Глава 20

Мелисса улыбнулась, её взгляд был дружелюбным, но в нём читался интерес. — Вы действительно необычная пара, — сказала она, мягко переводя взгляд с меня на Валториса. — Как вам удалось встретить такое чудо, Валторис?

— Мы познакомились в лесу, — уклончиво ответил он с лёгкой усмешкой.

Глава клана слегка приподнял бровь, но дальнейших вопросов не последовало. Он перевёл разговор в более официальное русло.

— Лин, мы рады приветствовать вас в нашем клане. Здесь вы будете в полной безопасности.

— Это успокаивает, — ответила я, чувствуя, как Валторис чуть крепче сжал мою руку, словно поддерживая.

— Однако, — продолжил глава, — я вынужден ненадолго разлучить вас с вашим мужем. У Валториса есть задание, которое он не успел завершить из-за… неожиданного медового месяца.

Моё сердце пропустило удар. Эти слова пробудили болезненные воспоминания. Волна дежавю накрыла меня с головой, вызывая чувство тревоги.

Валторис сразу это почувствовал. Он притянул меня ближе, его голос стал мягким, но настойчивым: — Оленёнок, тебе не стоит бояться. Здесь всё иначе. Здесь ты в безопасности.

— Но ведь… — начала я, но замолчала, не желая показывать свой страх перед главой и его женой.

— Разве недостаточно, что у вас есть ещё один муж? — с лёгкой улыбкой вмешалась Мелисса, переведя взгляд на меня.

Я покачала головой. — Нет, — сказала я тихо, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Глава удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Валторис же усмехнулся, глядя на меня довольным, каким-то даже горделивым взглядом, который я не могла до конца понять.

— В таком случае, — сказал глава, — у вас есть выбор: либо отправиться с ним, либо дать ему возможность ненадолго отлучиться. В дальнейшей жизни ему всё равно придётся покидать вас время от времени. Такова его работа.

Валторис наклонился ко мне, его голос звучал мягко и уверенно: —— Девочка моя, ты со мной или остаёшься? — мягко спросил он, склонив голову чуть ниже, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я смотрела на него, понимая, что он не будет сажать цветочки или чинить крыши. Его работа явно включала в себя что-то опасное. Я покачала головой.

— Значит, остаёшься, — констатировал он, его губы тронула тёплая, успокаивающая улыбка. — Всё будет хорошо.

Мелисса слегка прищурилась, её взгляд стал задумчивым.

— Вы действительно о ней беспокоитесь, — сказала она. — Знаете, у меня были сомнения по поводу искренности ваших чувств. Всё-таки послушница и вампир — это довольно необычная пара. Но теперь я вижу, что вы действительно важны друг для друга.

Я почувствовала, как лицо начинает гореть. Валторис усмехнулся, совершенно довольный этой оценкой.

— Конечно, я её люблю, — произнёс он, глядя прямо на меня.

— Я больше беспокоилась о вас, Лин. Прошу меня за это не осуждать. Но я вижу, что и вы любите Валториса. Это меня безмерно радует.

Эти слова застали меня врасплох. Я люблю вампира? Нет, не думаю. Она приняла мой страх за любовь.

— Вижу, вы не спокойны. Тогда я составлю вам компанию, пока ваш супруг не вернется, — добавила Мелисса, улыбаясь. — Уверена, мы сдружимся.

Её слова немного успокоили меня.

— Всё, не будем отвлекаться, — вмешался глава, возвращая нас к реальности. — Валторис, вы готовы?

— Всегда, — ответил он, слегка касаясь губами моих губ, а затем осторожно убирая руку.

— Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться, — пообещал он, уходя вслед за главой клана.

Я наблюдала за его удаляющейся фигурой, чувствуя одновременно тревогу и надежду, что всё будет хорошо.

Валторис ушёл, и я осталась с Мелиссой. Чувство неловкости мгновенно накрыло меня — я ведь почти ничего о ней не знала, а она, похоже, знала обо мне куда больше.

