Глава 15

— Кто-нибудь вообще знает, что это за ярмарка такая? — спросила я, глядя на письмо и чувствуя, как под ложечкой неприятно засосало.

Каэль посмотрел на меня так, словно я только что призналась в убийстве его брата.

— Это же ваш любимый «праздник-мероприятие», госпожа, — произнёс он, и в голосе его звучала откровенная насмешка, но лицо оставалось жёстким.

Я проигнорировала его тон и попросила:

— Расскажи.

— Зачем? — Он отвернулся, скрестив руки на груди. — Вы же и так всё знаете. Вы придумали это вместе с королевой много лет назад.

Я сжала губы, стараясь не показать раздражение, и сказала тише, но настойчивее:

— Сделаем вид, что у меня амнезия. Просто скажи, Каэль.

Он вздохнул, будто эта просьба была для него мучительнее всего, и ответил:

— Это крупнейший аукцион в королевстве. Там продают самых ценных и редких рабов. Эльфов-воинов, драконов-целителей, магов с особыми способностями…

— Или василисков, — спокойно добавил Вассо из кресла, где вновь продолжал лениво потягивать свой напиток.

Каэль бросил на него острый взгляд, но продолжил:

— Именно. А ещё это не только аукцион. После него начинается развлекательная часть. Купленных рабов заставляют сражаться, выполнять команды своих новых хозяев, развлекать публику. Или просто мучают ради удовольствия толпы.

Я почувствовала, как ледяная волна накрывает меня с головой. Каждый его холодный и тщательно выверенный слог был как удар. Оливия придумала это. И явно наслаждалась, а мне было плохо от одной только мысли. И о того, что это уже я просила о Ярмарке королеву. В этот раз в ней виновата именно я.

— Это… правда? — мой голос прозвучал слабее, чем я ожидала. Я обратила взгляд к Вассо, пытаясь найти в нём хотя бы тень утешения.

— Конечно. Вы же в первых рядах этого «праздника», госпожа. Всегда были, — бросил Каэль с горькой усмешкой, его глаза пылали обвинением.

— Хватит, — отрезал Вассо. Его голос звучал так холодно и твёрдо, что даже эльф замер. — Конечно, Оля. Это правда. Но теперь это ничего не значит.

— Как это может ничего не значить? — эльф почти кричал. — Вассо, ты сошёл с ума? Ты всегда был отвратительным, безжалостным василиском, но это… даже для тебя перебор. Там продают таких, как ты.

— Ушастый, — с вызовом перебил его Вассо, — ты совершенно не в состоянии открыть свои глаза и посмотреть на свою жену.

Каэль нахмурился, его взгляд скользнул по мне, но он лишь сильнее нахмурился.

— О чём речь? — его голос звучал настороженно.

— О том, что ты ничего не видишь, — Вассо облокотился на стол и подался вперёд. — Ты видишь только то, что хочешь видеть.

— Я вижу её насквозь, — сжал зубы Каэль.

— Видишь? — рассмеялся Аарон, неожиданно вмешиваясь. — Никогда не думал, что эльфы настолько недалёкие. Позволь мне открыть тебе глаза, Каэль. Оливия больше не Оливия. Это Оля.

Эльф перевёл взгляд на меня, его лицо исказилось смесью недоверия и презрения.

— Что за бред? То, что вы её так называете… Думаете, короткая версия имени осветлит её чёрную душу? — Он скрестил руки на груди, его тон был резким и язвительным.

Мои плечи опустились. Я ожидала недоверия, может быть, злости, но не такой откровенной ненависти. И всё же я ничего не сказала. Не стала оправдываться. Не стала убеждать.

— Безнадёжен, — с явной досадой бросил Аарон.

— Абсолютно, — кивнул Вассо. — Но, возможно, теперь он уйдёт и даст нам передохнуть.

Каэль ничего не сказал. Его лицо было холодным, почти каменным, когда он поднялся и молча вышел, оставив нас втроём.

— Ты расстроена? — мягко спросил Аарон, дотрагиваясь до моей руки.

— Немного, — призналась я, опуская взгляд. — Но не удивлена.

Дворец был в состоянии хаоса, но того, который подчинялся строгому порядку. Слуги суетились повсюду, натирая полы до зеркального блеска, развешивая свежие гобелены и проверяя, чтобы в каждом углу стояли цветы. Кухня была на грани взрыва — оттуда доносились звуки сковородок, крики поваров и аромат множества готовящихся блюд. Никто не мог позволить себе ни минуты передышки, ведь готовились к приезду королевы.

