Глава 15

Прошло уже несколько дней, но напряжение внутри меня не ослабевало. Оно росло, заполняя каждый уголок сознания, не давая расслабиться ни на мгновение.

Я знала, что приближается день Игр богов, и это знание висело надо мной тяжёлым грузом. Мне предстояло сыграть в нечто, в чём я ещё даже не до конца понимала правила, поставить на кон то, что дорого, и, возможно, столкнуться с последствиями, которые я не могла предсказать.

Маркус и Илион всё ещё не вернулись. Это только усиливало ощущение неизвестности. Без них я чувствовала себя не до конца цельной, словно лишённой части своей поддержки.

Я видела, что другие мужья тоже напряжены, но никто из них не пытался отговорить меня. Они, как и я, понимали, что это неизбежное зло. Я даже думаю, что им было хуже, чем мне. Потому что все, что им оставалось во время игры — ждать.

И, если я выдам себя или покажусь слабой, нас всех просто убьют…

Рет чаще оставался рядом. Иногда он просто садился со мной в гостиной, перебирая книги или чертежи, но я чувствовала, как его внимание всегда было на мне. В какие-то моменты он протягивал мне чашку чая, как бы невзначай касаясь пальцев, и мне становилось немного теплее.

Стеф, в свою очередь, старался отвлечь меня от тяжёлых мыслей. Он появлялся внезапно, хватал меня за талию и кружил по комнате, заставляя смеяться, даже если внутри всё сжималось от тревоги.

— Ты слишком много думаешь, цыпочка, — говорил он, откидываясь в кресле напротив меня. — В этом нет смысла. Прими всё как есть.

— Я не могу, — призналась я, скрестив руки на груди. — Мне нужно продумать всё наперёд.

— Невозможно предугадать всё, — он лениво протянул руку, легко касаясь моих пальцев. — Но ты справишься. Я не сомневаюсь.

Аэлрион, напротив, держался ещё дальше, чем раньше. Если раньше он просто избегал встречаться со мной взглядом, то теперь почти исчезал из моего поля зрения. Я понимала, что ему плохо, но он упорно отстранялся, не позволяя даже подойти ближе.

Я пыталась заговорить с ним снова.

— Аэлрион… — осторожно произнесла я, когда случайно застала его в одном из коридоров.

Он замер, но не посмотрел на меня.

— Что тебе нужно? — его голос был ровным, но в нём чувствовалась усталость.

— Ты выглядишь… нехорошо, — я подбирала слова, понимая, что любая ошибка может заставить его замкнуться ещё сильнее.

Он усмехнулся, но в этом не было ни тени веселья.

— А как, по-твоему, я должен выглядеть?

Я сделала шаг ближе, но он тут же отступил.

— Я хочу помочь, — сказала я, пытаясь уловить его взгляд.

— Как? Раздвинув свои ноги перед мужчиной, который тебе не нравится? Не нужно, — он отвернулся. — Всё хорошо.

— Но…

— Лира, — он наконец посмотрел на меня, но в его глазах не было тепла. — Я не твоя забота.

И с этими словами он ушёл, оставив меня стоять в пустом коридоре с чувством.

Когда я вернулась в свои покои, внутри меня бушевал хаос.

Я села на край кровати, провела рукой по волосам и устало выдохнула.

В этот момент дверь открылась, и в комнату заглянул Стеф.

— Ты не спишь?

Я покачала головой.

Он вошёл внутрь и не спрашивая опустился рядом.

— Хочешь поговорить?

Я задумалась.

— Скажи… почему он так отстраняется?

Стеф пожал плечами.

— Может, боится?

Я нахмурилась.

— Чего?

— Себя. Своих желаний. — Он посмотрел на меня с тенью улыбки. — Он не такой, как мы. Ему сложнее принять свою природу.

— Но он страдает.

— Да, — согласился Стеф. — Но это его выбор.

Я задумалась, глядя в пустоту.

— У тебя осталась ночь перед Играми, — сказал он, легко сжимая моё плечо. — Ты собираешься провести её в раздумьях о чужих проблемах?

Я посмотрела на него и неожиданно улыбнулась.

— А что ты предлагаешь?

Стеф ухмыльнулся.

— Провести её со мной.

Я закатила глаза, но тепло его руки на моём плече было таким приятным. А последующие поцелуи такими захватывающими. Стеф никогда не изменится… И, возможно, это к лучшему.

* * *

Я стояла перед массивными вратами, ведущими в мир, который существовал лишь для одного — Игр богов.