— Давай перейдём на ты? — предложила она, нарушая тишину.

— Я… не уверена, что это уместно, — осторожно ответила я.

— Не уместно? — переспросила она с мягкой улыбкой. — Мы же теперь почти как сёстры. Не кусаюсь, обещаю.

Её непринуждённость немного успокаивала.

— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, как напряжение чуть отступает.

— Отлично! — обрадовалась Мелисса. — Теперь пойдём, покажу тебе наш клан.

Мы двинулись по узким улицам, окружённым мрачными, но величественными зданиями. Местные вампиры радостно приветствовали Мелиссу, явно уважая её, а на меня смотрели с любопытством.

— Нравилось ли тебе быть послушницей? — неожиданно спросила она, выводя меня из задумчивости.

— Если честно… я не уверена, — призналась я, вспоминая. — Но возвращаться туда мне не хочется.

Мелисса кивнула, будто сама пришла к такому выводу.

— Всё дело в любви, — заявила она уверенно, скрестив руки на груди. — Расскажи, как ты уговорила анимага и вампира вступить с тобой в брак? Это ведь почти невозможно.

Я рассмеялась. — Не уговаривала. Просто сказала, что хочу видеть их своими мужьями, и они согласились.

Мелисса удивлённо хлопнула в ладоши. — Изумительно!

— А как вы с вашим мужем познакомились? — спросила я, переключая разговор на неё.

Её лицо смягчилось, и на губах появилась тёплая улыбка. — Мы познакомились ещё в детстве. Вместе росли, а потом влюбились. Мы единственные друг у друга. Но, знаешь, так далеко не все вампиры поступают.

Я кивнула, внимательно слушая её.

— А что тебе запомнилось из обрядов бракосочетания с анимагом и вампиром? — спросила она с искренним интересом. — Об обрядах анимагов я вообще ничего не знаю.

— Наверное, больше понравился обряд вампиров, — призналась я. Но потом вкратце описала и обряд анимагов, утоляя интерес жены главы.

Мелисса рассмеялась. — Конечно. Заставляют ли анимаги всё ещё женщин терять невинность на алтаре?

Я помрачнела. — Да.

Она закатила глаза. — Анимаги всегда странно относились к невинности. Для нас она ничего не значит. Главное ведь не то, сколько партнёров у тебя было, а то, с кем ты в итоге осталась.

— Согласна, — кивнула я.

Мы остановились у отвесной скалы, за которой открывался вид на водопад. Это могло бы быть невероятно красиво, если бы в этом мире была зелень. Но мрак и серость делали даже водопад каким-то суровым.

Мы гуляли ещё некоторое время, пока Мелисса не проводила меня домой. Уже в доме ко мне подошёл слуга.

— Молодая госпожа, вас ждёт ужин. Ваш муж Солд тоже вернулся. Если вы хотите, мы можем предложить ему присоединиться.

— Предложить? — переспросила я, чувствуя, что это звучит странно. — Просто позовите его, пожалуйста.

Слуга проводил меня в столовую, где уже был накрыт небольшой стол. Уютная обстановка дома Валториса, несмотря на его мрачность, мне начинала нравиться всё больше. Я размышляла, стоит ли ждать Солда или поужинать одной, когда дверь открылась, и он вошёл.

— Привет, малышка, — сказал он, его голос был мягким, но я сразу заметила в нём какую-то напряжённость.

— Привет, — ответила я, глядя на него с лёгкой тревогой. — Всё в порядке?

Он на секунду замялся, будто не хотел говорить правду, а потом улыбнулся: — Да, конечно. Позже расскажу.

Мы сели за стол. Я чувствовала, что его мысли где-то далеко. Иногда он бросал на меня короткие взгляды, словно проверял, всё ли со мной в порядке.

— Ты выглядишь уставшим, — заметила я, стараясь начать разговор.

— Просто много всего на уме, — отмахнулся он, хотя в его голосе слышалось беспокойство.

