Глава 6

Вопреки моим ожиданиям увидеть цепи, кандалы и что-то похожее на пыточную, обстановка больше напоминала дешевый одноместный номер в отеле. Ужасно дешёвом отеле. Единственная кровать стояла в углу, рядом — маленький стол, тусклый светильник освещал комнату.

Дракон сидел на кровати, молча глядя в стену. На его шее был ошейник, который, вероятно, ограничивал магические силы. Одет он был в грязную рубашку, когда-то явно недешёвую, но сильно потрёпанную, и тёмные брюки. Руки и лицо были покрыты множеством шрамов. Он выглядел измождённым, словно долгое время не ел.

Я вышла обратно, не скрывая своего удивления.

— Госпожа? — один из мучителей приподнял бровь, удивленный моей скоростью.

— Шрамы на его теле… — спросила я, чуть задумавшись.

— Нет, это не мы, госпожа, — быстро заверил он. — Мы бы не посмели испортить вашу собственность. Таким он прибыл сюда. Судя по всему, эти шрамы старые.

Я кивнула, переваривая ответ. Ладно, это хотя бы немного успокаивало.

Я снова вернулась в комнату, закрыв за собой дверь. На этот раз дракон отреагировал: слегка приподнял бровь, явно удивлённый тем, что я вернулась. Видимо, нечасто к нему заходят дважды.

Теперь я смогла внимательнее рассмотреть его. Несмотря на многочисленные шрамы, он оказался красивым мужчиной. Его лицо, хотя и обезображенное ранами, сохраняло в себе что-то притягательное и даже благородное. Ему было на вид около тридцати пяти, возможно, ближе к сорока. Темные волосы обрамляли его лицо, придавая ему загадочности. Но он действительно выглядел измученным и сильно похудевшим, как будто долгие дни провел без пищи и отдыха. Да и почему как будто. Ведь именно так и было.

Его глаза были полны тяжести и усталости, но в них не было страха. Он рассматривал меня также, как и я его, не скрывая и не отводя взгляд.

Я напряглась, заставляя себя вспомнить, как Оливия схватила этого дракона. Двух, если быть точной. Оливия тогда даже особо не смотрела на них, её абсолютно не волновало, кого она поймала. Она и вправду не любила чешуйчатых. Когда всё было кончено, она безразлично бросила приказ отдать того, что был «посимпатичнее», королеве, а на второго ей было и вовсе плевать. Обычное равнодушие.

Драконы, конечно, сопротивлялись. Но Оливия, вместе с Вассо, была невероятно сильна. Их силы казались непреодолимыми, а Оливия была в своей стихие. Она наслаждалась не самой победой, а именно охотой. Это был чистый азарт, погоня, выслеживание, загон жертвы в угол — это она запомнила особенно ясно. Оливия никогда не оставляла своим жертвам выбора, она ловила их, как зверей. Этот момент охоты, эта всепоглощающая сила… Уф.

— Чего ты хочешь? — спросил дракон. Нагло, спокойно, ровно. Никакого «госпожа», никакого страха в голосе. Уверенный, гордый, даже в его измученном состоянии. В этом он действительно напоминал мне Вассо.

Я почувствовала, как внутри меня что-то потеплело, и почти инстинктивно потрогала брачную метку. Мгновение — и по ней прошёл тёплый отклик. Я улыбнулась, чувствуя его присутствие, даже на расстоянии. Но тут же опомнилась. Не время и не место.

Дракон внимательно наблюдал за мной, словно анализируя каждую мелочь. Его взгляд был тяжёлым, но в нём угадывался интерес.

— Пока не решила, что с тобой делать, — призналась я и присела на край его кровати, не слишком близко. Почему бы и нет? Напасть на меня он не может, а уж в магических «цепях» он не такой страшный.

— Продолжай в том же духе, и очень скоро проблема решится сама собой, — холодно отозвался он.

Это было про то, что его не кормят — я сразу поняла. Чёрт возьми, он был прав. Они просто планировали дать ему умереть от голода.

— А ты сам чего хочешь? — спросила я, чувствуя, что разговор становится всё интереснее. — Ты ведь наверняка знаешь свои варианты, да?

— С каких пор рабам дают выбирать? — усмехнулся он, едва заметно.

— А ты раб? — парировала я, приподнимая бровь.

— Нет. Дракон никогда не станет рабом.

— Ну тогда я жду твой ответ, — сказала я, сверля его взглядом, хотя он и не проявлял признаков страха или смущения.

Он выдержал паузу, смотря на меня своими усталыми, но по-прежнему полными силы глазами.

— Свободы, — наконец произнёс он, его голос звучал твердо. — Как и всегда.

Его ответ не удивил меня.