Передо мной раскинулся бескрайний черный купол, под которым парил Дворец Судеб. Он словно был соткан из самой ткани мироздания — стены переливались, отражая звёзды, потолок терялся в бесконечности, а воздух дрожал от магии, сдерживаемой в этом месте.

Это было пространство, оторванное от времени и законов мироздания. Здесь не существовало ничего, кроме силы и власти.

Я сделала шаг внутрь.

Тишина была абсолютной, но я чувствовала взгляды.

Сдержанные. Оценочные. Полные напряжения.

Мне не рады.

Они не скрывали этого — мне не доверяли, возможно, презирали.

Но я была здесь.

Шагая дальше, я чувствовала, как пульсация энергии становится сильнее. Сердце билось неровно, пальцы сжимались в кулаки. Я не знала, чего ожидать, но знала, что ставки будут высоки.

Зал, куда я вошла, был огромен. Его потолки терялись во тьме, а стены, казалось, плавились в свете магии. В центре располагался круглый стол из чёрного оникса, украшенный древними символами, пульсирующими божественной энергией.

Я не была первой.

За столом уже сидели шестеро богов и богинь.

Первая, кого я заметила, была та самая богиня, что приходила ко мне в гости.

Она сидела с видом усталого превосходства, её платье — насыщенно-зелёное, переливалось под светом магических сфер. Изумрудные глаза сверкали изучающим взглядом, но в них было нечто, что выдавало — она не удивлена моему приходу.

Рядом с ней сидела женщина с серебряными волосами, её янтарные глаза горели недовольством. Её трон был сделан из живого золота, и казалось, что он сам пульсировал в такт её дыханию.

Напротив неё восседал мужчина в чёрной одежде, украшенной серебряными цепями. Его лицо не выражало эмоций, но в глазах читалось нетерпение, будто он хотел, чтобы игра уже началась.

На другом конце стола сидела богиня с пламенными волосами и золотистой кожей. Она выглядела спокойной, равнодушной, будто ей безразлично, что будет происходить.

Ещё одна женщина с бледной кожей и тёмным, звёздным одеянием сидела чуть поодаль, её губы были плотно сжаты, а взгляд, направленный на меня, был полон скрытого анализа.

Но только один взгляд действительно пронзил меня до глубины души.

Астерон.

Он был здесь.

Я знала, что встречу его. Но стоило мне увидеть его глаза, и внутри всё сжалось.

Чёрные, глубокие, пронизанные темными огнями, они приковывали к себе, не давая отвести взгляд.

На его губах играла улыбка, полная желания.

Это не было просто ожидание — это был голод.

Он не сводил с меня глаз, словно вспоминая что-то, что происходило давно… Или лишь в его фантазиях.

Я заставила себя сесть на предназначенный мне трон.

Игра началась.

Женщина с алыми волосами поднялась.

— Мы здесь, чтобы играть, — её голос был ровным, в нём звучала безупречная власть. — На этот раз каждая ставка — это мир. Проигравший теряет его.

Я затаила дыхание.

— Кто-то выиграет. Кто-то проиграет. Но одно неизменно: ставки должны быть равноценными.

Я оглядела остальных.

Никто не выглядел обеспокоенным. Никто не казался удивленным этими словами.

Я была единственной, кто чувствовал, как холод скользит по позвоночнику.

— Начнём, — объявила богиня.

И началась Игра, в которой ставки были выше, чем я могла представить.

Я сидела за массивным круглым столом, стараясь выглядеть невозмутимой. Внутри же меня разрывало от напряжения. Пространство вокруг нас пульсировало энергией. Огромный зал, в котором проходила игра, был устроен так, чтобы его реальность смещалась под влиянием магии игроков. Стены дрожали, переливались узорами, и я чувствовала, как меняется сама структура пространства.

На богов не действовали законы смертных. Они могли изменять всё вокруг по своему желанию. И сейчас это место, казалось, дышало вместе с ними.

Перед каждым игроком на столе парили золотистые, словно сделанные из света, жетоны. Их было разное количество, у кого-то больше, у кого-то меньше.

Я наблюдала за первым раундом.

Женщина с волосами, похожими на водопад из жидкого серебра, поставила один из своих миров. Миниатюрная иллюзия этого мира появилось в центре стола — парящий кусочек земли, светящийся мягким голубым светом. Это было захватывающе и… пугающе.

— Ставка принята, — раздался голос, наполненный древней магией.

Игра начиналась.