— Слушай, Солд, если что-то случилось, ты можешь сказать. Мы ведь… семья, — сказала я, слегка растерявшись от этого нового для себя слова.

Его взгляд смягчился. Он протянул руку и коснулся моей ладони. — Ничего, о чём тебе стоит волноваться, малышка. Главное, что ты здесь и в безопасности.

Я хотела задать ещё вопросы, но понимала, что он не станет рассказывать, пока сам не решит. Мы продолжили ужинать в тишине. Его присутствие меня успокаивало, даже если я чувствовала, что что-то его гложет.

Когда ужин закончился, он помог мне подняться из-за стола и предложил пройтись. — Пойдём, мне нужно немного проветрить голову.

Я кивнула, и мы вышли на улицу. Ночной воздух был прохладным, но не неприятным. Мы шли по узким улочкам клана, освещённым мягким светом магических ламп.

— Здесь так тихо, — заметила я, нарушая тишину между нами.

— Да, — кивнул он. — Вампиры ценят покой.

— А ты? — спросила я, пытаясь поймать его взгляд.

— Я пока привыкаю, — ответил Солд, его голос звучал спокойно, но я видела, что он напряжён.

— Солд, если тебе здесь некомфортно, ты можешь мне сказать, — мягко сказала я.

Солд вдруг остановился и посмотрел на меня серьёзно. — Всё в порядке, Лин. Просто нужно время, чтобы привыкнуть.

Я кивнула, решив не настаивать. В конце концов, он рядом, и это главное.

Разговор прервался, когда к нам подошёл незнакомый вампир. Высокий, статный, с ледяным взглядом и безупречными манерами. Он внимательно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на Солда, едва заметно склонив голову.

— Добрый вечер. Вы, должно быть, Лин, жена Валториса?

— Да, это я, — ответила я, чувствуя себя немного неуверенно под его пристальным взглядом.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Дарель. Я друг Валториса. — Его голос был глубоким и спокойным, с нотками лёгкого высокомерия. — А вы, вероятно, Солд?

Солд кивнул, отвечая на приветствие коротким движением головы, но ничего не сказал. Дарель это явно не смутило.

— Мы с друзьями собрались у меня дома, на террасе. Было бы приятно, если бы вы присоединились.

Я бросила взгляд на Солда, не зная, как он отреагирует. Он пожал плечами, предоставляя решение мне.

— Хорошо, мы присоединимся, — ответила я.

Дарель улыбнулся, едва заметно, но любезно, и повёл нас за собой.

Его дом был мрачным и строгим, но элегантным. Мы прошли на просторную террасу, освещённую мягким светом магических фонарей. Уже собравшиеся вампиры — пятеро мужчин и одна женщина — подняли головы, приветствуя нас лёгкими кивками.

— Добро пожаловать! — сказала женщина, её голос был мелодичным и тёплым.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя себя немного неловко.

Нам предложили напитки. Дарель указал на удобные кресла, и мы устроились. Разговоры текли легко и непринуждённо, они обсуждали новости клана, планы на улучшение жизни в этом регионе, какие-то бытовые мелочи.

— Как вам у нас? — спросил один из мужчин, обращаясь ко мне.

— Здесь очень интересно, — честно ответила я. — Всё так отличается от того, к чему я привыкла.

— Уверен, Валторис сделал всё возможное, чтобы ваш переход был мягким, — заметил Дарель, на что остальные рассмеялись. Кажется, моего мужа тут любят.

— Да, он очень заботлив, — сказала я с улыбкой, чувствуя, как начинаю расслабляться.

Солд, напротив, выглядел напряжённым, его взгляд постоянно скользил по лицам вампиров, словно он искал признаки угрозы.

— А вам, Солд, нравится здесь? — неожиданно спросила женщина, чуть склонив голову.

Он медленно перевёл на неё взгляд. — Я тут впервые. Пока привыкаю.

