Глава 14

Когда мы с Валторисом привели себя в порядок, я почувствовала, как окружающая нега начала угасать. Сначала это было едва заметно — словно тонкая пелена медленно спадала с моего сознания. Но чем больше я отходила от него, чем дальше он был, тем ощутимее становился страх. Не внезапный, а нарастающий, волной. Это чувство пробуждалось в глубине, затапливая меня медленно, но верно.

Я сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. "Он не причинит мне вреда," напомнила я себе. "Я это знаю. Я решила принять его таким, каким он есть. Это мой выбор."

Валторис, кажется, заметил, как моё тело напряглось. Он замер на мгновение, а затем медленно подошёл ближе. Его движения были плавными, а голос — мягким, словно он разговаривал с напуганным зверьком.

— Оленёнок… — его голос звучал почти как шёпот, но этого было достаточно, чтобы я вздрогнула.

— Это пройдёт? — сама не заметила, как произнесла это вслух. — Это так странно.

Он остановился, не делая лишних движений.

— Пройдёт, — уверенно ответил он. — Закрой глаза и слушай мой голос.

Я сделала глубокий вдох и послушалась, закрывая глаза. Без зрительного контакта стало легче. Остались только его слова, его запах — густой, тёплый, успокаивающий.

— Дыши глубже, Ксюша. Вдох. Ещё раз… медленно. Представь, что я рядом. Всегда рядом. Никто и ничто не сможет причинить тебе вред, пока я здесь. Ты слышишь меня?

— Да… — мой голос был едва слышен, но в нём уже не было дрожи.

— Хорошо. А теперь представь лес. Слышишь, как шелестят листья? Почувствуй ветер на своей коже. А я стою позади тебя. Я твой щит. Всегда.

С каждым его словом напряжение отступало. Я сосредоточилась на его голосе, на том, как он звучал — низкий, обволакивающий, уверенный. Ощутила его присутствие, хотя он ещё не касался меня. Но вот его руки осторожно обняли меня, легко, без давления, словно подтверждая его слова.

— Вот так, — тихо сказал он. — Ты в безопасности.

Я не знала, сколько времени прошло. Когда я открыла глаза, то поняла, что всё ещё нахожусь в его объятиях. Я не отстранилась. Даже больше — моё тело словно само тянулось к нему.

— Когда я чувствую твой запах, мне не страшно, — тихо призналась я. — А когда ты далеко… это возвращается. Волнами.

Валторис смотрел на меня задумчиво, в его взгляде читалась смесь сожаления и решимости.

— Это пройдёт, — сказал он, чуть наклонив голову, будто клялся самому себе. — Я сделаю всё, чтобы ты всегда чувствовала себя в безопасности. Ты мне доверяешь?

Мои пальцы непроизвольно сжали край его рубашки. Я всё ещё боялась, но… кивнула.

— Уходить отсюда не хочется, — проговорила я, не глядя на Валториса. Его рука крепко держала мою, словно защищая от мира вокруг. — Боюсь, что когда уйдем, все это просто исчезнет.

— Не исчезнет, оленёнок, — сказал он, не отпуская моей ладони.

Мы двинулись обратно к поселению. Я шла рядом с ним, ощущая, как моя рука всё ещё крепко сжимает его. Этот контакт был словно якорь, не дающий страху вновь захлестнуть меня.

— А Солд знает, где мы? — спросила я, вдруг вспомнив о своём анимаге.

— Нет, — ответил Валторис коротко.

— Он, наверное, переживает, — предположила я.

— Не маленький, разберётся, — усмехнулся он.

Я на миг нахмурилась. Да, безусловного принятия друг друга у них не случилось. Они оба мои, но родственных чувств друг к другу явно не испытывают. Ладно. Это не самое главное сейчас.

Мы продолжали идти. Я заметила, что моя ладонь крепче сжимает его руку, чем требуется. Будто я боялась, что если отпущу, страх снова вернётся.

— А может, есть какое-то снадобье... чтобы не бояться? — тихо предложила я, почти надеясь, что вампир предложит простое решение.

— Лучше бы всё прошло само собой, — ответил он спокойно, бросив на меня внимательный взгляд.

— Но может, хоть немного помочь организму? — настаивала я.

— Оно будет действовать не только на нас двоих, — сказал он серьёзно. — Ты перестанешь бояться и остальных. А этот страх — естественный и порой полезный. Если ты потеряешь его, то перестанешь чувствовать границы между безопасным и опасным.

Я задумалась. Его слова имели смысл. Решение, которое на первый взгляд казалось простым, могло привести к ещё большей путанице в моих чувствах.

— Ладно, — вздохнула я. — Тогда остаётся надеяться, что со временем всё наладится.

— Наладится, — уверенно подтвердил он. — Есть альтернатива зелью, если хочешь попробовать.

— Какая? — настороженно спросила я.

— Воззови к своей внутренней магии, — предложил он. — Ты можешь использовать её, чтобы успокоить свой разум.

— Я не знаю, как, — честно призналась я, нахмурившись. — Не помню ничего о своей магии.

— Я помогу, — сказал Валторис. — Мы начнём с простого. Закрой глаза, сосредоточься на своём дыхании и представь, что внутри тебя есть поток света. Он твоего цвета, твоей природы. Попытайся почувствовать его.