Лучшие покои уже давно привели в порядок, но их осматривали снова и снова, чтобы убедиться, что каждая деталь на своём месте. Гаремники тоже не теряли времени — их подготовка была не менее тщательной. Каждый из них выглядел так, будто только что сошёл с полотна художника, хотя лица у многих были напряжёнными. Время от времени кто-то шёпотом напоминал другим, что королева очень придирчива.

Но ещё большее внимание привлекала подготовка к тому, чтобы спрятать тех, кто не должен был попасть ей на глаза. Вассо и Аарон лично контролировали процесс, чтобы никаких случайностей не произошло. Те, кого нельзя было показать, получили строгий приказ не покидать своих комнат до особого распоряжения.

Мы с Вассо шли в зал для тренировок, когда встретили Каэля в коридоре. Его лицо выражало беспокойство, но он не был вовлечён в суету вокруг.

— Каэль, — окликнула я. Он остановился, поднял взгляд и немного нахмурился. Вассо немного отошел, давая нам поговорить. Хотя разговор и был довольно коротким, ведь эльф не сказал мне ни слова, просто ожидая распоряжений. Что ж. — Спрячь своего брата. Надёжно.

Он удивился, подняв брови.

— Почему? Королева… она ведь не будет интересоваться…

— Каэль, это приказ, — прервала я, понимая, что спорить с не доверяющим мне мужем — тратить время, которого и так не особо много. — Просто спрячь его. И сделай это быстро.

Его лицо изменилось. Он уже знал, что спорить со мной бессмысленно, а может, просто почувствовал, что я говорю это не из прихоти. Он кивнул, не сказав ни слова, и направился в сторону своей комнаты.

Я выдохнула и повернулась к Вассо, который наблюдал за происходящим, лениво облокотившись о стену.

— Ушастый удивлён твоей заботой, — заметил он с усмешкой. Я вот не была уверена, что он счел это заботой. Наверняка уже придумал сто и одну причину, почему именно я хочу спрятать его брат. Например, чтобы преподнести в качестве сюрприза запеченного под яблоками к ужину.

— Просто хочу избежать проблем, — ответила я, направляясь дальше. — Ты ведь понимаешь, что королева заметит всё, даже малейшую деталь.

— Поэтому я с тобой, крошка, — подмигнул он. — Чтобы она не заметила слишком много.

День прибытия королевы выдался напряжённым. Во дворе дворца выстроились слуги, охрана и даже гаремники, представляя всё величие резиденции. На подходе показались кареты королевы, запряжённые роскошными лошадьми с золотыми сбруями. Охрана выстроилась по бокам, держась торжественно и строго, а перед самой каретой двигалась маленькая свита гаремников — красивых, идеально ухоженных мужчин. Всё кричало о королевском размахе.

Мне стало интересно, почему она не прилетела тем же маршрутом, что летела к ней я. Но, вероятно, она частично так и поступила, потому что с трудом представляю, как она плетется на карете всю дорогу, а это лишь подобающий пафос.

Когда карета остановилась, двери распахнулись, и изнутри появилась королева, величественная и сияющая. Она была в великолепном платье, украшенном золотой вышивкой, а её высокий воротник придавал ей вид настоящей богини. Я сделала шаг вперёд, слегка склонив голову, и королева тут же широко улыбнулась, раскинув руки.

— Оливия, моя дорогая! — сказала она, обняв меня, будто мы были лучшими подругами.

— Ваше величество, — я слегка улыбнулась, стараясь выглядеть как можно приветливее.

Королева осмотрелась, её взгляд пробежался по всей обстановке, оценивая блеск и порядок.

— Мм, хорошо, хорошо… всё идеально, как я и ожидала. Но, знаешь, я проголодалась, — сказала она, бросив взгляд на меня.

Вассо чуть наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Разберусь со свитой.

Я кивнула ему, а королева, ни на что не обращая внимания, подала знак, чтобы мы шли внутрь. Я проводила её в заранее подготовленный зал для приёма гостей. Огромный, светлый, с высокими потолками и стенами, украшенными гобеленами. На столе уже были накрыты блюда: роскошные канапе, мясные тарелки, овощные закуски, изысканные соусы и всевозможные десерты. Бокалы блестели, а в центре стола возвышалась серебряная ваза с фруктами.