Ответ прозвучал достаточно нейтрально, чтобы не вызвать вопросов, но напряжение в его голосе всё же чувствовалось.

Я пыталась не зацикливаться на его состоянии, сосредотачиваясь на разговоре. Вампиры были дружелюбны, их шутки — лёгкими, а атмосфера — неожиданно тёплой. Со временем я почувствовала, как тревога отступает, и даже поймала себя на том, что смеюсь над одной из историй Дареля.

Вечером мы вернулись домой, я сразу почувствовала, как усталость начинает накрывать меня. Всё-таки день был насыщенным, а непривычная обстановка и новые лица оставляли в голове лёгкую дымку.

— Я хочу в ванную. Горячую, с паром, — произнесла я, разуваясь в холле.

Солд посмотрел на мои обнаженные ноги, а до меня дошло, что в этом мире так не делают. Он улыбнулся.

— Отличная идея, малышка. Тогда я пойду к себе. Отдохни.

Он уже повернулся, чтобы уйти, когда я неожиданно спросила:

— А ты что, не составишь мне компанию?

Солд замер, словно я застала его врасплох. Его взгляд был полон удивления, но затем на его лице появилась мягкая улыбка.

— Ты уверена?

— Конечно, — ответила я с лёгким смущением, опустив глаза. Что с ним происходит?

Он шагнул ко мне, и прежде чем я успела сказать что-то ещё, подхватил меня на руки.

— В таком случае, не стоит терять времени, — произнёс он с игривой ноткой в голосе.

Я рассмеялась, прижимаясь к его груди. Его тепло всегда меня успокаивало, заставляя чувствовать себя в безопасности.

Солд принёс меня прямо в ванную комнату. Просторное помещение, наполненное мягким светом, уже начинало наполняться паром от горячей воды. Я почувствовала, как моё тело расслабляется в предвкушении.

Он осторожно поставил меня на пол, и я, встретившись с его тёплым взглядом, почувствовала, как щеки начинают гореть.

— Давай помогу, — сказал он, обхватывая меня руками, чтобы расстегнуть платье. Его прикосновения были медленными и бережными, словно он растягивал момент.

Я почувствовала, как его пальцы скользнули по моей спине, от чего моё дыхание стало чуть прерывистым. Когда платье упало на пол, я осталась в одном белье, ощущая его пристальный взгляд.

— Ты невероятная, — прошептал он, и я почувствовала, как его руки мягко касаются моих плеч, затем спускаются ниже, словно проверяя, действительно ли это всё происходит.

— Ты просто разденься, — тихо засмеялась я, пытаясь скрыть смущение.

Он улыбнулся и снял рубашку, открывая сильное тело. Я не могла отвести глаз, сердце вдруг забилось быстрее.

Мы шагнули в ванну, погружаясь в горячую воду, которая сразу окутала нас мягким теплом. Солд сел позади меня, его руки обвили мою талию, притягивая ближе.

— Расслабься, малышка, я здесь, — прошептал он мне на ухо, его голос был низким и глубоким, словно бархат.

Я закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы мягко скользят по моим плечам, массируя их. Это было идеально, и я на мгновение забыла обо всех тревогах, которые преследовали меня последние дни.

Мы нежились в горячей воде, ощущая, как тепло проникает в каждую клеточку тела, снимая усталость и напряжение. Солд, сидевший позади меня, продолжал мягко массировать мои плечи. Его прикосновения становились всё более ласковыми, заставляя меня расслабляться и доверяться ему полностью.

Его руки вдруг скользнули вниз, к моей талии, а потом выше, касаясь грудей. Я вздохнула, запрокинув голову назад и встретившись с его тёплым, но слегка жадным взглядом.

— Ты такая красивая, — прошептал он, нежно касаясь губами моей шеи. Его дыхание горячим облаком скользнуло по коже, вызывая у меня новый вздох.