— Понимаю. Но свобода — понятие растяжимое. Что, если я предложу тебе нечто другое?

Он приподнял бровь, но остался на месте, не проявляя особого интереса.

— Например?

— Союз, — произнесла я. — Ты не будешь рабом, будешь моим мужем. Не переживай, делить со мной постель не придется. Но брачная метка гарантия моей и твоей безопасности. Ты будешь на моей стороне, а я не буду мешать твоей свободе настолько, насколько это возможно.

Дракон усмехнулся, в его глазах мелькнуло недоверие.

— И чем же это лучше смерти. Жениться на той, что лишила тебя всего?

— Для начала, я вернуть тебе силы, — ответила я. — Сможешь обращаться, летать. И всякое такое. А потом, если наш союз сложится, обсудим что еще ты хочешь.

Он замолчал, обдумывая мои слова. В комнате повисла напряженная тишина.

— Почему я должен тебе верить? — наконец спросил он.

— У тебя нет причин мне доверять, — призналась я. — Но у тебя также нет ничего, что ты мог бы потерять. Ты уже здесь, в плену. Я же предлагаю тебе шанс изменить ситуацию.

Он снова посмотрел на меня, на этот раз с тенью интереса.

— А тебе это зачем?

— Мне нужен союзник твоей силы и опыта.

Дракон наклонил голову, его взгляд стал пронзительным.

— Раньше ты не предлагала таких сделок.

Я внутренне напряглась. Он заметил перемены.

— На самом деле предлагала, — уклончиво ответила я. — У меня уже есть один муж с такими же условиями.

Он ещё раз внимательно меня изучил, затем медленно кивнул.

— Первым делом я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и чистую одежду.

— Это было бы неплохо, — тихо произнес он.

Я поднялась с кровати и направилась к двери, но перед тем как выйти, обернулась.

— Кстати, как тебя зовут?

— Аарон, — ответил он после короткой паузы.

— Я Оливия, — представилась я, хотя он, вероятно, уже знал это. — Скоро вернусь.

Выйдя из комнаты, я почувствовала легкую волну облегчения. Кажется, я справилась лучше, чем планировала. Не то, чтобы я хотела его в мужья, но ведь это действительно хорошее решение. Которое я позаимствовала у Оливии. Да, ведь именно так с Вассо она и поступила. Предложила ему сделку. Почему бы и нет. Пусть ходит-бродит по моему дворцу. А уж мой василиск найдет к нему подход. Очень они похожи.

Я отдала распоряжения, чтобы его состояние улучшили: принесли еду, чистую одежду и сняли часть ограничителей. Пусть хотя бы почувствует, что ему можно доверять, прежде чем начнёт действовать. А затем попросила провести меня к молодому эльфу, о котором мне сказал Вассо.

Меня отвели в другую часть здания. Здесь обстановка была светлее, но всё равно немного угнетающая. Подросток сидел один в комнате, похожей на маленькое ателье — она была просторнее, а стены были украшены рисунками. Ребёнок, видимо, рисовал часто и с удовольствием. Однако, как только он увидел меня, напрягся. В его взгляде мелькнул страх. На его руке был браслет, судя по всему, ограничитель магии. Хорошо, что не ошейник.

— Привет, — сказала я мягко, стараясь не пугать его ещё больше.

— Добрый день, госпожа, — ответил он робко, его голос дрожал.

О, этот уже выдрессирован. Хотя понятно — он всего лишь ребёнок.

— Собирайся, ты уезжаешь со мной, — сказала я, надеясь, что это немного его успокоит.

— Как прикажете, госпожа, — безэмоционально ответил он, но вдруг добавил, с тревогой в глазах: — Вы хотите сделать меня своим мужем?

Я застыла. Мужем? Он же ребёнок! Откуда у него такие мысли?

— Нет, — спокойно ответила я, глядя в его глаза.

И тут он испугался ещё больше. Похоже, в его голове стать мужем — это лучший из возможных вариантов. Странно осознавать, что даже ребёнок здесь боится худшего.

— Не бойся, — сказала я мягче, присаживаясь на край его стола. — Как тебя зовут?

— Лигаэль, госпожа, — ответил он, немного расслабляясь, но всё ещё настороженно.

Лигаэль. Запомню.

— Я хочу сделать сюрприз твоему брату.

— Брату? — мальчишка смотрел на меня с недоумением.

— Каэлю. Он мой муж.

Надо было видеть, какие эмоции промелькнули в его глазах: сначала неверие, затем искренний восторг, смешанный с неожиданной радостью, и снова неверие. Всё это сменилось за считанные секунды, пока он пытался осознать мои слова.

— Спасибо, госпожа, — прошептал он, почти не веря в своё счастье.