Я послушалась, закрыла глаза и вдохнула глубже. Его голос стал моим ориентиром, спокойным и уверенным. Это было непросто, но что-то внутри словно пробудилось, когда я представила этот свет. Тепло начало разливаться по телу, медленно заполняя всё внутри.

— Получается? — мягко спросил он.

— Что-то есть... — прошептала я.

— Отлично, оленёнок. Ты на правильном пути, — сказал он, обнимая меня, и я почувствовала, как страх вновь отступает.

Валторис, заметив, как я начала успокаиваться, мягко сжал мои ладони в своих. Его прикосновение больше не вызывало ни намёка на страх, только тепло и уверенность.

— Теперь давай сделаем следующий шаг, — сказал он, его голос был низким и обволакивающим. — Я научу тебя запоминать меня не глазами, а тем, как ты чувствуешь. Это избавит тебя от страха.

— Как? — спросила я, стараясь довериться ему полностью.

— Закрой глаза, оленёнок, — начал он, его пальцы чуть сильнее сжали мои. — Сконцентрируйся на том, что чувствуешь рядом со мной. На моих прикосновениях, на голосе, на том, как я пахну.

Я закрыла глаза, полностью сосредоточившись на его словах. Вдохнула его запах — насыщенный, терпкий, странно успокаивающий. Вспомнила, как он держал меня, как его руки окутывали теплом. Его голос обволакивал, будто создавая кокон безопасности.

— Теперь представь это всё как образ. Сохрани его внутри себя. Сделай его частью своей памяти. Пусть он станет твоей защитой, твоей уверенностью, — говорил Валторис, его голос мягко убаюкивал.

Я чувствовала, как что-то внутри меня меняется. Вместо страха появилась уверенность, спокойствие. Когда я открыла глаза, я встретила его взгляд, и никакого страха в этот раз не было.

— Получилось? — спросил он, внимательно следя за моей реакцией.

Я улыбнулась и на радостях бросилась к нему, обвив руками за шею. Его руки тут же обняли меня, крепко прижимая к себе.

— Спасибо, — выдохнула я и, следуя порыву, поцеловала его.

Это был поцелуй, полный благодарности и нежности, но вскоре он перерос в нечто большее. Валторис ответил с той же страстью, которой я чувствовала его всего несколько часов назад. Его ладони скользнули вниз, крепко удерживая меня на месте. Поцелуй был жарким, уверенным, как будто он хотел напомнить мне, что я его.

— Оленёнок, ты даже не понимаешь, что делаешь со мной, — хрипло произнёс он, отстранившись на мгновение, чтобы встретить мой взгляд. — С каждым твоим прикосновением, каждым поцелуем, я теряю контроль. А я привык всегда его держать. Ты меня убиваешь своей невинностью и смелостью одновременно. Ты боишься, но всё равно тянешься ко мне. И это… это сводит меня с ума.

Его глаза сверкнули, когда я вновь потянулась к его губам. Валторис отвечал горячо и жадно, притягивая меня ближе за талию. В его объятиях всё вокруг будто теряло значение, а я тонула в этом чувственном моменте, наслаждаясь каждой секундой.

Когда он отстранился, его взгляд был насыщен страстью, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Оленёнок, — его голос был низким, чуть хриплым, словно обволакивал меня теплом. — Если ты не прекратишь меня дразнить, то мы прямо сейчас пойдём в постоялый двор. И я овладею тобой снова, без оглядки на приличия. Вампиры могут заниматься любовью томительно долго.

Моё сердце пропустило удар, лицо залила краска. Я попыталась отвернуться, но он не дал, слегка приподняв мой подбородок пальцами, заставляя снова встретиться взглядом. От его пристального взора по телу пробежала волна тепла, и я поняла, что не просто не против. Я этого хочу.

— Маленькая проказница, ты ведь этого и добиваешься, да? — его голос стал чуть насмешливым, но с оттенком нежности.

Я молча смотрела на него, зная, что ответ не нужен. Всё во мне уже кричало о том, что он прав.

Валторис притянул меня к себе с такой силой, что я ощутила, как мои ноги будто теряют опору. Его губы снова коснулись моих, горячие и настойчивые, заставляя забыть обо всём. Его руки скользнули к моим бёдрам, сжали их с уверенностью, от чего я не удержалась и тихо застонала. Этот звук, казалось, отозвался в его теле, сделав его объятия ещё более плотными.

— Мы продолжим, оленёнок, — прошептал он мне на ухо, его голос был низким и обжигающим. — Я обещаю. Но сначала ты поешь.

Я разочарованно вздохнула, глядя на него с лёгкой обидой. Его губы тронула довольная ухмылка, и он слегка коснулся моих губ ещё раз, скорее как заверение, чем как продолжение.

— Терпение, моя дорогая, — сказал он, убирая одну руку с моих бёдер, но всё ещё удерживая меня близко. — Я хочу, чтобы у тебя хватило сил, когда я вернусь к тому, что начал.

Мои щёки залила краска, но я ничего не ответила. Вместо этого кивнула, и он, всё так же обнимая меня одной рукой, повёл в сторону таверны. Там, где среди людской суеты я могла не только поесть, но и попытаться собраться с мыслями. Хотя, честно говоря, сомневалась, что это получится.