Он повернул меня к себе, наши глаза встретились. Его взгляд был наполнен нежностью и страстью, и я почувствовала, как его ладони обхватили моё лицо. Солд медленно притянул меня ближе и поцеловал, сначала мягко, словно изучая мою реакцию, а затем всё глубже, пробуждая во мне новый огонь.

Его руки ласкали моё тело, каждое движение было нежным и уверенным. Мы были как единое целое, сливаясь в этом моменте. Он поднял меня, и я обвила его ногами, чувствуя, как горячая вода обнимает нас, становясь частью этого магического момента. Я медленно опустилась, глядя в глаза моего мужа, пока его член входил в меня до предела.

— Моя малышка, — шепнул он, а я снова приникла к его губам в поцелуе.

Его руки легли на мои бедра и контролировали ритм, чтобы я не устала, и я расслабилась, позволяя ему вести. Отдавая этому моменту, выплескивая воду за пределы ванны, наполняя комнату нашими стонами.

Когда мы наконец достигли вершины, он обнял меня так крепко, словно боялся отпустить. Мы остались в этом состоянии ещё долго, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга.

После этого мы вылезли из воды, и он завернул меня в мягкое полотенце. Когда я расслабленно прижалась к его груди, Солд вдруг прошептал:

— Сегодня я чувствовал, будто ты отдалилась от меня.

Я подняла на него взгляд, удивлённая этим признанием.

— Почему ты так подумал? — спросила я, касаясь его щеки.

— В клане вампиров... — начал он, но замолчал, словно подбирая слова. — Мне казалось, что я здесь лишний. Что я больше не совсем твой муж, а просто тот, кто рядом.

Я коснулась его лица обеими руками и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его, вложив в этот поцелуй всё своё тепло.

— Солд... — выдохнула я, отстранившись. — Ты мой. Это никогда не изменится.

Он закрыл глаза, как будто позволяя этим словам утвердиться в его сознании, а затем снова притянул меня ближе.

— Я уже понял, малышка. Всё понял, — сказал он с лёгкой улыбкой, его голос был тёплым, как горячее молоко перед сном.

Я ответила ему улыбкой, а он снова наклонился, целуя меня. Этот поцелуй был лёгким, но таким глубоким, что я почувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Солд вдруг поднял меня на руки.

— Пора в спальню. Надо, чтобы ты выспалась, — сказал он с тихим смехом.

— А ты? — спросила я, обнимая его за шею.

— Я усну, только если ты будешь рядом, — прошептал он.

В спальне он уложил меня на кровать, сам лёг рядом, притягивая меня в свои объятия. В этот момент я чувствовала себя самой защищённой и любимой женщиной на свете. Его рука обняла мою талию, а я прижалась к нему, наслаждаясь теплом его тела. Очень скоро мы оба погрузились в глубокий, умиротворяющий сон.

На следующее утро, проснувшись, я обнаружила, что Солда снова нет. На этот раз я не стала паниковать. Быстро оделась, позавтракала и спросила слуг, не вернулся ли Валторис, но ответ был отрицательным. Решив не сидеть без дела, я отправилась на прогулку по уже частично знакомым улочкам.

На улице было светло, вампиры мелькали вокруг, приветливо кивая, и мне было совсем не страшно. Бродя по городу, я наткнулась на странное место — четыре дороги сходились в одном месте, а посередине был круг. Просто круг, диаметром около метра, на котором, казалось, не было ничего особенного, но от него исходило странное чувство. Земля внутри круга была гладкой и безжизненной, что выглядело неестественно даже в этом мире.

Я стояла там какое-то время, разглядывая его. Буквально не могла уйти. Хотелось понять что это и зачем. Стояла, пока ко мне не подошла одна из девушек, с которой я познакомилась на терассе вчера. Я вспомнила, что её зовут Айра.

— Как прогулка, Лин? Понравилась вчерашняя компания? — спросила она, улыбаясь.

— Да, всё было замечательно, — ответила я. — Айра, а что это за место?

Она посмотрела на круг, слегка наклонив голову.