— Я скоро вернусь, — пообещала я с лёгкой улыбкой, видя, как его лицо осветилось теплом.

Я улыбнулась Лигаэлю, скрывая смешанные эмоции, и направилась к выходу, оставляя мальчишку собираться. Я вышла, оставив двери позади, и попросила «воспитателей» перепривязать мальчишку к клятве Каэля. Это было что-то, о чём я неожиданно вспомнила: кровных братьев можно связать одной клятвой, где старший выступает опекуном младшего. Оливия знала такие ритуалы, и мне дали камень.

— Ваш эльф должен взять камень в руку и произнести клятву принятия брата под опеку, — объяснил один из служителей. — Тогда младший будет безопасен для вас так же, как и старший. Но учтите, госпожа, — добавил он с осторожностью, — вы не сможете взять его в мужья. Для него вы станете чем-то вроде опекуна, родителя.

— Меня это устраивает, — сухо ответила я. — Что с драконом?

— Чист и сыт, госпожа. И даже не пытается никого убить.

— Отлично. Мы сделаем на него брачную привязку, и я заберу его.

— Как прикажете, госпожа.

Я вернулась к дракону. На этот раз он выглядел значительно лучше. Чистая одежда, меньше теней под глазами, но гордость и огонь в его взгляде никуда не делись.

— Не боишься, что убью тебя? — спросил он, намекая на послабления в ограничениях.

— Чтобы что? — спокойно ответила я.

— Просто так, — усмехнулся он, поднимая бровь.

— Не думаю, — я не сводила с него глаз. — Ты принял решение?

— Я согласен.

— Хорошо.

Я вышла и позвала служителя. Он вернулся с камнем для брачной привязки. Дракон взял его в руку и произнес клятву, довольно длинную и полную обещаний вроде «не убью», «не причиню вреда». Я повторила за ним свои слова, в которых эти моменты отсутствовали. Дракон приподнял бровь с лёгким удивлением, но служитель объяснил вместо меня:

— Это для безопасности госпожи.

Дракон хмыкнул, но спорить не стал. На наших запястьях сверкнули серые и едва заметные метки. Брачная метка активировалась, хотя и не до конца.

— Госпожа, вам нужно поцеловать его для предварительной активации, — сказал служитель.

Естественно. Кто бы сомневался. А ведь наверняка для консумации брака нужно будет переспать с ним. Чёрт, я об этом совсем забыла. Но всё равно подошла к дракону, вглядываясь в его глаза. Огонь в них вспыхнул, завораживая меня.

— Поцелуешь свою жену, Аарон? — спросила я.

Он хмыкнул и положил руку на мою талию. Тёплую, сильную руку, от чего стало неожиданно приятно. Я даже улыбнулась. Он приподнял бровь, явно не ожидая такой реакции, и поцеловал. Сначала его губы просто коснулись моих, сухие, напряжённые. Но затем он углубил поцелуй, прикусив мою губу, не сильно, но ощутимо. Его рука крепко сжала мою талию, будто вжимая меня в своих объятиях навсегда. Поцелуй был болезненным, но одновременно странно возбуждающим. Он длился всего несколько секунд, но оставил меня поражённой.

— Жена довольна? — насмешливо спросил он, отпустив меня.

— Более чем, — ответила я, пытаясь прийти в себя. — Сейчас заберём нашего новоиспечённого сына и отправимся домой.

— Сына? — удивлённо спросил дракон.

— Считай, что у нас родился эльф, — усмехнулась я.

На его лице появилось неописуемое удивление.

— Шутишь? — он посмотрел на служителя, который неоднозначно фыркнул на дракона. Аарон скривился, но затем исправился. — Шутите, госпожа?

— Нет, — я посмотрела на свою брачную метку, которая теперь была золотой. — Метка уже работает?

— Да, госпожа, — подтвердил служитель.

— Тогда снимите с него все ограничители, — приказала я.

— Но… — начал было служитель.

— Никаких «но». Снимите всё, — резко отрезала я.

Служитель подчинился, и дракон, едва ощутив освобождение, расправил плечи.

— Правда позволишь мне летать? — с легким недоверием спросил он.

— Я же обещала.

— Не то чтобы я тебе доверял… госпожа, — его взгляд стал напряжённым, но в нём была доля уважения.

— Обсудим это дома. Мальчишка готов?

— Да, госпожа, — кивнул служитель.

Мы вышли из клетки моего нового мужа. Мои воины явно насторожились при виде дракона, но молча следовали за мной. Лигаэль встретил нас в соседнем зале и смотрел на Аарона с опаской.

— А где мой брат, госпожа? — спросил он, явно взволнованный.