Королева устроилась во главе стола, с довольным видом оглядывая всё вокруг. Едва присев, она тут же схватила одно из канапе, а слуга наполнил её бокал. Я же заняла место рядом с ней, стараясь выглядеть столь же расслабленной.

— Как добрались, ваше величество? — спросила я, поддерживая лёгкий тон. — Надеюсь, дорога не была слишком утомительной?

— Прекрасно добралась, Оливия. Ты ведь знаешь, я всегда рада посетить твои владения, даже неожиданно. Хотя, уверена, ты ожидала такой возможности. Неужели у тебя нет шпионов, чтобы быть в курсе всех моих планов?

Я сдержанно улыбнулась.

— Конечно, ваше величество. Но мои шпионы, кажется, не так эффективны, как у вас, — сказала я и она снисходительно улыбнулась, принимая комплимент. Меня не оставляла мысль, что Вассо, возможно, лучше справился бы на этой роли. В конце концов, шпионы были его, а не мои, — подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.

Мы провели первый час, обсуждая мелочи: новости королевства, последние дворцовые сплетни и смешные истории из гарема королевы. Всё это было отвлечением, пока королева не сказала:

— Хочу увидеть дракона.

Я кивнула, жестом отправив слугу. Через некоторое время Аарон вошёл в зал. Его поза, его вид — всё кричало о покорности. Он подошёл к нам с лёгким поклоном, не сказав ни слова. Я почувствовала, как внутри закипает раздражение. Мой муж не такой. Не раб. И видеть его в такой позиции настолько неестественно, что даже больно. Но королева, напротив, была в восторге.

— Оливия, это мастерство! Ты смогла так воспитать дракона! Мой до сих пор артачится, а твой просто идеален! — она смотрела на него, как на трофей.

Аарон остался неподвижным, а я сдержанно улыбнулась. Королева продолжила:

— Может, обменяемся? Ты заберёшь моего, а я — твоего?

— К сожалению, ваше величество, это невозможно. Он связан со мной меткой, — ответила я с притворным сожалением. — Могу попробовать взять вашего на воспитание. Если, конечно, вы не возражаете?

— Даже не знаю… А, впрочем, я все равно планировала его убить. Уж очень несносный тип. Но, если в твоих руках станет шелковым, то я против не буду. Даю тебе на это два месяца.

— Конечно, — я натянуто улыбнулась. — Убить его мы всегда успеем, а вот нового поймать будет сложнее.

Королева рассмеялась:

— Ладно, договорились. Пришлю его к тебе.

Я с трудом удержала лицо спокойным, кивая. Сложно было даже представить, что происходило с драконом. По мне то и дело волнами ходили отголоски его недовольства. Метка просто с ума сходила.

В этот момент в зал вошёл Вассо. Он поклонился, а королева окинула его внимательным взглядом.

— А ты, наконец-то, по-настоящему служишь королевству, — сказала она, довольная.

— Рад оказаться полезным, ваше величество, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Королева кивнула и, сменив тон, заговорила серьёзно:

— Теперь к делу. Я хочу знать, как вы планируете уничтожить первую нору этих тварей.

К вопросу королевы мы были готовы. Всё было заранее продумано и расписано так, чтобы она осталась довольна. Вассо уверенно взял слово, описывая первую часть плана, обращая внимание на ключевые моменты. Его голос звучал чётко и уверенно, и королева, слушая, довольно кивала. Затем слово перешло к Аарону, который продолжил изложение стратегии. Я же сидела рядом с королевой и лишь время от времени кивала, когда она бросала на меня восхищённые взгляды.

— Великолепно, Оливия, — улыбнулась королева, когда Аарон закончил. — Ты снова доказываешь, что нет лучшего стратега в моём королевстве.

— Всё ради вашего величества, — сдержанно ответила я, опустив взгляд, чтобы скрыть противоречивые эмоции.

— А если в этой норе окажутся василиски? — неожиданно спросила королева, переводя взгляд на Вассо.

— Мы поступим так, как велит служба вашему величеству, — без малейшего колебания ответил он.

— И драконы? — обратилась она к Аарону.

— Точно так же, — сказал он, сохраняя безукоризненно ровный тон. — Ради королевы, как и положено верным подданным.

Её лицо озарила счастливая улыбка, мягкая, словно у ребёнка, получившего долгожданный подарок.

— Вот это верные подданные! — воскликнула она, довольно откинувшись в кресле. — Ну что ж, я довольна. На этом с делами всё. Давайте поговорим о более приятном.