— Это ритуальное место, — пояснила она. — Сюда девушки капают свою кровь, чтобы напитать наш клан силой рода.

— Какую кровь? — растерянно спросила я.

— Ну как какую? Свою, конечно, — ответила она с лёгкой насмешкой.

— А как её получают? — спросила я, всё ещё не понимая. Точнее, я не понимала, это как у анимагов или нет. И спросить так прямо я не могла.

Айра рассмеялась.

— Ты смешная. Смотри, — сказала она и куснула свою ладонь, легко прокусывая кожу клыками. Она сжала кулак, и несколько капель крови упали на центр круга. Я заметила, как кровь засветилась, испарилась, а земля вокруг круга начала слегка светиться, хотя всё равно тускло.

— Вот так, — сказала она. — Просто, да?

— Просто так? Без обряда и не в какой-то особенный день? — уточнила я, чувствуя смутное беспокойство.

— Конечно, нет. Это не обязательно. Ты делишься, если хочешь, — пожала плечами Айра. — Что, тоже хочешь попробовать?

Я колебалась, но круг словно тянул меня к себе. Всё тело отзывалось странным чувством, будто мне действительно нужно это сделать.

— Я не уверена, — пробормотала я.

— Ну тогда пошли дальше, — сказала она и увлекла меня в другую сторону.

Мы отошли всего на несколько шагов, но я почувствовала, что не могу уйти слишком далеко. Что-то словно звало меня назад.

— Знаешь, — сказала я, останавливаясь, — я всё же хочу попробовать.

Айра улыбнулась, но на её лице появилось легкое сомнение.

— Чем ты собираешься это сделать? У тебя ведь нет клыков, — сказала она и, подумав, сняла с шеи небольшое колье с подвеской в форме клыка. — Хотя… Попробуй этим.

Я взяла подвеску и попыталась провести ею по своей ладони. Первая попытка не увенчалась успехом, затем ещё одна. Айра начала смеяться.

— Может, и не стоит? — предложила она.

Но я упрямо попробовала снова. На этот раз подвеска оставила тонкий разрез, и я сжала кулак, чтобы несколько капель крови упали на землю. Но получалось плохо и тогда я приложила ладонь к центру круга, и внезапно всё вокруг засветилось ярким светом.

Вспышка света распространилась волной во все стороны, как будто оживляя всё вокруг. Айра выглядела ошарашенной. Я подняла руку, чувствуя, как по телу прокатывается странная дрожь. Она быстро подала мне кусок ткани, чтобы перевязать рану.

— Лин, что ты наделала? — прошептала она, но её голос звучал скорее восхищённо, чем обвиняюще.

Я посмотрела вокруг и заметила, что земля начала зеленеть. Тусклый, мрачный ландшафт оживал прямо на моих глазах. Вампиры выходили из своих домов, глядя на происходящее с изумлением.

Я же стояла в центре всего этого, чувствуя странную смесь ужаса и восторга.

Довольно скоро ко мне подошли глава клана и Мелисса, хотя, возможно, времени прошло больше, чем я думала. Я настолько заворожённо смотрела на то, как зелень начала пробиваться сквозь сухую землю, что потеряла счёт минутам. Когда их голоса вывели меня из этого состояния, я чуть вздрогнула.

— Как интересно, — с лёгкой улыбкой произнёс глава, оглядывая ожившую землю. — Это впечатляет.

Мелисса чуть склонила голову, а глава клана посмотрел на меня с непонятным выражением.

— Теперь вы захотите всю мою кровь туда вылить? — пробормотала я, опуская взгляд.

— Что за бред? — фыркнула Мелисса, но в её голосе не было ни тени насмешки, скорее искреннее удивление. — Только добровольно отданная кровь может сотворить такое. Мы благодарны тебе за эту жертву.

— Никогда не видел такой силы, — задумчиво добавил глава клана, вновь переводя взгляд на меня. Его глаза светились уважением, даже восхищением. — Валторис нашёл настоящее сокровище. Мы счастливы, что ты стала частью нашего клана.