Боги не бросали кости и не пользовались картами. Они плели магические комбинации, складывали заклинания, которые мерцали в воздухе, соприкасаясь друг с другом, сплетаясь в сложные фигуры. Магические конструкции сталкивались, разрушались, трансформировались, пока один из игроков не одерживал верх.

В этот раз выиграла Лиана. Её губы тронула лёгкая, самодовольная улыбка, когда золотой жетон с изображением маленького мира исчез и появился перед ней. Она забрала чужой мир.

Я сжала руки в кулаки, осознавая, что здесь я не имею права на слабость.

Второй круг настал быстрее, чем я ожидала.

Всё внимание теперь было на мне.

— Ты вступаешь в игру? — спросил бог с золотой кожей и глазами цвета ночного неба.

Я кивнула.

Передо мной возникли мои собственные жетоны. Я видела их раньше, когда изучала, какие миры находятся под моей властью.

Но что выбрать?

Если я потеряю один из миров, он исчезнет из моей защиты. Боги могли делать с ним что угодно. Уничтожить, извратить, превратить в нечто ужасное.

Я перевела взгляд на мир, который колыхался передо мной, ожидая решения.

Я не могла рисковать сильным миром. Выбирая, я старалась вспомнить их состояние. Некоторые были стабильными, другие нуждались в моей помощи. Если я потеряю один из таких слабых миров, то его участь будет особенно печальной.

Я сделала выбор.

Передо мной вспыхнул кусочек света — миниатюрная версия одного из самых молодых миров, который ещё не успел окрепнуть, но имел потенциал.

— Ставка принята, — раздался голос.

Меня охватило напряжение. Я видела, как плели магию другие игроки, но сама должна была теперь применить свою силу.

Бог, игравший против меня, уже начал. Перед ним возникла сложная магическая конструкция — сеть, переплетённая из множества символов, искрящихся тем же светом, что и его глаза. Она закручивалась, превращаясь в вихрь.

Я должна была сделать ход.

Сосредоточившись, я позволила своим рукам двигаться инстинктивно. Магия откликнулась.

Передо мной возник узор, сложившийся из частичек звёздного света. Это было чистое созидание. Не разрушение, а сила, которая давала жизнь.

Сетевой вихрь противника стремительно ринулся вперёд, но когда коснулся моей магии, он не разрушил её. Моя магия его поглотила.

По залу прокатился лёгкий гул.

— Победа, — раздался голос.

Передо мной появился второй жетон — мир, который я только что выиграла.

Я с трудом вернула дыхание в лёгкие.

Я не только сохранила свой мир, но и забрала мир противника.

Боги смотрели на меня пристально. Я ощущала на себе их взгляды — кто-то с интересом, кто-то с недовольством.

Лиана приподняла бровь, чуть склонив голову, изучая меня, словно я была неожиданной загадкой, которую она пока не могла разгадать.

Астерон улыбался.

Я всё ещё приходила в себя после первой победы, но не успела перевести дух, как начался новый раунд.

Ставки становились выше, атмосфера вокруг накалялась. Количество богов вокруг меня стремительно росло, как и стол, трансформирующийся под потребности. Боги и богини, занявшие места за столом, теперь играли не ради забавы, а всерьёз, оценивая своих соперников с холодным расчетом.

Я внимательно следила за тем, кто и какие миры ставит.

И вот, среди множества ставок, я увидела нечто, от чего внутри всё сжалось.

Один из миров, поставленный на кон, принадлежал одному из моих мужей. Точнее, это был мир, по которому ходили такие же существа, как и мой Стеф.

Я резко повернулась к той, кто сделала эту ставку.

Высокая богиня с белоснежными волосами, похожими на лунный свет, сидела с невозмутимым выражением лица, лениво изучая свои длинные ногти, словно ей было скучно. На ней было платье, сотканное из полупрозрачной дымки, переливавшееся, как звёздное небо.

— Ты правда будешь бороться за этот мир, Эйлирия? — её голос был напевным, мягким, но с насмешливыми нотками.

Я встретила её взгляд и молча кивнула.

Она приподняла бровь.

— Как интересно… — богиня улыбнулась, наклоняя голову. — Обычно ты так легко отпускаешь ускользающее. Или же… у тебя появились новые принципы?

— Что-то в этом мире тебя особенно волнует? — вмешался бог с платиновыми волосами, сидящий напротив меня. Его голос был низким и спокойным, но я видела, как янтарные глаза вспыхнули любопытством.

— Лирис, ты ведь не думаешь, что она вдруг обзавелась чувством привязанности? — хмыкнула другая богиня, сидящая рядом с ним. В её тёмных глазах сверкнуло лукавство, а алые губы тронула усмешка.

