, как сам Стеф.

Он улыбнулся в поцелуе, словно уловил мои мысли.

— Тогда проведи со мной ещё немного времени, — его голос прозвучал мягко, но в этой мягкости была та самая хищная настойчивость, с которой он никогда не прощался.

Я обняла его за шею, накручивая пальцами прядь его волос.

— А если я скажу, что устала?

Он не отступил, наоборот — пальцы на моей спине начали двигаться медленно, едва касаясь кожи, пробегая вдоль позвоночника.

— Тогда я сниму с тебя усталость, — его губы скользнули к моему уху, дыхание горячей волной обдало кожу, заставляя меня поёжиться.

Я хмыкнула, хотя чувствовала, как внутри что-то дрожит в ожидании.

— Ты очень настойчивый.

— Да, — усмехнулся он, легко прикусывая мочку моего уха. — И ты меня за это любишь.

Я рассмеялась, но его губы тут же прервали мой смех.

На этот раз поцелуй был другим.

Не лёгким, не пробующим, а требовательным, жадным.

Я ощутила, как его ладони опустились ниже, плавно, но решительно, от бедра к ягодицам, сжимая и притягивая меня ближе.

— Ты прекрасна, — прошептал он, отрываясь лишь на секунду, прежде чем его губы снова нашли мои.

Я ощутила, как пальцы ловко скользнули к завязкам платья, но не рванули ткань, как мог бы кто-то другой, а начали медленно, почти лениво развязывать их.

Стеф любил растягивать моменты, смаковать их.

И сейчас он явно наслаждался каждой секундой.

Ткань соскользнула с плеч, едва заметным шелестом упав на пол.

Я вздрогнула, когда прохладный воздух коснулся разгорячённой кожи, но в следующую секунду горячие губы Стефа накрыли мой ключицы, потом шею, оставляя поцелуи, от которых внутри всё сжималось от желания.

Его руки прошлись по моему телу, изучая, запоминая, словно он трогал меня в первый раз, а не в сотый.

Магия вокруг нас вспыхнула, как огонь, закрутилась, обвивая наши тела, и я больше не сопротивлялась.

Я сдалась, позволив этому наглецу завладеть мной полностью.

Стеф не спешил. Он касался меня медленно, изучающе, будто впервые познавал каждый изгиб, каждый миллиметр моей кожи. Его руки были тёплыми, сильными, но в них не было резкости — только уверенная, затягивающая нежность.

— Такая мягкая, — хрипло прошептал он, проводя ладонью от ключицы вниз, по груди, по животу, заставляя меня дрожать от каждой его ласки. — Такая сладкая, цыпочка…

Я уже не понимала, где заканчиваюсь я и начинается он. Наши тела двигались в идеальном ритме, дыхания смешивались, а магия становилась то горячей, как пламя, то мягкой, как шелк.

Он легко прижал меня к ближайшей поверхности, его губы нашли мою шею, оставляя цепочку поцелуев, которые обжигали жарче огня. Пальцы прошлись по спине, вызывая дрожь, затем скользнули ниже, сжимая бедра.

— Чувствуешь, Лира? — его голос стал совсем низким, вибрирующим. — Ты моя.

Я не ответила. Только выгнулась ему навстречу, жадно вбирая каждый поцелуй, каждое движение.

Стеф знал, как довести до безумия.

Его прикосновения разгоняли во мне желание, словно костер, которому не хватало воздуха. Каждое движение было выверенным, точно подобранным. Он не спешил. Он смаковал. Он дразнил, заставляя меня извиваться, задыхаться от ожидания.

— Ты так прекрасна, когда теряешься в ощущениях… — его губы коснулись уголка моих губ, но не дали мне поцеловать его, играя со мной, заставляя меня тянуться к нему.

Я схватила его за волосы, притягивая ближе.

— Хватит дразниться, — мой голос был сорванным, наполненным жаждой.

Он усмехнулся.

— Как пожелаешь, цыпочка.

И с этими словами он прижал меня сильнее, заполняя, захватывая, доводя до пика, от которого реальность потеряла очертания.

Я растворялась в нём.

С каждым движением, с каждым стоном, с каждым прикосновением — пока ничего, кроме нас двоих, не осталось в этом мире.