Мои щёки запылали. Я не знала, как ответить, и лишь кивнула, чувствуя, как нарастает смущение. Всё, что происходило, было таким неожиданным, таким... нереальным.

Мелисса, видя моё замешательство, подошла ближе и мягко коснулась моей руки.

— Не думай слишком много, Лин. Ты сделала нечто прекрасное. Это место уже начало меняться, и мы никогда этого не забудем.

Солд подошёл ко мне, его лицо выражало смесь заботы и лёгкого упрёка. Он тихо положил руку мне на плечо, заставляя взглянуть на него.

— Тебе стоит отдохнуть, Лин. После такого никто не будет против. — Его голос звучал мягко, но твёрдо.

Я кивнула, чувствуя лёгкую усталость, которая накатывала после недавних событий. Он обнял меня за плечи, увлекая прочь от взгляда любопытных вампиров.

Когда мы вернулись домой, я спросила его, всё ещё не до конца уверенная в происходящем:

— Ты уверен, что они меня не тронут? После того, что случилось, мне почему-то становится тревожно.

Солд остановился в дверях и посмотрел на меня так, словно читал все мои мысли.

— Я уверен, — твёрдо сказал он. — Я не чувствую здесь угрозы. Даже намёка на неё. Ты в безопасности. Слышишь? В безопасности.

Его уверенность передалась мне, и я выдохнула, чувствуя, как тревога немного отступает.

Прошло несколько часов. Я сидела в гостиной, задумчиво смотря на пламя в камине. Огонь завораживал, его тепло немного успокаивало. Солд удобно устроился в кресле неподалёку, листая книгу, его вид был абсолютно расслабленным.

Когда дверь тихо скрипнула, я вздрогнула. Но это был Валторис. Его красные глаза сразу нашли меня. В следующее мгновение он был уже рядом, опустившись передо мной на колени. Его взгляд был необычно тёплым, полным благодарности.

— То, что ты сделала для моего дома, неоценимо, Лин. Ты чудесна, — сказал он, голос его был низким, но проникновенным. — Но могла бы и подождать меня, прежде чем творить нечто такое.

— Я не понимаю, как это вышло, — пробормотала я, глядя ему в глаза.

Он усмехнулся, его руки мягко легли на мои колени.

— И всё же, это произошло. Ты — моё чудо.

Он притянул меня к себе и поцеловал, заставив забыть обо всём остальном. Этот момент был наполнен тёплой нежностью, словно всё, что я сделала, нашло отклик в нём самом.

Следующие две недели пролетели как в тумане. Я привыкала к жизни в клане, а клан — к жизни в зелени, которую я, кажется, принесла с собой. Вампиры, привыкшие к мрачным пейзажам, теперь смотрели на расцветающую природу с искренним удивлением, смешанным с радостью. Будто сама земля благодарила нас за эту перемену.

Мои дни проходили в бесконечных прогулках, в неспешных беседах с жителями клана, которые всё больше раскрывались передо мной. Они охотно делились историями, рассказывали о прошлом, о своей культуре, о традициях. Многие вампиры благодарили меня за "подарок" зелени, хотя я каждый раз смущённо отрицала свою причастность, утверждая, что всё вышло случайно.

А ночи… ночи были наполнены любовью. Иногда со мной оставался только Валторис, иногда только Солд, а иногда они оба разделяли мои объятия. Всё это было нежно, трепетно, но в то же время страстно. Их любовь, такая разная, словно сплеталась в нечто совершенно новое, принадлежавшее только нам троим.

Первые несколько дней я ждала подвоха. Всё это казалось слишком идеальным, чтобы быть правдой. Но он так и не наступил. Вампиры действительно приняли меня, и никто не пытался заставить меня сделать что-то против воли. Более того, я чувствовала себя здесь желанной, даже немного защищённой.