— Я думаю, что у нас перед глазами нечто новое. — Лирис сложил руки в замок и прищурился. — И это интригует.

— Не томите, какой мир ты поставишь против моего? — протянула богиня с лунными волосами, делая вид, что заскучала.

Я сжала кулаки, а затем с ровным лицом выдвинула свою ставку.

В центре стола магия вспыхнула и начала сплетаться в сложные конструкции. Я ощущала, как силы сталкиваются, словно мощные потоки, ищущие, кто кого перетечёт.

Богиня создала заклинание, похожее на паутину ледяных нитей, она охватывала мир, который я хотела выиграть, заключая его в холодный кокон.

Я сделала свой ход.

Свет моей магии был тёплым, он не ломал, не разрушал, а переписывал чужое заклинание, превращая его в нечто новое.

Лёд её магии начал таять, подчиняясь мне, и через мгновение всё исчезло.

Я победила.

— Победа! — раздался официальный голос.

Мир исчез из её рук и появился передо мной.

Лёгкий смешок раздался со стороны высокого бога в чёрных одеждах.

— Что-то ты сегодня необычно серьёзна, Эйлирия, — лениво заметил он, вращая в пальцах бокал с янтарной жидкостью. — В кои-то веки ты играешь так сосредоточенно?

— Неужели ты впервые задумалась о чём-то, кроме себя? — добавила алоглазая богиня, её усмешка стала шире.

— А вдруг она решила собрать себе новую коллекцию? — Лирис бросил взгляд на меня, его губы тронула лёгкая улыбка, но в глазах светилось напряжение.

Я не ответила.

Они не понимали.

Я играла не ради азарта. Я хотела забрать себе то, что может быть дорого для Стефа. Но это точно было не в духе Эйлирии. Она никогда не проявляла заботу, не привязывалась, не защищала. Никогда.

Поэтому лучше было молчать. Пусть думают, что я просто развлекаюсь, пусть списывают мою сосредоточенность на каприз или новый стиль игры. Кажется, к моим странностям они привыкли, но лишний раз привлекать внимание я не хотела.

Я спокойно приняла свою победу, оставляя разговоры без ответа, но внутри уже принимала другое решение. Я хотела выиграть все миры своих мужей. Забрать их себе, сделать так, чтобы они принадлежали мне и больше никогда не оказались на кону.

Молча наблюдая за игрой, я запоминала, какие миры кому принадлежат. Если один мир моего мужа уже оказался на ставке, значит, другие могли появиться в любой момент. И я не позволю их потерять.

Теперь это была не просто игра. У меня появилась цель. Это было сражение.

Гул голосов в зале стих, когда высокий, седовласый бог в тёмно-золотых одеждах поднялся со своего места и лениво щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнули руны, разгораясь в призрачном голубом свете.

— На сегодня достаточно, — произнёс он, и его голос прозвучал властно. — Перерыв. Мы продолжим завтра.

Я заметила, как некоторые боги и богини расслабленно откинулись на спинки кресел, другие, наоборот, уже шептались, обсуждая итоги первой части игры. В воздухе витало напряжение, азарт, но одновременно с этим — предвкушение.

Я только собралась уйти, когда ощутила на себе чей-то внимательный, слишком настойчивый взгляд.

— Ты идёшь со мной.

Этот голос я узнала бы среди сотни других.

Медленно повернув голову, я встретилась с пронзительными глазами Астерона. Он сидел в полумраке, чуть дальше от остальных, но его черные глаза светились мягким светом.

— С какой стати? — приподняла я бровь, стараясь звучать небрежно, но внутри уже готовясь к спору.

Его губы изогнулись в легкой усмешке.

— Это традиция, Эйлирия. Ты знаешь правила.

Я не знала.

Я не знала их правил, их традиций. Но если я хотела убедить всех, что я — настоящая Эйлирия, сопротивляться не стоило.

Я видела, как другие боги и богини с интересом наблюдают за нами, одни с насмешкой, другие — с лёгким презрением, кто-то даже с откровенным любопытством.

Не отказывайся, Лира. Это вызовет вопросы.

Я глубоко вдохнула, прежде чем выдохнуть:

— Хорошо.

Астерон явно не ожидал.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но почти сразу на лице появилось самодовольное выражение. Кажется, с тактикой я промахнулась. Ну что ж.

— Разумное решение, — отметил он и лениво поднялся. — Тогда идём.

Он даже не предложил мне руку — просто шагнул ко мне ближе и мгновенно переместил нас в другое место.