Я почувствовала, как напряжение, которое держало меня весь разговор, немного ослабло. Однако следующая тема, которую она подняла, заставила меня внутренне напрячься ещё сильнее.

— Ярмарка уже совсем скоро, — заговорила она, задумчиво поигрывая бокалом с вином. — В этом году, моя дорогая Оливия, я приготовила для тебя кое-что особенное.

— Особенное? — я приподняла бровь, стараясь выглядеть заинтересованно, но внутри всё напряглось.

— Да. Для тебя будет секретный лот. Я уверена, ты будешь в восторге, — она улыбнулась так, словно уже знала мою реакцию.

Я накрыла свой бокал рукой, чтобы скрыть лёгкую дрожь.

— Вы всегда знаете, как меня удивить, ваше величество, — ответила я, стараясь не выдать внутреннего замешательства.

— Конечно, — протянула королева, её взгляд был острым и проницательным. — Тебе понравится. Я специально подбирала этот лот для тебя.

Я лишь кивнула, боясь, что голос может выдать моё состояние. Радоваться ли? Пугаться? Пока я не знала, что именно ждёт меня на этой ярмарке, но ощущение надвигающейся угрозы не отпускало.

Королева захотела развлечений, и её отвели в другой зал, специально подготовленный для подобных случаев. В помещении царила расслабляющая атмосфера: мягкие подушки, приглушённый свет, аромат благовоний. Гаремники — как её, так и мои — двигались по залу, притягивая взгляды. Одни танцевали, совершая плавные, сексуальные движения, другие предлагали напитки или фрукты, третьи готовили место для массажа.

Королева, удобно устроившись на большом ложе, довольно щурилась, с наслаждением наблюдая за происходящим. Она выглядела абсолютно довольной — словно этот вечер был специально создан для её удовольствия.

Вассо остался со мной, удобно устроившись на полу возле моего места. Дракон, склонив голову, подошёл ко мне:

— Можно мне удалиться? — спросил он, явно предпочитая быть подальше от всей этой показательной роскоши.

— Иди, — коротко ответила я, махнув рукой. Он ушёл так же тихо, как и спросил.

Вассо, не тратя времени, смазал руки маслом, и через мгновение его пальцы нежно скользили по моим ступням, снимая усталость и напряжение. Его движения были уверенными и сильными, и я вдруг поняла: он остался здесь не ради королевы, а чтобы никто из гаремников не посмел ко мне прикоснуться. Я почувствовала, как уголки моих губ поднимаются в лёгкой улыбке, и почему-то на душе стало невероятно приятно.

Королева, заметив моё выражение, истолковала его иначе.

— Ты проделала отличную работу, Оливия, — сказала она, довольно улыбаясь. — Даже василиск, ведущий вперед армию, склонился к твоим ногам. Такое подчинение — высший класс.

— Только ради вас, ваше величество, — спокойно ответила я, но улыбка Вассо едва заметно стала шире.

— Василиск, ублажи меня, — неожиданно бросила королева, её взгляд был лукавым и требовательным.

— В его клятву вплетено условие абсолютной верности мне, — спокойно сказала я, поднимая глаза на неё. — Если он это сделает — умрет, а нам это сейчас совсем не на руку.

Королева громко рассмеялась, откинув голову.

— Великолепно! Ты невероятна, Оливия. Ну что ж, думаю, тогда твой гаремник вполне мне подойдёт.

Не успела я ответить, как один из моих гаремников уже склонился перед королевой, и в следующее мгновение оказался у неё под юбкой. Королева довольно мурлыкнула, расслабленно откинувшись назад, пока её лицо озаряла довольная улыбка.

Вассо, не отрываясь от массажа моих ступней, наклонился чуть ближе.

— Может, тоже развлечётесь, госпожа? — его голос был тихим, но достаточно уверенным, чтобы я поняла, что за этим последует.

— Нет, — ответила я, но мои глаза встретились с его, и я заметила, как его взгляд стал глубже, а уголки губ тронула едва заметная усмешка.

Мои щеки вспыхнули, а тело предательски отозвалось на его слова. Я почувствовала, как внутри стало теплее, и Вассо, кажется, это почувствовал. Он глубоко вдохнул, явно ощущая мой аромат, и его улыбка стала шире.

— Как пожелаете, — сказал он громко, — все же, еще не ночь… — прошептал он, отчего волна жара прокатилась по моему телу.

«Я твой днем, а ты моя ночью» пронеслось в голове так ясно, словно он сказал это прямо сейчас. И еще одна волна мурашек пронеслась по телу.