Но несмотря на эту кажущуюся идиллию, что-то всё равно не давало мне покоя. Это ощущение не было страхом или тревогой, скорее… странным зовом. Он шептал на самой грани моего сознания, словно напоминал, что всё ещё не закончено. Каждый раз, когда я смотрела на расцветающий клан, я не могла избавиться от мысли, что должна быть в другом месте. Но мне впервые было хорошо и я отчаянно хотела остаться!

На следующее утро нас снова вызвали к главе клана. Я волновалась, но пыталась не показывать этого. Солд и Валторис, напротив, выглядели спокойными и уверенными, хотя я чувствовала, что и они ожидали чего-то важного. Мы вошли в зал, где уже ждали глава клана, его жена Мелисса и несколько старейшин.

Мелисса, увидев меня, улыбнулась и подошла ближе.

— Лин, ты, наверное, ещё не знаешь, но за последние две недели у нас три беременные вампирши, — сказала она, её голос дрожал от радости. — Это невероятно, Лин. У нас такого не было веками. Мы уверены, что это благодаря тебе. Ты принесла не только зелень в наш дом, но и новую надежду.

Я замерла, ошеломлённая её словами. Беременные? Вампиры? Как такое возможно? Поняла, что вообще не знаю, как размножаются вампиры. Хотя, если подумать… Вспомнила, как меня любит Валторис и подумала, что также, как и люди.

Они все смотрели на меня с благодарностью, а я не знала, что сказать. Валторис, стоявший рядом, гордо смотрел на меня, словно я была его величайшей победой.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как в груди поднимается комок эмоций. — Я рада, что смогла вам помочь, но…

Я сделала паузу, стараясь подобрать слова.

— Я понимаю, что мне нужно уйти.

В зале повисла тишина. Валторис и Солд одновременно повернулись ко мне, их лица выражали полное непонимание.

— Уйти? — переспросил Валторис, его голос был полон недоумения. — Лин, что ты говоришь?

— Мне здесь очень хорошо, — продолжила я, стараясь быть спокойной. — Это место стало для меня домом, но я… чувствую, что должна идти дальше. Есть что-то, что я должна сделать. Я не знаю что, но я должна это найти.

Мелисса первой нарушила тишину. Она подошла ко мне и обняла крепко, по-дружески.

— Лин, ты всегда будешь частью нашего клана. Мы всегда будем рады тебе, и ты можешь вернуться в любой момент, — сказала она. Её голос был тёплым, но я уловила в нём лёгкую грусть.

Я обняла её в ответ, чувствуя, как тепло разливается внутри. Это было так… правильно.

— Спасибо, — прошептала я.

Глава клана нахмурился, но затем кивнул.

— Валторис, я надеюсь, что ты сможешь вернуть её домой, когда Лин найдет то, что ищет. Мы будем ждать.

Валторис немедленно попросил разрешения уйти вместе со мной, и, конечно, ему разрешили. Солд промолчал, но я видела в его глазах ту же решимость. Мы вернулись в дом, и я приготовилась объяснить.

Когда мы вошли, Валторис закрыл за нами дверь и сразу обернулся ко мне.

— Лин, что случилось? Почему ты хочешь уйти?

Я вздохнула, подбирая слова.

— Я чувствую, что должна что-то сделать. Помнишь, тот круг? Я снова была там вчера, и снова поделилась своей кровью. Но это чувство не ушло. Оно только усилилось. Мне нужно найти ответ.

Он шагнул ко мне и осторожно взял моё лицо в свои ладони.

— Если ты чувствуешь, что это правильно, значит, так и есть, — сказал он тихо. — Но знай, куда бы ты ни пошла, я всегда буду рядом.

Его губы накрыли мои, и я почувствовала, как напряжение немного отпускает. Затем Солд подошёл и обнял меня тоже.

— Мы будем рядом, малышка. Ты не одна.

Мы начали собираться. На рассвете следующего дня мы втроём покинули клан вампиров, отправляясь на поиски ответов.