— Скоро ты его увидишь, Лигаэль.

— Это наш сын? — насмешливо спросил дракон.

— Ага, — подтвердила я.

— Как интересно. А кто его брат… госпожа? — в голосе дракона проскользнул интерес.

— Один из моих мужей. Эльф, — спокойно ответила я.

— А кто второй? — поинтересовался он с напряжением в голосе.

— Василиск.

— Тот василиск? — тихо зарычал он.

— Да, тот, — с улыбкой подтвердила я.

— Дайте угадаю, госпожа. Это с ним у вас такие же условия брака, как и со мной? — холодно произнес дракон, явно осознавая, что Вассо был тем, кто помогал в его захвате.

— Да. Передумал?

Дракон долго молчал, обдумывая что-то, прежде чем тихо выдохнул:

— Нет, я не передумал, госпожа.

— Тогда уберёмся отсюда? — предложила я с лёгкой улыбкой.

— Как пожелает госпожа, — ответил он с подчёркнутой вежливостью.

Мы вышли к грифонам, и они тут же занервничали. Сначала я не поняла, в чём дело, но потом дошло — дракон. Конечно, они его боялись.

— Ты полетишь на своих? — спросила я.

— Настолько доверяете, госпожа? — с легким сарказмом отозвался Аарон.

Я промолчала.

— Да. Но сначала взлетите вы, а то эти «курицы» могут испугаться и скорее обделаются, чем полетят, — он усмехнулся, но я заметила, что он был прав.

Мы так и сделали. Я села на своего грифона, Лигаэль мёртвой хваткой вцепился в меня, а уже через минуту нас накрыла тень. Огромные крылья величественного существа — моего нового мужа, взметнулись над нами. По идее, он мог улететь куда угодно. Но, вероятно, слово свое дракон держал. И он летел, следуя за нами.

Когда мы приземлились во дворце, первым, кого я увидела, был Каэль. Я специально говорила ему, что не хочу его видеть, но он всё равно стоял там, как всегда, со своим холодным, непроницаемым взглядом. Однако что-то в его выражении резко изменилось, когда он увидел, как дракон, приземлившись, обретает человеческий облик. И, наконец, всё стало совсем другим, когда с моего грифона спрыгнул Лигаэль. Каэль буквально окаменел, не в силах пошевелиться.

Я слезла с грифона и отпустила воинов, оставив дракона и эльфа в напряжённой тишине. Лигаэль стоял рядом, смотря на Каэля с надеждой и восторгом.

— Каэль, это правда ты? Ты жив! — радостно воскликнул мальчик и явно хотел подбежать к брату, но ждал моего разрешения.

— Иди, — спокойно сказала я.

Лигаэль тут же бросился к брату и вцепился в него, обняв с невероятной силой. Каэль, несмотря на замешательство, обнял его не менее крепко, но не отрывал от меня взгляда, полный неверия.

— Госпожа? — всё, что смог выдавить из себя Каэль.

Я хмыкнула, прекрасно понимая его реакцию.

— Ты действительно думал, что в саду победила картина с пейзажем?

Каэль закрыл глаза, будто пытаясь переварить всё происходящее, а затем ещё крепче прижал к себе Лигаэля. Когда он снова открыл глаза, в них уже было не только неверие, но и ещё более злая решимость.

— Что вы хотите с ним сделать, госпожа? — спросил он, и его голос звучал сурово.

— А я думал, только я тебе не доверяю, госпожа, — вмешался дракон с усмешкой.

— Как видишь, не только, — ответила я, равнодушно посмотрев на обоих.

Я подошла к Каэлю и протянула ему камень.

— Хочу, чтобы ты взял над ним опеку и вписал его в свою клятву, — объяснила я, показывая камень.

Эльф напрягся, глядя на камень с подозрением.

— Зачем? — спросил он, а я закатила глаза.

— Богиня, как ты мне надоел, — пробормотала я, пройдя мимо него, оставив камень у себя. Он меня найдёт. Дракон последовал за мной.

— Я запомнил тебя другой в ту ночь, — тихо сказал дракон, когда мы шли вдвоём. Всё раболепие с него словно исчезло, как сдуло.

— Я всё та же, — спокойно ответила я, и он усмехнулся.

— Тогда ты мне казалась жестокой. Теперь не кажешься.

— Эльфу кажусь, — парировала я, почувствовав горечь в словах.

— Не думай, что мы станем друзьями, Оливия. Но я пообещал не быть твоим врагом. Так что слово сдержу.

— Хорошо, — я кивнула. — Выбери себе комнату во дворце, в которой будешь жить. Ты можешь делать, что хочешь, в рамках нашей договорённости.

— Ты кое-что забыла, — заметил он, остановившись.